সাতত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

ষষ্ঠ মার্শাল গড অল্টার প্রতিযোগিতায় সব খেলোয়াড়দের তাক লাগিয়ে দেওয়া সুপার নিউকামার কিং থাউজেন্ড সোর্ডস (থিয়ান রেন) এখন রহস্যে ঘেরা। সবাই জানতে চায়, এমন অতিমানবীয় খেলোয়াড়ের সরঞ্জামের গুণমান কেমন এবং তার হাতে থাকা অজেয় ঐশ্বরিক অস্ত্রটি আসলে কী?

সবচেয়ে হতাশাজনক ব্যাপার হলো, শেষের দুটি ফ্লেম ডেমন প্লাস ভ্যাম্পায়ার কম্বিনেশনেও শেষ পর্যন্ত ফ্লেম ডেমনই বেরিয়েছিল। যেহেতু ফ্লেম ডেমনের কেবল একটিই আবশ্যিক বৈশিষ্ট্য থাকে, তাই সব মিলিয়ে তার সেই দুটি দানব যেন জলে গেল।

তবে কিছু লড়াই করার পর যদি বিচি লিজিয়ন তাকে বিদ্রোহের অভিযোগে গ্রেপ্তার করে যুদ্ধবন্দী শিবিরে পাঠিয়ে দেয়, তবে হয়তো সেখান থেকে ভিন্ন কোনো গল্পের মোড় বেরিয়ে আসতে পারে।

এখানে কেবল লু শেংয়ের স্তরই সবচেয়ে নিচে, বাকিরা সবাই প্রথম স্তরের মধ্যভাগে রয়েছে। হাতে থাকা রেড স্যাক এবং এক মাসের সময়ের সদ্ব্যবহার করলে, তাদের দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়া নিশ্চিত।

শেন সিটংয়ের মনে এক অস্পষ্ট অনুভূতি হচ্ছিল যে, জিয়াং ইলিং এখন একটি পালকের মতো, যা হয়তো কোনো এক অজানা মুহূর্তে হঠাৎ করেই উড়ে চলে যাবে।

নিজের কাজগুলো রূপান্তরিত হওয়ার সুবাদে, জিয়াং ইলিং লিন শিয়াওশাওয়ের মতো স্তরের অভিনেতাদের সাথে কিছুটা পরিচিত ছিলেন এবং তাদের আয়ের বিষয়টিও তার জানা ছিল। তিনি মনে করতেন, এই খাবারটি তাদের জন্য খুব সাধারণ কোনো ব্যয় নয়।

পর্দার সামনে একটি ইঙ্গিত ভেসে উঠতেই ফাং ইয়ুনের মনে মৃদু আলোড়ন হলো। তিনি অবলীলায় সেটি সরিয়ে ভ্যাম্পায়ারের যোগ্যতা যাচাই করতে শুরু করলেন।

তবে ঠিক কী পরিমাণ প্রয়োজন তা জানা নেই। যদি খুব বেশি না লাগে, তবে আগামী দুদিনের মধ্যে ব্লাড-সাকিং মশার পরিপক্বতা এলে হয়তো উচ্চতর গুণমান অর্জন করা সম্ভব হবে।

চেং ফেংকে দূরে চলে যেতে দেখে নিং শিয়া বুক ফুলিয়ে নিলেন। আসার পরপরই এমন এক ঘটনার সাক্ষী হতে পেরে তিনি বেশ সন্তুষ্ট।

তার কথা শুনে ফাং ইয়ুন দ্রুত বন্ধুদের তালিকা খুললেন এবং দেখলেন সু জিউয়ের নাম সত্যিই জ্বলজ্বল করছে।

বাই ইয়ের মনে হঠাৎ ওয়াং হুয়া-র একটি কথা ভেসে উঠল: পবিত্র পাহাড়ের নিষিদ্ধ এলাকা, যেখানে দেবতারা এসে বিলীন হন, আর অমররা এসে প্রাণ হারান।

