৬৮ অধ্যায় ৬৮

আর এত বছর পর, হয়তো সে এই রক্তের সম্পর্কের কথা ভেবে আমাদের সাথে ফিরে যেতেও পারে। চি হওয়াই-ইউয়ান শেষ পর্যন্ত ‘স্নেহ’ বা আবেগের দিকটি দিয়েই চি কেউয়ে-সিয়ের মন গলানোর চেষ্টা করতে চাইলেন।

অন্যদিকে সেথের উপস্থিতি প্রমাণ করল যে ব্লিজার্ড সত্যি সত্যিই লিন হুয়াইয়ের এবারের আমেরিকা সফরের অন্যতম উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছে—যা ব্যাটেল.নেট এবং হফং-এর সাথে সম্পর্কিত।

হতাশার বিষয় হলো, যখন সে প্রায় এড়িয়ে যেতে পেরেছিল, ঠিক তখনই একটা বিশাল পাহাড় তাকে চেপে ধরল এবং সে কেবল চোখের সামনে লোহার রডের তার পিছু নেওয়া দেখতে পেল।

বিশেষ করে সে সেখানে গিয়ে নিজের মাকে টেনে তুলল না, বাবাকেও দেখাশোনা করল না, কেবল গভীর আকুলতায় উ ই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

য়েহুয়া দেশের জিসিন প্রাসাদ—এটি সাংশি য়ুন সিংহাসনে বসার পর তার পাল্টানো প্রাসাদের নাম। সে এই প্রাসাদটি ভালোবাসতো। যদি কোনোদিন য়ে মেং-সিন ফিরে আসে, তবে তাকে অবশ্যই এখানে সুন্দরভাবে থাকতে দিতে হবে। এখানে সব কিছু য়ে মেং-সিনের পছন্দের জিনিসে ভরপুর, এমনকি প্রাসাদের নামটিও রাখা হয়েছে তার ও তার নামের অংশ মিলিয়ে।

গতবার ঝাং ইয়াং এবং ফাগাও কাকতালীয়ভাবেই পাহাড়ের ঝরনার পেছনে লুকানো গুহাটি দেখতে পেয়েছিল। তবে ঝাং ইয়াং জানত যে এত লুকানো জায়গা কোনোভাবেই তাদের সেসময়ের অভিযানের উপযুক্ত ছিল না।

মুরং শেং স্বভাবতই মুরং লিনের পরিণতি বরণ করতে নারাজ ছিলেন, তাই তিনি গোপনে সেনা গুছিয়ে魏-এর সাথে শত্রুতা করার পরিকল্পনা শুরু করলেন।

“আপু, আমি তোমার ঠিক পেছনেই আছি।” ফোন কানে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এল নানগং ইয়ে। ঠিক যখন আঙ্কি দরwাজায় প্রবেশ করছিল, তখন নানগং ইয়ে দরজায় এসে পৌঁছায়।

ইউ শিসিনের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে, বাস্তবের নির্মম বাধ্যবাধকতায় ফু দুদু কেবল মাথা নাড়ল এবং মৃদুস্বরে একটি শব্দ উচ্চারণ করল।

চেহারাটা সত্যিই ভালো, তবে লিন উশুয়াং বা গাওজিয়ের মতো উচ্চমার্গীয় সুন্দরীদের তুলনায় সে কিছুটা পিছিয়ে। তবে, তার শরীর থেকে অবচেতনভাবেই যে মোহময় অনুভূতি প্রকাশ পাচ্ছিল, তা সত্যিই মানুষের মনে সুড়সুড়ি জাগাত এবং চঞ্চলতায় ভরিয়ে তুলত।

দূর থেকে দেখলে মু-চাচার বাসস্থানটি সম্পূর্ণ অন্ধকার, তবে সাধারণত এই সময়ে মু-চাচা ঘুমাতে যান না।

তবে লুই ওয়ানকিং ভাবতেও পারেননি যে জিং ই অন্তত তা বলে ফেলবে। অন্তত লুই ওয়ানকিংয়ের ভাবনা অনুযায়ী, যাই ঘটে থাকুক না কেন, যে পরিস্থিতিই হোক না কেন, আজ এই পর্যন্ত দু’জনের একসাথে পৌঁছানো মোটেই সহজ ব্যাপার ছিল না। তাই লুই ওয়ানকিং শেষ পরিণতি পর্যন্ত জুয়া খেলতে চেয়েছিলেন।

