ছپن অধ্যায়

（১/৩) পৃষ্ঠা

এই সময়ের মধ্যে ইউয়ান পরিবর্তন করে নিয়েছে তার পোশাক। এটি একটি এক কাঁধের, সেক্সি, বডি-কন ফিশটেইল টিউব ড্রেস, যা তার বুক থেকে শুরু করে নিতম্ব পর্যন্ত snugly মোড়ানো। তার শরীরের সুডৌল বাঁকগুলো তাকে আরও বেশি মোহময়ী ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে।

তার উদ্দেশ্য তো কেবল একটা উপমা দেওয়া ছিল, কিন্তু এই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে কীভাবে কথা ঘুরে গিয়ে সোজা সে পেশাদার খেলোয়াড় হবে কি না, সেই আলোচনায় গিয়ে পৌঁছাল?

সামোনার্স রিফটের ঝোপঝাড়গুলো বেশ বিপজ্জনক। যদি সেখানে কোনো ওয়ার্ড না পাতা থাকে, তবে কেউ যদি নিজে হেঁটে তার ভেতরে না ঢোকে, তবে তার পাশ দিয়ে গা ঘেষে চলে গেলেও ভেতরের অবস্থা দেখা যায় না।

তীব্র ঠান্ডায় চকচকে খঞ্জরটি সোজা নিজের গলার দিকে এগিয়ে আসতে দেখেও লিন চেনের বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শান্ত ও স্থির হাসি।

আর উপস্থিত সমস্ত ক্ষমতাহীন প্রার্থনাকারীদের শক্তির মাত্রা কোনো অংশেই天级穿越者-দের চেয়ে কম ছিল না। এই ভয়াবহ বাতাসের ধাক্কায় তারা উড়ে যাওয়ার পর যদিও টুকরো টুকরো হয়ে যায়নি, কিন্তু তাদের চলাফেরা যেন সময়ের চাকায় আটকে পড়ার মতো স্থবির হয়ে পড়েছিল।

এমনকি জঙ্গল থেকে কোনো সাহায্য না পেয়ে বটলেন প্রতিপক্ষের একপ্রকার "নিষিদ্ধ অঞ্চলে" পরিণত হলো। বেঁচে থাকার তাগিদে বেচারা জুটিকে টাওয়ার রক্ষার আশা ছেড়ে দিতে হলো, বাধ্য হয়ে তারা নিজেদের জংলি এলাকায় ঢুকে নরমসরম বুনো জন্তুদের ওপর চড়াও হয়ে নিজেদের শক্তি বাড়িয়ে নিতে লাগল।

লাৎসিয়োর কথা বলতে গেলে, হুগো লটিটোর মনোভাব যাচাই করে দেখেছিলেন যে এই কৃপণ লোকটির বিন্দুমাত্র সেই ইচ্ছে নেই। আসলে এই কৃপণ লোকটির ভাবনা লাৎসিয়োকে নিয়ে নয়, লোকটির ধ্যানজ্ঞান কেবল নিজের পকেট ভারী করা নিয়ে—হুগো মনে মনে তাকে প্রবলভাবে অবজ্ঞা করলেন।

হুগো প্রধান কোচের দায়িত্ব নেওয়ার বদলে একজন স্বাধীন ও বেতনহীন খেলোয়াড় হিসেবেই থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। যেমনটা তিনি নিজেই বলেছেন, কোচ তো পরেও হওয়া যাবে, কিন্তু খেলোয়াড় কি চাইলেই যখন-তখন হওয়া যায়? বয়স হয়ে গেলে যখন আর দৌড়াতেই পারব না, তখন কিসের খেলোয়াড়!

