সাতচল্লিশ অধ্যায়

“상！”ফিনিকো হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, বাঁশ নড়ে উঠল। দোস্তুর পেছনে ছিল লম্বা লোকটি, তাদের হাতে অতিরিক্ত অস্ত্র এসে গেছে। কিছু নবম স্তরের জম্বি ইতিমধ্যেই অস্ত্র ব্যবহার করতে শিখে গেছে, যদিও তারা কেবল সাধারণ কৌশলগুলোই জানে।

শোঁ! চু ইয়ুন সরাসরি আকাশে উঠে গেল, পলকেই মেঘ ভেদ করে ফেলল। সে যদি আরেকটু জোর করত, তবে হয়তো অভিকর্ষ বল কাটিয়ে সোজা মহাশূন্যে চলে যেত।

সাধারণ মানুষের পক্ষে ঝাং টংতিয়েনের অবয়ব স্পষ্ট দেখা সম্ভব ছিল না, তারা কেবল অনুভব করল যে মঞ্চের ওপর আটটি বস্তু—যা কখনো প্রজ্বলিত আগুন আবার কখনো রক্তের ঘূর্ণির মতো—এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছে।

তবে চিন্তাটা ভালো ছিল, কিন্তু রসিদটি যখন চেন লংয়ের হাতে ঠিক পৌঁছাতে যাবে, তখনই রসিদটি ক্যাশিয়ারের হাত থেকে হঠাৎ ফসকে নিচে মাটিতে পড়ে গেল।

দাই হং বলে উঠল, “জুন ভাই, আমি কি শিকার থেকে দুটো বন্য পশু ধরে এনে রোস্ট করব?” এই দলে দাই হংয়ের মার্শাল আর্টের সাধনা সবচেয়ে কম, তাই দীর্ঘক্ষণ না খেয়ে থাকার অভ্যাস তার এখনো হয়নি।

ক্রিশ্চিয়ান অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন। ব্যর্থতার যন্ত্রণা আবারও জোয়ারের মতো তাকে গ্রাস করল, তার কিছুটা একা সময় দরকার।

গুপ্তচরদের নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো মানসিক অবস্থাও তার আর ছিল না, তিনি দ্রুত চেন উ宗-এর长老দের ডেকে এ বিষয়ে আলোচনার নির্দেশ দিলেন।

চেন লং এমন একটা কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে, এ বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না। কারণ এখানে তো কেউ কাউকে দেখভাল করার নেই, এমন ঘটনা ঘটানো অস্বাভাবিক কিছু নয়। তাছাড়া সে নিজে এত সুন্দর, আবার তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল, সুতরাং সে প্রতিশোধ নিলে সেটা তো স্বাভাবিকই।

ইয়ান কাইয়ের চোখ দুটো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে গম্ভীর মুখে মাথা উঁচু করে ওপরের দিকে তাকিয়ে রইল... ছাদ? ইয়ান কাইয়ের অভিব্যক্তিতে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, এরপর সে মাথা নাড়ল এবং বিষয়টি নিয়ে আর না ভাবার সিদ্ধান্ত নিল।

হয়তো এই হার না মানা মানসিকতাই তাদের মনের গভীরে চাপা পড়ে থাকা অতীতের সেই দিনগুলোকে ছুঁয়ে গিয়েছিল।

ইয়ে ছিংউ প্রমুখের চোখের সামনে ইয়ে চিয়েন কুও-এর ভাবমূর্তি এক নিমেষে বিশাল হয়ে উঠল। এই বৃদ্ধ মানুষটাই ইয়ে পরিবারকে জীবনের সিংহভাগ সময় ধরে আগলে রেখেছেন, আর আজও তিনি সেভাবেই সব সামলে চলেছেন।

শ্যে ফান লাউ-তে কেউ প্রবেশ করতে পারে না, তাই স্বাভাবিকভাবেই খুব কম লোকই জানে যে ইং জেং ইতিমধ্যেই কিন প্রাসাদে ফিরে এসেছেন এবং এই মুহূর্তে ঝং প্রাসাদে অবস্থান করছেন।