বাই ছি যখন শুনলেন যে লেং শিংহে সত্যিই গতকালের ঘটনা সম্পর্কে জানতে চাইছেন, তখন তিনি যা জানতেন তা অকপটে বলে দিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তাকে দেখে নিষ্পাপ মনে হচ্ছিল না। তার উজ্জ্বল চোখে গর্ব ফুটে উঠছিল। যদি শান জংয়ের একটি শেয়ালের লেজ থাকত, তবে হয়তো এতক্ষণে সে গর্বের সাথে তা নাড়াচাড়া করত।

রাস্তায় গুয়ান লেই এবং তার সঙ্গীদের মন বেশ ভালো ছিল। ডাকাতদের মতো বড় একটি উদ্বেগের অবসান ঘটেছে, দুটি কালো চিতাবাঘ সদৃশ দানব শিকার করা হয়েছে এবং একজন স্পিরিট মাস্টার স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি কিউইউন গ্রামে অতিথি হিসেবে এসেছেন—সব মিলিয়ে তারা খুশিতে আত্মহারা হয়ে কিউইউন গ্রামের লোকগীতি গাইতে শুরু করলেন।

এই আটজনই মুখোশধারী ছিল এবং তাদের দক্ষতা যোদ্ধাদের সম্পর্কে সাধারণ মানুষের ধারণাকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। আটজন মহান যোদ্ধার কিংবদন্তি শত শত বছর ধরে চলে আসছে, তাই লিউ চেং বিশ্বাস করতেন যে বর্তমানের এই আট যোদ্ধা সম্ভবত সেই আদি আট মহান যোদ্ধারই উত্তরসূরি।

"হ্যাঁ, লি ভাই, আপনার এই তলোয়ারটিও সাধারণ কোনো বস্তু নয়। যদি আমার বংশগত অস্ত্র তৈরির কৌশল এতে প্রয়োগ করা যায়, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই অনন্য হয়ে উঠবে। শুধু এইটুকু প্রার্থনা যে, লি ভাই সফলভাবে দাও স্পিরিট ফর্মেশন পার হওয়ার পর যেন আমাকে এই তলোয়ারটি ফর্মেশন ভাঙার জন্য ধার দেন!" শাও ঝাওইউনের কথাগুলো খুব আন্তরিক ছিল, এমনকি তিনি নিজেও তার এই যুক্তিতে বিশ্বাস স্থাপন করেছিলেন।

তিনি অবশ্যই বিষয়টি পরিষ্কারভাবে তদন্ত করবেন যাতে সে আর কোনো আঘাত না পায়। আর যে ব্যক্তি তাকে ক্ষতি করার জন্য এত ষড়যন্ত্র করেছে, তাকে তিনি কোনোভাবেই ছাড় দেবেন না।

জানতেন যে সং শিশি তাকে দেখতে পছন্দ করেন না, তবুও তিনি সেখানে গিয়ে অপমানিত হতে গেলেন, এর দোষ আর কাকে দেবেন?

বুকে আতঙ্কিত নিনিকে জড়িয়ে ধরে লিন ছাইওয়েই মিন রুর দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে অনুরোধ করছিলেন, যেন তাকে মুক্তি দেওয়া হয়।

আসলে তিনি এক পলকেই জিয়া নানফেংকে চিনতে পেরেছিলেন, কিন্তু তিনি না চেনার ভান করলেন। অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল তিনি গাও শৌয়ের পুরোনো সহকর্মী ছিলেন বলে।

"উপকূলীয় জেলাগুলো থেকেও খবর এসেছে যে, লবণ চাষিরা বারবার অশান্তি সৃষ্টি করছে। একদল দুর্বৃত্ত রুগাও শহরের বাইরের শস্য ভাণ্ডার এবং এক ধনী ব্যক্তির বাগানবাড়ি লুট করেছে। যদিও ঘটনাটি রাতের অন্ধকারে ঘটেছে, তবে তাদের সাহস সত্যিই আকাশচুম্বী।"

"বুম বুম বুম"—পরপর কয়েকটি বিস্ফোরণে উজ্জ্বল আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। ঘোড়াগুলো আর্তনাদ করে উঠল এবং আরোহীরা যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

