چھত্রিশতম অধ্যায়

ওয়ান ইয়াও, ইউয়ান শোউ ই এবং সু পো-র মতো ব্যক্তিরা এই মুহূর্তে নীরব থেকে চেন শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা জানতেন, এই সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রে তারা চেন শিয়াওকে প্রভাবিত করতে পারবেন না; তাকে অবশ্যই স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। একই সাথে, চেন শিয়াওয়ের সিদ্ধান্ত কী হবে তা নিয়ে তাদের কোনো দুশ্চিন্তা ছিল না, কারণ তাদের কাছে চেন শিয়াওয়ের অনুসারী হওয়াই ছিল একমাত্র লক্ষ্য।

শিষ্যদের কাজের তালিকায় কিছু সংগ্রহের কাজও রয়েছে, যেমন সম্প্রদায়ের জন্য ভেষজ সংগ্রহ করা, যার পারিশ্রমিকও বেশ ভালো।

"ইয়াও ইয়াও, এবার গাড়িতে ওঠো।" পাশেই একটি বিএমডব্লিউ গাড়ি থামল। হান তং লুই শান মিনকে এক নজর দেখে তার চোখে গভীর ঘৃণা নিয়ে তাকাল।

"আমরা ঘেরাও হয়ে গেছি!" ফান দান এই মুহূর্তে অত্যন্ত গম্ভীর। প্রতিপক্ষ হুয়া লং স্তরের বিশেষজ্ঞকে মাঠে নামিয়েছে, তাই সে চিন্তিত যে একা সামলাতে পারবে কি না।

মাথার ওপরের অদ্ভুত দৃশ্য উপেক্ষা করে ইয়ে ইয়াং কালো নেকড়ের পিঠে পদ্মাসনে বসে পড়ল। সে হাতের মুদ্রার সাহায্যে শরীরের প্রাণশক্তি পরিশোধন করতে শুরু করল এবং একই সাথে জীবনের নিয়মগুলো অনুধাবন করতে করতে নিজের ছোং মাই স্তরের শক্তিকে সুসংহত করতে লাগল। আকাশ থেকে বজ্রপাতের গর্জন যতই আসুক, সে অবিচল রইল।

এইমাত্র মা সু ইয়ুনের সাথে যে কথা বলছিল, সে আর কেউ নয়, লি নিং ওয়েইয়ের উল্লেখ করা বাইরের চারটি বড় শক্তির অন্যতম লিয়াং ছুন মাও।

"মোটামুটি! দুর্বলতা কাটিয়ে উঠেছি, তবে শক্তি আর আগের মতো নেই, সম্ভবত সত্তরের দশকের মতো হবে!" বিশাল ড্রাগনটি তার নখগুলো চেপে ধরল।

কয়েকবার দম নিয়ে সে নৌকা থেকে নেমে সমাধির গভীরে প্রবেশ করল এবং ছিয়ান সুই ইয়ানের বাসায় ঢুকে পড়ল।

"তুমি এখানে কেন? মানুষের মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম হওয়ার কথা, তুমি কেন এখানে অশুভ আত্মা হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছো? আর এতগুলো সমাধির কী হয়েছে?" সু মু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে, অত্যন্ত সতর্কভাবে প্রশ্ন করল। তার চোখে এক পলকের জন্য এক অচেনা উজ্জ্বলতা খেলে গেল।

অর্ধরাত্রি, যখন সব সৈন্য ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন শিয়ে গং বাও, চেন হুয়ান শান এবং লুই জিং শেং বৃদ্ধ লোকটিকে পথ দেখানোর জন্য অনুরোধ করল। চারজন পাহাড় থেকে নেমে অন্ধকারে পথ খুঁজে নির্মাণাধীন গুহার দিকে এগিয়ে গেল। গুহার মুখে দুটি মশাল জ্বালিয়ে তারা গভীর অরণ্যে প্রবেশ করল।