ল্যাং চি-র মনে হচ্ছিল তার মাথাটা ভারী হয়ে আছে, যেন মাত্রাতিরিক্ত মদের পরদিন সারা শরীরে কোনো শক্তি থাকে না। তবে শরীরের এই হালকা ও ভাসা ভাসা অনুভূতির চেয়েও যে বিষয়টি তাকে বেশি ভাবিয়েছিল, তা হলো তার বর্তমান অবস্থান। চারপাশটা দেখে মনে হচ্ছিল যেন গোধূলি বেলার এক শীতল কবরখানা। গাছের ডালপালাগুলোর ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়ছে কুচকুচে সাদা তুষার কণা, নিঃশব্দে নৃত্য করে চলেছে চারিপাশে।

মোটা লোকটি তার নিজের আসনে ফিরে এসে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল, তার হাত দিয়ে বারবার নিজের উরুতে চাপড়াতে লাগল, ভঙ্গিটা দেখে মনে হচ্ছিল সে বুঝি দুনিয়া দেখা এক পোড়খাওয়া মানুষ।

বাতাসে একটি বিকট শব্দ হলো, লি মিংহুই সঙ্গে সঙ্গে অনুভব করলেন যে তার বুকের ওপর একঝাঁক বায়ুপ্রবাহ সজোরে আঘাত করেছে। এরপর তিনি আর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল পলকেই।

ফন বলেন তার সংগৃহীত ও বিশ্লেষিত প্রমাণ উপস্থাপন করার প্রক্রিয়াটির কথা, তবে তার অধস্তনদের কাছে যেভাবে ব্যাখ্যা করেছিলেন, তার চেয়ে এটি ছিল অনেক বেশি বিস্তারিত এবং বিশেষায়িত বিশ্লেষণ পদ্ধতি। এমনকি এর মধ্যে মনোবিজ্ঞানের স্তরের তাত্ত্বিক বিষয়গুলোও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

দেখা গেল সেই যোদ্ধার পেছনে, হুজু, মাওমাও, ইয়াং হেসান, লিউ হাই, চাং চুনজি... হেই হু পর্বত থেকে নেমে আসা ভাইয়েরাও সব দ্রুত ছুটে আসছেন।

এক মুহূর্তের জন্য, জুন বু লি এবং মো ইউ-এর মতো魔道-এর প্রতিভাবানরাও এর বিরুদ্ধে কোনো আপত্তি জানাল না।

এবার সব ঠিক আছে, এটাকে বলা চলে উভয় পক্ষের জন্যই আনন্দের বিষয়। বেই গং বড় আপার বিয়ের সমাধান হয়ে গেলেই বেই গং পুরোপুরি কিন প্রাসাদের অংশ হয়ে উঠবে। এরপর যার মনে যাই থাকুক না কেন, কেউ আর তা প্রকাশ করবে না, কারণ কেউ নিজের ঘরের জামাইয়ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে যাবে না।

তারা ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল, তৃতীয় নরকের গভীরে আসলে কী রয়েছে? সেটি কেমন এক সত্তা? কেন তার গর্জন এত মর্মান্তিক ও আতঙ্কগ্রস্ত? কেন এত অতৃপ্তি? বাই ইউয়ানের বুক কাঁপতে লাগল আরও বেশি, তার মনে হলো তৃতীয় নরকের ভেতরে সত্যিই হয়তো কোনো জীবন্ত সত্তা রয়েছে, এই নরকের মালিককে নিয়ে তার ভয় ও সন্দেহ আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

চেন ছিংইয়াং বড় হাত বাড়িয়ে দূর থেকে বিষাক্ত চোখের ড্রাগনটিকে সরাসরি টেনে আনলেন, তার হাতটি ড্রাগনের নখে রূপান্তরিত হয়ে শক্তভাবে তার গলা টিপে ধরল।

কথা শেষ করে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং বাকিদের দিকে চোখের ইশারা করল। তারা সেটা দেখতে পেয়েই দ্রুত শহরের বাইরে উড়ে যেতে লাগল। ভিয়েই নিজের থেকে দূরে সরে যাওয়া মেং হুই-এর দিকে তাকিয়ে কেবল তার ডান হাতটা কাঁপতে কাঁপতে বাড়িয়ে দিল, অবশেষে দুপক্ষের দৃষ্টির অন্তরালে সে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

অবশেষে, ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে থাকা এই মহা যুদ্ধটি উ ইয়ান, লু সিংকমে এবং হাও গু তিন সাধুর দলনেতাদের নিখুঁত পরিকল্পনায় অবশেষে তার সূচনা ঘটাল।

