ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়

সবচেয়ে বড় কথা হলো, লোকটির চরিত্র নিয়ে কিছু সমস্যা আছে—এই মন্তব্যটিই করা হয়েছিল। ধারণা করা হচ্ছিল,陆羽 (লু ইউ) যদি এই লোকটির সাথে খুব বেশি মেলামেশা করেন, তবে তা হয়তো তাঁর ভবিষ্যৎ মহাপরিকল্পনার জন্য ক্ষতিকর হবে।

মুহিরং সুসু নিচুস্বরে তার ব্যাংক অ্যাকাউন্ট নম্বরটি জানাল, এরপর কিছুটা লজ্জিত হয়ে ইয়ে ফেইয়ের বুকে একটু কুঁকড়ে এল।

অনেক ভেবেচিন্তে নিতাও একটি অজুহাত তৈরি করে একটু ঘুরে আসার কথা বলল এবং বিমানে চড়ে প্যারিসের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

এর পরপরই, পাঁচটি অফ-রোড গাড়ি নিয়ে গঠিত একটি কনভয় একে একে মূল সড়কে উঠে এল এবং জেএইচ পুলিশ স্টেশন ত্যাগ করে রাতের অন্ধকারে মিশে গেল।

সে নিজে জীবন-সুধা পান করেছে এবং বহু妖族 (ইয়াওজু)—কে জীবন-সুধা পান করিয়েছে। সে ভালোভাবেই জানত যে জীবন-সুধা শরীরে প্রবেশ করার মুহূর্তেই এর বিপুল জীবনীশক্তি শরীরের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ে।

ঠিক তখনই, ইয়ে ফেই এবং তাং শি বিমানবন্দর চত্বর ছেড়ে মিলনকেন্দ্রে প্রবেশ করতেই সোনালী চুল ও নীল চোখের এক তরুণ দুজন দেহরক্ষী নিয়ে এগিয়ে এল।

কোনো উপায় না পেয়ে ইয়ে ফেইকে আগে গাড়ি থেকে নেমে পেছনের দরজা খুলতে হলো এবং মৃদুভাবে গু লিজুয়ানের কাঁধে চাপড় দিল।

কনভয়ের সামনের অফ-রোড গাড়িটিতে, লাও ইয়িং ইয়ে ফেইয়ের পাশে বসে কানে ইয়ারপিস পরে আদেশ দিল।

সে মূলত অন্ধকারের মধ্যে হেঁটে বেড়ানো এমন একজন মানুষ যে হুয়াশিয়ার সেবা করে। ইয়ে ফেইয়ের উত্তরটি অস্পষ্ট হলেও তা অনেক কিছুই স্পষ্ট করে দিয়েছিল।

অবশ্য, এই মুহূর্তে যদি এখানে এমন হট্টগোল চলতে থাকত, তবে আশপাশের রাস্তাগুলোর অবস্থা কেবল যানজটেই সীমাবদ্ধ থাকত না।

সে বুঝতে পেরেছিল, তার এই জন্মে শান্তিতে দিন কাটানোর কোনো উপায় নেই। সে নিজে ঝামেলা তৈরি না করলেও অন্যেরা তার পিছু নেবে, এর কোনো শেষ নেই।

“তুমি সত্যিই মাতাল হয়েছ, চলো আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।” জিয়াং শানয়িংয়ের ব্যঙ্গবিদ্রূপে বিশেষ কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না কিন মো, বরং সে তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার ব্যাপারে আরও বেশি জোরাজুরি করল।

পবিত্র আদিম হিংস্র জন্তুটি একটি ঠান্ডা হুংকার ছাড়ল এবং তার বিশাল দুটি হাত দিয়ে নিজের শরীরটাকে ওপরে তুলে সরাসরি শূন্যে এসে দাঁড়াল। তার দুটি পা মাটিতে পড়তেই সঙ্গে সঙ্গে এক তীব্র ভূকম্পন সৃষ্টি হলো, যা উপস্থিত সকলের মনে করিয়ে দিল যে স্বর্গ ও পৃথিবী পর্যন্ত কেঁপে উঠছে।

পুরো নৃত্যটিতে যদি শারীরিক ইঙ্গিতপূর্ণ কোনো অঙ্গভঙ্গি থেকে থাকে, তবে তা কেবল ওই সংক্ষিপ্ত দুটি মুহূর্তেই ছিল।

সে যুগে হংওয়েইও বেশ প্রতাপশালী ছিল, কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, ঝেনতিয়ান-এর সাথে প্রথম মার্শাল জিম খেতাবের লড়াইয়ে পরাজিত হওয়ার পর থেকেই তা আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি।

আর ঠিক এই মুহূর্তে, সেই পবিত্র আদিম হিংস্র জন্তুটির পুরো মুখটিই সকলের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেল। এর আকৃতি এতটাই বিশাল ছিল যে এর উচ্চতা সাত-আট শ মিটারে গিয়ে ঠেকেছিল। এটি যেন আকাশকে ঢেকে ফেলেছিল এবং গোটা আকাশমণ্ডলীকে অন্ধকারাচ্ছন্ন করে তুলেছিল।