ইয়ে ছিং জানত গে ইউয়ে ইংয়ের স্বভাব কেমন। সে কখনোই আগে কারো খোঁজ নেয় না, বরং সবসময় অন্যের আগ্রহের অপেক্ষায় থাকে, যাতে অন্তত কাউকে ফিরিয়ে দেওয়ার একটা অজুহাত পাওয়া যায়।

"তোমার কি কোনো গোপন তুরুপের তাস আছে?" চিয়াং মিং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল। সে জানত ইউ হাও নির্বোধ নয়। সে যদি রক্ত দানবকে ধাওয়া করার জন্য সবাইকে নিয়ে আসতে পারে, তবে অবশ্যই তার কোনো ভরসা আছে। এটুকু চিয়াং মিং নিশ্চিত ছিল যে, ইউ হাও তার সঙ্গীদের জীবন নিয়ে বাজি ধরবে না।

জীবিত সত্তা যখন সাধনার পথে পা রাখে, তখন সবাই একটি নির্দিষ্ট দিক বেছে নেয়। যেমন দেহ সাধনা বা 'জিং', যা অনেকটা হং হুয়াং-এর উ জাতির মতো। এরপর আসে তাওবাদী সাধনা বা 'শেন', যা মূলত আত্মা কেন্দ্রিক। আর যারা কি-সাধক, তারা 'চি' বা শক্তির চর্চা করে।

কথা শেষ করে বৃদ্ধ মা তাদের খেতে ইশারা করলেন। সত্যি বলতে, স্বাদটা অসাধারণ। মাংস খুব নরম, সাধারণ শুকনো মাংসের মতো শক্ত নয়। মুখে দিতেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ পাওয়া যাচ্ছে, যা খেতে খুব সুস্বাদু।

অন্যান্য জাপানি অফিসাররাও সম্মতি জানাল, কারণ তাদের হেডকোয়ার্টারে সৈন্য সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না।

গে ইউয়ে ইং প্রথমে ইয়ে ছিংকে উপেক্ষা করে সরাসরি তার সামনে গিয়ে গুও দা-র দিকে তাকাল। গে ইউয়ে ইংয়ের সেই চিরন্তন অহংকার এখন আর নেই, তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো ভুল করা শিশু।

দাই আন লিউ বিষয়টি বুঝতে পারল না, কিন্তু হাতে ছুরিটি নেওয়ার পর তার আর কোনো ভয় বা উত্তেজনা কাজ করল না। বরং মনে হলো, সেই ছুরিটি যেন তার নিজেরই অংশ।

কিছুক্ষণ পরেই ঝাং ওং ঝৌ পরিবারের আঙিনায় হাজির হলো। দারোয়ান তাকে আটকাতে পারল না। ঝাং ওং তখন সাফল্যের নেশায় মত্ত, সে মনে করছিল তার সৌভাগ্যের দিন ফিরে এসেছে। ঝৌ পরিবারের আঙিনায় ঢুকে সে চিৎকার করতে শুরু করল।

"মো ইউ! জন্ম নেওয়ার আগেই এত রক্তপাত! তুমি কি সত্যিই ধ্বংস হতে চাও!?" মাছ ধরা বৃদ্ধ বাতাসে ভেসে থেকে天玄山-এর দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, আর চেন লাও তার পাশে এসে দাঁড়ালেন।

"আজ কোম্পানিতে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে। জরুরি ভিত্তিতে সবাইকে ডাকা হয়েছে কারণ আপনাদের সবার মতামত জানা প্রয়োজন।"

তরুণটি দেখতে সুদর্শন। সে ছান শাং-এর দিকে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর কথা বলা শুরু করল।

ছি আন লু কখনো তার অমায়িক খালাতো ভাইকে এত রেগে যেতে দেখেনি। সে খুব অস্থির ছিল, আর তার মধ্যে এক ধরনের অসহায়ত্বও ছিল। যেন কোনো গোপন কষ্টের কথা সে মুখ ফুটে বলতে পারছে না। এই মুহূর্তে তাকে অনেকটা বৃদ্ধ মনে হচ্ছিল, তার দুই কানের পাশের সাদা চুলগুলো খুব প্রকট হয়ে উঠেছিল।

