ঊনত্রিশতম অধ্যায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
চি ফাংও একইরকম ছিল। এক সকালেই ইউ হুয়াইশুয়ে শিষ্য গ্রহণ করবেন—এই খবর গোটা ইউফেং চূড়ায় ছড়িয়ে পড়েছিল। লু শিবাই যে গুরুদীক্ষার অনুষ্ঠানে গেছে, তা শুনে সে অস্থির হয়ে উঠেছিল; ভয় হচ্ছিল, যদি লু শিবাইকে চিনে ফেলে! এই মুহূর্তে তাকে নিরাপদে চোখের সামনে দেখতে পেয়েই কেবল তার মন শান্ত হলো।
তারও ওপরে ছিল—“ভূত-দেবতার বিচারক! ভূত-দেবতার নরক-রাজা!”—এমন অস্তিত্ব, যা কেবল দশম নরকেরও নিচে দেখা যেতে পারে।
আগে সে তার জন্য দিনে তিনবেলা রান্না করত, ঘর গুছিয়ে দিত, ফল কেটে দিত, এমনকি রাতের খাবারও রান্না করত। এখন সেসবই তার কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
“দাদা, তোমার কী হয়েছে? মনে হচ্ছে জেগে ওঠার পর তুমি খুব একটা খুশি নও।” ইউ মানওয়েই তার মুখের বদলে যাওয়া অভিব্যক্তি দেখে চোখে উদ্বেগ নিয়ে স্নেহভরে জিজ্ঞেস করল।
লিংশিয়াও যে প্রকাশ্যে তাদের সবাইকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস করেছে, তার অর্থ সে তাদের প্রত্যেককে হত্যা করার ক্ষমতা রাখে—এ কথা সে খুব ভালো করেই জানত।
“লি মু, তুমি এতগুলো মদ নিয়ে এসেছ—লং ফেই জেনে গেলে তোমাকে চাকরি থেকে তাড়িয়ে দেবে না? এই মদগুলো তো ওর প্রাণের চেয়েও প্রিয়।” টেবিলের ওপর রাখা চার বোতল মদ দেখে ওয়াং ইউনলং হেসে লি মুকে বলল।
“বিশ্বাস না হলে নিজেই গিয়ে খোঁজ নাও। এই বিষয়টা আর আলোচনা না করলেই কি নয়?” তার মুখ আগুনে পোড়ার মতো লাল হয়ে উঠল।
এটা টাকা বাঁচানোর প্রশ্ন নয়। কিছু মানুষের চোখে এর অর্থ হলো—অন্যরা যেন স্বাভাবিক অধিকারেই তার দাসত্ব করবে, তার হয়ে গরুর মতো খাটবে… মূল উদ্দেশ্য ছিল মানসিক শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি লাভ করা।
এইমাত্র সেই বিচ্ছু-সেনাপতি কীসের আঘাতে মারা গেল, তা জানা গেল না। এই কালো মরুভূমিতে কিছু অদ্ভুত দানব আছে, আমিও তাদের আলাদা করে চিনতে পারছি না।
অল্পক্ষণের বিভ্রান্তির পর নতুন আসা এই সামোয়েডটিও দিক বদলে জি আনচেনের দিকে ছুটে গেল এবং উচ্ছ্বসিতভাবে লেজ নাড়তে লাগল।
“এতক্ষণে এসে বলছ?” লিউ ইউঝেনও যে ফুলের উৎসবের সেই রাতে নিখোঁজ হয়েছিল, তা জেনে জাও নিয়াং ভীষণ চমকে উঠল।
“ধুর, কী আশ্চর্য কাণ্ড! তোমাদের চোখে আমি কোথায় পুরুষ নই? তোমরা মজা করছ না তো? চাইলে প্যান্ট খুলে তোমাদের একটু জ্ঞান বাড়িয়ে দিই?” আমি গলা ভারী করে বললাম।
“আহা! আমার কী হয়েছে? আমি হাসপাতালে শুয়ে আছি কেন?” লি তিয়েনশিন মনে মনে ভাবল, অভিনয় করলে পুরোপুরি করাই ভালো।
মু লিউসুর এমন ভারী পায়ের চাপ ওয়াং ইয়াংহাওয়ের ওপর পড়তেই, ব্যথায় তার অবচেতন চিৎকার বেরিয়ে এল। তারপর অবশেষে সে হুঁশে ফিরে সোজা মু লিউসুর দিকে তাকাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
যুদ্ধসম্রাট—এটি প্রায় সাধনাকারীদের জীবনের এক গুরুত্বপূর্ণ সীমারেখার মতো স্তর। যুদ্ধসম্রাটের পর্যায়ে পৌঁছালে যুদ্ধাত্মার সাধনাও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে, আর যুদ্ধাত্মার আঘাত শক্তির তারতম্যের ওপর বিরাট প্রভাব ফেলে।
