৫৪ অধ্যায় চৌপঞ্চাশ

(১/৩) পৃষ্ঠা

আর এতক্ষণ ধরে সোজা হয়ে বসে সাধনায় মগ্ন থাকা ফেং হংগউ হঠাৎ করেই একেবারে এলিয়ে পড়লেন।

ওসব বাদ দিন, আমি গা ঝাড়া দিয়ে চনমনে হয়ে উঠলাম। পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করায় আগে নিজের থাবা চেটে মুখ ধুয়ে নিলাম, তারপর শরীরের পশমগুলো—আহ, মানে পশমের বিন্যাসটা ঠিকঠাক করে নিলাম।

এক ужасজনক শক্তি ও তীব্র চাপ মুহূর্তের মধ্যে পুরো শূন্যতাকে গ্রাস করে নিল, এবং এক অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটে গেল। ঐ শুভ্র মেঘমালার বেষ্টনীর ভেতরে, উপস্থিত সকলের জমাট বাঁধা স্থানিক শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। আর সেই恶魔至尊 (দৈত্যরাজ) রূপান্তরিত কালো ড্রাগনটিও খণ্ড খণ্ড হয়ে ফেটে পড়ল, তার আসল রূপটি প্রকাশ পেল এবং সে আতঙ্কিত চোখে আকাশের দিকে তাকাল, যেখানে একের পর এক ভয়ংকর বেগুনি রঙের বজ্রপাত গর্জে উঠছিল।

খুব বেশি সময় লাগল না, গুই দাওরেন একটি নতুন শরীর দখল করে ফিরে এলেন। লোকটিকে দেখতে তার আগের জীবনে বেশ হ্যান্ডসামই মনে হচ্ছিল, কিন্তু গুই দাওরেন তার শরীর দখল করার পর তার সারা মুখ জুড়ে কেবল এক মৃতু্যর নীলিম আভা ছড়িয়ে রইল। তিনি পরম যত্নে তার কোমরে ঝোলানো 'গুই হুলা' (দানবীয় লাউ)-টি হাত বুলিয়ে দেখলেন।

“তাং ঝেং, আমি সত্যিই কামনা করি যেন আমি ফিরে না আসতাম।” এই কথা বলে ঝাং নুয়াননুয়ান ঘুরে দাঁড়াল এবং এই দমবন্ধ করা জায়গা থেকে পালিয়ে যেতে চাইল।

গু তিয়ানশুমের মনে মাং গু তিয়ান শু (প্রাচীন দৈত্যাকার জন্তু)-র প্রতি প্রচণ্ড অনীহা ও বিরোধভাব ছিল, কারণ পুতুলের মতো অন্য কারও দাসে পরিণত হতে কেউ-ই বা পছন্দ করে!

চু ইউর দৃষ্টি গিয়ে থামল ওয়েন শাওয়ের দুই উরুর মাঝখানে। তার হাতের ছোট ছুরিটি ক্রমাগত সামনে এগোচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে সেটি আঘাত হানতে পারে। এতে ওয়েন শাও চরম আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়ল, অথচ তার দুই পা লোহার শিকলে এমনভাবে বাঁধা ছিল যে তা ফাঁক হয়ে ছিল, চাইলেও সে তা ঢাকতে পারছিল না।

“নিমা! বিশ্বাসঘাতক হয়েও এত তেজ! শালা নির্লজ্জ বেজন্মা কোথাকার!” ফulong帮 (ফুলেং গ্যাং)-এর বাকি তিন সদস্যও ঝাং সিচুয়ানের এই ঔদ্ধত্য ও পাগলামি দেখে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তারা সবাই মিলে তাকে ঘিরে ধরে হাত-পা দিয়ে মারধর শুরু করল।

সে মনে মনে ভাবল, সে সত্যিই চরম এক বোকামি করেছে। সে ভেবেছিল এভাবে সমস্ত দোষ সে নিজের কাঁধে তুলে নিতে পারবে, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে সেই লোকেরা উল্টো তাদের বিবাহিত হওয়ার খবরটি ফাঁস করে দেবে।

