নব্বইতম অধ্যায়: জিনলিংয়ের বৃহৎ ঘাঁটি থেকে আগত অতিথি, আর লিটল উ-এর জন্মগত দিব্য ক্ষমতা!

চু মো যখনো ছোটো কালোর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলায় ব্যস্ত, তখনই।

একই সময়ে।

লুযাং ঘাঁটির অভ্যন্তরীণ নগরীতে, শেন জিনসহ চার জন মহান গুরু সশ্রদ্ধভাবে চত্বরে দাঁড়িয়ে ছিলেন; তারা সদ্য এক বিশাল উড়ন্ত নৌকা থেকে নেমে আসা কয়েক ডজন যোদ্ধাকে স্বাগত জানাচ্ছিলেন।

এই কয়েক ডজন মানুষের পরনে ছিল ঝলমলে বস্ত্র, আর তাদের শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল প্রবল ভীতি জাগানিয়া শক্তির তরঙ্গ; সর্বনিম্নও তারা মহান গুরু স্তরের শক্তিমান।

উড়ন্ত নৌকা থেকে নামতেই তারা সবাই ভুরু কুঁচকালেন।

“নিশ্চয়ই প্রমাণ হলো, এ এক চরম দুর্গম জনপদ; এখানে আভ্যন্তরীণ শক্তির ঘনত্ব ভয়াবহ রকম কম!”

“অবিশ্বাস্য, এখানে সত্যিই যোদ্ধা জন্ম নিতে পারে!”

“ঘাঁটির উন্নয়নও খুবই করুণ; যেন কোনো অসভ্য অরণ্যভূমি।”

কয়েক ডজন যোদ্ধা অতি অনায়াসে লুযাং ঘাঁটির সমালোচনা করতে লাগলেন; তাদের কথায় ছিল স্পষ্ট শ্রেষ্ঠত্ববোধ।

অন্যদিকে।

স্বাগত জানাতে আসা শেন জিন ও শি ইংসহ চার জনের মুখে দেখা দিল স্পষ্ট অস্বস্তি।

“সম্মানিত মহাশয়গণ, দীর্ঘপথ পাড়ি দিয়ে আপনারা নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছেন। আমরা ভোজের আয়োজন করেছি, অনুগ্রহ করে ভোজনগ্রহণে আসুন!”

শি ইং গভীর শ্বাস নিয়ে, অন্তরের ক্রোধ কঠোরভাবে দমন করে, ভদ্রভাবে বললেন।

“ভোজে যাওয়ার দরকার নেই!”

এক তরুণ মহান গুরু নির্লিপ্ত মুখে শি ইংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে অনাসক্তভাবে বলল, “একটি তুচ্ছ ছোটো ঘাঁটি—এখানে দেখার মতো কিছু আছে বলেই মনে হয় না। তার চেয়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কাজ মিটিয়ে নিই, তারপর আমরা ফিরে যাব!”

“ঠিকই বলেছ। আমরা তো দিনরাত কত কাজের চাপে থাকি, তোমাদের সঙ্গে খাওয়ার মতো সময় কোথায়?”

“দ্রুত তোমরা যে তথ্য পেয়েছ, তা জানাও!”

“স্থান-ফাটলের ভেতরের হিংস্র জন্তুগুলোকে মেরে ফেলে আমরা যত দ্রুত সম্ভব এখান থেকে বেরোব!”

“আভ্যন্তরীণ শক্তির ঘনত্ব এত কম, এখানে তো সাধনাই করা যায় না। চারপাশে যেন কেবলই মলিন বায়ু ভাসছে; আমি সত্যিই এখানে আর এক মুহূর্তও থাকতে চাই না!”

অন্যরাও একইরকম বিরক্তি নিয়ে কথা বলল।

অত্যধিক অবমাননা!

তাদের নির্লজ্জ তিরস্কার শুনে শেন জিনসহ চার জনের বুক ক্রোধে জ্বলে উঠল।

কিন্তু এই মুহূর্তে পরিস্থিতি তাদের ইচ্ছাধীন নয়; স্থান-ফাটলের সমস্যা সমাধানের জন্যও তাদেরই ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। তাই বাধ্য হয়েই তারা এই অপমান গিলে নিলেন।

“যেহেতু সম্মানিত মহাশয়গণ বেশিক্ষণ থাকতে চান না, তবে এই অধম এখনই আপনাদের স্থান-ফাটলের কাছে নিয়ে যাই। শুধু... কয়েক জন গৃহরক্ষী মহাশয়ের ছায়াটিও তো দেখতে পাচ্ছি না, তাঁরা কোথায়?”