রাজপথে চারটি অশ্ব দ্রুত ছুটে চলছিল। তাদের পাশে একটি সরু দেহের ছায়ামূর্তি খরগোশের মতো লাফিয়ে, বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে এগিয়ে চলছিল; তার গতি যুদ্ধঘোড়ার চেয়ে বিন্দুমাত্র কম ছিল না।
আভিসব্রনের প্রতি সম্পূর্ণ আস্থা ও শ্রদ্ধায় পূর্ণ সেই কিশোর জোরে মাথা নেড়ে কাপড়ে মোড়া শিশুটিকে আভিসব্রনের হাতে তুলে দিল।
শিং ওয়েইহং বিস্ময়ে মাথা তুলল। বিপুল শক্তির চাপে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো যেন ফেটে যাচ্ছিল, এমনকি আঙুল পর্যন্ত তুলতে পারছিল না। এতদিন ধরে অনুশীলন করা “তুচ্ছ পিঁপড়ের বৃক্ষ দোলানো” কৌশলের প্রকৃত অনুভূতি এই প্রথম সে উপলব্ধি করল।
“আমি কি তোমার চেয়ে ভালো অবস্থায় আছি?” ছুতিংলিং লাল সুতোয় বাঁধা ছিল; মুখটুকু মোছার ক্ষমতাও তার ছিল না। চুলে বরফের আবরণ জমে গিয়েছিল, ফলে তাদের সবার চেয়ে সে আরও করুণ অবস্থায় ছিল।
কিন্তু সামনের গুহাপথের অন্ধকার ভেদ করে একটি শীতল নক্ষত্রের মতো আলো তার দিকে বিদ্যুতের বেগে ছুটে এল।
থাং রেনচিয়ে স্বাভাবিকভাবেই নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী ডান বাহু তুলে আঘাতটি ঠেকাল। “পট্, ছিঁড়ে যাওয়ার” শব্দ তুলে ঘুষিটি পড়তেই তার ডান বাহুর ব্যান্ডেজগুলো একে একে ফেটে গেল। বেরিয়ে এল গাঢ় সবুজ ম্যান্টিসের মতো বাহু, আর তাতে ছিল শিউরে ওঠার মতো অসংখ্য কাঁটা।
“এখন তো সব ভুল বোঝাবুঝির অবসান হয়েছে। তুমি এখানে একা—তবে কি নিজেই মৃত্যুকে ডেকে আনছ?” তাওউ জিজ্ঞেস করল।
সং মিংথিং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তবু তলোয়ারের আলো আর চাঁদের ঝরনার মতো তলোয়ার-শক্তি চালিয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সত্যি বলতে সে বাধা দিতে চায়নি; কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে অন্তত বাহ্যিক অভিনয়টুকুও না করলে বিষয়টি সত্যিই অযৌক্তিক দেখাত।
ইয়ে জি হাতুড়ি-কাস্তে পতাকা দিয়ে কেবল একবার আড়াআড়ি ঝাড় দিল। চারদিক থেকে ঘিরে আসা ভূতগুলো একে একে বিলীন হয়ে মারা গেল, পরিণত হলো তারার মতো ছড়িয়ে থাকা আত্মার খণ্ডে। কয়েকটি সোনার মুদ্রাও সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ল। আত্মার খণ্ড ছিল অল্প, সোনার মুদ্রাও অল্প—কঙ্কালসৈন্যের চেয়েও নিকৃষ্ট এই ভূতগুলো এমনই।
ফেংগে তলোয়ারের শক্তির আবরণে পাহাড়ের খাড়া গায়ে খোদাই হয়ে থাকা তলোয়ারের দাগগুলোর মধ্যে সে এক অত্যন্ত সূক্ষ্ম, স্বতন্ত্র আভা অনুভব করল।
ছিন দেশে এত কষ্টে গড়ে তোলা নিজের ভিত্তি যদি নষ্ট হতে না দিতে চায়, তবে আজ তাকে অবশ্যই সেই লোকটিকে আটকাতে হবে। কারণটি খুবই সরল—তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গেছে।
ইয়ে জি ছিল জ্ঞানহীন নিম্নস্তরের এক হতদরিদ্র মানুষ; অভিজাত প্রভুদের রুচিশীল জগতের সে কী-ই বা জানত? তাই তাকে কারণ ব্যাখ্যা করতে বললেও সত্যিই সে কিছু বলতে পারত না।
