৬২ অধ্যায় ৬২

নিজের নাকটা মুছে, সেখানে লেগে থাকা কালচে রক্তের দাগ দেখে ডিন জিয়ানক্সুয়ানের মুখভঙ্গি বিকৃত ও সংকুচিত হয়ে উঠল।

চিক গে-র বুকে এক থাপ্পড় মারতেই সে দশ-বারো পা পিছিয়ে গিয়ে একটা টেবিল উল্টে ফেলে থামল, তার চোখজুড়ে ছিল চরম বিস্ময়।

লু ইয়ানের আবিষ্কৃত শূন্যতা惊雷 পা হলো修真界的绝招, কেবল একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছলেই এটি শেখা যায়। গুয়ান নিং এর ছয়-সাত ভাগ আয়ত্ত করেছে, আর শি কুয়ান কেবল এর ওপরের দিকটাই শিখেছে, তার真气 এখনও পর্যাপ্ত নয়।

শি কুয়ানের মাথা শক্ত করে নড়ছিল, যদিও তার মস্তিষ্ক এই মুহূর্তে সম্পূর্ণ ফাঁকা ছিল, তবুও লু ইয়ানের কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ঢুকে পড়েছিল তার কানে, যা তাকে সামান্য হলেও সজাগ রেখেছিল।

“ওয়ু সামরিক চিকিৎসক, আপনি আমার সাথে মশকরা করবেন না, একটু আগের সেই মেয়েটির নাম কি সং জিংহাও? সে এখন কোথায়?” ল্য তিয়ানিউ অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করলেন।

সবাই চরম মাত্রায় বিমোহিত হয়ে দেখছিল সেই শূন্যে ভেসে থাকা মানুষটিকে, যিনি নিজের চরম দক্ষতা প্রদর্শন করছেন।

এদিকে জিয়াং ইউয়েইয়াংয়ের শরীরে বিঁধে থাকা রৌপ্য সূঁচটির মধ্যে যেন এক ফোঁটা শক্তির প্রবাহ লুকিয়ে ছিল, যা সামান্য কেঁপে কেঁপে উঠছিল।

মো লাই মাটিতে বসে মাটিতে থাকা কিছু উঁচু অংশ দেখছিল, এগুলো ছিল গ্রামের বাড়িগুলোর ভিত্তিমূলক মাটি। মো লাইয়ের নজর কাড়ল একটি অদ্ভুত উঁচু জায়গা, সেটির অবস্থান ছিল মূল বলিদানের জায়গার ঠিক মাটির নিচে, বর্তমান মাটির ওপর।

মো লাই ল্য জিউয়ের মনের সাগরে বসে সেই মুণ্ডহীন মানুষটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, এটি কোন সংখ্যালঘু জাতির বিশ্বাস? এত অদ্ভুত কেন?

আইফিলিস লুটিয়ার ফ্যাকাশে চটপটে গলে একটি চুমু খেল, যা দেখে জেং চিয়াংয়ের হৃৎপিণ্ড লাফিয়ে উঠল। আর লুটিয়ার নিজের চোখ থেকেও জল গড়িয়ে পড়ল।

লাও শা শেষ পর্যন্ত ভয় পেল যে ঝুয়ানজাং দূরে গিয়ে কোনো বিপদে পড়েন, তাই সে ঘরের বাইরে এসে তার পিছন পিছন গেল। সে দেখল ঝুয়ানজাং ঝাড়ু হাতে পবিত্র বুদ্ধাবশেষ টাওয়ারের দিকে ছুটছেন, তখন সে ফিরে এসে悟空কে সব জানাল।

কথা বলতে বলতে সে তার হাত সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল, ভুঁই-এর নিচ থেকে উঠে আসা নারীটিও আনন্দের সাথে হাত বাড়িয়ে তা নিতে চাইল, কিন্তু কে জানত নাজা হঠাৎ হাত তুলে তাকে একটা ইট মেরে বসল।

ওয়াং শেংজে বিষয়টি নিয়ে খুব একটা বিচলিত বলে মনে হলো না, সে নিজের নখ পরিষ্কার করতে করতে উদাসীন ভঙ্গিতে একটা প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

সে হলো চিইয়েন কাউন্টির গভর্নর, তাই স্বাভাবিকভাবেই পুরো চিইয়েন কাউন্টির মানচিত্রসহ সমস্ত তথ্য তার কাছে থাকার কথা। কিন্তু চাও দাগাং উত্তর আকাশ যুদ্ধক্ষেত্রের পূর্ব দিক থেকে এখানে যাত্রা শুরু করেছে, এই অঞ্চলের মানচিত্র তো তার কাছে থাকার কথা নয়।