আর দ্বিতীয় পৃষ্ঠায় এগারোটি আইটেম তালিকাভুক্ত ছিল, যাকে বলা হয় পাঁচটি গুণ ও ছয়টি শিল্প। ইয়েন রুয়ু বলেছেন যে এই পাঁচটি গুণ ও ছয়টি শিল্প হলো বিগত প্রজন্মের উত্তরাধিকারীদের জন্য আবশ্যিক পাঠ্য।

মিটিং চলাকালীন সে সবার আগে উঠে দাঁড়িয়ে এর বিরোধিতা করেছিল এবং এখন সে আবার পরিচালনা পর্ষদের সদস্যদের সামনে নানাভাবে বোঝানোর চেষ্টা করছে, যা সত্যিই সহ্য করার মতো নয়।

আমি নিজের দিক থেকে বলতে পারি, আমার লেখার আপডেটের পরিমাণ বেশিরভাগ লেখকের আপডেটের মানদণ্ডের চেয়েও বেশি। তাই এ বিষয়ে আমার নিজের কাছে কোনো গ্লানি নেই।

আমি ভেবেছিলাম আমার শরীরের ভেতরে বসবাসকারী সেই মানুষগুলোর সাথে একটু আলোচনা করব, কিন্তু আমি বারবার জিজ্ঞাসা করার পরও কেবল মৃত্যুর মতো স্তব্ধতাই আমার প্রতিধ্বনি হয়ে ফিরে এল। যদিও আমি জানি না তারা হঠাৎ কেন কথা বলা বন্ধ করে দিল, তবে এটুকু আমি নিশ্চিত যে সামনের পথ আমাকে একাই পাড়ি দিতে হবে।

“বেশ! নাও!” লু জিয়ানফেং হঠাৎ তার হাতের পাসওয়ার্ড কেসটি সজোরে ছুড়ে মারল। মুহূর্তের মধ্যে ফুরাই লু কেউরকে ফেলে দিয়ে সেই পাসওয়ার্ড কেসটি লুফে নিতে লাফিয়ে উঠল। “বিশ্বাসঘাতক, মরার জন্য প্রস্তুত হও!” একটি প্রবল গর্জন ভেসে এল প্যাভিলিয়নের ছাদ থেকে। পাঁচটি অবয়ব পঞ্চকোণা আকারে ঝাঁপিয়ে পড়ল আন লং-এর ওপর।

লেই দামুও কিছুটা রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। সে এর আগে কখনো স্ফটিক দেখেনি, আর এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে একেবারে আস্ত এক খনি সামনে এসে হাজির হয়েছে।

তার ওপর শীতকালে দোকানপাটগুলো খুব তাড়াতাড়ি বন্ধ হয়ে যায়। তাই এই মুহূর্তে যদি হঠাৎ করেই দেখা যায় যে ঘরের মশলা ফুরিয়ে গেছে, তবে তা কেনার আর কোনো উপায় থাকে না, পরের দিন সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া।

দেখা গেল জিজিয়াও ইউ পরের মুহূর্তে বলিদানের বেদীর নিচের সুড়ঙ্গের ভেতরে উপস্থিত হলো। কয়েকবার পলক ফেলার পরেই সে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।

শেষের এই বইটি একটু উচ্চমার্গীয় ছিল। লিন জিয়াওজিয়াও মনে মনে ভাবল যে সে হয়তো এখনও এর সম্পূর্ণ অর্থ বুঝতে পারেনি, তবে অতিরিক্ত কিছু অর্জন করা তো আর খারাপ কিছু নয়। তাই সে বেশ আনন্দ নিয়ে সবকিছু বুকে জড়িয়ে ধরল।

একঘেয়ে দৃশ্যে ভরা এক প্রান্তর দিয়ে গথিক কাঠুরে দলের একটি বহ বহর গাড়িভর্তি কাঠ নিয়ে উডাপুরের দিকে এগিয়ে চলেছে। যদিও চারপাশের রাস্তাঘাট দেখে মনে হয় সবই এক রকম, তবে অভিজ্ঞ গাইড সাথে থাকায় গথিকদের পক্ষে প্রান্তরে পথ হারিয়ে ফেলার কোনো আশঙ্কা ছিল না।

“তেনেন রিশিন-রি হলো জাপানি তলোয়ার চালনার একটি শাখা। এর মূল দর্শন হলো প্রকৃতির স্বাভাবিক নিয়মের সাথে সামঞ্জস্য রেখে পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়া এবং শত্রুর নড়াচড়ার ওপর ভিত্তি করে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া দেখানো। তাই এর নাম তেনেন রিশিন-রি,” আকিয়ামা তোরা বললেন।

