ত্রিশতম অধ্যায়: পর্দার আড়ালে থাকা ব্যক্তি

আগন্তুক কালো পোশাকে আবৃত, মাথা থেকে পা পর্যন্ত এমনভাবে ঢাকা যে তার চেহারা তো দূরের কথা, পুরুষ না নারী তা-ও বোঝার উপায় নেই। অথচ ঝাও ই-নিয়াং তাকে ঠিকই চিনতে পারলেন। এই মানুষটিই তার জীবন পুরোপুরি বদলে দিয়েছিল।

তিনি একসময় শীতল প্রাসাদের এক সাধারণ পরিচারিকা ছিলেন, যার ভাগ্যে উন্নতির কোনো আশা ছিল না। কিন্তু ভাগ্য সহায় হওয়ায় তার পরিচয় হয় এই কালো পোশাকধারী ব্যক্তির সাথে। সেই ব্যক্তিই তাকে শীতল প্রাসাদ থেকে উদ্ধার করে এবং সম্রাটের মাধ্যমে রাজপ্রাসাদে ঠাঁই করে দেয়, যেখানে তিনি বিলাসিতায় গা ভাসানোর সুযোগ পান। তবে এর বিনিময়ে তাকে লি জুনহেং-এর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু শেষবার কামোদ্দীপক ওষুধ দিয়ে যাওয়ার পর থেকে সে আর আসেনি। আজ হঠাৎ কেন এল?

ঝাও ই-নিয়াং যখন হাজারো চিন্তায় মগ্ন, তখন কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে তার চিবুক ধরে ওপরের দিকে তুললেন। "সেদিন রাতে আসলে কী হয়েছিল?"

ঝাও ই-নিয়াং বুঝতে পারলেন তিনি কী জানতে চাইছেন। তাড়াহুড়ো করে বললেন, "প্রভু, সেদিন রাতে আমি লি জুনহেং-কে ওষুধ খাইয়েছিলাম, কিন্তু সে... সে কিছুই করতে পারেনি।" পাঁচ বছর আগে ঘোড়দৌড়ের মাঠ থেকে ফেরার পর থেকেই লি জুনহেং-এর সেই ক্ষমতা নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। ওষুধ কাজ না করলে তার দোষ কোথায়?

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি নীরব রইলেন। সেই অশুভ জাদুটি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং মানুষের জন্য মারাত্মক ক্ষতিকর ছিল। যার ওপর এই জাদু প্রয়োগ করা হয়, সে শুধু শারীরিক সক্ষমতাই হারায় না, সোজা হয়ে দাঁড়াতেও কষ্ট পায়। সেই কামোদ্দীপক ওষুধটি ছিল জাদুর যম। লি জুনহেং-কে সেই ওষুধ খাওয়ানোর উদ্দেশ্য ছিল তাকে যমরাজের কাছে পাঠানো, তার সক্ষমতা ফেরানো নয়। অথচ ফলাফল হলো উল্টো—সে এক নারীর সংস্পর্শে এসে সুস্থ হয়ে উঠল।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি চোখ সরু করে এক নারীর কথা ভাবলেন। সেই নারী, যে সেদিন রাতে লি জুনহেং-এর কামোদ্দীপক ওষুধের প্রভাব দূর করেছিল। তিনি সবেমাত্র লি ইউন-এর কাছ থেকে ফিরেছেন। মনে হচ্ছে, এই অভিশাপ ব্যর্থ হওয়ার পেছনেও সেই নারীরই হাত আছে। সেই নারীর নাম বোধহয় লু মিংশুয়াং।

ঝাও ই-নিয়াং তার নীরবতা দেখে সাহসে ভর করে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, আমাকে কি এখান থেকে বের করে নেবেন? আমি নির্দোষ, আমি লি জুনহেং-এর ওপর কোনো জাদু করিনি।"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি জানতেন যে তিনি নির্দোষ। কিন্তু তিনি কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে বললেন, "তুমি সম্রাটের লোক, প্রমাণ ছাড়া রাজমাতা তোমাকে কিছু করতে পারবেন না।" তিনি ঝাও ই-নিয়াংকে কাছে টেনে নিচু স্বরে বললেন, "এক মাস পর রাজমাতার আশি বছরের জন্মোৎসব। ভালো করে প্রস্তুতি নাও, তারপর..."