ঝাং ইয়ের উত্তর শোনার পর ছি তিয়েন ভ্রু কুঁচকাল, সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে কেবল এ কারণেই এত কিছু হয়েছে। কিন্তু ঝাং ইয়ের মরিয়া চেহারা দেখে ছি তিয়েন বুঝতে পারছিল না কোথায় তার ত্রুটি থেকে গেছে।

পরম শক্তির ব্যবধানের সামনে, ওয়াং জিলং উন্মত্তের মতো ছুটে গেল, তার বিভাজক কাঁটা রোদের আলোয় ঝিকমিক করে উঠল, আর সে সরাসরি শিও চেনের পিঠে আঘাত হানল।

ফলের থালার ওপর নানা রঙের মুক্তো ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, যার মধ্য থেকে মৃদুভাবে চরম বিশুদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তির আভা বেরিয়ে আসছিল।

সত্যিই সে! এ তো উন্মত্তের চরম সীমা! শেন লিয়েনচেংকে ভালোবাসার কথা বলার আর কোন যোগ্যতা তার আছে?

“যখন আমি তার সন্ধান পাবো, আমি নিজেই তোমাকে জানাবো।” জি ইনের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত আন্তরিক, আর তার মুখে খুব একটা ভাবান্তর লক্ষ করা গেল না।

মার্সিডিজ গাড়িটি যখন বোস্টনের শহরের বুক চিরে এগিয়ে যাচ্ছিল, তখন পেছনের সিটে বসা ছিন জুয়ের হাতজোড়া ছটফট করতে শুরু করল।

“এখন কিছু বিদ্রোহী দলকে দমন করা হচ্ছে, যার মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দলটি হলো বিদ্রোহী ঝাং হংয়ের লোক। পথে এই ক’জন মানুষের সাথে দেখা হয়… তারা আপনার গৃহভৃত্য, অথচ ভাবিনি যে তারা এত তাড়াহুড়ো করে আসবে, তাই তাদের পিছু ধাওয়া করেছিলাম… মনে হচ্ছে কিছু ক্ষয়ক্ষতিও হয়েছে!” সেনা নেতৃত্বদানকারী জেনারেল কিছুটা অস্বস্তির সুরে বললেন।

টান ধরার কোনো শেষ নেই, সবকিছু গ্রাস করে নেওয়ার ক্ষমতা যার, এমনকি আলোর রশ্মিও যার মধ্যে টেনে নেওয়া হচ্ছিল, স্থান বা মহাকাশ পর্যন্ত ইঞ্চি ইঞ্চি কুঁকড়ে যাচ্ছিল, আর শৃঙ্খলা ও নিয়মের সূত্রগুলোও টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ছিল।

কিন্তু কে জানে কেন, সামনের জঙ্গলের মধ্য থেকে হঠাৎ আরও অসংখ্য ভ্যান্ট সেনা ছুটে বেরিয়ে এল, এমনকি কিছুক্ষণ আগে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যাওয়া সেনারাও এর মধ্যে ছিল। তারা উন্মত্তের মতো অস্ত্র উঁচিয়ে বিস্টার অশ্বারোহী বাহিনীর দিকে তেড়ে গেল। তারা সেখানে পৌঁছানোর আগেই ঘন তীরের বৃষ্টি চারপাশ ঢেকে ফেলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কেবল ওই ঘটনাটি ঘটে যাওয়ার কারণে সবার মনে হয়েছিল সুযোগ আর নেই, কিন্তু কে ভেবেছিল সুখ এত দ্রুত এসে উপস্থিত হবে।

কে যে আক্রমণ শুরু করেছিল তা জানা নেই, এক তীব্র চক্রাঘাত মাটিতে প্রবেশ করল, সঙ্গে সঙ্গেই মাটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং ভূগর্ভ থেকে অসংখ্য মাটির কাঁটা বেরিয়ে এসে সুনামে তিনজনকে আঘাত হানল।

স্বচ্ছ নীল আকাশ ও সাদা মেঘের নিচে, হাওয়া-বৃষ্টির সেতুটি আগের মতো এক ঘুমন্ত ড্রাগনের মতো উত্তর ও দক্ষিণ শহরের বাইরে কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়েছিল। তবে তখনকার সেই সেতুটি আগের চেয়ে অনেক বেশি জমজমাট ছিল।

