বানানব্বইতম অধ্যায় শিয়ে নামের সেই সেনাধ্যক্ষকে বধ করে, এক কথাতেই তিন সেনাধ্যক্ষকে পিছু হটিয়ে দিল!
যখন সেই কণ্ঠ ধ্বনিত হয়, তখন সে মানুষটি তখনও বহু দূরে ছিল। আর যখন সেই শব্দ স্তব্ধ হয়ে আসে, মানুষটি এক নিঃশ্বাসে এসে উপস্থিত। তখনই সবাই টের পেল আকাশমুড়ো করা এক ভয়ঙ্কর প্রভাব, যেন সাগরের উত্তাল ঢেউ তীরে আছড়ে পড়ার মতো, হুড়মুড়িয়ে নেমে এলো। সরাসরি ছুটে গেল শিয়ে চেনজিয়াং-এর দিকে!
আসা মানুষটি আর কেউ নয়, চু মো!
সে মাত্রই পৌঁছেছে, আর তাতেই দেখে ফেলল শিয়ে চেনজিয়াং জিনপাখা দাপটময় রাজপক্ষীর ওপর হাত তুলতে যাচ্ছে—তখন আর তার সহ্য করা সম্ভব ছিল কীভাবে?
সঙ্গে সঙ্গেই সে নিজের দেহের ভেতরের অসাধারণ অগ্নি-গুণের প্রতিভা সক্রিয় করল; অসীম শিখা উথলে উঠে চারপাশে ছড়িয়ে গেল, শতগজ জুড়ে বিস্তৃত হয়ে পড়ল।
একই সঙ্গে।
তার স্নায়ুপথে রক্ত যেন ফেটে উঠল, আভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবলভাবে গর্জে উঠল, যেন আগ্নেয়গিরির বিস্ফোরণ।
“দ্রুত অগ্নি-কম্পনকারী পর্বত-মুষ্টি!”
এক মুষ্টি নিক্ষেপে আক্রমণের ভঙ্গি আগুনের মতো তীব্র, ভয়াবহ শক্তি সঙ্গে সঙ্গেই দুলে উঠল, এমনকি আকাশও বিকৃত হয়ে হুঙ্কার তুলল।
যেন মাটির বুক চিরে বজ্রপাত, আবার যেন মহারণ্য ঢেউ তীরে আছড়ে পড়া।
চারপাশের শতগজ অঞ্চলে দমকা শক্তির প্রবল ঝড় উঠল।
“মন্দ!”
এই আভা টের পেতেই শিয়ে চেনজিয়াং-এর মুখ মুহূর্তে বদলে গেল।
সে তৎক্ষণাৎ সরে পড়ল, একই সঙ্গে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত তোলে সেই আছড়ে পড়া শক্তি ঠেকাতে চাইলো!
“ধুম্!”
ক্ষণমাত্রের মধ্যে মুষ্টি আর বাহু পরস্পর সংঘর্ষে জড়াল।
প্রায় একই সময়ে, শিয়ে চেনজিয়াং অনুভব করল হাতে এক বিশাল আঘাত এসে লাগল; দেহের রক্ত-শক্তি ভেতরে উথলে উঠল, আর সে সোজা ছিটকে উড়ে গেল।
শতাধিক মিটার দূরে উড়ে গিয়ে তবেই সে কোনো রকমে শরীর সামলাতে পারল।
“তুমি কে? আমাকে বাধা দিচ্ছ কেন!”
নিজের ভেতরের টগবগে রক্ত-শক্তিকে দমিয়ে, সামনের চু মো-এর দিকে তাকিয়ে শিয়ে চেনজিয়াং গম্ভীর মুখে বলল।
আগের সংঘর্ষ ছিল ক্ষণস্থায়ী, কিন্তু তাতেই প্রতিপক্ষ তাকে পিছু হটিয়ে দিল—এ থেকে স্পষ্ট, এই ব্যক্তি অন্তত এক জন প্রহরী-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা!
এমন একজন কেন তার ওপর হাত তুলল?
সে তো মনে করতে পারছে না, এমন কোনো শক্তিশালী ব্যক্তিকে সে কখনো উত্যক্ত করেছে!
এ কথা ভাবতেই তার মনে সংশয় জাগল, তাই眉ভঙ্গি করে বলল, “মহাশয়, আমাদের মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?”
