অধ্যায় ৫৮

(১/৩) অংশ
ব্যাবসায়ী পরিবারগুলোর প্রতি তাঁর কোনো বিরূপ ধারণা ছিল না, কিন্তু এই ব্যবসার কারণে বেশিরভাগকেই জনসমক্ষে আসতে হয়, অথচ তিনি কেবল একটু শান্তি ও নিভৃতে থাকতে চান।
তরুণ প্রজন্মের কয়েকটি প্রতিযোগিতার পর, বংশের সভার যখন শেষ পর্যায়, তখন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি গোল টেবিল থেকে নেমে এসে সু ই এবং তাঁর মায়ের সাথে কুশল বিনিময় করলেন।
মনোযোগ দেওয়ামাত্রই বিনামূল্যে নেওয়ার অপশনটি বেছে নেওয়া হলো, একটি কার্ড ঘুরতে শুরু করল এবং 'বিনামূল্যে' কথাটি চিরতরে হারিয়ে গেল, তার পরিবর্তে সেখানে সিঙ্গেল ড্র এবং টেন-ড্র চলে এল।
এ কথার মধ্যে যথেষ্ট যুক্তি ছিল, মাত্র এক মাসের মধ্যে, তা সে সাধনা হোক কিংবা মার্শাল আর্টের স্তর—কোনোটিই অতিক্রম করা সম্ভব নয়, তাই সত্যিই প্রস্তুত হওয়ার মতো বিশেষ কিছু ছিল না।
এর পরপরই রাস্তার বাধাগুলোও ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, আর সেই সাথে আমি চারপাশের পাহাড়ি জঙ্গল থেকে পশুর মতো এক অদ্ভুত চিৎকার শুনতে পেলাম।
সামনের দৃশ্যটি দেখে ইং সাইলানের হঠাৎ করেই মনে এক অদ্ভুত অনুভূতির উদয় হলো: আহা, আমাদের এই ব্যাপারটাকে কি তবে ডেটিং বলা চলে?
তবে আজ সাকুরাই চিয়োরিও সেই উদ্ভট মেকআপটি করেননি, কেবল সানস্ক্রিন আর লিপস্টিক লাগিয়েছিলেন, যার ফলে তাঁকে বেশ নিষ্পাপ ও সুন্দর দেখাচ্ছিল।
আমি ভাবতেও পারিনি যে লং আওথিয়ান এতখানি উত্তেজিত হয়ে পড়বেন, যেন তিনি দীর্ঘকালের এক পুরোনো বন্ধুর দেখা পেয়েছেন। বিষয়টি আমাকে দারুণভাবে বিভ্রান্ত করল, ঠিক এর আগেই প্রতিবিম্ব দর্পণেও কেউ একজন আমাকে পুরোনো বন্ধু বলে ডেকেছিল, আর এখন লং আওথিয়ানও আমাকে দেখে এমন আবেগপ্রবণ হয়ে উঠলেন।
রুয়ান ইউ যেমনটি আগেই অনুমান করেছিলেন, পরদিন ভোরে যখন তিনি নি আন伯-এর স্ত্রী ফাং শি-কে শ্রদ্ধা জানাতে গিয়েছিলেন, তখন যৌতুক সংক্রান্ত সেই বিষয়টি সত্যিই আবার উত্থাপিত হলো।
এই সুযোগটি লুফে নিয়ে তিয়ান দিয়ান তার শেষ শক্তিটুকু সংগ্রহ করে, বিদ্যুতের বেগে দরজার দিকে পিছিয়ে যাওয়া লিন শেন-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার হাতের ধারালো ইস্পাতের ছুরিটি অপ্রতিরোধ্য গতিতে সোজা লিন শেনের হৃৎপিণ্ডের দিকে তাক করা হলো।
যখনই তার এই কথাটি মনে পড়ত, সে অকথ্য যন্ত্রণায় ভুগত, প্রতিটি দিন যেন ধুঁকে ধুঁকে তিলে তিলে মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়ার সমান ছিল। সে দিনকে দিন তলিয়ে যাচ্ছিল, বিন্দুমাত্র মুক্তিও মিলছিল না।