ফেং ই-হান বুক চেপে ধরে ধীরে ধীরে দু’জনের কাছাকাছি এগিয়ে গেল, আর কোল ইয়ে গোপনে ফেং চি-ইয়ের বুকের কাছ থেকে তাকে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু তার বদলে যা পেল তা হলো কোমর জড়িয়ে থাকা লোহার মতো শক্ত বাহুর আরও শক্ত বাঁধন।

শূ নিং যখন তাকে বলেছিল যে শূ-বাবার ঘটনাটি কোনো দুর্ঘটনা নয়, এবং পরে কু ওয়েই-এনের পাঠানো মেসেজের কথা মনে করে, সে এমনকি একসময় সন্দেহ করেছিল যে শূ-বাবার দুর্ঘটনাটির পেছনেও কু ওয়েই-এনের হাত ছিল। ভাগ্যক্রমে শূ নিং বলেছিল যে এটি মু তিয়ানশিয়ংয়ের কাজ, আর সে ভেবে দেখল যে কু ওয়েই-এন যতই নিষ্ঠুর হোক না কেন, এমন কাজ সে করতে পারবে না—তবেই তার সেই সংশয় দূর হলো।

চিচিকে ফেং রেনঝিয়ে-র হাতে সঁপে দিয়ে এবং চিচির কোনো সমস্যা হয়নি তা নিশ্চিত করার পর, গু মেং ও অন্যরা অবিলম্বে বিমানে চড়ে জি শহরে ফিরে গেলেন। তারা প্রথম সুযোগেই গুয়ান ইউচেন এবং গুয়ান নেনসিনকে দেখতে চান, সেই আকুলতা এখন আর লুকিয়ে রাখার উপায় নেই।

এই আপাতদৃষ্টিতে অত্যন্ত সহজ কথাটির মধ্যে ঠিক কতখানি সহনশীলতা এবং বেদনা লুকিয়ে আছে, তা কেবল সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরাই জানে।

লিং জিংয়ের গভীর মানসিকতা হয়তো যথেষ্ট নয়, কিন্তু তার চালচলন যথেষ্ট নির্মম ও নিষ্ঠুর। সে সবসময় মনে রেখেছিল যে যখন বিয়ের জন্য পাত্র নির্বাচনের কথা তখনও তোলা হয়নি, তখন তার প্রতি তার আচরণ ছিল একজন অবুঝ বোনের মতো। কিন্তু সে জানত না যে সে ইতিমধ্যেই লোভ ও ক্ষমতার মোহে অন্ধ হয়ে গেছে, আর তার সামনে যা প্রকাশ করেছিল তা সবই ছিল কৃত্রিম তোষামোদ।

“তুমি... তুমি কী বললে?”蒋氏 (চিয়াং শি) সামলে নেওয়ার পর, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। সে কি তবে এভাবে তার সাথে সমস্ত সম্পর্ক চুকিয়ে তাকে তাড়িয়ে দিতে চায়?

“এই ইউয়েন রেন ফল, একটি খেলেই আপনাদের অমরত্ব অর্জনের জন্য যথেষ্ট হবে, এর কার্যকারিতাও স্বর্গের অমর পিচফলগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী!” ইউলান ডিভাইন ডগ বাইরে মাত্র কিছুদিন ঘুরে বেড়িয়েছে, তবে প্রথম দিনেই ফিরে এসে তার মুখের বুলির যেন অন্ত নেই।

মঠের কাঠের মাছ খোদাই করার সময় লিন পু অসাবধানতায় ছুরির আঘাতে আঙুল কেটে ফেলেন, রক্ত ছিটকে পড়ে কাঠের মাছের ওপর। তিনি ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করার পর যখন আবার রক্তের দাগ দেখলেন, ততক্ষণে তা কাঠের তন্তুর গভীরে মিশে গেছে, মুছে ফেলা আর সম্ভব নয়।

জি ইসিয়েন বাবা-মায়ের অত্যন্ত আদরের পাত্রী ছিলেন, ছোটবেলায় তাকে অত্যন্ত পামর ও আদর-যত্নে বড় করা হয়েছিল। বাড়ির সমস্ত কাজ তার বাবা-মা এবং অন্যান্য বোনেরা করত, সে ঘাসও তুলে দেখেনি। পরিবার দরিদ্র হওয়া সত্ত্বেও সে কোনো পরিশ্রম করত না, বেশ আরাম-আয়েশেই ছিল।