“তুমি যখন আমার পোষ মানানো জন্তুটির ওপর হাত তুলতে চাইছ, তখন সেটা ভুল বোঝাবুঝি কীভাবে হয়?!” চু মো গম্ভীর স্বরে বলল।
“এটা তোমার পোষ মানানো জন্তু?”
শিয়ে চেনজিয়াং এক মুহূর্ত থমকে গেল, তারপর হঠাৎই বুঝে নিয়ে শীতল হাসি হেসে বলল, “আমি ভাবছিলাম কে, আসলে তাহলে মূল অপরাধীই এসে গেছে!”
“তোমার জন্তুটি আমার ছেলেকে মেরেছে, আর এই প্রহরী তখনই সেটিকে বধ করতে যাচ্ছিল।”
“এখন যেহেতু তুমি এসেছ, ঠিক আছে—তোমাকে মেরেই আমার সন্তানের মৃত্যুর প্রতিশোধ নেব!”
শিয়ে চেনজিয়াং কঠোর স্বরে বলল।
কথা শেষ হতেই তার শরীরের ভেতরের রক্ত-শক্তি ও আভ্যন্তরীণ শক্তি প্রচণ্ডভাবে উথলে উঠল, ভয়ংকর শক্তি সঙ্গে সঙ্গেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
আগে সে একটু ক্ষতির মুখে পড়েছিল বটে, কিন্তু সেটা ছিল কেবল হালকা আঘাত; তখন সে পূর্ণশক্তি প্রয়োগ করেনি।
এবার সত্যিই সে আঘাত হানল।
দেখা গেল, সে এক আঙুল নামাতেই বিশাল শক্তি পাহাড়ের মতো নেমে এল।
বায়ু পর্যন্ত চড়চড় করে ফেটে উঠল, একের পর এক বায়ুবিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এলো।
“এটা তো শিয়ে চেনজিয়াং-এর বিখ্যাত কৌশল, ভূমি-চূর্ণকারী আঙুল; এক আঙুলেই পর্বত-নদী চূর্ণ করে দিতে পারে, এমনকি পাঁচম স্তরের ভয়ংকর জন্তুও ঠেকাতে পারবে না!”
“ওই তরুণটি নিশ্চিত এক আঙুলেই দমন হয়ে যাবে!”
“মনে হচ্ছে জয়-পরাজয় এক মুহূর্তেই নির্ধারিত হবে!”
মাটিতে দাঁড়িয়ে বেঁচে যাওয়া তিনজন মহাগুরু যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্র থেকে সরে যেতে সরে যেতে উত্তেজিত স্বরে বলল।
“মর!”
সবার দৃষ্টির সামনে সেই আঙুল সরাসরি চু মো-এর দেহে এসে পড়ল, তারপর বিস্ফোরিত হয়ে প্রচুর ধুলো তুলল।
সবাইয়ের শ্বাস যেন থেমে গেল।
অচেতনভাবে শ্বাসরোধ করে তারা ধুলো সরে যাওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
শিয়ে চেনজিয়াংকে যারা চেনে, তারা জানে—সে মহাগুরু পর্যায়ে ওঠার পর থেকেই এই কৌশলটি চর্চা করছে; আজ পর্যন্ত কয়েক দশক ধরে নিজেকে শাণিত করে সে এটিকে দেবতুল্য নিপুণতায় পৌঁছে দিয়েছে, আর এর শক্তি ভীষণ ভয়াবহ।
বলতে গেলে, যখনই তার আঙুল নেমে আসে, তখনই শত্রুর প্রাণান্ত।
একটুও ব্যতিক্রম নেই!
এই কারণেই।
তার নাম হয়েছে ‘ভূমি-চূর্ণকারী প্রহরী’।
তবে।
বাইরে সবাই যখন ভেবেছিল, চু মো শিয়ে চেনজিয়াং-এর এই আঙুলেই মারা যাবে, শিয়ে চেনজিয়াং নিজেই ভ্রু কুঁচকাল।
সে টের পেল।
তার সেই আঙুল লক্ষ্যভেদ করেনি!
সে ভ্রু কুঁচকে চারদিকে খুঁজতে লাগল।
ঠিক তখনই।
“হুঁম্!”
