পঁচিশতম অধ্যায়: অকাট্য প্রমাণ

লু মিংশুয়াংকে দাসীরা টেনেহিঁচড়ে লিউশুয়াং আঙিনায় নিয়ে এল এবং একটি পুরনো শিমুল গাছের সঙ্গে বেঁধে ফেলল। তার চোখ দুটি বন্ধ, মাথাটি বুকের ওপর ঝুলে পড়েছে, যেন তার শরীরের সবটুকু শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। তাকে দেখতে অনেকটা রুগ্ন সাদা ফুলের মতো লাগছিল, যা অনায়াসেই মানুষের মনে করুণার উদ্রেক করে। পথের ধারের বেশ কিছু লোক তাদের দৃষ্টি তার ওপর থেকে সরাতেই পারছিল না, যেন তারা মন্ত্রমুগ্ধ। লু মিংশুয়াং যেন এক ধ্বংসাত্মক মোহিনী, অজ্ঞান অবস্থায়ও সে পুরুষদের মন হরণ করতে সক্ষম।

বৃদ্ধ রাজমাতা দৃশ্যটি দেখে যত বিরক্ত হচ্ছিলেন, ততই তার মেজাজ খারাপ হচ্ছিল। তিনি শীতল স্বরে লি ইউসুয়ানকে দ্রুত তল্লাশি চালানোর নির্দেশ দিলেন। লি ইউসুয়ানের আদেশে ইনইয়াং দপ্তরের তাওবাদী সন্ন্যাসীরা তৎক্ষণাৎ দুটি দলে বিভক্ত হয়ে কাজে নেমে পড়ল। একদল ঘরে ঢুকল, অন্যদল আঙিনায় অনুসন্ধান শুরু করল। আর লি ইউসুয়ান নিজে দক্ষ হাতে ছাদের ওপর লাফিয়ে উঠে তার ইনইয়াং চক্ষু খুলে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল। দিনে দুবার ইনইয়াং চক্ষু ব্যবহার করা তার জন্য বেশ ক্লান্তিকর ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে, তার দৃষ্টি পড়ল বড় শিমুল গাছের গোড়ায়। সেখানে সামান্য এক অশুভ শক্তির আভা দেখা গেল। সে দ্রুত দুজন ছোট সন্ন্যাসীকে গাছের গোড়া খুঁড়তে নির্দেশ দিল।

লু মিংশুয়াং ধীরে ধীরে চোখ খুলে দেখল যে তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তাই সে পুনরায় চোখ বন্ধ করে অজ্ঞান হওয়ার ভান করল। কিছুক্ষণ পর, একজন সন্ন্যাসী চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত দেখুন, নিচে কিছু একটা আছে!” কথা শেষ হতে না হতেই ভিড় জমে গেল। লি ইউন সবার সামনে ছিল, সে নিজের ভেতরের প্রবল আনন্দ চেপে রাখার চেষ্টা করছিল। সে অনেক আগেই লু মিংশুয়াংয়ের আঙিনায় নিজের লোক বসিয়ে রেখেছিল, এই দিনটির জন্যই সে অপেক্ষা করছিল। হাতেনাতে প্রমাণ পাওয়ার পর, লু মিংশুয়াং আর কোনো সাফাই গাইতে পারবে না, তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হবেই! হঠাৎ, সে লক্ষ্য করল বৃদ্ধ রাজমাতার মুখভঙ্গি অত্যন্ত গম্ভীর। সে মনে মনে ভাবল, এই বৃদ্ধা তো বরাবরই তার আপনজনদের রক্ষা করে এসেছে।

লু মিংশুয়াং লি জুনহেংকে হত্যা করেছে, তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। তখন সে সুযোগ বুঝে তাকে প্রলোভন দেখাবে, বেঁচে থাকার প্রতিশ্রুতি দিয়ে তাকে বাধ্য করবে নিজের চরণে লুটিয়ে পড়তে। সেই দৃশ্যটি নিশ্চয়ই খুব উপভোগ্য হবে! ইতিমধ্যে লি ইউসুয়ান মাটি থেকে ছুরিটি তুলে নিয়েছে। ছুরিটি খুব বড় নয়, হাতের তালুর সমান, কিন্তু কারুকাজ অত্যন্ত নিখুঁত। তাতে ‘কুনউ’ শব্দটি খোদাই করা, যা স্পষ্টতই লি জুনহেংয়ের ব্যক্তিগত ছুরি!