“হোস্ট কেবল সামনে এগিয়ে চলুন, এই সিস্টেম এখন এই জগতের চেতনার সাথে আলোচনা শুরু করবে, অনুগ্রহ করে নিজে থেকে এই সিস্টেমের সাথে যোগাযোগ করবেন না।” আরও একটা নতুন জগতে পৌঁছানো, সিস্টেম ও জগতের চেতনার সেই গোপন পওয়েন-ট্রেডিংয়ের সময় শুরু হয়ে গেছে। ওয়াং জিন জানত কোন পথে যেতে হবে, বাকি জিনিসগুলো ধীরে ধীরে দেখা যাবে।

ভাস্কি মাথা নাড়ল এবং মাটির লড়াইয়ের ওপর নজর রাখতে লাগল, যাতে নতুন কোনো কৌশল বের করা যায়।

চাই ঝংলং-এর নিজস্ব শক্তি অন্ততপক্ষে রিভার্স ফাইটিং ফোর্থ গ্রেড বা তারও ওপরে। অর্থাৎ, এই কালো পোশাকধারী প্রধান ব্যক্তিটি কোনো শক্তিশালী উশেন রাজ্যের মহারথী হওয়ার জোরালো সম্ভাবনা রয়েছে, নতুবা চাই ঝংলং-কে এত সহজে পরাস্ত করা এবং তাকে একদম প্রতিরোধহীন করে তোলা কোনোভাবেই সম্ভব হতো না।

নামহীন ওয়ার লর্ড তার দাড়িে হাত বুলোলেন এবং আত্মতুষ্টির সাথে চাই ঝংলং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, ভেবে নিলেন যে এই ছেলেটি নিশ্চয়ই তার নিজের মনের মতো অস্ত্র তৈরি করিয়ে নিতেই তার কাছে এসেছে।

আর জান গোত্রের যদি ছাব্বিশটি পাহাড় থাকে, তবে শিষ্যের সংখ্যা কি অন্তত কয়েক লাখ হবে না?

কিং রেন গ্রামের মানুষদের কথার কোনো উত্তর দিলেন না, এমনকি তাদের দিকে তাকালেনও না একবারও; তার চোখ দুটো স্থিরভাবে মঞ্চের ওপর থাকা আমার দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

（১/৩) পৃষ্ঠা

（২/৩) পৃষ্ঠা

এমনকি তিনটি রাজ্যের তুলনায় পিয়াওমিয়াও সেক্টও কোনো অংশে কম শক্তিশালী নয়, বরং অলক্ষ্যে তারা পশ্চিম উইন্ড মহাদেশের চতুর্থ বৃহত্তম শক্তিতে পরিণত হয়ে তিন রাজ্যের সমকক্ষ হয়ে উঠেছে।

লিন শিন ওঠার পর অনুষ্ঠানস্থল ছেড়ে চলে যাওয়ার সাথে সাথেই সেখানকার সমস্ত মহারথীদের ভেতরের টানটান ভাব হঠাৎ শিথিল হয়ে এল এবং চারপাশের গুঞ্জনও সামান্য জোরালো হয়ে উঠল।

এর পরের কয়েক দিন ধরে পিয়াওমিয়াও অমর ও দেবতারা—এই একশরও বেশি শিষ্য একসঙ্গে আনন্দ উৎসবে মেতে উঠল, সুরা আর উপাদেয় খাবারে ভরপুর ভোজ চলল মনের সুখে।

লুকানো আত্মা ও রূপহীন মানসিক কৌশল চিরন্তন Tao-এর সাথে মিশে গিয়ে陈霆-এর শ্বাসপ্রশ্বাস ও গতিবিধিকে এমন এক অবস্থায় নিয়ে গেল যা বাস্তব ও অবাস্তবের মাঝামাঝি, যেন স্বর্গের নিয়মের বাইরে চলে গেছে সে। হাড়ের দানবের বিস্ফোরিত প্রাণশক্তির সাহায্যে সে পালিয়ে গেল, যা উই অ্যান্সেস্টারের আত্মার অনুসন্ধানকে ফাঁকি দিতে সক্ষম হলো। হঠাৎ করে সে এক অতর্কিত আক্রমণ চালাল, আর এই আক্রমণের সময় বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রেও সে নিখুঁত দক্ষতা দেখাল।