পাশের শূন্যতায় হঠাৎ একটুখানি তরঙ্গ উঠল।
পরমুহূর্তে।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক অবয়ব হঠাৎই স্থান-সীমা ভেদ করে বেরিয়ে এলো।
তারপর, একটি তলোয়ার সোজা তার দিকে কেটে এল!
গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে, তার প্রতিক্রিয়া আসার আগেই শুধু ছেঁড়া শব্দ শোনা গেল, আর তার হাতের তালুতে ধরা যুদ্ধতলোয়ারটি কেটে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
সোনালি রক্ত ঝরে মাটিকে ছুঁলেই গর্তে গর্তে মাটি ক্ষয়ে যেতে লাগল।
“আহ……!”
ব্যথায় শিয়ে চেনজিয়াং আর্তনাদ করে উঠল, হৃদয়ে হতভম্বতা আর ক্রোধ একসঙ্গে জেগে উঠল।
রাগের কারণ, প্রতিপক্ষ তার হাত কেটে ফেলেছে!
আর বিস্ময়ের কারণ, সে সত্যিই আহত হয়েছে!
তাহলে কি এটাই বোঝায়, প্রতিপক্ষ তাকে হত্যা করার সামর্থ্য রাখে?
এ কথা ভেবে সে আর অবহেলা করার সাহস পেল না; তাড়াতাড়ি দেহভঙ্গি পাল্টে দ্রুত পিছিয়ে যেতে লাগল।
সঙ্গে সঙ্গে আভ্যন্তরীণ শক্তি উসকে দিয়ে এক দৃঢ় আচ্ছাদন গঠন করল।
তার গতি খুবই দ্রুত।
প্রহরী-স্তরের যোদ্ধাদের দেহগত গতি কমপক্ষে শব্দের পঞ্চাশ গুণেরও বেশি হতে পারে।
আর তার উপর তার নিম্নস্তরের বায়ু-গুণের প্রতিভাও ছিল, যা তার গতি আরও বাড়িয়ে দিত!
শিয়ে চেনজিয়াং ভেবেছিল, গতির সুবিধা নিয়ে চু মো-এর সঙ্গে দূরত্ব বাড়িয়ে নেবে।
কিন্তু।
সে যা ভাবেনি, চু মো-এর গতি তার থেকেও দ্রুত!
প্রতিপক্ষ সরে যাচ্ছি দেখেই চু মো সঙ্গে সঙ্গে স্থানগত প্রতিভা চালু করল!
ক্ষণিক সঞ্চালন!
পরমুহূর্তেই চু মো-এর অবয়ব আবার শিয়ে চেনজিয়াং-এর পাশে এসে দাঁড়াল!
তারপর দীর্ঘতরোয়ার হাতলে শক্তি সঞ্চার করে সে আঘাত করল।
শোনা গেল ‘চট্’ শব্দ, শিয়ে চেনজিয়াং-এর শরীরের আভ্যন্তরীণ শক্তির আবরণ ধড়মড় করে ভেঙে গেল, আর তলোয়ারের বাকি শক্তি বিন্দুমাত্র থেমে না থেকে সোজা তার দেহে আছড়ে পড়ল।
“ছ্যাঁক!”
তলোয়ার মাংসে ঢোকার সেই শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই, শিয়ে চেনজিয়াং-এর বুকে এক ভয়ংকর তলোয়ারের ক্ষত তৈরি হল, এমনকি হাড়ও দেখা যাচ্ছিল!
একই সঙ্গে।
অগণিত সূক্ষ্ম সুতোর মতো তলোয়ার-শক্তিও দীর্ঘতরোয়ার সঙ্গে সঙ্গে ক্ষতের ভেতরে ঢুকে পড়ল, যেন আঠারো পা-ওয়ালা বিষাক্ত শেকড়ের মতো, শিয়ে চেনজিয়াং-এর শরীরে উন্মত্ত তাণ্ডব চালাতে লাগল।
তার অন্তঃস্থ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
যদিও চারদিকের প্রহরী-স্তরের যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে, মাথা না কাটা পড়লে তারা সাধারণত মরে না, তবু শিয়ে চেনজিয়াং এই মুহূর্তে মারাত্মক আহত হলো।
এক নিশ্বাসও ঠিকমতো তুলতে পারল না, সোজা আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল।
……
এই পরিণতি দেখে সবাই থমকে গেল!