"তাহলে, কাঁদুনী মেয়েটি কী বলল?" চিন ইয়ে শুয়ান দুষ্টু হাসি দিয়ে আমাকে বিদ্রূপ করে চলল।

আর এই মুহূর্তে প্রেম ও ঘৃণার দোলাচলে দোদুল্যমান আমি নিজেও এক বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিলাম। হয়তো এই সময়ে কেউই বুঝতে পারছে না সে কী করছে, অন্তত আমি তো খুবই দ্বন্দ্বের মধ্যে ছিলাম।

বাজার থেকে বের হওয়ার সময় লি ঝেন গুও তার পিছু নিল। ঝাও হুই তাকে এক নজর দেখে মৃদুস্বরে ডাকল, "লি ঝেন গুও"। সে যেন কিছুই শুনল না। ঝাও হুই আবার ডাকল। এবার সে ঝাও হুইয়ের দিকে তাকাল এবং হাঁটার গতি কমিয়ে দিল।

কিন্তু যারা এই স্থানে প্রবেশ করে, তারা বের হওয়ার পর তিন দিনের জন্য গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ে। আর গে সি লান আজ রাতেই তার প্রতিশোধ নিতে চায়। সে কখনোই 'প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য দশ বছরও দেরি করা যায়'—এই নীতিতে বিশ্বাসী নয়।

"...আমরা কি ফিরে যেতে পারব?" জানালার বাইরের সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে ওয়াং রুও শুয়ে বিষণ্ণভাবে বলল। এবারের ঘটনা সে তার বাবাকে বলার সাহস পায়নি, শুধু বলেছে যে সে বিদেশে পড়াশোনার জন্য যাচ্ছে।

বাড়ি ফিরতে ফিরতে একটা বেজে গেল। সারাদিন ঘুরে বৃদ্ধ এবং বৃদ্ধা ক্লান্ত ছিলেন, বাড়িতে ফিরেই তারা বিশ্রামের জন্য নিজেদের রুমে চলে গেলেন। ইউ মেই হং রাতে ভালো ঘুমাতে পারেননি, তাই তিনি ছি আন লু-কে দুপুরের ঘুম ঘুমানোর পরামর্শ দিয়ে নিজেও রুমে চলে গেলেন।

মো নিং আর শু ইউ মিনের চেয়ে উচ্চতায় ছোট, তাই শক্তির দিক দিয়ে সে শু ইউ মিনকে ছাপিয়ে যেতে পারল না। এছাড়া থিমের প্রয়োজনে মো নিং আরকে শু ইউ মিনের হাত ধরে হাঁটতে হচ্ছিল, আর তিনজন সারিবদ্ধভাবে এগিয়ে যাচ্ছিল।

দুই পক্ষের মারামারি করা লোকগুলো হঠাৎ হাজির হওয়া এই প্রাচ্যের মানুষটিকে দেখে থমকে গেল। তারা বুঝতে পারছিল না সে কখন এল। কিন্তু সে যখন এসেই গেছে, তখন তার মরার সময় হয়েছে।

হঠাৎ সু শাং জুন চিয়াং ছান আনকে দেখতে পেল। তার মুখে এক পলকের জন্য খুশির আভা ফুটে উঠলেও বর্তমান পরিস্থিতির চাপে তা মিলিয়ে গেল। সে আক্রমণ তীব্র করে চোখের ইশারায় তাকে চলে যেতে বলল।

জি ছিং ছেন দেখল জি মেই নাই চুপ করে আছে, তাই সে একেই সম্মতি ধরে নিয়ে খিলখিল করে হেসে উঠল।

প্রিয়তমের কথা ভেবে, লাল ধুলোর পৃথিবীতে আঘাত পেয়ে, হৃদয় ছিন্নভিন্ন, স্বামীর প্রতি ঘৃণা নয়, বরং যমরাজের প্রতি ঘৃণা।

刚才ের সেই দৃশ্যটি এতই ভয়াবহ ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন হাজারবার মৃত্যু হয়েছে। এই মুহূর্তে তাদের প্রত্যেকের শরীর ঘামে ভিজে গেছে।