“আমি রাজি!” লিং চিজ ইয়েনের উত্তরটি ছিল পাথরে খোদাই করা শব্দের মতো দৃঢ়, সে সোজা吴緈瑜-এর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যার পুরো দৃষ্টিতে ছিল ভালোবাসার আবেশ।

আর লিন ইয়ানের এই একটিমাত্র শব্দের শক্তির নিচে, তার শরীরের ভেতরে থাকা দশটি স্বর্গীয় আগুন সরাসরি নির্বাণ ফং ইয়ানের চারপাশে আবর্তিত হতে শুরু করল।

এ সময় লিন ফান তার মুখের কোণের রক্ত মুছে ফেলল এবং ধীরে ধীরে শরীরটা ঝুঁকিয়ে দিল। তার শরীরের ভেতরে লুকিয়ে থাকা শক্তিটি যেন ঘুমন্ত বাঘের মতো জেগে উঠল এবং তীব্রভাবে ফুটতে শুরু করল।

সে কে? তার নাম উ জুয়েছিং, আর এই নামটি এসেছে তার প্রভুর কাছ থেকে। তার পরিচয়ের কথা বলতে গেলে, প্রথমত সে একজন ভাড়াটে খুনী, মানে এমন এক পশুতুল্য মানুষ যে প্রভুর কাছ থেকে টাকা পেয়েই নির্দোষ সাধারণ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করত। হ্যাঁ, ঠিক ধরেছেন, সে একজন খুনীই বটে।

একটি বিকট শব্দের সাথে সাথে, শি ওয়ান যে পাথরের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে ছিল এবং ইয়াও চেন যে ঔষধি উপাদানের সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, সেগুলোর সবকটি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তারা সরাসরি নিচে ছিটকে পড়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

“আহ, ঠিক এখনই কেন ভুলে গেলাম তার ফোন নম্বরটা চাইতে?” এক ছাত্র বুকে হাত চাপড়ে অনুশোচনায় আফসোস করে উঠল।

বলটি ঝেন ঝেন দলের ৬ নম্বর চেন হাও এবং ৭ নম্বর গাও তিয়ান—এই দুই খেলোয়াড়ের মাঝখান দিয়ে সরাসরি পেনাল্টি বক্সের সামনে পাস হয়ে গেল। উ সং বাঁ দিক থেকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এসে তার লম্বা পা দিয়ে বলটি ঘিরে ফেলল এবং নিজের আয়ত্তে নিয়ে নিল। এরপর বলটি সামনে বাড়িয়ে দিয়ে দ্রুত পেনাল্টি বক্সের দিকে আক্রমণ শাণিয়ে দিল।

ইয়ে ছেন একটু অবাক হলেন যে তার পাঁচজন শিষ্য এমন একটি কাণ্ড ঘটিয়ে বসল, তবে এভাবেই ভালো হয়েছে। অন্তত এর ফলে মদের দোকানের অতিথিরা এই ঘটনা বাইরে গিয়ে কাউকে বলে দেবে না। এখন কেবল ফু কুংজিকে ভালোভাবে বন্দী করে রাখতে পারলেই এই মদের দোকানে নিরাপদে রাতটি কাটিয়ে দেওয়া যাবে।

এই সমস্ত কিছু আন ইফাংকে এক অদ্ভুত ও অব্যক্ত উপলব্ধির জন্ম দিল, যার ফলে তার শরীরে দীর্ঘদিন ধরে জমিয়ে রাখা শক্তি ধীরে ধীরে এক বিন্দুতে একত্রিত হতে শুরু করল। আর তা উদিত হওয়া সূর্যের আলোর সাথে প্রতিধ্বনিত হয়ে তার বহুদিনের পুরোনো উপলব্ধির বাধাকে ভেঙে চূর্ণ করে দিল।

অন্যরকম এক প্রেমের নিবেদনের সমতুল্য এই কথাটি শুনে লিন ইউ মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন। পরিস্থিতি যদি প্রতিকূল না হতো, তবে তিনি সত্যিই শানাকে বুকে জড়িয়ে ধরে আদর করতে চাইতেন। এমন চমৎকার লোলি আর কোথায় পাওয়া যাবে?