ত্রিশতম অধ্যায়
ওল্ড জন এবং ওল্ড জর্জ আরও কিছুক্ষণ কুশল বিনিময় করলেন, তারপর ওল্ড জন ফোনের রিসিভারটি রেখে দিলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন, তার মুখমণ্ডল উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ওল্ড জন রান্নাঘরে গিয়ে ভিক্টরকে এই সুখবরটি জানাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন ভিক্টর ঠিক তার সামনেই দাঁড়িয়ে আছে।
“মাস্টার উ, এই তলোয়ারটি সত্যিই অপূর্ব।” অত্যন্ত চমৎকার দীর্ঘ তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে কোল বিস্ময়ে প্রশংসা করে উঠল।
সেই ভাড়াটে যোদ্ধার রাজাকে বাধা দেওয়ার পর ঐ ঐশ্বরিক তলোয়ারটি আর ফিরে আসেনি, এখন সেটিকে তলব করার কোনো সাড়া পাওয়া যাচ্ছে না।
তবে মা লিয়াং শেষ পর্যন্ত একজন অবহেলিত বণিক পণ্ডিতই ছিলেন, তাই বাণিজ্যিক উপায়ে দেশ শাসনের সেই তত্ত্বগুলো তার নিজের আলোচনার জন্যই রাখা ভালো, যাতে তার প্রভুর হৃদয়ে তার মর্যাদা আরও বৃদ্ধি পায়।
দলটি যতই সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, সবাই ততই কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল। শাউ ইউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করল: কেন তোমরা ভাড়াটে যোদ্ধা হতে চাও না?
একটি তীক্ষ্ণ শব্দে হান ইয়ুন এবং থিফ অফ ইম্প্রিন্ট দুজনেই চমকে উঠল, দ্রুত বক্সটির একটি কোণার দিকে তাকাল, সেখানে কেন জানি হঠাৎ সামান্য একটু উল্টে গিয়েছিল।
এইসব ধান্দাবাজদের কথা যদিও বিশ্বাসযোগ্য নয়, তবুও তাদের একটি কথা ঠিক ছিল, নাহলে তারা একের পর এক নতুন আসা আনাড়িদের এভাবে ঠকাতে পারত না।
গুও দং এখন বুঝতে পারল কেন তার তৃতীয় ভাই গুও শিন তার গুরুকে দেবতার মতো পূজা করত; জং শিন যা করতে পারে না, এমন কিছু নেই। আগে থেকেই গুও দং তার ছোট ভাইয়ের জং শিনের শিষ্য হওয়ার সৌভাগ্যের জন্য ঈর্ষা করত, আর এখন জং শিনের প্রতি তার ভক্তি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তা আর দমন করা যাচ্ছে না। যদি সে নিজেও জং শিনের শিষ্য হতে পারত, তবে কতই না ভালো হতো।
শু চিংবো বলল, এমন প্রবল আঘাত সে আরও কয়েক মিনিট সহ্য করতে পারবে। সে বেশ আয়েশ করে বসে রইল, কোনোভাবেই নড়ল না। সে দেখতে চায় শি জিন তার স্ত্রীকে আর কতটা মাথায় তুলে রাখে।
হান ইয়ুন মেইলবক্সের কাছে এসে ছয়টি টুকরোই পাঠিয়ে দিল এবং ব্যবহারের নিয়মসহ ধ্বংসাবশেষের মধ্যে কী কী সতর্কতা অবলম্বন করতে হবে, তা বিস্তারিত লিখে দিল।
ভাগ্যক্রমে, তৃতীয় দফার আঘাত আসার আগেই সুইফট দুই হাজার মিটার উচ্চতায় পৌঁছে গিয়েছিল। এই উচ্চতাটি ছিল জম্বিদের তীরের সর্বোচ্চ সীমা। সার্চলাইটটি এই উচ্চতায় স্থির হয়ে রইল এবং আর নড়ল না।
তবে, পরে বারবার চিন্তা করে তার মনে হলো, দাতাং তিয়ানসে সেনাবাহিনীর লোকবল এমনিতেই অনেক বেশি।
শুই ইউয়ে মাস্টার এই কথা শুনে তার বরফের মতো শীতল মুখেও অবজ্ঞার ছাপ লুকাতে পারলেন না, অন্যান্য প্রধানদের কথা তো বাদই দিলাম।
“কেউ কি চায় না যে সে নতুন পবিত্র সম্রাট হোক?” লি ওয়ানইউর দিকে তাকিয়ে মো ফান প্রশ্ন করল।
চ্যাং এল্ডারকে বিদায় জানানোর পর, ওয়েই ঝংজিয়েন সবে ফিরে এসেছে, এমন সময় লি চেংকিয়ানের এই নির্দেশটি শুনতে পেল।
এই কাজটি অবশ্যই গ্রহণ করতে হবে, এমনকি যদি কোনো পয়েন্ট না-ও থাকে, আমি谢浪 (শিয়ে লাং) একজন চীনা হিসেবে তবুও এটি করব।
“যাই হোক, জম্বি সব জায়গায় আছে, ক্রিস্টাল কোর যেকোনো সময় পাওয়া যাবে। কিন্তু এই মূল্যবান সম্পদগুলো সহজে পাওয়া যায় না। চীনারা যেকোনো সময় চলে যেতে পারে, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আমার সব ক্রিস্টাল কোর দিয়ে এই বিশেষ পণ্যগুলো বিনিময় করব।” অবশেষে একজন সেনাপতি হতাশ হয়ে বলল।