কথা শেষ করে লোকটির মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল। লু মিংশুয়াং কিন রাজপ্রাসাদে আসার পর থেকেই সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। যদিও এখন তার বিরুদ্ধে কোনো অকাট্য প্রমাণ নেই, তবুও সতর্ক থাকা প্রয়োজন। যে তার পথের কাঁটা হবে, তাকে সমূলে উৎপাটন করতেই হবে।

***

দুই দিন পর। কালো পোশাকধারীর অনুমান মতোই ঝাও ই-নিয়াং মুক্তি পেলেন। একই সাথে প্রাসাদ থেকে রাজকীয় ফরমান এল—এক মাস পর রাজমাতার আশি বছরের জন্মদিন উদযাপিত হবে। সেখানে কিন রাজপ্রাসাদের সবাইকে উপস্থিত থাকতে হবে, এমনকি ঝাও ই-নিয়াংও বাদ পড়লেন না। লু মিংশুয়াং এটা আশা করেননি। তিনি ঝাও ই-নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার মধ্যে সামান্যতম বিস্ময়ও নেই।

তিনি কি আগে থেকেই জানতেন যে তাকে যেতে হবে? এই ভোজসভা যতটা সহজ মনে হচ্ছে, হয়তো ততটা নয়।

লিউশুয়াং ভবনে ফিরে লু মিংশুয়াং সবে বসেছেন, এমন সময় ফুলিং ছুটে এল। "রাজকুমারী, লিন পরিবার থেকে লোকজন এসেছে, লিন গিন্নিমা এসেছেন!"

লু মিংশুয়াং ভ্রু কুঁচকালেন। লিন পরিবারের সাথে সম্পর্ক তো আগেই তিক্ত হয়েছে। তারা কেন আবার এখানে এল, তাও আবার নিজে সশরীরে? যা-ই হোক, লিন পরিবারের উদ্দেশ্য কী তা দেখা দরকার। তিনি ফুলিংকে নির্দেশ দিলেন, "লিন গিন্নিমাকে সরাসরি লিউশুয়াং ভবনে নিয়ে এসো, কোনো বিশৃঙ্খলা করো না।"

ফুলিং মাথা নেড়ে চলে গেল এবং কিছুক্ষণ পরেই লিন গিন্নিমাকে নিয়ে এল। "রাজপ্রাসাদ সত্যিই জাঁকজমকপূর্ণ! একটা ভবনই আমাদের পুরো বাড়ির চেয়ে বড়।" লিন গিন্নিমা এদিক-ওদিক তাকিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করছিলেন। লিউশুয়াং ভবনটি লি জুনহেং বিশেষভাবে লু মিংশুয়াংয়ের জন্য তৈরি করেছিলেন, এমনকি নামটিও তার নামের সাথে মিলিয়ে রাখা। এখানকার কারুকার্য, বাগান আর জলাধার কোনোটিই লিন পরিবারের বাড়ির সাথে তুলনার যোগ্য নয়।

"মামীকে আরও আগেই বাড়িতে আসার আমন্ত্রণ জানানো উচিত ছিল, কিন্তু গত কয়েকদিন খুব ব্যস্ত ছিলাম।" লু মিংশুয়াং লিন গিন্নিমার জন্য চা আনতে বললেন এবং তাকে পাশে বসতে দিলেন। লিন গিন্নিমা মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে কিছুটা অস্বস্তির সাথে বললেন, "বাড়িতে একটা বিষয় নিয়ে সমস্যা হয়েছে... আমি রাজকুমারীর সাহায্য চাইছিলাম।"