শি ইং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তারা যখন স্থান-ফাটলের ভেতরের হিংস্র জন্তুদের খবর পাঠিয়েছিল, তখন জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটি থেকে উত্তর এসেছিল যে, সহায়তার জন্য পাঁচ জন দিক-রক্ষী মহানায়ক-স্তরের যোদ্ধা পাঠানো হবে।

কিন্তু ভিড়ের মধ্যে তিনি তাঁদের কাউকেই দেখতে পাননি, তাই মনে সন্দেহ জেগেছিল।

“গৃহরক্ষী মহাশয়ের মর্যাদা কী, আর তোমাদের মতো লোকজন কি সহজেই তাঁদের দেখতে পায়?”

জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটি থেকে আসা এক মহান গুরু গর্বভরে বলল।

এরপর সে চরম বিরক্তিতে বলল, “আচ্ছা, আর কথা বাড়িও না। শুধু আমাদের নিয়ে চলো, বাকি সব আমাদেরই সামলানোর আছে!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি অযথা কথা বলে ফেলেছি। অনুগ্রহ করে মহাশয়গণ রাগ করবেন না।”

শি ইং তাড়াতাড়ি কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললেন।

তারপর তিনি তাদের নিয়ে স্থান-ফাটলের দিকে রওনা হলেন।

……

অন্যদিকে।

চু মো’র নিরলস পরিচর্যায় ছোটো কালো অবশেষে সফলভাবে পঞ্চম-স্তরের হিংস্র জন্তুর কাতারে উঠে এল।

পঞ্চম-স্তরের হিংস্র জন্তুদের আরেক নাম জন্তু-সেনাপতি।

হিংস্র জন্তুর জগতে এটি এক বিশাল বিভাজনরেখা।

অন্য কোনো হিংস্র জন্তুর জন্য চতুর্থ স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে পা রাখা অত্যন্ত কঠিন কাজ, কিন্তু ছোটো কালোর জন্য তাতে কোনো বাধাই ছিল না।

যেন স্রোতের সঙ্গে নৌকা বাওয়া, স্বাভাবিক ধারায় জল গড়িয়ে যাওয়া—সহজ ও স্বতঃস্ফূর্তভাবেই সে উন্নীত হয়ে গেল।

চু মো বুঝতে পারলেন।

এটি ছোটো কালোর দুর্ধর্ষ ভিত্তিরই ফল।

পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোর পর ছোটো কালো নিজের স্বজাতীয় প্রাতিভিক ঐশ্বর্যশক্তিও জাগিয়ে তুলল, আর জাগতেই একসঙ্গে দু’টি!

একটি হলো রংধনু-রূপ ধারণের কৌশল!

সোনালি কাক যখন শির তুলল, তখন তার শরীর রংধনুতে রূপান্তরিত হলো; দূর-দূরান্ত যেন হাতের নাগালে—এক নিমেষে হাজার মাইল অতিক্রম করতে পারে, আলোর গতির সমতুল্য!

দ্বিতীয়টি হলো সোনালি কাকের অগ্নিপক্ষ!

সোনালি কাক ডানা ঝাপটাতেই দিগন্ত জুড়ে অগ্নিময় পালক তীক্ষ্ণ তরবারির মতো উড়ে বেড়ায়, এমনকি বাতাসকেও চিরে ফেলতে পারে।

এই দুই প্রাতিভিক ঐশ্বর্যশক্তির জোরে, এখনকার তিন-পা বিশিষ্ট সোনালি কাক যদিও সদ্য পঞ্চম স্তরে প্রবেশ করেছে, তবু সাধারণ পঞ্চম-স্তরের চূড়ান্ত হিংস্র জন্তুর সঙ্গেও লড়াই করতে সক্ষম!

এতেই বোঝা যায় তিন-পা বিশিষ্ট সোনালি কাকের ভিত্তি কত গভীর!

