৬১ অধ্যায়

(১/৩) অংশ

যখন স্বাস্থ্য সম্পূর্ণ থাকে না, তখন নাইন-এইট-কে (98k) দিয়ে একটি গুলি লাগলে, মাথা ভেদ না করলেও চরিত্রটি ভূপতিত হবে।

ঠিক তখনই দেখা গেল, সাময়িকভাবে পুনরুজ্জীবিত হওয়া পিয়াওপিয়াও এবং আ ই হঠাৎ আবির্ভূত হিংয়েই-এর দুর্দান্ত বীরত্ব দেখল, যিনি তাদের মৃত্যুর মুখ থেকে রক্ষা করেছেন। তাদের মন বিস্ময়ে ভরে গেল, আর তখনই তারা এই বিপদ থেকে বেঁচে ফেরার পর আবেগভরে নানা কথা বলতে শুরু করল।

প্রতিযোগিতা শুরুর কুড়ি মিনিট আগে, অনার অব কিংস গেম ক্লায়েন্টের নিজস্ব পপ-আপ উইন্ডোতে নতুন মৌসুমের দ্বিতীয় লাইভ সম্প্রচারও শুরু হয়ে গেছে।

“সব পরিশ্রম বৃথা গেল! তুমি যদি এতটা বাড়াবাড়ি না করতে, তবে হয়তো আমরা কিছু সূত্র খুঁজে পেতাম। এখন তো অবস্থা এমন যে, চাইলেই আর ভেতরে ঢোকা অত সহজ নয়।” নিজের শক্ত হয়ে যাওয়া কাঁধ ডলতে ডলতে মে ইয়াংক্সুয়ে অভিযোগ করল।

কেউ কোনো বিষয়ে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়লে প্রথমে একে অপরকে ধাক্কাধাক্কি করত, অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করত, পরিস্থিতি গুরুতর হলে হাতাহাতি, এমনকি মারামারি পর্যন্ত হতো।

এই বিষয়টি ঝোউ ফান বড্ড সহজভাবে নিয়ে ফেলেছিল। জে শহরের প্রায় একশটি বিশ্ববিদ্যালয় রয়েছে, অথচ বর্তমান প্রতিযোগিতাগুলোর জন্য প্রতিটি স্কুল থেকে একটি করে দলও পাওয়া যাচ্ছে না।

চেন সিয়াও যখন তাই শাওলং-এর মুখটি দেখলেন, তখন তার মুখ কিছুটা লাল হয়ে এল এবং তিনি আলতো করে মাথা নিচু করলেন। জেং পিং ভীষণ বিরক্ত হলো, এই কালো চুলের লোকটা দেখতে এত হ্যান্ডসাম কেন! এক তীব্র আশঙ্কার অনুভূতি তার হৃদয়কে গ্রাস করে নিল।

লং এর দলে যোগ দেওয়ার পর, পেশাদার প্রতিযোগিতার জগতেও বাই জুই তার বড় বোনের ওপর নির্ভরতা আগের মতোই বজায় রেখেছিল। এই পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটে কেবল ওয়েই শিংয়ের যোগদানের পরই।

তাকে বাধ্য হয়েই নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হলো। কত বছর হয়ে গেছে? কত বছর সে এমন সর্বাত্মক লড়াই করেনি!

শু চিয়ানজিয়া যখন এগিয়ে এলেন, তখন দু রুওক্সুয়ে ঝোউ ফানের হাত ছেড়ে দিলেন। তার মুখ তখন লজ্জায় লাল হয়ে উঠছিল, তবে সৌভাগ্যবশত সেটিকে রোদের তাপ বলে চালিয়ে দেওয়া গেল, তাই খুব একটা অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়তে হলো না।

তাই কৌশলগত প্রশিক্ষণের মধ্যে কেবল একক খেলোয়াড় এবং দলের মধ্যেকার কৌশলগত মূলনীতি ও পদ্ধতির প্রশিক্ষণই অন্তর্ভুক্ত ছিল না; যুদ্ধক্ষেত্রের কমান্ড, বাস্তবসম্মত সিমুলেশন, যুদ্ধ বিন্যাস, লড়াইয়ের কৌশল, চলাচলের পদ্ধতি, শক্তির ব্যবহার, এমনকি জম্বিদের বধ করার ক্লোজ-কম্ব্যাট কৌশল—এসবই ছিল এমন কিছু জ্ঞান, যা দলের সদস্যদের অবশ্যই জানা এবং আয়ত্ত করতে হতো।