"মানুষের মন সবচেয়ে বেশি লোভী। কেউ কখনোই ভাবে না যে সে যা পাচ্ছে তা যথেষ্ট। আমরা কি তার চেয়ে আলাদা? চাঁদের আলোর বর্মটা হাতিয়ে নিলাম, সাথে হাত বাড়িয়ে একজোড়া হানাদারি দস্তানা জোড়াও মেরে দিলাম।" মি তু মিষ্টি হেসে বলল।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, বু মিয়ের সেই শক্ত করে বন্ধ থাকা চোখ দুটো হঠাতই মেলে গেল, তার মুখের অভিব্যক্তিও বদলে গেল, কারণ এই মুহূর্তে সে যা সবচেয়ে কম চাইছিল, ঠিক তাই ঘটে গেছে।

"মনে হচ্ছে তারা আমাদের সাথে একই জায়গায় পৌঁছায়নি। তবে অন্তত ওই সুড়ঙ্গ থেকে বের হওয়ার আগে তারা আহত হয়নি, অনুমান করছি তোমার চেয়ে তাদের পরিস্থিতি হয়তো কিছুটা ভালোই হবে!" তাই চি পার্ল স্মৃতি রোমন্থন করে বলল।

ঝংঝৌতে কয়েক দিন ঘুরে বেড়ানোর পর, তারা দুজনে আবারও নৌকায় চড়ে রওনা দিল, তবে এবার তারা নদী বেয়ে নিচের দিকে সুঝৌর উদ্দেশ্যে চলল।

গো শেন বাড়ির বাস্তু সংক্রান্ত কিছু উপায় নিয়ে আরও কিছু কথা বলল, এভাবেই দুপুর গড়িয়ে গেল। সুং ওয়েই এবং ঝু হংশিওর আজ ক্লাস ছিল, কিন্তু নানা কথা বলতে বলতে তারা আজকের ক্লাসটাই আর করতে গেল না।

মু ফেং বিনা দোষে ফেঁসে গেল, তাকে এমন কড়া ধমক দেওয়া হলো যে তার মধ্যে সেক্ট মাস্টারের কোনো ভাবই আর রইল না, নাতির মতো একদম সুবোধ হয়ে রইল সে; অবশ্য বয়সে সিনিয়র হওয়ায় সে নাতিই বটে।

ওয়াং চেন সবেমাত্র স্কুলে ফিরে এসেছে, গাড়ি থেকে নামার আগেই তার ফোন বেজে উঠল, জুয়ান ইউ ফোন করেছে। ওয়াং চেনের মনে পড়ে গেল, বহু দিন হয়ে গেছে জুয়ানের সাথে তার কোনো যোগাযোগই হয়নি।

হুয়া ছিয়ানশু কেবল এটাই অনুভব করল যে সপ্তম আঙ্কলের মেজাজ বোঝা বড় দায়, যখন রাগ করার কথা তখন রাগ করে না, আবার মাঝে মাঝে বিনা কারণেই বিনা মেঘে বজ্রপাতের মতো রেগে ওঠে।

প্রতিপক্ষের বৈশিষ্ট্যগুলো পর্যন্ত ঠিকমতো বুঝতে না পেরে যাকে রক্ষা করতে হবে তাকেই শত্রুর হাতে খুন হতে দেওয়া—এটি তো চরম লজ্জার ব্যাপার।

তাছাড়া, সে এই মুহূর্তে বিষের গুহার ভেতরে রয়েছে, যেখান থেকে সে বেশ ভালো পরিমাণ বিষ শোষণ করে নিতে পারে।

（২/৩) পৃষ্ঠা

（৩/৩) পৃষ্ঠা

“ওহ, ব্যাপার তা হলে এই।” লিন ই তখন বড়িটি হাতে নিল, ভেতরে থাকা নিয়ন্ত্রণকারী পিলটি বের করে এক নিঃশ্বাসে গিলে ফেলল।

সে সময় তুব্বা উপজাতি যাযাবর জীবনযাপন করত এবং সবাই তাঁবু বা পশমের ঘরে থাকত। এরপর তারা বাড়ি তৈরি করা শেখে এবং শিয়ানবেই পাহাড়ের পাদদেশে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করতে শুরু করে।

"সাজোঁ ওকামুরা। আকাশপথে অনুসন্ধানের তথ্য অনুযায়ী, আপনার বাহিনী সামনে বেশ শক্তপোক্ত প্রতিরক্ষা দুর্গ গড়ে তুলেছে। দয়া করে বলবেন কি এটি কার বিরুদ্ধে লড়ার জন্য?" তিয়ান জিইয়াং মুখে হাসি বজায় রেখেই কথাগুলো বলল, কিন্তু তার কথার সুরে স্পষ্ট খোঁচা ছিল। লোকটা কি জেনেশুনেও না জানার ভান করছে? আর কার বিরুদ্ধেই বা হতে পারে?