ছোটো কালো এত শক্তিশালী দেখে চু মো’র মন ভীষণ প্রফুল্ল হয়ে উঠল।

এত দীর্ঘ সময় ধরে তিনি যেহেতু ধ্যানে নিমগ্ন ছিলেন, তাই এখন বাইরে বেরিয়ে দেখতে চাইলেন—সহায়তাকারীরা স্থান-ফাটলের সমস্যা মিটিয়ে ফেলেছে কি না।

যদি মিটে গিয়ে থাকে, তবে লুযাং ঘাঁটি চিরদিনের জন্য নিশ্চিন্ত হবে।

আর চেন সি ওয়েই যখন অনুশীলন শেষে ফিরে আসবে, তখন চু মো তাকে নিয়ে এখান থেকে রওনা হয়ে জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটিতে যেতে পারবেন।

এই কথা ভেবে চু মো দরজা খুলে বাইরে পা বাড়ালেন।

……

ঘাঁটির ভেতরে, চু মো প্রথমে শেন জিনদের কাছে খবর নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন তারা কেউই নেই। জিজ্ঞেস করে জানলেন, জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটির লোকজন তাদের টেনে স্থান-ফাটলের ভেতরে নিয়ে গেছে।

পরিচিত কেউ না থাকায়, চু মো এক মুহূর্তে বুঝতেই পারলেন না কার কাছে খবর নেবেন।

কিন্তু।

ঠিক তখনই।

হঠাৎ তিনি দূরে এক পরিচিত অবয়বকে দেখলেন, যে টলতে টলতে, যেন চেতনাহীন অবস্থায় হাঁটছে।

“ঝুই ফেং!”

চু মো লোকটিকে চিনে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

“আরে, চু মহান গুরু নন কি, আপনাকে প্রণাম!”

ঝুই ফেং তখন ভাবনায় মগ্ন ছিল; হঠাৎ কানে একটি কণ্ঠ শুনে সে চমকে উঠল। সামনে দাঁড়ানো লোকটিকে পরিষ্কার দেখে তাড়াতাড়ি প্রণাম করল।

“এত শিষ্টাচারের দরকার নেই।”

চু মো হাত নাড়লেন। ঝুই ফেংকে খোঁড়াতে দেখে, আর তার মুখভঙ্গিও বেশ শূন্য লাগায়, তিনি জিজ্ঞেস না করে পারলেন না, “তুমি... এমন হল কী করে?”

প্রথম সাক্ষাতের কথা এখনও মনে আছে। ঝুই ফেং তার অধীনস্থ শিকারী দলের নেতৃত্ব দিচ্ছিল, মুখে ছিল তরুণ উদ্যমের দীপ্তি।

আর শেষবার বন্যপ্রান্তরে দেখা হলে, অন্য পক্ষ কিছুটা বিপর্যস্ত ছিল বটে, কিন্তু আহত হয়নি।

কিন্তু এখন সে শুধু একা নয়, এমনকি পা-ও ভেঙে গেছে।

এই সময়ে সে ঠিক কী-কী অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে?

চু মো’র প্রশ্ন শুনে ঝুই ফেংয়ের মুখে যন্ত্রণা ফুটে উঠল, তারপর হঠাৎ সে ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল: “ওরা সবাই মারা গেছে, সব মারা গেছে...”

“সব মারা গেছে?”

চু মো চমকে উঠে বললেন, “তাড়াহুড়ো কোরো না, চল কোথাও বসে ধীরে ধীরে বলো—আসলে কী হয়েছে।”

একটি ছোটো চা-পানশালায়।

ঝুই ফেং চু মো’র সামনে বসে ধীরে ধীরে নিজের বিপর্যয়ের কথা বলতে লাগল।

আসলে, শেষবার বিদায়ের পর থেকেই ঝুই ফেং দলের সদস্যদের নিয়ে ঘাঁটিতে ফিরে এসে ধ্যানমগ্ন হয়ে武師ের পরবর্তী স্তরে突破 করতে চেয়েছিল।

কিন্তু কে জানত।

পাঁচ দিন আগে।

জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটি সাঁইত্রিশ জন মহান গুরু এবং আরও পাঁচ জন দিক-রক্ষী মহানায়ক-স্তরের শক্তিমানকে পাঠিয়েছিল, স্থান-ফাটল নির্মূল করতে।

দুর্ভাগ্যবশত।

তাদের অতিরিক্ত অহংকারের ফলে ক্ষতি ভয়াবহ হয়ে উঠল।

মহান গুরু পর্যায়ের তেরো জন যোদ্ধা নিহত হলেন, আর দিক-রক্ষী মহানায়ক পর্যায়ের এক জন শক্তিমান তো সম্পূর্ণরূপে প্রাণ হারালেন!

এ কথা শুনে চু মো-ও অবাক না হয়ে পারলেন না।

দিক-রক্ষী মহানায়ক—সে তো মহান গুরুদেরও ওপরে থাকা শক্তিমান!