চেন ফেং বাইরে থেকে যতটা শান্ত দেখাচ্ছিল, বাস্তবে ততটা ছিলেন না। যদিও কিছুক্ষণ আগেই তিনি নিজ হাতে প্রতিপক্ষকে হত্যা করেছেন, কিন্তু চেন ফেং ভালো করেই জানতেন যে, এমন ব্যক্তিত্ব একবার বেরিয়ে এলে তা নির্মূল করা অত্যন্ত কঠিন।

মুহূর্তের মধ্যে লাইভ স্ট্রিমিংয়ের কমেন্ট বক্স আবার ভরে গেল এবং উপহার ও রকেটের দ্বিতীয় ঢেউ ধেয়ে এল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তিনি মানবজাতিকে ঘৃণা করতে পারেন, শোষক চেন ফেংকে ঘৃণা করতে পারেন, কিন্তু লি-এর অনুরোধ উপেক্ষা করার ক্ষমতা তার নেই।

আর এখন, একজন মানুষ যে কুনপেং-এর নিয়ন্ত্রণ নিতে সক্ষম, তাকে অবজ্ঞা করার সাহস তিনি পান না। বিশেষ করে, সেই ব্যক্তির মধ্যে তিনি এক আকাশচুম্বী যুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা অনুভব করেছেন।

কেবল চি ঝুনশিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে লম্বা তলোয়ারটি হাতে নিয়ে চোখ বুজলেন, যেন তিনি বিশেষ কিছু অনুভব করার চেষ্টা করছেন।

সু লু মৃদু শ্বাস ফেলে মাইক্রোফোনটি হোস্টের হাতে ফিরিয়ে দিলেন এবং বিচারকদের স্কোরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন। যাই হোক না কেন, তারা নিজেদের সেরাটা দিয়েছেন; স্কোর এখন আর অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। মঞ্চে নিজেদের তুলে ধরতে পারাটাই সবচেয়ে বড় কথা।

"আমিও প্রভাবিত হয়ে পড়েছিলাম, অনেক বন্ধুকে গ্রাস করে ফেলেছিলাম এবং আরও শক্তিশালী বিবর্তন সম্পন্ন করেছিলাম। কিন্তু জেগে ওঠার পর যখন জানলাম আমি কী করেছি, তখন নিজের ওপরই ঘৃণা জন্মে গেল।" বৃদ্ধ ড্রাগনের চোখ দিয়ে দুই ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, তার অভিব্যক্তি ছিল যন্ত্রণাদায়ক।

"টিনা, তুমি কী বলতে চাইছ?" জেফা কিছুটা অসন্তুষ্টি নিয়ে টিনার দিকে তাকালেন। এই ব্যাচে তিনি স্মোকার, হিউন এবং টিনা—এই তিনজনের ওপরই ভরসা করেছিলেন এবং তাদের নিজের শিষ্য হিসেবে গড়ে তোলার জন্য বিশেষ প্রশিক্ষণের পরিকল্পনা করেছিলেন।

"ওটা আমার পুরোনো বাড়ি, অনেক বছর ধরে খালি পড়ে আছে। আমি কোনোভাবেই ওটা ব্যবহার করছি না, তার চেয়ে বরং তুমিই ওখানে থাকো। যত খুশি সময় থাকতে পারো, অন্য কিছু নিয়ে ভেবো না। আগে গিয়ে দেখো তোমার পছন্দ হয় কি না?" রাডাস তাকে পিছু হঠার সুযোগ না দিয়ে হাসিমুখে একটি মার্জিত নকশার দুশ তলা ভবনের রুফটপ প্ল্যাটফর্মে থামলেন।

"তুমি বোধহয় আমার কথা পরিষ্কার শোনোনি বড় ভাই, আমি বলেছি আমি কোনো রাজনৈতিক বিয়ে করব না।" তার কথার অর্থ ছিল, তিনি কোনোভাবেই অভিজাত পরিবার থেকে জীবনসঙ্গী বেছে নেওয়ার কথা ভাবছেন না।