“হ্যাঁ, অন্তত এটুকু প্রমাণ হয় যে তাদের কাছে নিখুঁত বা নিশ্চিত কোনো পরিকল্পনা নেই!” সু জিইয়ান নিশ্চিতভাবে বললেন। এর আগে সত্যিই তার ধারণা ভুল ছিল, তিনি হু হংওয়েইকে অতিরিক্ত শক্তিশালী ভেবে বসেছিলেন, কিন্তু বাস্তব পরিস্থিতি হয়তো আদৌ তেমন নয়।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

কিন্তু ফং উহেং তা ভাবলেন না। তিনি কাউকে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত কোনো স্বার্থপর উদ্দেশ্যে নেননি, বরং এটি ছিল সম্পূর্ণভাবে সাহসিকতা এবং পরোপকারিতা থেকে উদ্ভূত, তাছাড়া তাদের মধ্যে তো সামান্য পরিচয়ের সম্পর্কও ছিল।

এর মধ্যে, ই সিয়াওয়াও যখন ঠিক মাত্র তার রাজকীয় আধিপত্যের তেজ প্রকাশ করেছিলেন, সেই মুহূর্তেই বাই ফায়ের চোখের পলকে এক তীব্র আলোর ঝলকানি খেলে গেল।

এর পরপরই, সেই মহাশূন্যে ভাসমান কালো প্রকৃত শক্তির পুঞ্জটি হঠাৎ করেই তান্ত্রিক পবিত্র মনিমুক্তার দিকে ছুটে গেল এবং তারপর তান্ত্রিক পবিত্র মনিমুক্তা সেটিকে ফোঁটায় ফোঁটায় শোষণ ও গ্রাস করতে শুরু করল।

জীবন-মৃত্যুর সীমানা উন্মুক্ত হওয়ার দিন যত ঘনিয়ে আসছে, ততই সবাই অধৈর্য ও চঞ্চল হয়ে উঠছে। সবকিছুর পরেও, জীবন-মৃত্যুর সীমানার ভেতরে রয়েছে অজস্র সুযোগ-সম্ভাবনা। কেউ যদি武圣 ( মার্শাল সেন্ট) বা尊级 ( ভেনারেবল লেভেল)-এর উত্তরাধিকার অর্জন করতে পারে, তবে তা কী নির্দেশ করে, তা একটু ভাবলেই বোঝা যায়।

এর ফলে চেন ফেংয়ের প্রতি গুও ডালংয়ের শ্রদ্ধার আর সীমা রইল না। অবস্থা এমন দাঁড়াল যে তিনি কেবল陈 ফেংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কপালে হাত ঠেকিয়ে তাকে 'বাবা' ডাকতেই বাকি রেখেছিলেন।

ইয়ে শিইয়াওয়ের মুখও ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠছিল। তিনি স্পষ্টতই দেখতে পাচ্ছিলেন যে প্রতিপক্ষ অত্যন্ত কষ্টে কেবল টিকে রয়েছে। তার বিশ্বাস, আর বড়জোর আধঘণ্টার মধ্যেই এই রক্তের শক্তি বলয়轮回 ( রিইনকারনেশন) বা নিষিদ্ধ শক্তির আঘাতে ভেঙে খানখান হয়ে যাবে।

লিন জিসিনের উপস্থিতি লিং সিয়ানের ভারসাম্য ও ধৈর্যড়িয়ে দিয়েছিল। তিনি জানতেন এই মানুষটির কতখানি ভয়ংকর ক্ষমতা। এর আগে ছয়জন সেনাপতি এবং倭 ( ওয়াকো) জাতির দুটি বাধা পার হতে ফং উহেং নিজের জীবন বাজি রেখেছিলেন, তবেই না তিনি উত্তীর্ণ হতে পেরেছিলেন। কিন্তু লিন জিসিনের এই পরীক্ষায় ফং উহেং কীভাবে আবার আগের মতো সৌভাগ্যের জোরে পার পেয়ে যাবেন?

চিন ই অত্যন্ত বিভ্রান্ত হয়ে নিজের চিন্তায় ডুবে রইলেন। নিজের সামনের ভাইটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো যেন বেশ কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি অনুপস্থিত। তিনি গম্ভীর স্বরে বলে উঠলেন, “ব্যাপার কী? ঝাও পেং আর উ গাও কোথায়?”

