তেতাল্লিশ অধ্যায়
একটি বিশাল অক্টোপাসের মতো দেখতে প্রকাণ্ড এক দানব ইউরোপীয় ইউনিয়নের গালিলিও ঘাঁটিতে আক্রমণ চালিয়েছে। দানবটির আটটি শুঁড় রয়েছে, যার প্রতিটির দৈর্ঘ্য প্রায় ষাট মিটার। আটটি শুঁড় বাতাসে এমনভাবে দুলছিল, যেন আকাশ ছুঁয়ে থাকা আটটি স্তম্ভ শূন্যে নেচে বেড়াচ্ছে।
ইয়াং জিনজিন তার দিকে তাকাল, তার স্বচ্ছ চোখের দৃষ্টিতে দৃঢ়তার আলো ঠিকরে পড়ছিল। সে ওষুধের বাটিটি হাতে তুলে নিল। তীব্র ঔষধি গন্ধ নাকে আসতেই তার বমি ভাব শুরু হয়ে গেল। সে পাশ ফিরে লালা গিলে ফেলল, মনের অস্বস্তি জোর করে চেপে ধরে বাঁ হাত দিয়ে নাক চেপে ধরল এবং চোখ বন্ধ করে মাথা উঁচু করে এক নিঃশ্বাসে সবটুকু পান করে ফেলল।
বাই পরিবারের গাড়িতে ওঠার পর ইয়াং জিনজিন চুপচাপ বসে রইল। বাই জিকি প্রথমে অনবরত বকবক করে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং জিনজিনের অবস্থা দেখে একটু দেরিতে হলেও সে বুঝতে পারল যে তার মধ্যে কিছু একটা অস্বাভাবিক ব্যাপার রয়েছে।
ইউহাই তাকে তিরস্কার করেনি শুনে হেনকের বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল। সে কিছুটা চাঙ্গা হয়ে পুরো সেনাবাহিনীকে দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধের কৌশলগত নির্দেশিকা প্রদান করল।
"জেনারেল, নির্দিষ্ট এলাকা থেকে আমরা এখনও কিছুটা দূরে আছি। এই সুযোগে একটু বিশ্রাম নিলে কেমন হয়?" তিতো যেন চিয়াং উমিংয়ের জন্য বেশ উদ্বিগ্ন।
দৈত্যটি ঠাণ্ডা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে যে বিশাল পা মাটিতে নামাল, তার চারপাশে এক অদ্ভুত মহাজাগতিক তরঙ্গ সৃষ্টি হলো, যা নিমিষেই আমার তারাসম্রাট নদীকে ভেঙে চুরমার করে দিল।
জেনারেল চেং নিজের কাঁধে দায়িত্বের ভারী বোঝা তীব্রভাবে অনুভব করলেন। তিনি আবারও চারপাশের সবার দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেহেতু ভাইয়েরা এই জেনারেলের প্রতি এতখানি আস্থা রেখেছেন, তবে আমি আর রাখঢাক না করে আমার কথাই বলছি: আপনাদের সবাইকে যেন কোনো অকারণে আঘাতের শিকার হতে না হয়, তাই আমার মনে হয় আমাদের এবার আত্মসমর্পণ করাই শ্রেয়!"