কর্নেল মকি হারেরা ভেবেছিলেন হয়তো কোনো কঠিন শর্ত চাপানো হবে, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তারা কেবল সামান্য কিছু স্ফটিক চাইছে। এখানে এত স্ফটিকের খনি রয়েছে যে সামান্য কিছু বাদ দিলেও তাতে কোনো যায় আসে না এবং এর কোনো প্রভাবও পড়বে না।

লিংজিয়াও জেনরেন মনে মনে সম্মতি জানালেন। হঠাৎ তার অবয়ব কিছুক্ষণের জন্য ঝাপসা হয়ে গেল এবং সরাসরি একটি নীল আলোকরশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে ঝাং ইয়ের মস্তিষ্কের মধ্যে প্রবেশ করল।

পুম! ইভা অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই জং ছি দ্রুত তার মুখ মুছে ফেলল। সেখানে হতাশার লেশমাত্রও আর অবশিষ্ট ছিল না।

বলটি ঝুড়ির জালে গিয়ে ঢুকল। একথা স্বীকার করতেই হবে যে জিয়াটার ভাগ্য বেশ ভালো ছিল, কারণ জিয়াটা নিজেও ভেবেছিল বলটি বোধহয় ঢুকবে না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা জালি ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল। এখন বলের দখল আবারও জিয়াটার দলের হাতেই রইল।

এ কারণে হত্যাকাণ্ড চলতেই থাকল। জুন লিন কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন আর তা সম্ভব হচ্ছে না। নিকোলাই নবমকে হাতের কাছে না পেলে সে কীভাবে সেই স্বর্গীয় রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের মনে আতঙ্ক সৃষ্টি করবে?

তাছাড়া প্রধান গায়কের সেই হৃদয়বিদারক কণ্ঠের কারণে গানটি প্রকাশ পাওয়ার সাথে সাথেই তিয়ানইউ অঞ্চলে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে এবং বেশ কয়েকটি সঙ্গীত তালিকার শীর্ষে চলে আসে।

এমন ভয়াবহ চিন্তাভাবনা মনে পোষণ করে ঝু জেও ঝু বিনদের সাথে তৃতীয় রুন জন্মস্থানে এসে পৌঁছাল।

সে যখন প্রথম কিন লিনকে পরীক্ষা করে তাকে ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, তখন সে ভেবেছিল কিন লিন হয়তো একজন সুবিধাবাদী মানুষ। আর কিন লিন যখন প্রাসাদে রাজবৈদ্য হিসেবে কাজ করার কথা শুনে তার পক্ষে দাঁড়াতে রাজি হলো, তখন সে তার সেই ধারণার ব্যাপারে আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে গেল।

জিংইউ রানীর প্রাসাদে পৌঁছানোর পর জিংইউ সরাসরি বাও ইউন এবং ঝেং ইইনকে বসতে বললেন।

এমন একটি ঘটনা ঘটার পর লিন ছিংওয়ান মূলত তাকে ভীষণ ঘৃণা করতেন, কিন্তু কেন সে এমন কাজ করেছিল তা জানার পর তার কেবল দীর্ঘশ্বাসই বেরিয়েছিল।

“ইউন ভাইয়া, আমাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ এবং আপনার রাতের খাবারের জন্যও ধন্যবাদ। আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ। আমি জানি আপনি প্রতিদিন অনেক ব্যস্ত থাকেন, আপনি এবার ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিন।” লিন ছিংওয়ানের মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

সে তার হ্যান্ডব্যাগে তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগল। সে ভেবেছিল প্রতিষেধকটি সে সাথে আনেনি, কিন্তু অবাক কাণ্ড, সেটি তার হাতড়ানোর মাঝেই পাওয়া গেল।

সিমা ছিংইয়ানের সেই অপ্রস্তুত মুখভঙ্গি দেখে পাশের লিন রুশুয়াং আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না এবং হেসে উঠলেন।

ইয়ে ফেং তখন অত্যন্ত দুর্বল অবস্থায় লিন ফুর হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে ছিলেন। তার শরীর জখম হয়নি, বরং সেই ক্ষণিকের বিস্ফোরণে ইয়ে ফেংয়ের মানসিক শক্তি অতিরিক্ত মাত্রায় ব্যয় হয়ে গিয়েছিল। এই ব্যয় সাধারণ অনুশীলনের মতো ধীরে ধীরে হয় না, বরং এক মুহূর্তে অতিরিক্ত শক্তি খরচের কারণে ইয়ে ফেং এতে অভ্যস্ত হতে পারেননি।

“ইয়াং ইয়াং?” অবচেতনভাবেই সে নামটি ধরে ডেকে উঠল। যদিও তার গলাটি ছিল অত্যন্ত কর্কশ, তবুও তা অদ্ভুতভাবে অত্যন্ত আবেদনময় ও মধুর শোনাচ্ছিল।