উষ্ণতা ছড়ানো পরীর খড়্গের একেবারে কাছে পৌঁছতে যাচ্ছিল সে। ঠিক তখনই তার ঠোঁটের কোণে হঠাৎ এক চিলতে হাসি ফুটল, আর পরের মুহূর্তেই তার অবয়ব প্রেতাত্মার মতো সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মু তিয়েন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। শেষ পর্যন্ত তাকে নিজের মতো করতেই দিল। বড়জোর তখন আবার একবার চূর্ণবিচূর্ণ হতে হবে—যতক্ষণ না মরছে, ততক্ষণই হলো।
ইয়ে জির মতো যে উপপত্নী মানুষের সঙ্গে মিশতে জানে না, তার রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে পা রাখারও জায়গা থাকে না। সম্রাটের স্নেহ থাকলেও অন্য উপপত্নীদের ইচ্ছাকৃত ষড়যন্ত্র ও ফাঁসানো থেকে সে রক্ষা পায় না। সৌভাগ্যক্রমে সম্রাজ্ঞী ইউ শুয়ানচি তাকে আড়াল করে রেখেছিলেন; তাই সংঘটিত কিংবা অসংঘটিত বহু ষড়যন্ত্রই এখনও তার ক্ষতি করতে পারেনি।
“হুঁ, যেহেতু তুমি ঝামেলাকে ভয় পাও না, তবে তোমার ইচ্ছেমতোই করো।” লিউ মিং ঠান্ডাভাবে তার দিকে তাকাল। মুখে আরও কয়েক分 অবজ্ঞা ফুটে উঠল; স্পষ্ট বোঝা গেল, সে লোকটিকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।
এই কথা বলেই লি ইয়াং সম্মতি জানাল কি না, তার তোয়াক্কা না করে লি ইয়াংয়ের পা নিজের সামনে টেনে নিয়ে মালিশ করতে শুরু করল।
ছবির ওপর একের পর এক স্তর জমতে লাগল। সম্রাটের ক্ষেত্রের বাধা থাকা সত্ত্বেও ছবিটি থেকে উঠে আসা অশুভ aura চোখে দেখা যায় এমন কালো কুয়াশায় পরিণত হলো। প্রথমে তা ছিল পাতলা কুয়াশা, পরে কালির মতো ঘন হয়ে উঠল। ছবিকে কেন্দ্র করে পাঁচ মিটার ব্যাসার্ধের চারপাশে এমন অন্ধকার নেমে এল যে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যাচ্ছিল না। কেবল দুটি আরোগ্য-চিত্রফলক থেকে ছড়িয়ে পড়া স্বচ্ছ আলোর বৃত্তই কালো কুয়াশাকে কাছে আসতে দিচ্ছিল না।
পাং দে এই আঘাতে নিজের সমস্ত শক্তি ঢেলে দিয়েছিল। দীর্ঘ ছুরিটি বর্শার দণ্ডে আঘাত করতেই ঝনঝন শব্দ উঠল।
পেছনের প্রাঙ্গণে বাঁশি ও তারের বাদ্যের সুর থেমে গিয়েছিল। শিং রাজা এবং বাই ছংজে-র পাঠানো সেই গৃহভৃত্য পাশাপাশি বসে কথা বলছিল।
সবাই জানত, সম্রাট তৃতীয় রাজপুত্রের ওপর গভীর আশা রেখেছেন এবং বহু আগেই সিংহাসন তাকে দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন। তাই তৃতীয় রাজপুত্র কখনোই সম্রাটের ক্ষতি করার মতো কোনো কাজ করবে না।
আন মহাগুরুর বলা ওই দুটি শব্দ শুনেই ছিন পরিবারের নারীটি বিছানার ওপর থেকে আন মহাগুরুর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। মুখে কাতর স্বরে “প্রভু” বলে ডাকতে লাগল, কিন্তু আর কোনো কথা তার মুখ দিয়ে বেরোল না।
সাংসাং ছবিটি নামিয়ে স্থান-আংটির মধ্যে রেখে দিল। সুযোগ পেলে পরে তা বৃদ্ধ ছিং মহাশয়কে ফিরিয়ে দেওয়ার ইচ্ছে ছিল তার।
তবে তার ত্বক ছিল অত্যন্ত ফর্সা। এই মুহূর্তে স্নানঘরের উজ্জ্বল আলো সম্পূর্ণভাবে তার শরীরের ওপর পড়েছিল, ফলে মাথা থেকে পা পর্যন্ত তাকে একেবারে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)