এ and 3 এখন ডিয়ান ধীরে ধীরে সুড়ঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করছে, কারণ তার অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছিল যে ইয়ে শিয়াংচেন সম্ভবত মারা যাননি।
আমার মাথার ত্বক যেন ভয়ে শক্ত হয়ে এল, এই শু হুইজু সত্যিই বড্ড বেশি নাক গলাতে ভালোবাসે! অথচ তিনি হলেন এক অলস ধনী ব্যক্তি, মানুষের এই ঝামেলার বিষয়গুলোতে নাক গলানোর মতো অফুরন্ত সময় তাঁর আছে, কে জানত তিনি এখনও বেইজিংয়েই আছেন। ভাবতেই যে তাঁর সাথে আবার দরকষাকষি করতে হবে, আমার সারা শরীরে এক অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। বাধ্য হয়েই প্রবাদ মেনে—জল আসলে যেমন বাঁধ দিতে হয়, তেমনই পরিস্থিতি মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিলাম।
মহা প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় রাউন্ড প্রায় শুরু হতে চলেছে, এর মধ্যে আবার গত কদিন ধরে ঘন ঘন দুর্ঘটনা ঘটছে। দাজাও-এর সম্রাট নিজেই অনুভব করলেন যে তাঁর মানসম্মান আর টিকছে না, ঠিক সেই মুহূর্তে লং ইসিউ এসে নিবেদন করলেন যে তিনি সবাইকে একটু শান্ত করতে চান, আর সম্রাটও তৎক্ষণাৎ তা মঞ্জুর করলেন।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
খুব বেশি দিন কাটেনি, এমন সময় খবর এল যে অন্তঃপুর বা রাজপ্রাসাদের মধ্যমণি অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। বাও এর বাইরে গিয়ে খোঁজখবর নিয়ে জানতে পারল যে, জু দি নতুন করে আদেশ জারি করেছেন, তিনি শু হুইজুর বেতনের আরও অর্ধেক কেটে নিয়েছেন, তার পৈতৃক সম্পত্তির উত্তরাধিকারের অর্ধেক কেড়ে নিয়েছেন এবং শু পরিবারের পারিবারিক কবরস্থান ও বসতভিটার জমিও অর্ধেক বাজেয়াপ্ত করেছেন।
সম্ভবত মানুষের স্মৃতিশক্তি বড়োই দুর্বল, তারা ভুলেই গেছে যে এক বছর আগে ইয়াং ছুনসিউ-এর ঠিক দ্বিতীয় মাসের দ্বিতীয় দিনে, জু ইউয়ানঝাং তুষার মাড়িয়েও এই দিনে লাঙল চালিয়ে জমি চাষ করার প্রথা রক্ষা করেছিলেন এবং মুখে মুখে বলতেন 'শুভ তুষারপাত সমৃদ্ধ বছরের বার্তা দেয়'। অথচ আজ কেন সামান্য বৃষ্টি নামতেই চাষাবাদের সেই শোভাযাত্রা বন্ধ হয়ে গেল, তা নিয়ে কেউ আর প্রশ্ন তুলল না!
শিয়াং মো-র কোণ থেকে যদি দেখা যায়, তবে সামনের এই দৈর্ঘ্য অন্তত ১০০ মিটার ছাড়িয়ে গেছে, আর ১০০ মিটার পেরোলেই যে এর শেষ, তা নয়; বরং সেখানে একটি মোড় রয়েছে।
জু লান শিয়াং মোকে একটি দৃষ্টি দিলেন, যার অর্থ স্পষ্টতই এই ছিল যে শিয়াং মো-র অনুমান একদম সঠিক হয়েছে।
ইয়ে শিয়াংচেন এবং ফান তিয়ানকিনের চেহারায় বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না, দুজনেই মন ও আত্মাকে রক্ষা করার ক্ষমতার অধিকারী ছিলেন, তাই সামান্য এই শব্দতরঙ্গ কীভাবে তাদের প্রভাবিত করবে?