লিউ ইহুয়া অবচেতনভাবেই হেসে ফেলল। কে জানত এই যুগেও এত বেকার আর ভবঘুরে মানুষ আছে। মনে হচ্ছে, এবার একটা আস্ত জোচ্চোরের অভিনয় করে দেখানোর পালা।

নাসিংয়ে আবার পা রেখে ফ্যান চিয়েনমিউ কিছুটা নস্টালজিক হয়ে পড়লেন। একসময় যে নাসাং শহরের পাশ দিয়ে তিনি কেবল চলে গিয়েছিলেন, আজ তিনি এই দেশের শীর্ষ নেতা। অতীতে যারা রাজনীতির ময়দানে দাপিয়ে বেড়াত এবং ইতিহাসের গতির বিরুদ্ধে লড়ার চেষ্টা করেছিল, তাদের সবাইকে ইতিহাসের স্রোত ভাসিয়ে নিয়ে গেছে।

কিন্তু পিয়ের বিছানার দিকে একবার তাকাতেই দেখতে পেল যে কেবল চাদরটাই মলমূত্র মাখা নয়, এমনকি কার্পেট এবং এঞ্জেলের সারা গায়েও প্রচুর লেগে আছে। এই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করাটা বেশ কঠিনই হবে মনে হচ্ছে।

"হ্যালো, আমরা পথ হারিয়ে ফেলা কিছু ভ্রমণকারী, অভিযোগ জানাতে এসেছি। আপনাদের আপত্তি না থাকলে, আমাদের কি এখানে একটি রাত কাটানোর অনুমতি দেবেন?" আমি মিনতি করে বললাম।

পরদিন ভোরে, যখন মিঠে আলো কেবল তিয়ানলান মহাদেশের ওপর ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে, হেলিডু কলেজ তখন থেকেই কর্মব্যস্ত এক কোলাহলে মুখরিত হয়ে উঠেছে।

এরকমই আরেকটি উদাহরণ হলো দক্ষিণ কোরিয়ার স্যাংইয়ং মোটর কোম্পানি। শ্রমিক ইউনিয়ন এতটাই শক্তিশালী হয়ে পড়েছিল যে কোম্পানির শেয়ারহোল্ডাররা আর পেরে উঠছিল না, শেষ পর্যন্ত সবাই মিলে ডুবল। আর সবচেয়ে দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, এসএআইসি গ্রুপ বোকাসোকার মতো সেখানে গিয়ে দায়িত্ব নিতে গেল এবং শেষ পর্যন্ত চরম অপমান আর নাকানিচুবানি খেয়ে লেজ গুটিয়ে ফিরল।

মাঝে মাঝেই পরিচিত বিমান প্রতিরক্ষার সাইরেনের আওয়াজ ভেসে এলেও রাস্তার পথচারীরা যেন তা শুনতেই পায়নি। রাস্তায় ঝিরিঝিরি বৃষ্টি পড়ছে, পথচারীরা সবাই তাড়া হুড়ো করে মাথা নিচু করে দ্রুত হেঁটে চলেছে। বৃষ্টির ফোঁটাগুলো টুপি ছুঁয়ে মুখের ওপর আছড়ে পড়ছে, হাড়কাঁপানো ঠান্ডা একটা অনুভূতি, যেন শরতের ছোঁয়া মেশানো বরফ, যার মাঝে গোলমেলে একটা বিষণ্ণ মোহ জড়িয়ে রয়েছে।

（৩/৩) পৃষ্ঠা