ডিংইউয়ান হাউ-এর পত্নী তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আত্মতুষ্টিতে ভোগা যমজ দুই বোনের দিকে আঙুল তুললেন। বর্তমান সময়ে তাদের মুখের অবয়ব অবিকল তার নিজের তরুণ বয়সের কথাই মনে করিয়ে দেয়।

“আমি? খুক খুক খুক... বড় আপা, আমরা অত্যন্ত নিষ্পাপ এবং সরল।” কাওয়াই ত্বরিত গতিতে কথাটি বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করল।

উভয়পক্ষই নিজেদের প্রচণ্ড শক্তির জন্য পরিচিত ছিল। তাদের পারস্পরিক লড়াইয়ের ফলে সৃষ্ট ঝড়ের তীব্রতা এতটাই ভয়াবহ ছিল যে শুনলেই গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

রান্নার কাজে নিয়োজিত বয়োবৃদ্ধ দাসীর কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু ছিল, কিন্তু তার বলা কথাগুলো অত্যন্ত স্পষ্টভাবেই উপস্থিত সকলের কানে গিয়ে পৌঁছাল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

তিনি সামান্য চিন্তা করলেন, কিন্তু মনের কোণেও কোথাও যাওয়ার বা কোনো নিরাপদ জায়গায় লুকিয়ে পড়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা জাগল না।

কংলাং নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেখানে অস্পষ্টভাবে মাইক্রোসফট ওয়াইয়াংস হিউ থ্রি বোল্ড ফন্ট দিয়ে একটি "苟" (গৌ - বেঁচে থাকার জন্য ছদ্মবেশ নেওয়া বা চুপচাপ লুকিয়ে থাকা) অক্ষর খোদাই করা রয়েছে। তিনি মনে মনে এক চরম বিভ্রান্তির মধ্যে পড়ে গেলেন।

সে অধৈর্য হয়ে উঠল, নিজের মনের জোরে নিজেকে শক্তি প্রয়োগ করতে বাধ্য করল। তার অবচেতন হাত দুটি ওই পুরুষটির সোনালী纹 খোদাই করা হাতের তালুর ওপর রাখা ছিল, কিন্তু দুর্বল ও শক্তিহীন সে, এই নির্মম শক্তির বাঁধনকে একটুও সরাতে পারল না।

“বাই ভাইয়া, প্র্যাকটিশনারদের রাজ্যের ব্যাপারগুলো আমি বুঝি, ইয়া’র বোন আমাকে এ কথাগুলো বলেছে। তবে আপনি যে রূপান্তর পর্যায় আর দানাদার পর্যায়-এর কথা বলছেন, সেগুলো কী?” চেন বাওহান কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

ঘোড়ার খুরের আঘাতে ধুলো ওড়ল। মেং ইয়াওগে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, যতক্ষণ না ঝিং ঝি পুরোপুরি দৃষ্টির আড়ালে চলে যায়। এরপরই মেং ইয়াওগে যাত্রার নির্দেশ দিলেন।

“এমন একজন উনড়বতম মানুষকে খুঁজে বের করুন, যিনি তদন্তের কাজে অত্যন্ত দক্ষ,” উ চেং রহস্যময় সুরে বললেন।

তবে সত্যি বলতে, ধ্বংসাবশেষ উদ্ধারের কাজটা মোটেও সহজ ছিল না। জাহেডটি যেখানে ডুবেছিল, তা দ্বীপ থেকে কিছুটা দূরে হওয়ায় সমুদ্রের গভীরতাও ছিল বেশ অনেকটাই বেশি। যদিও এখানে থাকা মানুষের প্রত্যেকের শক্তিই যথেষ্ট পরিমাণে প্রবল ছিল, তবুও উ চেং সহ অন্যান্য অভিজাত বা উচ্চ শক্তির অধিকারী কেউ-ই নিজে হাতে কাজটি করেননি।

এই ধরনের দলের বিরুদ্ধে খেলার সময় রিয়াল মাদ্রিদের অবস্থা এমন হতো, যেন তুলোর ওপর ঘুসি মারা হচ্ছে—না লাগে ব্যথা, না ফোটে দাগ।

“সেকি কথা! আমি কীভাবে এখনো মরে পড়ে থাকতে পারি? এই তো একটু আগে আমি নিউ ইয়র্কের রাস্তায় রোস্টেড স্কিওয়ার খাচ্ছিলাম।” ঠিক তখনই একটা বিদ্রূপাত্মক এবং চটুল কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই বেজে উঠল।

(৩/৩) অংশ