প্রত্যেকেরই এমন ক্ষমতা, যে হাতের ইশারায় পাহাড় ভেঙে সমুদ্র উপচে দিতে পারে।

অবিশ্বাস্য, স্থান-ফাটলের ভেতরেই এমন এক জন প্রাণ হারালেন।

তবে এটাও স্বাভাবিক।

চু মো জানতেন ওই ফাটলের ভেতরের হিংস্র জন্তুদের অবস্থা কেমন। শুধু সেই বিশাল অজগরের কথাই ধরা যাক—যে অগ্নিফিনিক্সের সঙ্গে জীবনমরণ লড়াই করেছিল—সে তো একটি ষষ্ঠ-স্তরের হিংস্র জন্তু, যদিও আহত ছিল, তবু তাকে সহজে হত্যা করা সম্ভব নয়।

এর বাইরে আরও অনেক পঞ্চম-স্তরের হিংস্র জন্তু ছিল।

পর্যাপ্ত প্রস্তুতি ছাড়া হঠাৎ সেখানে ঢুকে পড়লে নিশ্চিতভাবেই বড়সড় প্রাণহানি ঘটবে।

“তারপর কী হল?” চু মো জিজ্ঞেস করলেন।

“এক জন দিক-রক্ষী মহানায়কের মৃত্যুতে জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটি থেকে আসা এই যোদ্ধারা ভীষণভাবে হতবাক হয়ে গেল। অপ্রয়োজনীয় ক্ষতি এড়াতে ওরা নিজেরাই গুটিয়ে থাকা কচ্ছপের মতো সেঁধিয়ে রইল, বরং লুযাং ঘাঁটির ভেতরে যোদ্ধাদের জড়ো করে ফাটলের মধ্যে তল্লাশির জন্য পাঠাতে লাগল। সাধারণ যোদ্ধা আর যোদ্ধাশিক্ষানবিশদের বলি হিসেবে ব্যবহার করা হল; আমাদের মানুষ বলেই মনে করল না!”

“এই ক’দিনে বহু যোদ্ধা ফাটলের ভেতর মারা গেছে।”

“আর আমার দলকেও জোর করে ডেকে নেওয়া হয়েছিল। ফলস্বরূপ এক শক্তিশালী পঞ্চম-স্তরের হিংস্র জন্তুর আক্রমণে পড়ে আমার সব সহযোদ্ধা প্রাণ হারাল, আমি একাই কোনওরকমে বেঁচে ফিরেছি, কিন্তু আমিও একখণ্ড অক্ষম মানুষে পরিণত হয়েছি...”

শেষ কথা বলতে বলতে ঝুই ফেং আবার হু হু করে কাঁদতে লাগল।

একজন পূর্ণবয়স্ক, সুবলিষ্ঠ পুরুষ—ঘাঁটির একজন শক্তিশালী 武師—এখন চোখের জল আর নাকের জলে ভেসে কাঁদছে।

চু মো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“সান্ত্বনা নাও।”

তিনি ঝুই ফেংয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।

কিছু ভেবে, নিজের সঙ্গে থাকা আধ্যাত্মিক ফলের একটি সেট বের করে ঝুই ফেংয়ের সামনে রাখলেন, তারপর সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, ঝুই ফেং ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো।

তখনই দেখতে পেল।

চু মহান গুরু তার অজান্তেই অনেক আগেই চলে গেছেন।

আর তার সামনে পড়ে আছে একটি ছোটো জেডের বাক্স।

“এটি...”

আস্তে খুলতেই।

তার চোখের মণি মুহূর্তে প্রবলভাবে সঙ্কুচিত হয়ে গেল।

“বেগুনি-আধ্যাত্মিক ফল!”

ঝুই ফেংয়ের নিঃশ্বাস হঠাৎই দ্রুত হয়ে উঠল।

বেগুনি-আধ্যাত্মিক ফল এক প্রকার দুর্লভ রত্ন, যার মধ্যে অদ্ভুত প্রাণশক্তি সঞ্চিত থাকে; এটি দিয়ে বিচ্ছিন্ন অঙ্গও পুনরায় গজিয়ে তোলা যায়, এর মূল্য অত্যন্ত বিপুল।

আরও গুরুত্বপূর্ণ হলো।

এই বেগুনি-আধ্যাত্মিক ফল তার পা-হাত সবই সারিয়ে তুলতে পারে, তাকে আবার শক্তিমান করে তুলতে সক্ষম!

“চু মহান গুরু, আপনার প্রতি অশেষ কৃতজ্ঞতা!”