“তুমি!” এবারও নানালান চুইসি জি নিংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, সে এখনও জি নিংয়ের কোল থেকে নামেনি। তার এই রাগী রূপটি জি নিংয়ের কাছে অত্যন্ত মনোরম বলে মনে হচ্ছিল।

“সত্যি হোক বা মিথ্যে, এই মুহূর্তে যাকে পাওয়া গেছে তাকে মেরে ফেলব, আমার বিশ্বাস হয় না যে তৃতীয় কোনো চুরো থাকতে পারে।” লি আং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। এখনকার চুরোকে যদি মেরে ফেলা যায়, তবে আশিনা ইউনলিয়ে যতই ক্ষমতাধর হোক না কেন, সে আর নতুন কাউকে দাঁড় করাতে পারবে না।

হু তৌ সারা বছর শিকার করত এবং কাউন্টি শহরেও নিয়মিত যাতায়াত ছিল। অন্য গ্রাম্যলোকদের তুলনায় তার অভিজ্ঞতা বেশি ছিল, তাই সে চুয়াং ইয়াংয়ের অসাধারণত্ব বুঝতে পেরেছিল এবং ভয় পাচ্ছিল পাছে বৃদ্ধ জেলেটি কোনো ক্ষতি না করে বসে।

কারাগারের সেই দিনগুলোতে কোউ হুই অন্যান্য উপায়েও জেন চেনের মনোভাব সম্পর্কে জানতে পেরেছিল, আর তা হলো তাকে পরিত্যাগ করা, তাকে সম্পূর্ণভাবে একটি ছুড়ে ফেলা বস্তুর মতো গণ্য করা।

তাই একটু আগে যখন অন্ধকার বাহিনী আবির্ভূত হয়েছিল, তখন হারুনো সাকুরা কেবল একপাশে দাঁড়িয়ে এমন এক অসহায় চেহারা করে রইল যা অন্ধকার বাহিনীর সদস্যদেরও বিভ্রান্ত করে দিয়েছিল, তবুও তাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করা হলো।

“বোম! বোম!” এদিকে মাটির ওপরে ছি লিন এবং হেলিতু ফু—এই দু’জন তখনও একে অপরের ওপর অবিরাম আঘাত হেনে চলেছিল।

হেলেনার পরীক্ষার ফলাফল অনুযায়ী, পঞ্চাশ ডিগ্রির নিচের শক্তির কামান পতাকার পৃষ্ঠ ভেদ করতে পারত না, আর ষাট ডিগ্রির শক্তির কামান পতাকা ভেদ করার পর মাত্র দশ ডিগ্রি শক্তি অবশিষ্ট রাখত। এর অর্থ হলো, পতাকার একটি স্তর পঞ্চাশ ডিগ্রি পর্যন্ত শক্তি শোষণ করতে পারে।

তবে তাং তাংয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, এই সাদা শিয়ালটি কি বড্ড বেশি বিরক্তিকর নয়? সে কি ভেবেছে মিষ্টি কিছু কথা বললেই তার প্রতি নিজের ধারণা বদলে ফেলা যাবে?

হোরো তারকার দানবদের মূলত অনেক ভাগে ভাগ করা যায়। এক প্রকার হলো মাটিতে হামাগুড়ি দেওয়া। এক প্রকার আকাশে ওড়া। এক প্রকার জলে সাঁতার কাটা। এক প্রকার মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা। এই সমস্ত দানবদের মধ্যে সবচেয়ে মোকাবিলা করা কঠিন হলো সম্ভবত মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা দানবরা।

ভোর সাড়ে তিনটায় চিয়া নান অবশেষে একশটি কাপড় ধোয়া শেষ করে, ঠেলাগাড়িতে করে নিজের খালামনিকে নিয়ে নিজের বাসস্থানে ফিরে এল।

“তরবারি পতন” বলতেই ঝড়-বৃষ্টির সূচনা হলো, আকাশের বিশাল এক নদীসম তরম্নবারি নেমে এল, উজ্জ্বল রোদের আলোয় মনে হলো অজস্র উল্কা খসে পড়ছে, আর হাজার হাজার তলোয়ারের আলোয় চারপাশ ঝলমল করে উঠল।

“আহা~” লান লিংজি একথা শোনার সাথে সাথেই সমস্ত আশা হারিয়ে ফেলল, সে রাগে মাটিতে সজোরে পা ঠুকল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

প্রথমেই তার মনে কোনো এক দুষ্টু মানুষের কথা এল, সে বিনয়ী হাসিমুখে তাকে ধন্যবাদ জানানো কর্মীদের সাথে মাথা নাড়ল, অথচ তার মন ততক্ষণে আনন্দে ভরে গেছে।