হোটেল ম্যানেজার তাদের বাধা দিয়ে বললেন, মুখ সামলান, আমাদের কোনো বিশিষ্ট অতিথির অপমান করলে আপনাদের ব্ল্যাকলিস্টে ফেলে দেওয়া হবে।
বাকি তিনটি শহরের উন্নয়নের রূপ যারা দেখেছে, তারা সম্ভবত বিশ্বাস করতে চাইবে না যে এই শহরটির ক্ষেত্রেও একসময় একই রকম উচ্চাশা পোষণ করা হয়েছিল।
সু জিচেং-এর দাঁতে দাঁত চেপে করা রাগান্বিত স্বরটি তার দাঁতের ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসার আগেই, সে রিসিভারে সেই মৃদু ও শীতল স্বর শুনতে পেল।
এই বাচ্চাটা সত্যি বলতে বলতে আমার দুর্বল জায়গাতেই আঘাত হানল। সব খাবার খাওয়া কবে থেকে দোষের হয়ে গেল?
হঠাৎ করেই, শিয়াং শি-আই-এর দৃষ্টির সামনে এক জোড়া সুদীর্ঘ ও ফর্সা হাত ভেসে উঠল, যার মধ্যে ধরা ছিল এক কাপ মিল্কশেক।
উপহারের প্যাকেট হাতে পায়ে হাঁটার রাস্তা থেকে বেরিয়ে আসতেই, রাস্তার ধারে পার্ক করা ফিয়েটন গাড়িটি তার চোখে পড়ল। কিন কেশিয়া চোখের পলক ফেললেন, মনে নানা সন্দেহের উদ্রেক হলো, আজ贺 Zhhiqian-কে দেখে মনে হচ্ছে তার হাতে যথেষ্ট সময় আছে।
হতভাগা ছিয়ান সানইউয়ান সত্যিই চোখের জল ফেলে বসল। তাছাড়া, ওয়েইমিংয়ের কাছে দু ঘণ্টার পাহাড়ি পথ হয়তো কিছুই ছিল না, কিন্তু ছিয়ান সানইউয়ানের মতো এক বিশাল চেহারার স্থূলকায় ব্যক্তির পক্ষে তা সত্যিই বেশ কষ্টকর ছিল। সামান্য পথ চলার পরেই সে আর হাঁটতে পারছে না বলে চিৎকার করতে শুরু করে, আর শেষ অংশটিতে ওয়েইমিং তাকে পিঠে করেই নিয়ে এসেছিল।
চেষ্টা করে দেখার মানসিকতা নিয়েই সেল্টির ঘোড়াকে ঠিকানাটা বলতেই, সে অত্যন্ত দ্রুততার সাথে গাও চিউইউয়েনের দলবলকে সেখানে নিয়ে পৌঁছে দিল।
"ওহে বুড়ো কুকুর, দূর হও, নইলে তোমাকেও সমেত কেটে ফেলব!" মো ফেংইয়ান শক্তির আভা যুক্ত বর্শা উঁচিয়ে সাদা চুলের বৃদ্ধকে তীব্রভাবে তর্জনী নির্দেশ করলেন।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
"দেবতার মন্দির, বড়জোর এই তো দৌড়, পোকা-মাকড়ের চেয়েও অধম তোমরা! পোকা-মাকড়ের শক্তি নিয়ে স্বয়ং ড্রাগনের ওপর আক্রমণ, তোমাদের মৃত্যু অবধারিত!" কথা শেষ করেই, শিং ছিংইয়ান হঠাৎ আঙুল এক সাথে করে একটি টোকা দিলেন, আর এক তীব্র তলোয়ারের ধ্বনি সমগ্র দেবতার মন্দির কাঁপিয়ে তুলল।
লিং ফেং মৃদু হাসলেন, স্পষ্টতই আন শি-র স্মৃতি এখন ছয় বছর বয়সের শিশুর চিন্তা ও স্মৃতির সীমার মধ্যেই আটকে আছে, তাই সে যা বলছে, তাতে এক ধরণের শিশুরসুলভ সরলতা ও অবুঝ ভাব রয়েছে।