কয়েক দিন যেতে না যেতেই সেই ড্রাগন-ফিনিক্স প্রাসাদ নতুন করে সাজানো হলো, প্রাসাদ চত্বর ও এর আশপাশও পুরোপুরি পরিষ্কার করে ফেলা হলো। এছাড়া ড্রাগন-ফিনিক্স প্রাসাদের পাশেই একে একে গড়ে উঠল একটি জাঁকজমকপূর্ণ ও রাজকীয় প্রাসাদ, যার নাম দেওয়া হলো “জুই রুই প্রাসাদ”। অল্পদিনের মধ্যেই জুই রুই প্রাসাদের সামনে একটি অনুষ্ঠানের মঞ্চও তৈরি হয়ে গেল।

মহাসমুদ্রের দাউ তৃতীয়বারের মতো নিজের বাড়ির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দেখলেন যে তার স্ত্রী বাড়ির দরজায় কাপড় কাচছেন, দাউ তখন আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। এইবার দাউ ঘোড়ায় চড়েছিলেন, কিন্তু বহু বছরের ক্লান্তি ও পরিশ্রমে দাউয়ের দুই পা বেঁকে গিয়েছিল, তিনি খোঁড়াতে খোঁড়াতে হাঁটতেন এবং মাঝে মাঝে চলার জন্য কারও সাহয্যেরও প্রয়োজন হতো।

ডাক্তারের মুখোমুখি হয়ে লিন শুয়েতুংয়ের মধ্যে এক অদ্ভুত ধরনের মানসিক চাপ কাজ করছিল, এই মুহূর্তে লিন শুয়েতুং অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থায় ছিলেন, তার গা থেকে ঘন ঘন প্রস্রাবের দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত অপ্রীতিকর।

তারা যদি শুধু緊張 হতেন তবুও কথা ছিল, কিন্তু এই উদ্বেগের কারণে চারপাশ থেকে একের পর এক তাজা ফল ধরা গাছ মাথা চাড়া দিয়ে উঠতে লাগল, আর লিন কংসিউ এবং ইয়ে গুয়্যুর দৃষ্টিতে এই ফলগুলো সবই ছিল রক্তমাংসের বাস্তব।

নিষিদ্ধ স্বর্গের তিনটি সীল পরিচালনার শর্তে, চিয়াং য়ু যে ফাঁকা আকাশ মুদ্রা ব্যবহার করেছিলেন তার শক্তি অন্তত বিশ হাজার জিনের বেশি ছিল। তাছাড়া ফাঁকা আকাশ মুদ্রা তলোয়ারের শক্তিতে ঘনীভূত হয়ে আঘাত হেনেছিল, এর ভেদন ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, অথচ ঝাং তিয়ালিংয়ের একটি সাধারণ আঘাতেই তা প্রতিহত হয়ে গেল।

গাঢ় সবুজ বর্ম পরিহিত ইং বিংও একই রকম অবাক অভিব্যক্তি নিয়ে লিন কংসিউয়ের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগলেন।

ইয়ে সিয়াও অসহায়ভাবে আইমিয়ের দিকে তাকালেন, যদি এটি নাটকের জগৎ না হতো, তবে ইয়ে সিয়াও অনুমান করতেন যে তিনি ইতিমধ্যে তলোয়ার বের করে মানুষ কাটা শুরু করে দিতেন।

“আহা রে, আপনারা সবাই খাওয়া শেষ করেছেন তো! যদি কোনো ত্রুটি থাকে তবে অবশ্যই আমাদের জানাবেন, যাতে আমরা তা সংশোধন করতে পারি।” এতক্ষণ ধরে অনুপস্থিত থাকা লিউ হুয়ানহুয়ান মুখে হাসি নিয়ে হেঁটে এলেন। তিনি কি হাসবেন না? আজকের এই ভোজের পারিশ্রমিক তো তার এক মাসের বেতনের সমান!

আর এই মুহূর্তে অদ্ভুত ও প্রতিভাবানদের প্রাসাদটিতে তিল ধারণের জায়গা ছিল না, পঞ্চপ্রান্ত থেকে আসা সাধক ও চাষিরা এখানে সমবেত হয়েছিল।