“হা হা, আমি কি ভুলছি? কিং-এর সাথে উত্তর-পশ্চিমের রাজপুত্রের তো একটা বিয়ের চুক্তি ছিল, তাই না?” কিয়া হাঙ্গ সম্রাট কিছুটা কুটিল হাসিতে বললেন।
“বাকিটা তোমরা নিজেরা সামলে নাও, আমি চললাম।” লেই হং ভাবলেশহীন মুখে কথাটি বলে ঘুরে চলে গেল।
দেখা গেল, লি কিংদাইয়ের হাত হঠাৎ প্রচণ্ড জোরে চাপ দিল, একটি হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল এবং সেই ভিখারির ঘাড়টি আক্ষরিক অর্থেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
আমি সত্যিই আর কিছু বলতে চাইনি, আগে তো কেবল পরিচিত হওয়ার খাতিরেই শু চিজিউনকে সতর্ক করার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে শু চিজিউন নিজেই সবকিছু বোঝে, আমার আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই। তাই তার প্রত্যাখ্যানের পর তাকে আর বোঝানোর মতো উদারতা আমার ছিল না।
তাছাড়া, সাম্প্রতিক বিভিন্ন লক্ষণ থেকে বোঝা যাচ্ছে সম্রাট আগের দুই সম্রাটের পথেই হাঁটছেন, নপুংসকদের গুরুত্ব দিচ্ছেন এবং জিন ই ওয়েইয়ের মতো গোপন সংস্থাগুলোকে সক্রিয় করছেন।
বানরুও কথাটি ঠিকই বলেছিল, কিন্তু তার স্বর প্রতিটি শব্দের সাথে ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, শেষ শব্দটি বলার সময় তার কণ্ঠ প্রায় নিঃশব্দ হয়ে গিয়েছিল।
গতবার জি ইয়ানমো যখন হুও কিনকে সামলেছিল, তখন সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি। সেই কঠোর পদ্ধতি দেখে তাদের মতো ধূর্ত মানুষরাও ভয় পেয়ে গিয়েছিল, তাদের মনে হয়েছিল এই কিশোরের হৃদয় সত্যিই অনেক নিষ্ঠুর।
লিন ইউজে বিষণ্ণ মনে আবার তার কাপটি তুলে নিল, হঠাৎ তার মনে পড়ল লিন নুয়ানুয়ান যাওয়ার সময় বারবার বলেছিল যেন সে এটি কম ব্যবহার করে, কারণ লিন ইউহেং এবং লিন গুওগং-এর ফাঁদে পড়ার ভয় ছিল।
জুন উজি তা শুনে বিভ্রান্তির ছাপ ফুটিয়ে তুলল, তবে সে খুব বাধ্য ছিল, তাই কোনো প্রশ্ন না করেই কাঠের টবে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তারপর তার খুলে ফেলা অন্তর্বাসটি বাইরে ছুঁড়ে দিল।
“এই যে, ওল্ড কাই, দেখেছিস? মনে হচ্ছে নতুন সদস্য।” একজন মধ্যবয়স্ক লোক রেড ওয়াইন হাতে নিয়ে গোপনে লি কিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
জুও মেংগেং কথা না বলে পারল না, তার মুখ উত্তেজনায় ভরা ছিল, সেই অসন্তোষ এবং অভিযোগ অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
একটি শব্দ হলো, ইউ চি করিডোরের ভেতর থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং ফেং ইউন প্ল্যাটফর্মের ঘাসের ওপর আছড়ে পড়ল।
যদি বলতে হয়, চু লিয়াংয়ের মাথা ইউ চেন এবং মি কিংদে থেকে কিছুটা বেশি কাজ করে, সে জানত পরিস্থিতি প্রতিকূল, তাই সে বুদ্ধিমত্তার সাথে ধৈর্য ধরার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। কিন্তু ঘটনা প্রমাণ করে যে, চু লিয়াংয়ের মাথা কেবল কিছুটা ভালো, আর নিজের সিদ্ধান্তে কাজ করার সক্ষমতা নিয়ে এখনো সন্দেহ আছে।
“আমি তিয়ানশেং রাজ্যের সপ্তম রাজবধু নই, সেই সপ্তম রাজকুমারের সাথে আমার অনেক আগেই সব সম্পর্ক চুকে গেছে। দয়া করে কোনো সমস্যা থাকলে সরাসরি তাকে গিয়ে ধরুন। তাছাড়া তিয়ানশেং রাজ্যের সপ্তম রাজকুমার আমাকে আপনারা যতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন ততটা ভাবেন না, আপনারা ভুল বাজি ধরেছেন।” শি লিং-এর কণ্ঠ কাঁপছিল।
“আমি বলছি মহামান্য রাজমাতা, আপনি সত্যিই করুণার পাত্রী, প্রকৃত খুনিকে খুঁজে বের করতে না পেরে কেবল নিরপরাধ মানুষদের দোষারোপ করছেন!” শি লিং দাঁতে দাঁত চেপে রাজমাতার উদ্দেশ্যে উপহাস করল, তার শরীরের যন্ত্রণা তাকে প্রায় অসহ্য করে তুলেছিল।