মাত্র এক মিটারের দূরত্ব, লি চিন ইয়ান ইতিমধ্যে থেমে গেছেন। সাদা শার্টের ওপর তিনি পরেছেন গাঢ় ধূসর রঙের ভি-নেক সোয়েটার। তার লম্বা উচ্চতা মুহূর্তেই শিজিয়ার ওপর পড়া বিকেলের পড়ন্ত রোদকে আটকে দিল এবং তাকে পুরোপুরি নিজের ছায়ায় ঢেকে ফেলল। দুজনের দূরত্ব ছিল খুবই কম, হঠাৎ বাতাসের এক ঝাপটায় পুরুষের শরীরের এক বিশেষ ঘামের গন্ধ শিজিয়ার নাকে এসে ঢুকল।

জি লিংঝুইয়ের সাথে তুলনা করলে চু হুয়ান মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে জি লিংজুয়েন কেবল দেখতেই কদাকার নন, তার মনটাও কুৎসিত ও অত্যন্ত বিষাক্ত।

নিয়ে ঝিনিং তার মোবাইল ফোনটা বের করল। স্ক্রিনে যদি পরিষ্কারভাবে ‘লেং সিছেং’ নামটি লেখা না থাকত এবং সে যদি ঠিক এইমাত্র লেং সিছেংয়ের কণ্ঠস্বর নিজের কানে শুনতে না পেত, তবে সে বিশ্বাসই করত না যে সে ভুল নম্বরে ফোন করেনি।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

জি মিয়ানহানের বলা এই সমস্ত সম্ভাবনার কথা শুনে জি চিংমেং তৎক্ষণাৎ তা পুরোপুরি নাকচ করে দিলেন। জি সিয়া নিখোঁজ হওয়ার কারণ হিসেবে এই তিনটি সম্ভাবনার একটিও সত্য হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

কারণ, চু ইংইর এমন এক বরফশীতল অভিব্যক্তি ছিল যে কেউ তার ধারেকাছে যাওয়ার সাহস পেত না। দংফাং ইয়াও তো স্পষ্টতই জানিয়ে দিয়েছিল যে সে কেবল মজা দেখতে এসেছে। আর একটু আগে জি লিংজুয়েন যেভাবে দংফাং ইয়াওকে শিক্ষা দিয়েছিলেন, সেই দুর্দান্ত রূপটি সবার মনে এক গভীর আতঙ্কের সৃষ্টি করেছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই কেউ তার মুখোমুখি হতে সাহস পেল না।

“ব্যাপারটা সত্যিই মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো।” ইয়ে ঝাং নির্বাক হয়ে নিজের মাথা চুলকাল, কারণ একটু আগে সে ওই গুপ্তচর বিভাগের লোকটির চোখের মধ্যে তীব্র শত্রুভাব দেখতে পেয়েছিল। তার কি এতই শত্রু রয়েছে যে সে অজান্তেই এত মানুষকে চটিয়ে দিয়েছে?

“ঝু’এর?” তার ফ্যাকাশে ও আতঙ্কজনক ফ্যাকাশে মুখ দেখে ছাং লে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তার বরফশীতল হাতটি নিজের মুঠোয় শক্ত করে ধরল এবং তার শরীরের ভেতর প্রবল বেগে নিজস্ব অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করতে লাগল।

অন্যদিকে, এবলার সীমান্ত থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে ওয়লেন পাহাড়ি অঞ্চলে ত্রিশ হাজার হিট্টাইট সেনা শিবির গেড়ে বসেছিল।

“না, না।” সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, তার ফর্সা মুখটা কিছুটা লালচে হয়ে উঠল। কিন্তু তিনি কাছে আসতেই সে তার শরীর থেকে ভেসে আসা হালকা পারফিউমের সুবাস টের পেল।

কিন্তু... যখন তিনি তাকে তার বাহুডোরে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন, তখন সে অনুভব করল এক দাবানলের মতো তীব্র উষ্ণতা—এমন এক আবেগ যা নিজের জীবন পর্যন্ত পুড়িয়ে ফেলতে পারে। সেই উষ্ণ আলিঙ্গনের মাঝে সে গভীরভাবে উপলব্ধি করল এক চরম ও তীব্রভাবে ভালোবাসার শিহরণ।

তিনি তার হাতটি গুটিয়ে নিলেন এবং কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “এর চেয়ে বেশি করা আমার সাধ্যের বাইরে।” বাকি আঘাতগুলো পুরোপুরি সেরে ওঠার বিষয়টি এখন তার নিজস্ব শারীরিক নিরাময় ক্ষমতার ওপরই নির্ভর করছে।