কেউই ভাবেনি, চু মো সত্যিই এক জন প্রহরীকে পরাজিত করতে পারবে!
তাহলে কি এর অর্থ……।
চু মো-ও চারদিকের প্রহরী-স্তরের শক্তি বহন করে?
“এত অল্প বয়সে, চারদিকের প্রহরীর সমকক্ষ শক্তি—এ কেমন প্রতিভা!”
“ভবিষ্যতে সে কোথায় গিয়ে পৌঁছাবে?”
“ভয়ংকর! সত্যিই ভয়ংকর!”
এই মুহূর্তে।
উপস্থিত সবাইর মাথায় একই চিন্তা ভেসে উঠল।
একই সঙ্গে।
চু মো আর শিয়ে চেনজিয়াং-এর সংঘর্ষে সৃষ্ট প্রবল কাণ্ডকারখানা দেখে ঘাঁটির ভেতরের আরও অনেক শক্তিশালী যোদ্ধার দৃষ্টি আকৃষ্ট হল।
এখন তারাও একের পর এক এদিকে ছুটে আসছে।
তাদের মধ্যে তিনটি অতিশয় প্রবল আভা বিশেষভাবে চোখে পড়ার মতো।
“এই তরুণ বন্ধু, আমাদের কি একটুকু সম্মান দেখিয়ে শিয়ে চেনজিয়াং-কে বেঁচে থাকার সুযোগ দিতে পারো?”
কথা শেষ হতেই।
আকাশে তিনজন বৃদ্ধের অবয়ব ভেসে উঠল।
চু মো মাথা তুলে তাকিয়ে একেবারে নির্দ্বিধায় বলল, “আমি কেন তোমাদের সম্মান দেখাব?”
“কারণ আমরা তিনজনই প্রহরী।”
তিন বৃদ্ধ শীতল স্বরে বললেন।
চু মো শিয়ে চেনজিয়াং-কে পরাজিত করে ইতিমধ্যেই প্রমাণ করেছে, সে প্রহরী-স্তরের শক্তির সঙ্গে সমানে কথা বলার যোগ্যতা রাখে।
তবু চু মো-এর এই উদ্ধত আচরণ তিনজনের মনেই প্রবল অস্বস্তি জাগাল।
“প্রহরী?”
চু মো দূরে লুটিয়ে থাকা শিয়ে চেনজিয়াং-এর দিকে একবার তাকিয়ে বিদ্রূপভরে হাসল, “শুধু এতটুকু দিয়ে, বোধহয় যোগ্যতা হয় না!”
এই কথা বেরোতেই চারপাশে হইচই পড়ে গেল।
চু মো-এর কথা স্পষ্টই বোঝাচ্ছিল—সে এই তিন প্রহরীকে একটুও গুরুত্ব দিচ্ছে না!
যেমনটা প্রত্যাশিত ছিল—
“অহংকারী!”
“কী নির্লজ্জ কথা, চারদিকের প্রহরীকেও পাত্তা দিচ্ছে না!”
“আমরা তোমাকে এই কারণে বোঝাচ্ছি যে, এত কম বয়সে এমন শক্তি অর্জন সহজ নয়; ভবিষ্যতে তোমার সামনে উজ্জ্বল সম্ভাবনা আছে—কিন্তু তুমি এত অকৃতজ্ঞ হবে ভাবিনি!”
“দ্রুত শিয়ে চেনজিয়াং-কে ছেড়ে দাও, নইলে কড়া কথা শুনতে হবে!”
তিনজন রাগে ফেটে পড়ে একযোগে ধমক দিলেন।
“এর আগে শিয়ে চেনজিয়াং যখন আমার ওপর হাত তুলেছিল, তখন তোমরা সামনে আসোনি; শিয়ে চেনজিয়াং পরাজিত হতেই তোমরা এসে হাজির হলে!”
“আর এখন বলছ, তোমাদের সম্মান দেখিয়ে তাকে বাঁচিয়ে দিই……”
এ পর্যন্ত বলে।
চু মো হাতের যুদ্ধতলোয়ারটি ‘ঠং’ করে মাটিতে গেড়ে দিল, দুই হাত তাতে ভর দিল।
মাটিতে আছড়ে পড়া খাপের কম্পন-ধ্বনি, সবার হৃদয়ে এক ঝাঁকুনি তুলে দিল।
“আজ, চু এইটুকু দেখতে চায়—আমি যদি তোমাদের তিনজনের এই সম্মান না দিই, তবে তোমরা……”
“আমার কীই-বা করতে পারবে?!”
তার কণ্ঠ খুব জোরে ছিল না।
কিন্তু উপস্থিত সবার কানে তা বজ্রাঘাতের মতো বিস্ফোরিত হল।
ক্ষণেই তাদের কানের পর্দা কেঁপে উঠল, আর সবাই স্থির হয়ে গেল, দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া দিতে পারল না।
হতবাক!
সবাই হতবাক!
চু মো-এর দেহে দৃষ্টি স্থির করে তারা কিছুতেই কল্পনা করতে পারছিল না—কোথা থেকে এমন সাহস পেল চু মো, যে তিনজন প্রহরীর মুখোমুখি হয়েও এতটুকু ভয় করছে না!
তবে।
আরও যা তারা কল্পনাও করতে পারেনি, তা হলো—
তিনজন প্রহরী, চু মো-এর কথা শুনে কয়েক মুহূর্ত চোখে-মুখে অনিশ্চয়তার ছায়া দেখালেন, আর শেষে মাথা নিচু করলেন।
তারপর……
ধীরে ধীরে সরে গেলেন!
এই দৃশ্য।
সবাইকে অভাবনীয় বিস্ময়ে স্তব্ধ করে দিল, প্রায় গ্রহণ করতেই পারল না!
এটার মানে কী?
তিনজন প্রহরী ভয় পেয়ে গেছে!
“চু প্রহরী, ফু প্রহরী, লেই প্রহরী, তোমরা……”
এ দৃশ্য দেখে মাটিতে পড়ে থাকা শিয়ে চেনজিয়াং-এর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।
এই তিনজনই তার বন্ধু; তারা একসঙ্গে এগোলে নিঃসন্দেহে তাকে রক্ষা করা যেত—কে ভেবেছিল, তারা এভাবে ভয় পেয়ে সরে যাবে!
শিয়ে চেনজিয়াং সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল!
“আমি তোমার সঙ্গে প্রাণপণ লড়ব!”
সে গর্জে উঠল, সমস্ত রক্ত-শক্তি উসকে চু মো-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।
চু মো তলোয়ার উঁচিয়ে আকাশে এক ঝলমলে রূপালি রেখা এঁকে বজ্রের মতো নেমে এল!
তলোয়ারের আলো রক্তের মতো লাল।
একটি অক্ষত মাথা আকাশে ছিটকে উঠল!
“ছিঃ ছিঃ……”
সোনালি রক্ত ফোয়ারা হয়ে ছিটকে বেরোল।
চু মো তলোয়ার খাপে ঢুকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
চারপাশের লোকজন একযোগে এক পা পিছিয়ে গেল, মুখভর্তি আতঙ্ক।
“তুমি আহত হওনি তো?”
অন্যদের পাত্তা না দিয়ে, চু মো সরাসরি চেন শিউয়েই-এর কাছে গিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
“আমি ঠিক আছি…… তোমার জন্যই বেঁচে গেলাম।” চেন শিউয়েই মাথা নাড়ল।
চু মো-এর দিকে তাকানো তার চোখজোড়ায় ছিল অফুরান কোমলতা।
“আমাদের মধ্যে এসব ভদ্রতার কথা বলার দরকার নেই…… চলো, বাড়ি ফিরি!”
চু মো হেসে চেন শিউয়েই-এর হাত ধরে বলল।
……
দুজন চলে যাওয়ার পর।
সেই জায়গায় তখনও নীরবতা জমে রইল।
সবাই ডুবে রইল শিয়ে চেনজিয়াং-এর মৃত্যু আর চু মো-এর এক কথায় তিন প্রহরীকে পিছিয়ে দেওয়ার কাহিনিতে।
নিঃসন্দেহে বলা যায়।
আগামীকাল এই ঘটনা পুরো ঘাঁটিজুড়ে বজ্রসম বেগে ছড়িয়ে পড়বে!
আর চু মো-এর নামও সর্বত্র আলোচিত হবে, সবাই তা স্মরণে রাখবে!
……
……