বৃদ্ধ রাজমাতার চোখ দুটি রাগে বড় হয়ে গেল, তিনি লু মিংশুয়াংকে গালি দিয়ে বললেন, “তুই অকৃতজ্ঞ কুলাঙ্গার! হেংয়ের মতো একজন মানুষ তোর প্রতি এত দয়ালু ছিলেন, অথচ তুই তার বিরুদ্ধে অভিশাপ দিচ্ছিস!” তিনি প্রাসাদের পুরোনো মানুষ, অনেক কিছুই দেখেছেন। প্রাসাদে যেসব উপপত্নীরা উপেক্ষিত হতো, তারা প্রায়ই প্রিয়তমা রাজমহিষীদের অভিশাপ দেওয়ার জন্য জাদুবিদ্যার আশ্রয় নিত। আর তাদের প্রধান মাধ্যম ছিল অভিশপ্ত ব্যক্তির চুল, কাপড় বা ব্যক্তিগত ব্যবহারের জিনিস সংগ্রহ করা। এই ছুরিটি লি জুনহেং বহু বছর ধরে যুদ্ধে ব্যবহার করেছেন, এটি তার নিত্যসঙ্গী ছিল। লু মিংশুয়াং কতই না বিষাক্ত মনের মানুষ, সে এই ছুরিতে অভিশাপ দিয়ে লি জুনহেংকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চাইছে!

রাজমাতাকে ক্ষুব্ধ দেখে রোং দাসী তড়িঘড়ি এক বালতি পানি নিয়ে এল। সে লু মিংশুয়াংয়ের মাথার ওপর থেকে পা পর্যন্ত পানি ঢেলে দিল। তার পায়ের, হাতের এবং কোমরের ক্ষতবিক্ষত জায়গায় পানি লাগতেই তীব্র যন্ত্রণায় সে কেঁপে উঠল। যন্ত্রণায় তার জ্ঞান ফিরল, সে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল। লি ইউসুয়ান এগিয়ে এসে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “রাজমহিষী, আমরা আপনার আঙিনায় অভিশাপ দেওয়ার সরঞ্জাম পেয়েছি, আপনি কি অপরাধ স্বীকার করবেন?” তাওবাদী সাধক হিসেবে সে মানুষের মনের অপরাধবোধ বা ঘৃণার মতো আবেগের পরিবর্তন দ্রুত ধরতে পারে। সে যাচাই করছিল লু মিংশুয়াং এই বিষয়ে কিছু জানে কি না। ‘অভিশাপ’ শব্দটি শুনতেই লু মিংশুয়াংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সে আর্তনাদ করে উঠল, “এ... এ কী করে সম্ভব! আমি মহারাজকে মনপ্রাণ দিয়ে ভালোবাসি, আমি কখনো এমন কাজ করতে পারি না!”

“ছোট গুরুজী যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমি শপথ করতে পারি...” শপথ করলে সাধারণ মানুষের আয়ু কমে যায়, আর যদি মিথ্যা শপথ করা হয় তবে তার ফল তৎক্ষণাৎ পাওয়া যায়। এতেই বোঝা যায় লু মিংশুয়াং নির্দোষ। লি ইউসুয়ান তাকে বাধা দিতে চাইলেও লি ইউন মাঝপথে তাকে থামিয়ে দিল। সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, “লু মিংশুয়াং, এখন অকাট্য প্রমাণ সামনে, আর কোনো মিথ্যে সাফাই গাইবি না!” সে আরও বলল, “আমি জানি তুই আমাকে পছন্দ করিস না। তাই মহারাজ যখন আমাকে স্নেহ করেন, তুই মহারাজের প্রতিই বিদ্বেষী হয়ে উঠলি। এমনকি... তুই তাকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য তাকে হত্যা করতে চেয়েছিস, যাতে রাজপ্রাসাদের অর্ধেক সম্পদ দখল করতে পারিস! এসব করার সময় তুই কি একবারও ভেবে দেখেছিস মহারাজ তোর প্রতি কেমন ছিলেন? তোর কি বিবেক বলতে কিছু নেই!”

লি ইউন কি তবে সব মুখোশ খুলে ফেলল? সাহস তো কম নয়। লু মিংশুয়াং চোখের কোণে সেই সুঠাম দেহটি দেখতে পেল। লি জুনহেং সেখানে বেশ কিছুক্ষণ ধরেই দাঁড়িয়ে আছে। লু মিংশুয়াংয়ের চোখে এক চতুর পরিকল্পনা খেলে গেল, সে মাথা তুলে করুণ দৃষ্টিতে লি ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “যুবরাজ, আমাদের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি থাকলেও, আমি যেদিন থেকে তোমাকে আমার সন্তানের মতো দেখেছি, সেদিন থেকেই তোমার সব ভুল ক্ষমা করে দিয়েছি। অথচ তুমি আজ পর্যন্ত আমার ওপর অবিরাম অত্যাচার চালিয়ে যাচ্ছ। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চাই, তুমি কি এভাবেই একজন সন্তানের ধর্ম পালন করছ!”

লি ইউন সবচেয়ে ঘৃণা করে লু মিংশুয়াংয়ের নিজেকে তার মা হিসেবে জাহির করাকে। এখন লু মিংশুয়াংয়ের প্রতিটি কথা তার ক্ষতের ওপর আঘাত করছে। সে আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না, সজোরে লু মিংশুয়াংয়ের পেটে লাথি মারল।