পাং তুংয়ের মুখের ভাব দেখে বাম সি তার মনের কথা বুঝতে পারলেন। তিনি তখনই বলে উঠলেন, "তিন দিনের মধ্যেই তা জানতে পারবেন। ভবিষ্যতে কোনো এক শুভলগ্নে লাওশান পর্বতের চূড়ায় আবার দেখা হবে।" এই বলে তিনি ইউ জির বাম হাত ধরে দুজনে বাতাসে ভেসে মিলিয়ে গেলেন।
"আপনি যে এই রাজমাতাকে ধন্যবাদ জানানোর কথা বলেছেন, তার কোনো প্রয়োজন নেই। আমি এখন রাজান্তঃপুরের দায়িত্বে আছি, তাই এখানকার নিয়ম-শৃঙ্খলা কঠোর রাখাই আমার কাজ, যাতে প্রাসাদের কোনো দাসী বা খোজা নিয়ম অমান্য করার সাহস না পায়।" ইউ গুইদেই অত্যন্ত হালকা চালে কথাটি বললেন, আর ইয়াং ইউঞ্চির এই হঠাৎ আকস্মিক উপস্থিতির পেছনেও তার মনে কিছুটা সতর্কতার আভাস ছিল।
"তার কোনো প্রয়োজন নেই। আমার কাছে এক বাটি স্যুপ আছে, আপনি ওকে এটা খাইয়ে দিলে সব ঠিক হয়ে যাবে।" সিখং ইয়ুন একটি বাক্স সৃষ্টি করলেন, আর লং ইউ সেটি খুলে দেখলেন যে তার ভেতর নিখুঁতভাবে কোটি কোটি স্যুপের বাটি সাজানো রয়েছে এবং তাতে তখনও ভাপ উঠছিল।
এই মানচিত্রটি দেখলে বোঝা যায় যে এই রাজপ্রাসাদের রক্ষীটি সত্যিই কারাগার সম্পর্কে খুব ভালোমতো ওয়াকিবহাল। মানচিত্রে কারাগারের বিভিন্ন বিভাগ নিখুঁতভাবে চিহ্নিত করা রয়েছে।
এই কথাটি শেষ করে অধ্যক্ষ চিয়াং আবার সামনের দিকে হাঁটতে লাগলেন। তিনি উপস্থিত প্রত্যেক ছাত্রের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করতে করতে শিক্ষার্থীদের সামনে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে থাকলেন।
হে শি তার প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না, কিছুটা থেমে কেবল তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে আবার সামনের দিকে হেঁটে চললেন।
এরপর বর্তমান জীবনে আধুনিক সমাজে চলে এলেও, সেই একই পুরুষের সঙ্গেই তার জীবন আবর্তিত হতে থাকল।
"ঠিক আছে, আমি ওদের ডেকে তুলি।" ফু ইয়ান বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসে পোশাক বদলে, ফোনটা হাতে নিয়ে লি গ্যাংয়ের উদ্দেশ্যে রুটিনমাফিক একটা বার্তা পাঠিয়ে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল।
"আরে, অতটা ঘাবড়ানোর কিছু নেই! আমি কেবল ওর জিভটা কেটে নিতে চেয়েছিলাম।" বাই ই ইন লিংয়ের কথা বিশেষ গায়ে মাখল না, বরং খঞ্জরটা একটু উঁচুতে তুলল। খঞ্জরের ধার বেয়ে এক ফোঁটা তাজা রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
আসলে বলতে গেলে, মাছ ধরা আর চা পান করা দুটোই মনকে শান্ত করার উপায়, মূল বিষয়টি হলো আপনার মনের অবস্থা কেমন রয়েছে।
অধ্যক্ষ চিয়াং দেখলেন যে এখনও বহু মানুষ তার কথায় বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করছে না। কেবল ছাত্রছাত্রীরাই নয়, তিনি যে সমস্ত অধ্যাপক ও শিক্ষকদের সঙ্গে করে নিয়ে এসেছেন, তারাও তাকে বিশ্বাস করছে না। তাই অধ্যক্ষ চিয়াং আর সময় নষ্ট করে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে চাইলেন না।
তাই লিন ফেং অবিলম্বে অতীতে গিয়ে পরিদর্শনের জন্য একটি তালিকা তৈরি করতে শুরু করলেন। তালিকা চূড়ান্ত হওয়ার পর লিন ফেং প্রশাসনিক বিভাগকে বিমানের টিকিট বুক করার নির্দেশ দিলেন। আজ রাতেই লিন ফেং লোকবল নিয়ে জিয়াং ইয়াং শহরের উদ্দেশ্যে রওনা দেবেন।
"কসাই, তোমরা দুজন তো শরীর চর্চার ক্ষেত্রে বেশ উঁচুদরের মানুষ, বলো তো তোমরা কীভাবে শরীরচর্চা করো?" ঝান তিয়ান পেছন ফিরে না তাকিয়েই প্রশ্নটি করলেন।
জিয়াং গুয়াংগুয়াং সবকিছু স্বাভাবিক দেখানোর প্রাণপণ চেষ্টা করল, কিন্তু তার কানের লতি দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল। কোম্পানি থেকে তখনও বেশ কিছুটা দূরে থাকতেই সে চেং রংজিয়ানকে গাড়ি থামাতে বলল।