"চৌ সতীর্থের এই阵法-টির নাম কী?" ইয়াং পদবিধারী ব্যক্তির মুখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট, তিনি কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
জু ইউনথিয়ান মাথা তুলে পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকালেন, চূড়াটি মেঘ-কুয়াশায় ঢাকা, হুয়ালিং সম্প্রদায় ঠিক সেই পাহাড়ের চূড়াতেই মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, অস্পষ্টভাবে হুয়ালিং সম্প্রদায়ের প্রবেশদ্বারটি দেখা যাচ্ছে।
লোকটি ছিল গ্রামের উ সাউ, তার স্বামী বাইরে কাজ করতে গেছে আর সে ও তার সন্তান গ্রামে রয়ে গেছে।
সং চেং জন্মসূত্রে এ অঞ্চলের খাঁটি মানুষ হওয়া সত্ত্বেও, এই কথাটি শোনার পর সে একেবারে বোবা বনে গেল। মালটানা কুলির মুখে সে কী শুনল, সে তার কিছুই বুঝতে পারল না। কুলি যখন পরপর আরও দু'বার কথাটি পুনরাবৃত্তি করল, তখন সং চেং কুলির উদ্দেশ্যে কেবল ক্ষমাপ্রার্থনার ভঙ্গিতে মাথা নাড়তে পারল।
পরিবার হলো কিন ইয়াংয়ের জীবনের এক অত্যন্ত স্পর্শকাতর বিষয়, অথচ লাও লি সরাসরি কিন ইয়াংয়ের মুখের ওপর বলে বসল যে তার কোনো পারিবারিক শিক্ষা নেই, কিন ইয়াং এতে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হলেন।
কিন কুয়াংশু সোজাসুজি ওয়াং বোর অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন, আর ওয়াং বো, সু ইং ও মেং না তিনজন তার ঠিক পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন।
কিন কুয়াংশু কিন ইয়াংয়ের সেই গম্ভীর মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারলেন, কিন ইয়াংয়ের মনের ভেতরের সেই তাড়া এবং আকুলতা কেমন।
ইউ গুইফেইয়ের কথাগুলো বেশ ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলা হলেও, উপস্থিত সবাই তার ভেতরের আসল অর্থ ঠিকই বুঝতে পারল। সম্রাট কীভাবে অন্য কাউকে জানতে দেবেন যে তিনি কোন বিখ্যাত বাণীটির অর্থ অনুধাবন করতে পারেননি? যদি কেউ সত্যি এর মানে বুঝতে পেরে থাকে, তবে কি তা পরোক্ষভাবে বিশ্ববাসীকে বুঝিয়ে দেওয়া নয় যে সম্রাট সেই ব্যক্তির চেয়েও অযোগ্য?
শুকনো পাতা ঝরে ঝরে যুবকের গায়ে এসে পড়ছিল, যুবকের বুকের ওপর আর পাতাগুলো ঝরছে না, দৃশ্যটি এক অদ্ভুত বিষণ্ণতা ও করুণরসে পূর্ণ হয়ে উঠল।
সামান্য চিন্তা-ভাবনার পর, লিয়ান শেষ পর্যন্ত এই পরামর্শটি নাকচ করে দিলেন। যদিও তিনি এখন লোক পাঠিয়ে তল্লাশি চালালে নিশ্চিতভাবেই কিছু না কিছু খুঁজে পাবেন, তবুও তিনি ঠিক তেমনটি করতে চাননি।
(৩/৩) অংশ