সাতাশতম অধ্যায়

শুধু এক নজর দেখেই ওয়াং লি বুঝতে পারল, এই জগতে দেখা স্থানীয় মানুষদের মধ্যে সম্ভবত এই ব্যক্তিই সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী। অসাধারণ। এই মুহূর্তে তাকে ‘পরম চিত্তভ্রম’-এর মুখোমুখি হতে দেখে বোঝা গেল, সে ওই ভ্রমের মায়াবী চোখের বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করছে না। স্পষ্টতই নিজের আধ্যাত্মিক স্তরের প্রতি তার গভীর আত্মবিশ্বাস রয়েছে, যা দিয়ে সে নিজের শরীর ও মনকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম।

বাই ইয়ং কথা বলতে বলতে রাতের আলোর পাত্রে আঙুর থেকে তৈরি সুরা ঢালল, তারপর হিমশীতল শক্তির সাহায্যে তার তাপমাত্রা কমিয়ে উল্টো দিকে বসা আগুলির হাতে তুলে দিল।

পূর্বজন্মের পরিস্থিতি কেমন ছিল? সেটা ছিল সকলের জানা সেই ‘দুই পাহাড়ের যুদ্ধ’। যারা পঁচাশি সালের আগে জন্মেছে, তাদের মধ্যে এমন মানুষ খুব কমই আছে যারা এই যুদ্ধ সম্পর্কে জানে না।

জাহাজে ওঠার পর দুজনেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, গোধূলি বেলায় ঘুম ভাঙলে রাতের খাবার খেল। খাওয়ার পর তারা তাদের প্রিয় ঘোড়াগুলোকে ডেক-এ একটু হাঁটাচলা করতে দিল, তারপর জাহাজের সামনের দিকে গিয়ে নদীর ঠান্ডা বাতাসে দাঁড়িয়ে গল্প করতে লাগল।

সানগুয়ান, শিয়াংহান এবং ইয়াংজি নদী বরাবর এই রেখাই আমাদের রাজকীয় বাহিনীর যুদ্ধ থামানোর স্থান। হে মহারাজ, ইয়াংজি নদীর এক অঞ্জলি জল নিয়ে ঘোড়াকে জল খাওয়ান এবং অস্ত্র ধুয়ে ফেলুন। দক্ষিণ ও পশ্চিম জয়ের পূর্ণ শক্তি নিয়ে এবার উত্তরে ইয়ান-ইউন পুনরুদ্ধারের অভিযান চালান। এটাই উপযুক্ত সময়। একদিকে ইয়াং ও ই-এর সম্পদ দিয়ে সেনাবাহিনী গড়ে তোলা যাবে, অন্যদিকে থাকবে না কোনো দুশ্চিন্তা। মহারাজ, আপনি এক অভিযানেই চূড়ান্ত সাফল্য লাভ করতে পারবেন, কঠিন বাধা জয় করে ইয়ান-ইউন পুনরুদ্ধার করবেন।

লেং ইউ কিউয়ের সরাসরি কথা সবাইকে অবাক করে দিল। তারা তাদের দলপতির দিকে বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে রইল। দস্যু দমনের এই অভিযান যেন শেষ পর্যন্ত ‘দস্যু দমনকারী’-তেই পরিণত হলো।

লিউ সেনাপতিকে বলছি, আমাদের ঝেংঝু স্বেচ্ছাসেবক বাহিনীর দুই হাজার পাঁচশ পদাতিক সৈন্যের বাইরে বাকি দুই হাজার সৈন্য প্রস্তুত। শুধু আপনার নির্দেশের অপেক্ষা। হান ই মাথা নত করে বলল।

কিছুক্ষণ আগে গুন্ডারা ট্রায়াল রুমের আয়না ভেঙে ফেলেছে, শুনলাম অনেক পোশাকও গোপনে কেটে নষ্ট করা হয়েছে। আমাদের আসতেই হতো। এখন গুন্ডারা চলে গেছে, এখানে আর থাকার কোনো কারণ নেই।

কথা বলতে বলতে সে অর্ধেক চোখ বন্ধ করল, তার মুখে ছিল আফসোসের ছাপ, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল হতাশা। এই সময়ে চেন কি মেই দ্রুত তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

লং ইং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। প্যাট公公 যা বলেছিল, তার দোষগুলো আসলেই আছে। যখন ফা মিং তাকে তার দুঃখের অতীতের কথা শোনালেন, তখন সত্যিই ফা মিং সম্পর্কে তার ধারণা বদলে গেল। ঝাং ভাইদের ক্ষেত্রেও তাই, উ সানসির ক্ষেত্রেও। কিন্তু এই মুহূর্ত পর্যন্তও সে অন্যদের মতো লাই জুন চেনকে ঘৃণা করতে পারছে না, কারণ তাদের অন্ধকার দিকগুলোর সংস্পর্শে সে এখনো আসেনি।

এই ক্লাসের শিক্ষককে নিয়ে ছেলেদের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি কাজ করে—ঈর্ষা, শ্রদ্ধা এবং সেই সাথে এক তীব্র ‘ঘৃণা’।

চুল্লি এবং অবশিষ্ট কয়লাগুলো কোণায় স্তূপ হয়ে ছিল। তার মাথায় বুদ্ধি এল, সে চিত্রপটটিকে চুল্লিতে রেখে তার ওপর কয়লা দিয়ে জ্বালিয়ে দেওয়ার উপায় বের করল।

তবে লিন হুয়ান কিয়ান যেহেতু প্রথমবার, তাই লিন ইউ কিয়ান তাকে সুরক্ষা দিচ্ছিল। সে ফাং সির আঘাত সহ্য করার পর দ্রুত জায়গা বদলে নিল।

আসলে সেনাপতি জানতেন আমি টক খেজুর খেতে পছন্দ করি, তাই তিনি আমার সাথে আসার কথা ছিল। কিন্তু সেনাছাউনিতে জরুরি কাজ পড়ায় তিনি একাই চলে গেছেন।

এই সোনালি মৎস্যকন্যাটি তার কোমর শক্ত করে ধরে আছে, তার চেহারার রাগ স্পষ্ট, এমনকি হুমকির স্বরে সে তার তীক্ষ্ণ দাঁতগুলোও বের করে দিয়েছে। যেন মেয়েটি কোনো ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ করেছে এবং তার কোনো নিষেধ লঙ্ঘন করেছে।

তরুণটি হতভম্ব হয়ে জেং ইউনের দিকে তাকিয়ে রইল। গালাগাল শুনে সে দিশেহারা, কিছুই বুঝতে পারছে না। কিছুক্ষণ পর যখন সে পরিস্থিতি বুঝল, তখন রাগে তার সুন্দর মুখটি বারবার কেঁপে উঠল।

অবশ্যই, সে ছাত্রদের কোনো নকল মানব মডেল উপহার দেওয়ার মতো নয়। তাদের নিজেদের শরীরে কিংবা সহপাঠীদের শরীরে খুঁজে নিতে হবে শরীরের সূক্ষ্ম বিন্দুগুলো, এমনকি পরে একে অপরের শরীরে সূঁইও ফোটাতে হবে।

ঘরে শুধু দুজনেই রইল। আও মিং দেখল সে কিছু একটা পান করছে, সে এগিয়ে গিয়ে সেই চা একটু চেখে দেখল।

ঝৌ ইং শুয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল। কিছুটা বিরক্ত হয়ে তার দৃষ্টি কম্পিউটারের পেছনের মানুষটির দিকে পড়ল, অজান্তেই সে নিজের মাথার ওপর হাত বোলাল।

সে বলল, ভবিষ্যতে চিয়াং কাকা আমাকে অনেক সুযোগ করে দেবেন, কোম্পানিও আমাকে বিশেষ গুরুত্ব দেবে। তুমিই বলো, হঠাৎ আমার এত ভাগ্য খুলল কীভাবে?

সব উপায়ই চেষ্টা করা হয়েছে। বাড়ির পরিচারিকা থেকে শুরু করে ট্যাং সিন মেই পর্যন্ত সবাই তার চারপাশেই ঘুরছে, কিন্তু কিছুতেই তার খাওয়ার রুচি ফিরছে না।

কিছুটা সময় কাটানোর পর রু ই বুঝতে পারল, ফেং ই-এর আচার-আচরণে সে একজন সৎ, দায়িত্ববান এবং সাহসী মানুষ।

নি রান মাথা নাড়ল। সে বলল, ‘আমার কিছু হয়নি।’ তারপর প্রশিক্ষণ কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে খাবার ঘরের দিকে চলে গেল।

লু ইয়ে বোর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে একটু থামল। লু ইয়ে বো যেন বুঝতেই পেরেছিল সে কিছু বলতে চায়, তাই সে উঠে দাঁড়াল।

যদি এটি কোনো গেমের জগত হয়ে থাকে, তবে পর্দা কালো হয়ে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।

পাশে থাকা মি চু ইয়ান হেসে ফেলল। কোনো বাবা কি নিজের ছেলেকে এমন অবহেলা করতে পারে?