লু ফেই ইয়াং খেয়াল করলেন যে তার ইনভেন্টরি বক্সে থাকা মোবাইল ফোনটি মৃদুভাবে কেঁপে উঠল। মনে হচ্ছে ছবি তোলার কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন হয়ে গেছে এবং ছবিগুলো রিসিভ করা হয়ে গেছে।

“হুম!” আলোর দেবতা কলিন্স ঠান্ডা একটি হুংকার ছাড়লেন এবং আলতো করে পায়ে ভর দিয়ে একঝলক সাদা আলোর দ্যুতি ছড়িয়ে সরাসরি ওয়াং বিয়াওয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

এই দুটি জিনিসের একটি ছিল একটি সোনালী রঙের ঔষধি বড়ি এবং অন্যটি পাথরের তৈরি একটি চিরকুট।

ওয়েই ইয়ান যখন মনে মনে সন্দিহান হয়ে ভাবছিলেন, তখনই সেই উ-উপজাতির বুনো মানুষটি এক হাতে কিছু একটা খপ করে ধরল এবং তৎক্ষণাৎ এক ঝিলিক বেগুনি-নীল আলোর বলয় তার হাতে এসে পৌঁছাল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তার বরফশীতল দৃষ্টি এক ভয়ংকর শীতলতা নিয়ে ইউ উজুয়ানের দিকে ঘুরে বসল, আর তার বুকের ভেতরকার ক্ষোভ তুষারাবৃত পর্বতের নিচে হাজার বছর ধরে সুপ্ত থাকা আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

লিন ফেং মনে মনে সবকিছু বুঝতে পারলেও ওপর থেকে তা প্রকাশ করলেন না, বরং আগের মতোই এক চরম উদাসীন ভাব বজায় রাখলেন।

এখন কেবল তাদের দুজনেই বাকি রয়েছে, আর লিয়াং ডংও এই বুড়ো মানুষটির সাথে কিছু কথা বলতে চাচ্ছিল। যাই হোক, এই বুড়ো মানুষটি তো মু লিংয়ের দাদাই বটে, তাই তার পক্ষে জোরজুলুম করা ঠিক হবে না।

“তোমার কথাটার মানে কী? তুমি কি বলতে চাও আমি তোমাদের হোটেলের জিনিস চুরি করেছি?” ডগ এ কথা শুনে নরম হওয়ার বদলে আরও বেশি ক্ষেপে গেল এবং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তীব্র প্রতিবাদ করে অভিশাপ দিতে লাগল। তার মনে হলো সে চরম অবিচারের শিকার হয়েছে এবং তার আত্মসম্মানে আঘাত হানা হয়েছে, তাই সে ভীষণ তেতে উঠল।

ইয়াং হাও মাথা নাড়লেন এবং কিছু একটা বলতে চাইলেন, কিন্তু মুখ খোলার সাথে সাথেই তিনি কথাগুলো আবার গিলে ফেললেন।

গাও টেংয়ের মুখে এখনও দ্বিধার ছাপ স্পষ্ট, তবে এটা বোঝা যাচ্ছিল যে সে সত্যিই একবার ফিরে গিয়ে সবকিছু দেখতে চায়, কেবল ঘরের কাছাকাছি আসার পর যেমন এক অদ্ভুত সংকোচ কাজ করে, তার অবস্থাও অনেকটা সেরকমই হয়েছিল।

যে মানুষটি ইয়েন পোয়ুলের সাথে মিলে এমন নিখুঁতভাবে জুটি বেঁধেছিল এবং নিজের বাকপটুতার আক্রমণ ক্ষমতাকে একদম চরমে পৌঁছে দিয়েছিল, সে আর কেউ নয়—সেই মানুষটি হলেন শিও ইউনজি। ইয়েন পোয়ুল কিছু একটা গণ্ডগোল বুঝতে পেরে তাৎক্ষণিকভাবে ওয়াকিটকি দিয়ে হেডকোয়ার্টারের সাথে যোগাযোগ করে যে reinforcements (সাহায্যকারী দল) ডেকেছিলেন, এ সেই শিও ইউনজি।

তার গায়ে বিন্দুমাত্র আঘাত লাগেনি—এমনটা বলা অসম্ভব, কারণ সে তো শত শত স্বর্ণ অমর (জিনশিয়ান)-এর তাড়া খেয়েছিল, কীভাবে সে অক্ষত থাকবে? তবে গত এক মাসের বিশ্রামের পর সে সত্যিই অনেকটাই সেরে উঠেছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা