তিরানব্বইতম অধ্যায়: ঘাঁটিতে নামডাক ছড়িয়ে পড়ল, রওনা হওয়ার প্রস্তুতি!
পরদিনই এই খবর পুরো ঘাঁটিতে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল—চু মো এক জ্যেষ্ঠ প্রহরাধিপতিকে হত্যা করেছে, আর মাত্র এক কথার ধমকেই আরও তিন প্রহরাধিপতিকে পিছু হটিয়েছে।
এই সংবাদ শুনে অসংখ্য মানুষ স্তব্ধ হয়ে গেল, বিস্ময়ে তাদের বোধ যেন লুপ্ত হল।
সেই ব্যক্তি তো সাধারণ কেউ নন; তিনি চারদিকের প্রহরাধিপতি—যার শক্তি একজন মহাগুরুকেও ছাড়িয়ে যায়। প্রায় অতিমানবের মতো সেই সত্তা, তাকেও চু মো বজ্রগতির আঘাতে নিধন করেছে।
আরও ভয়ংকর বিষয় হলো, বাকি তিনজন প্রহরাধিপতি আক্রমণ তো দূরের কথা, উল্টো লেজ গুটিয়ে অপমানিত অবস্থায় সরে পড়েছে।
তাহলে কি এই তিনজনও চু মোকে ভয় পেয়েছিল? সত্যিই সংঘর্ষ বাধলে নিজেদের আহত, এমনকি নিহত হওয়ার আশঙ্কায়?
ভয়াবহ।
অসংখ্য মানুষের মনে তখন কেবল এই একটি ভাবনাই ঘুরতে লাগল।
ঘাঁটির ভেতর, এক অভিজাত ভিলায়।
ঝুয়েফেং উচ্ছ্বাসে ভরা মুখে নির্জন কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
চু মো যে বেগুনি-অমৃত ফল দিয়েছিল, তা সে আগেই গ্রহণ করেছে। কয়েক দিনের সাধনা ও শুদ্ধিকরণের পর তার হাত-পা সম্পূর্ণ সেরে উঠেছে, আর শক্তিও পুরোপুরি ফিরে এসেছে।
এতে ঝুয়েফেং-এর মন ভীষণ উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
“মহাশয়, আপনি সাধনা শেষ করেছেন… আপনার শক্তি ফিরে এসেছে?” দরজার সামনে দাঁড়ানো এক যোদ্ধা ঝুয়েফেংকে বেরোতে দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল। তার হাত-পা আর আহত নেই দেখে সে সঙ্গে সঙ্গেই আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
“হ্যাঁ।” ঝুয়েফেং-এর মন ভালো, সে মাথা নাড়ল।
তারপর বলল, “আমি যে ক’দিন অন্তরালে ছিলাম, এই ঘাঁটিতে কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে কি?”
“অবশ্যই ঘটেছে। মহাশয়, আপনি জানেন না—গতকালই একটা বিরাট ঘটনা ঘটেছে!” যোদ্ধাটি উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে আজকের গুজবটি শোনাতে লাগল।
আর সেই খবর শুনে ঝুয়েফেং সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল।
“চু মহাগুরু, একজন প্রহরাধিপতিকে হত্যা করতে পেরেছেন?”
সে তো ফাটলের ভেতর একবার প্রহরাধিপতিকে হাত চলাতে দেখেছিল। তাদের প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে প্রায় পাহাড়-সমুদ্র উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা—এমন অবিশ্বাস্য শক্তি, তার কল্পনারও বাইরে।
আর চু মহাগুরু, এমন এক সত্তাকেই হত্যা করেছেন!
“আমার আর চু মহাগুরুর দূরত্ব দিন দিন আরও বেড়ে যাচ্ছে!”
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
একসময় বুনো প্রান্তরে তাদের সাক্ষাৎ হয়েছিল। তখন চু মহাগুরু তাকে রক্ষা করেছিলেন, এবং সেই সময়ের শক্তি অন্তত তার চোখের সামনে ছিল; এখন…
এখন তো তাকানোরও যোগ্যতা রইল না!
তবু ঝুয়েফেং-এর মনে কোনো ঈর্ষা জন্মায়নি।
বরং, চু মো-র মতো এক অসাধারণ শক্তিমানকে চেনার সৌভাগ্য হয়েছে—এ ভাবনাতেই তার হৃদয় গর্বে ভরে উঠল।
“এমন মহাশক্তিধর ব্যক্তিকে আমি, ঝুয়েফেং, কিসের যোগ্যতায় চিনি?”
সে নিশ্চিত ছিল।
এই পরিচয়ের কথা বাইরে বললে বহু মানুষেরই ঈর্ষা জাগবে।
অন্যদিকে, শেন জিন, সি ইংসহ চারজন যখন এই খবর পেল, তারাও দীর্ঘক্ষণ হতবাক হয়ে রইল—ঝুয়েফেং-এর মতোই মুখভঙ্গি।
তাদের চারজনই সেদিনের ধাক্কায় পাথর হয়ে গিয়েছিল।
যদিও অনেক আগেই চু মো এক পঞ্চম-স্তরের দানবকে হত্যা করেছিল।
তবে সেই অগ্নিশ্বেত বানরটি তখনই সদ্য突破 করেছিল, আর আঘাতের কারণে তার ভিত্তিও দুর্বল ছিল; বলা যায়, সেটি ছিল পঞ্চম-স্তরের দানবদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল।
চু মো তাকে হত্যা করলেও তাদের কাছে তা খুব অস্বাভাবিক বলে মনে হয়নি।
কিন্তু এবার ব্যাপারটা একেবারেই আলাদা!
চু মো প্রকাশ্যে, সকলের সামনে, মুখোমুখি লড়াইয়ে একজন প্রহরাধিপতিকে হত্যা করেছে!
এতে বিস্ময়ের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়াই স্বাভাবিক।
কিন্তু প্রথম ধাক্কা সামলে ওঠার পর তাদের মনে এক ধরনের গোপন আনন্দও জেগে উঠল।
জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটির সেই মহাগুরু ও প্রহরাধিপতিরা নিজেদের উচ্চ বংশোদ্ভূত বলে মনে করে, আর সে কারণেই লুয়াং ঘাঁটির যোদ্ধাদের তারা তুচ্ছজ্ঞান করত—মানুষ বলেই গণ্য করত না।
এখন কী হলো?
চু মো এক ঝটকায় একজন প্রহরাধিপতিকে হত্যা করল, আর বাকি তিনজনও ভয়ে পালিয়ে গেল; এতে তাদের মুখোশ যে খুলে গেছে, তা বলাই বাহুল্য।
এতে সবার মনেই এক ধরনের সৎহাস্য জেগে উঠল।
এরা ছিল কেবল একাংশ।
এরপর গোটা ঘাঁটিতেই এই ঘটনাকে নিয়ে আলোচনা চলতে লাগল।
লুয়াং ঘাঁটির প্রতিটি যোদ্ধাই ঘটনাটি বলতে গিয়ে গর্বে মুখ উঁচু করছিল।
এক ঘরে হাসি, অন্য ঘরে কান্না—সত্যিই তেমনই অবস্থা।
তুলনামূলকভাবে, জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটির মহাগুরু ও প্রহরাধিপতিরা ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লেন।
সম্ভবত আর কটু কথা শুনতে না চেয়ে, সেদিন বিকেলেই তারা লজ্জিত মুখে ঘাঁটি ছেড়ে চলে গেলেন।
……
বাইরে যতই গোলমাল হোক, চু মো তাতে উদাসীন।
একদিন, সে অভ্যন্তরীণ নগরীতে গেল, সি ইংকে দেখতে।
সি ইং একজন মহাগুরু—ঘাঁটিতে যার মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ; সাধারণ যোদ্ধাদের পক্ষে তার দেখা পাওয়া কঠিন। কিন্তু চু মো এলে তিনি স্বয়ং এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা করলেন, ভীষণ শ্রদ্ধাশীল ভঙ্গিতে।
দুজন বসার ঘরে বসলেন। চা পরিবেশনের পর, সি ইং বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “চু মহাগুরু আজ আমার কাছে এসেছেন, নিশ্চয়ই কোনো কাজ আছে?”
“হ্যাঁ, কিছু বিষয়ে সি মহাগুরুর সাহায্য দরকার,” চু মো বলল।
“মুশকিল বলবেন না, চু মহাগুরু শুধু বলুন, সি তো তা নিশ্চয়ই করে দেব,” সি ইং তাড়াতাড়ি বললেন।
চু মো আর বাড়তি ভদ্রতা করল না, সরাসরি বলল, “এমন কথা, আগে আপনি বলেছিলেন যৌবনে জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটিতে ঘুরে বেড়িয়েছিলেন—তাই সেখানে কেমন অবস্থা তা জানতে চাচ্ছি।”
শুনে সি ইং মাথা নাড়লেন; তাঁর মুখে বিস্ময়ের কোনো ছাপই ফুটল না।
আসলে, চু মো যে লুয়াং ঘাঁটি ছাড়বে, এতে তিনি মোটেই অবাক হননি—লুয়াং ঘাঁটি এতই ছোট যে চু মো-র মতো প্রতিভাকে ধারণ করার ক্ষমতা তার নেই। তার বিকাশের আসল মঞ্চ কেবল জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটি।
কিছুক্ষণ চিন্তাগুলো গুছিয়ে নিয়ে সি ইং বললেন, “জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটি মানবজাতির ছত্রিশটি বৃহৎ ঘাঁটির একটি। আকাশ-ভূমির মহাপরিবর্তনের পর মানবসভ্যতা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল, কিন্তু শতাধিক বছরের অক্লান্ত পরিশ্রমে মানুষ সেই ধ্বংসের উপরই বাসযোগ্য ঘাঁটি গড়ে তুলেছে। এখনকার জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটিতে জনসংখ্যা কেবলই এক কোটিরও বেশি!”
“এত বিশাল জনসংখ্যা থাকার কারণে সেখানে যোদ্ধার সংখ্যাও বিপুল, আর অসংখ্য শক্তিশালী ব্যক্তির জন্ম হয়েছে… আমাকে মহাগুরু বলা হলেও, লুয়াং ঘাঁটিতে আমি শীর্ষ স্তরের একজন; কিন্তু জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটিতে আমি বড়জোর মধ্যম সারির যোদ্ধা। কেবল চারদিকের প্রহরাধিপতি-স্তরের মহাশক্তিরাই প্রকৃত মহাশক্তি বলে গণ্য হন!”
“এছাড়া, আধ্যাত্মিক শক্তিকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে উদ্ভাবিত নানা শক্তি-যন্ত্র পুরনো বৈদ্যুতিক যন্ত্রের জায়গা নিয়েছে। ফলে জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটিতে উন্নত পরিকাঠামো গড়ে উঠেছে—চারদিকে আকাশচুম্বী অট্টালিকা, শক্তিচালিত পণ্য, সবই ছড়িয়ে-ছিটিয়ে। বাইরে যদি অসংখ্য দানব ঘুরে না বেড়াত, তাহলে সেখানে দাঁড়ালে দুইশো বছর আগের মানবনগরী আর এর মধ্যে প্রায় কোনো তফাতই থাকত না!”
সি ইং-এর এই বর্ণনা শুনে চু মো-র মনেও একধরনের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।
অনেকক্ষণ পরে সে সম্বিত ফিরে পেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি কি জানো, জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটি এখান থেকে কত দূরে?”
“আমার জানা মতে, দু’জায়গার ব্যবধান কয়েক লক্ষ লি!” সি ইং বললেন। “মহাগুরুর গতিতে হিসেব করলে খুব বেশি দূর নয় বটে, কিন্তু পথটি ভীষণ বিপজ্জনক। মাঝখানে অগণিত দানব-সমাবেশ অতিক্রম করতে হয়, যার মধ্যে পাঁচ-স্তরের এবং তারও উপরের দানবও আছে। ভাগ্য খারাপ হলে, বেঁচে পৌঁছনোই অসম্ভব।”
“বলতে গেলে, আমিও তখন ভাগ্য ভালো ছিল বলেই ঠিকঠাক পৌঁছতে পেরেছিলাম… আর এখন আমার শক্তি আগের চেয়ে বেশি হলেও, যদি আমাকে আবার একবার যেতে বলা হয়, আমি নিশ্চয়ই সাহস করব না!” এই বলে তিনি苦笑 করলেন।
তারপর হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, নিজের সঞ্চয়পাত্র থেকে একটি নকশা বের করলেন। “এটা সেই পথের মানচিত্র, যা আমি জিনলিং বৃহৎ ঘাঁটিতে যাওয়ার সময় লিপিবদ্ধ করেছিলাম। তুমি যদি সেখানে যেতে চাও, হয়তো কিছুটা কাজে লাগবে।”
“তবে… অনেক বছর কেটে গেছে, তাই এর কিছু তথ্য ভুলও হতে পারে। সাবধানে বিচার করে নিও।”
শেষে তিনি সতর্ক করে দিলেন।
চু মো মাথা নেড়ে মানচিত্রটি নিল। ভালো করে একবার দেখে সেটি সরিয়ে রেখে বলল, “ধন্যবাদ।”
“ভদ্রতা কোরো না, এই মানচিত্র তো আমার কাছে আর কোনো কাজেই লাগে না!” সি ইং হাত নাড়লেন, খুবই স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে।
কিন্তু বাস্তবে।
ভেতরে ভেতরে তিনি চু মো-কে ভীষণ ঈর্ষা করছিলেন।
চু মো এখনো তরুণ, প্রতিভায় অতুলনীয়; বাইরে গিয়ে লড়াই-সংগ্রাম করলে ভবিষ্যৎ হবে অনন্ত সম্ভাবনাময়।
কিন্তু তাঁর ভাগ্য ভিন্ন।
এই জীবনে যদি কোনো সুযোগ না আসে, তবে সম্ভবত তিনি সারা জীবন মহাগুরুর প্রাথমিক স্তরেই থেমে থাকবেন, আর এক ধাপও এগোনোর সম্ভাবনা থাকবে না।
এরপর দুজন আরও কিছুক্ষণ আলাপ করলেন। তারপর চু মো বিদায় নিল।
সি ইং নিজে গিয়ে তাকে বিদায় জানালেন। চু মো দৃষ্টির সীমা পেরিয়ে অদৃশ্য হওয়ার পর তবেই তিনি ফিরে এলেন।
কিন্তু।
ঘরে ফিরে তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, চু মো যে চেয়ারে বসেছিলেন, সেখানে একটি জেডের বাক্স রাখা আছে।
খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে একটি পাঁচ-স্তরের দানবের রক্ত।
“এ তো সত্যিই…” সি ইং কিছুক্ষণ কথা খুঁজে পেলেন না। শেষে মাথা নেড়ে হেসে ফেললেন, আর সেই দানব-রক্ত নিজের কাছে রেখে দিলেন।
মনে মনে তিনি নিঃশব্দে আশীর্বাদ করলেন—“সেই দিনটার অপেক্ষায় রইলাম, যেদিন তুমি সারা জগতে প্রতাপ ছড়াবে…”
……
রাতে।
চু মো বাড়ি ফিরল।
দেখল, চেন শি ওয়েই বই পড়ছে। তখন সে জানাল, লুয়াং ঘাঁটি ছেড়ে যাওয়ার ইচ্ছে তার আছে, আর চেয়েছিল চেন শি ওয়েইও তার সঙ্গে যাক।
এই কথা শুনে।
চেন শি ওয়েই কেবল এক মুহূর্ত নীরব রইল, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই সম্মতি দিল।
তার এই সহজ রাজি হয়ে যাওয়ায় চু মো-ও কিছুটা বিস্মিত হলো।
আসলে চু মো ভেবেছিল, চেন শি ওয়েই সারাজীবন লুয়াং ঘাঁটিতেই থাকবে; এখানে তার শিক্ষক, বন্ধু—এসব ছেড়ে যাওয়া তার পক্ষে কঠিন হতে পারে।
এতে চু মো কিছুটা অপ্রস্তুতই হয়ে পড়ল।
মনে হলো চু মো-র বিস্ময় সে বুঝতে পেরেছে, চেন শি ওয়েই বলল, “আমার মা-বাবা চলে যাওয়ার পর, এই পৃথিবীতে তুমি-ই আমার হৃদয়ের একমাত্র আপনজন।”
“তুমি যেখানে যাবে, আমাকেও তো সেখানেই যেতে হবে।”
এ কথা বলে সে ফুলের মতো হাসল। “আসলে, আমি অনেক আগেই বুঝেছিলাম তুমি লুয়াং ঘাঁটি ছেড়ে যেতে চাইছ… এখানে তো আসলে এতটুকুও জায়গা নেই তোমার স্বপ্ন ধারণ করার মতো। তাই আমি আগেই শেন প্রধানের সঙ্গে কথা বলেছি, তোমার সঙ্গে একসঙ্গে যাব বলেছি!”
এই কথা শুনে চু মো-র হৃদয় কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
জীবনে এমন এক নারীকে পাওয়া—যার মনের ভিতর, চোখের গভীরে সবটাই শুধু তুমি—এমন সৌভাগ্য আর কী হতে পারে?
……
যদিও যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে, তবু রওনা হওয়ার আগে সব কিছু গুছিয়ে নিতে হবে।
প্রথমেই, যে সব উপকরণ তার কোনো কাজে লাগবে না, সেগুলো সব সবুজ জেড ভবনে বিক্রি করে নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক মুদ্রায় রূপান্তর করা হল, আর তা বহনযোগ্য স্থানে রেখে দেওয়া হল।
এরপর সে লুয়াং ঘাঁটির সর্বোত্তম চতুর্থ-স্তরের যুদ্ধতরবারি কিনল।
এর আগে সে কেবল তৃতীয়-স্তরের একটি তরবারি ব্যবহার করত; শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সেটি আর তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারছিল না।
এবারের যাত্রা দীর্ঘ, পথও দূর। মাঝপথে সংকট দেখা দিতেও পারে—এই ভেবে সে যতটা সম্ভব বেশি প্রস্তুতি নিল।
সবকিছু শেষ করে, চু মো আগে থেকেই জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখা চেন শি ওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।
“সুযোগ পেলে আবার ফিরে আসব!”
চেন শি ওয়েই দরজা তালা দিল।
তারা দুজনে যে ছোট ঘরটিতে এতদিন একসঙ্গে থাকত, তার দিকে তাকিয়ে তার চোখে একটুকরো অনিচ্ছার ছায়া ফুটে উঠল।
চু মো তাড়া দিল না, পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে থাকল।
কিছুক্ষণ পর।
চেন শি ওয়েই মন সামলে চু মো-র সামনে এসে হাসতে হাসতে বলল, “চলো, যাই!”
……
……