এখনও এই প্রকল্পের কাজ শুরু করা যাচ্ছে না। আগের বিনিয়োগ বিশাল। যদি আমরা এই প্রকল্প হাতছাড়া করি, তবে লোকসান অনেক বড় হয়ে যাবে। নিরাপত্তা শিরস্ত্রাণ পরে নির্মাণাধীন এলাকায় হাঁটতে হাঁটতে সে কথাগুলো বলল। সু গ্রুপের এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রকল্প, অথচ হঠাৎ এমন পরিস্থিতির উদ্ভব হলো।

লড়াই তো করতেই হবে, তাকে আমাদের শিয়াও দেশের শক্তি দেখাতে হবে। তবে লড়াই এমন হওয়া উচিত নয় যে সে মরে যায়। সে যদি মরে যায়, তবে তা-এর আর কোনো ভয়ের কারণ থাকবে না, তখন সে কেন আমাদের শিয়াও দেশের কথায় চলবে? শিয়াও হান ইউ বলল।

মি চু ইয়ান মাথা ঝাড়া দিল। নি চেং সেনকে মর্ডানের গাড়িতে উঠতে দেখে সে ঘুরে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে চলে গেল।

শূকরের মাংসের দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় রু ই দেখল, শূকরের ভেতরের অংশগুলো এক কোণায় অবহেলায় পড়ে আছে।

লং ইউ লিং বুঝতে পারল তাকে বোকা বানানো হয়েছে। সে কুটিল হেসে বলল, ‘রাজকুমারী কি আমার এই রূপ দেখে হাসছেন? ঠিক আছে, তবে আমিও রাজকুমারীর হাস্যকর রূপটা একবার দেখে নিই।’ এই বলে সে জি হানের কোমর জড়িয়ে ধরে কোলে তুলে নিল।

সি ইউ ভীষণ নার্ভাস, কিন্তু ট্যাং ইউ শি একদমই বিচলিত নয়। সে সি ইউয়ের সাথে হাসি-মশকরা করার সময়ও পাচ্ছে।

‘কী?’ চিং ইউ উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। চিং ফেংয়ের চোখে ছিল সন্দেহ, আর চিং জিন এমনভাবে বসে ছিল যেন সে আগে থেকেই সব জানত।

বাই চি জানত ঝুই ফেং লি-কে সামলানো কঠিন, কিন্তু এতটা কঠিন হবে তা ভাবেনি। সেই বাতাসের মতো দ্রুত গতি নিজের চোখে না দেখলে কেউ বুঝবে না কেন তার নামের সাথে ‘বাতাস তাড়া করা’ শব্দটি যুক্ত।

জিন ই জন্ম থেকেই প্রতিভাবান ছিল। মানুষ জগতে খুব কম সময়েই সে অমর জগতে উন্নীত হয় এবং সেখানেও দেবতাদের স্তরে পৌঁছায়। তার মেধা যে অসাধারণ তা বলাই বাহুল্য।

হাতা লুকানো এই সূঁইগুলো তার কব্জিতে বাঁধা ছিল, মেং জুয়ে তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিল। অবসর সময়ে সে এগুলোকে কব্জির রক্ষাকবচ হিসেবে ব্যবহার করত। হঠাৎ মনে পড়ায় সে খুশি হলো, ভাবল আজ রাতে হয়তো মজার কোনো খেলা শুরু হতে যাচ্ছে।

এই স্মারকলিপিতে লেখা বিষয়গুলো বড্ড সংক্ষিপ্ত, কিছু অংশ অস্পষ্ট। সম্রাট জিং তাদের পরবর্তী পদক্ষেপের অপেক্ষায় আছেন, তাই তাদের বিস্তারিত তথ্যগুলো আগে পরিষ্কার করতে হবে।

এতগুলো বোঝা নিয়ে আসার পর তাদের পক্ষে রাজকীয় রাজধানীতে ঘুরে বেড়ানো সম্ভব ছিল না। তাই তারা দুটো ঘোড়ার গাড়ি ডেকে নিল এবং ডিউকের প্রাসাদের দিকে রওনা হলো।

ইঁদুরটি রহস্য করার ভান করল, যেন সে খুব গোপন কিছু জানে। তার এই আচরণে চেন হাও গে-র মনে হলো তাকে জুতোর তলা দিয়ে পিটিয়ে দেয়।