“এই মহান উপকার, ঝুই ফেং চিরকাল হৃদয়ে স্মরণ রাখব, মৃত্যু পর্যন্ত ভুলব না!”

সে বুঝতে পারল, এটি চু মহান গুরুই বিশেষভাবে তার জন্য রেখে গেছেন। মুহূর্তে তার হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।

……

চু মো যে একটি বেগুনি-আধ্যাত্মিক ফল বের করে দিয়েছিলেন, তার কারণ মূলত ঝুই ফেংয়ের স্বভাব তার সঙ্গে যথেষ্ট মানিয়ে গিয়েছিল বলেই তিনি সাহায্য করতে চেয়েছেন।

যাই হোক, তার কাছে বেগুনি-আধ্যাত্মিক ফল বিশেষ মূল্যবান কিছু নয়।

সঙ্গী-মহাকাশে তো চাইলে অনায়াসে এমন অনেক জিনিস বের করা যায়।

তাই চু মো তা নিয়ে মাথা ঘামালেন না।

তিনি ইতিমধ্যেই বাড়ি ফিরে এসেছেন, একদিকে তরবারির অন্তর্দৃষ্টি নিয়ে ধ্যান করতে করতে, অন্যদিকে চেন সি ওয়েইয়ের ফেরার প্রতীক্ষায় ছিলেন।

তিন দিন পরে।

ঘাঁটিতে একটি সংবাদ এসে পৌঁছাল।

কয়েক জন দিক-রক্ষী মহানায়ক-স্তরের শক্তিমান মহান গুরুদের নিয়ে সফলভাবে স্থান-ফাটলের ভেতরের বিপুল হিংস্র জন্তু নির্মূল করেছেন। চূড়ান্ত পর্যায়ে তারা এক আহত ষষ্ঠ-স্তরের বিশাল অজগরের সম্মুখীন হন।

দুই পক্ষের মধ্যে ভয়ংকর যুদ্ধ বেঁধে যায়।

চার জন দিক-রক্ষী মহাশয় মিলিতভাবে, এক প্রাচীন বিধির সাহায্যে সেই বিশাল অজগরটিকে আবদ্ধ করেন, তারপর এক দিন এক রাত সময় নিয়ে তাকে জীবন্ত কষিয়ে হত্যা করেন।

এর মাধ্যমে।

এই স্থান-ফাটলের বিপদ এতটুকু প্রশমিত হয়।

পরবর্তীকালে জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটি বিশেষজ্ঞদের পাঠিয়ে ফাটলের ভেতর উন্নয়নকাজ শুরু করবে; আশপাশের লুযাং ঘাঁটিও হয়তো জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটির পৃষ্ঠপোষকতা পেতে পারে, ফলে সম্পদ নিয়ে নির্মাণকাজ এগোতে পারবে।

তবে।

এই সংবাদ ফিরে আসার পর ঘাঁটির ভেতর উল্লাসের ঢেউ উঠল না; বরং অধিকাংশের মুখেই দেখা দিল বেদনার ছায়া।

কারণ জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটির সহায়তাকারীরা লুযাং ঘাঁটির যোদ্ধাদের বলি হিসেবে ব্যবহার করেছিল।

সুতরাং বিশাল বিজয়ের খবরে চাপা পড়ে ছিল অসংখ্য স্থানীয় লুযাং যোদ্ধার মৃত্যু।

আর তাদের ত্যাগ ও কৃতিত্ব সবকিছুই বিস্মৃত হয়েছে।

লুযাং ঘাঁটির মানুষজন স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত হতে পারেনি।

কিন্তু... ওই মানুষগুলো শেষ পর্যন্ত তো বৃহৎ ঘাঁটি থেকে এসেছে; তাদের শক্তিও বিপুল—তাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া এ ঘাঁটির সাধ্যের বাইরে, তাই ক্ষোভ থাকলেও প্রকাশ করার উপায় ছিল না।

এক দিন পরে।

জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটির সহায়তাকারীরা বিজয়ী বেশে ফিরে এসে ঘাঁটিতে ঢুকল।

সেই দিনই।

চু মো হঠাৎই ধ্যানমগ্ন অবস্থা থেকে জেগে উঠলেন, তাঁর চোখে ছিল তীক্ষ্ণ হত্যাচ্ছটা।

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই তিনি তিয়ানপেংয়ের কাছ থেকে একটি সংবাদ পেয়েছেন।

চেন সি ওয়েই... বিপদে পড়েছে!