সং ইউয়ান শি ব্যান্ড-এইডটি হাতে নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে তার পায়ে সেটি লাগিয়ে দিলেন, তারপর তাকে হাই হিল জুতোটি আবার পরে নিতে বললেন।
"ইয়া ইয়া, বুড়ো প্রতারক... মানে সেই বয়োবৃদ্ধ জ্যেষ্ঠ কোথায়? তাকে কোথাও দেখা যাচ্ছে না কেন?" মু বাই প্রায় মুখ ফসকে সেই বুড়ো প্রতারককে দেওয়া তার ডাকনামটি বলে ফেলেছিল।
ঝু ইউশানকে বিদায় জানানোর পর হে ইউয়ানলং আবারও প্রতিটি ওয়ার্ডের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তিদের অপারেশনাল কনফারেন্স রুমে মিটিংয়ের জন্য ডেকে পাঠালেন।
খাবারের পুরো সময় জুড়েই ইউ চেঞ্জেন সবার সঙ্গে কোনো না কোনো বিষয়ে কথা বলার চেষ্টা চালিয়ে গেলেন। চি ওয়ানরং ও জু জিউঝি মাঝেমধ্যে তার কথার উত্তর দিলেন, আর তিনি যখন গু জিউজিপুর সঙ্গে কথা বলতেন, তখন গু জিউজিপও তার কথার উপযুক্ত জবাব দিচ্ছিলেন।
ঝাং জিংচু জানতেন যে এই ছকটি বেশ বড়, আর তা সফল হবে কি না তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে ঝান তিয়ানের ওপর, তাই তিনি ঝান তিয়ানের দিকে তাকিয়ে কোনো উত্তর দিলেন না।
"তাহলে তো ভালোই।" মু বাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ইয়া ইয়া যখন নিজেই বলেছে যে বুড়ো প্রতারকের কোনো বিপদ হবে না, তবে নিশ্চয়ই তার কোনো অমঙ্গল হবে না।
"উহ্—" ইয়ান শু হতভম্ব হয়ে গেল। সে কিছুতেই কল্পনা করতে পারছে না যে সবসময় গম্ভীর ও নিয়মানুবর্তী দাদু ডং মাটিতে বসে কেঁচো খুঁড়ছেন।
আমার কেন যেন মনে হয় এতে কোনো গড়বড় আছে। আমরা তো ভিনদেশি প্রজাতি, হয়তো বড় ভাইয়ের সন্তান জন্ম দেওয়ার সেই ভাগ্য আমাদের নেই। আগে ভয় পেতাম, ওই রক্তারক্তি কাণ্ডের কথা ভাবতেও সাহস পেতাম না।
পে মায়ের ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে ভালো করে দেখে নিলেন। তার মনে হলো বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার পর ছেলেটির ব্যক্তিত্বে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে, আগের চেয়ে তাকে অনেক বেশি পরিণত ও সংযত মনে হচ্ছে।
ঝৌ ফেং কিছুটা বিরক্ত হয়ে নানা অজুহাত দেখাল এবং সে কিছুই জানে না এই কথা বলে তাকে সেখান থেকে বিদায় করে দিল।
"সেটাই সবচেয়ে ভালো হবে!" লিং কিংইউয়ান সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং শরীরের সমস্ত অহংকার ও আত্মবিশ্বাস নিয়ে পা চালিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
বাই শেন সামান্য হাত তুললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই মানুষটির হাত ধরে আটকাতে পারলেন না। নিচ থেকে তর্কবিতর্কের আওয়াজ আসছে। অথচ অতীতে ঝিয়া ছিং কখনোই নিজের মায়ের সঙ্গে তর্কে জড়াত না, কিন্তু এই পরিস্থিতির জন্য তবে কাকে দোষ দেওয়া যায়?
"কিন্তু, তুমি তো আমাকে এটি বেশ কয়েকবার বলেছ..." পে আন আন-এর চোখ দুটো ক্রমেই লাল হয়ে এল।
যদিও মনের ভেতর কোনো টানটান উত্তেজনা ছিল না, তবুও অচেনা মানুষ ও পরিবেশের মুখোমুখি হওয়ার ঠিক প্রাক্কালে এমন একটি কথা শুনে মনটা আপনাআপনিই উষ্ণ হয়ে উঠল।
"কেন তা আমাকে জিজ্ঞেস করো না, শুধু আমাকে বলো এটা আছে কি না।" সেলিনা গভীর দৃষ্টিতে ইয়ে শাওচেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখের সামান্যতম অভিব্যক্তিও মিস করতে চাইলেন না, যাতে তার মনের ভেতরের ভাবনাগুলো অনুমান করা যায়।
"তোমার ডায়রিয়া হলেও তো এতক্ষনে সেরে যাওয়ার কথা, নয়তো তোমার বাবা ভাববেন তুমি শৌচালয়ে পড়ে গেছো!" আমি তার দিকে তাকিয়ে হাসলাম, রূপ বা চেহারা নিয়ে আর কোনো কথা বাড়াতে চাইলাম না, তাছাড়া এখন অনেক রাত হয়েছে।