৫২তম অধ্যায়: পরিত্যক্ত ঘুঁটি

লি চün-হং তাঁর সাথে কোনো আলোচনা করছিলেন না, বরং তাঁকে আদেশ দিচ্ছিলেন।

তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত প্রতাপশালী, যা উপেক্ষা করার কোনো উপায় ছিল না।

দেখে মনে হয়, তাঁর শরীরের রাজকীয় প্রভাব আরও কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে।

লু মিং-শুয়াং তাঁর দিকে প্রার্থনার দৃষ্টিতে তাকাল। ক্ষণকাল পর, পুরুষটির মুখে বিন্দুমাত্র অনমনীয় ভাব দেখতে না পেয়ে সে ধীরে ধীরে তার তুষারশুভ্র দুই পা ফাঁক করল।

তার সুকোমল হাত দুটি কম্বলের সাথে শক্ত করে আঁকড়ে ধরা ছিল, মাথাটি প্রায় কম্বলের ভেতরেই গুঁজে রেখেছিল সে।

লজ্জা ও ক্ষোভে তার মরার উপক্রম হয়েছিল, লি চün-হং-এর দিকে তাকানোর সাহস তার ছিল না।

লি চün-হং-এর দৃষ্টি আবার গিয়ে পড়ল তার গোড়ালির ওপর।

ভালো করে লক্ষ্য করে দেখা গেল, তার গোড়ালির ফোলা অংশটি কেবল লালই নয়, বরং নীলচে-বেগুনি রঙ ধারণ করেছে।

বোঝাই যাচ্ছে, মাটিতে পড়ে যাওয়ার সময় মাটির সাথে ধাক্কা লাগার ফলেই এই নীলচে-বেগুনি দাগের সৃষ্টি হয়েছে।

এই তো সেই পাহাড়-বনের শীতল পরি, যার ত্বক অত্যন্ত কোমল, যেন ফুঁ দিলেই ফেটে যাবে।

সামান্য পড়ে যাওয়াই এমন জখম করেছে।

লৌ বাও-ইং যদি দশ-বিশবারও পড়ত, তবে সম্ভবত তার গায়ে একটু আঁচড়ও লাগত না।

মাত্রই লৌ বাও-ইং যখন তাঁর বাহু খামচে ধরেছিল, তখন তার হাতের তালুর শক্ত কড়াগুলো তাঁকে বিঁধেছিল।

স্পষ্টতই, সে মার্শাল আর্ট জানায় অভ্যস্ত, পড়ে যাওয়াটা তার কাছে জলভাত ব্যাপার।

সকালে সে সম্ভবত জেনেশুনেই তাঁর সামনে পড়ে যাওয়ার অভিনয় করেছিল।

এ বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করে দেখা দরকার, তার জুতায় সে কোনো কারসাজি করেছিল কি না।

লি চün-হং-কে অন্যমনস্ক হতে দেখে লু মিং-শুয়াং গোপনে তার চোখের পাতা নামিয়ে নিল।

নিজের এই কোমল ত্বক রক্ষা করার জন্য শক্তির সাধনা করে এমন কোনো কৌশল সে শেখে না।

বর্তমানে সে কেবল সাধারণ কিছু হাতাহাতি ও পদাঘাতের কৌশলই জানে।

অবশ্য, তার লঘুভার চলাফেরার কৌশলটি অত্যন্ত চমৎকার। সৎসর্গ করা এবং ফং শুই দেখার জন্য প্রায়শই ক্ষিপ্র গতির প্রয়োজন হয়।

তাই সে বিশেষভাবে লিং হু-ইয়েনকে দিয়ে তাকে লঘুভার চলাফেরার কৌশল শিখিয়ে নিয়েছিল।

হঠাৎ করেই তার দুটি পা ওপরে তুলে নেওয়া হলো।

সে তৎক্ষণাৎ বাস্তবে ফিরে এল এবং ভয়ে ফ্যাকাশে মুখে আর্তনাদ করে উঠল, “মহারাজ… না……”

মূলত এই সময়ে লি চün-হং তার পাশে এসে বসল এবং তার গায়ে ঢাকা কম্বল পুরোপুরি টেনে সরিয়ে দিল। এরপর তার দুটি পা নিজের উরুর ওপর তুলে নিল।

সে যতই ধস্তাধস্তি করুক না কেন, সে একটুও ছাড়ল না।

বরং সে নিজের মনেই মলম তুলে নিয়ে অত্যন্ত যত্নের সাথে তার পায়ে মাখাতে লাগল।

তাঁর এই যত্নশীল আচরণ ছিল অভূতপূর্ব...

***

লি চün-হং লু মিং-শুয়াং-কে রাজপ্রাসাদের নিয়মকানুন শেখার বাধ্যবাধকতা থেকে অব্যাহতি দিলেন, এমনকি প্রতিদিন সকালে শৌ-শি হওয়াই-তে গিয়ে কুর্নিশ করার নিয়ম থেকেও তাকে রেহাই দেওয়া হলো।

রাজমাতা এতে আরও একবার দারুণ মনঃকষ্টে পড়লেন।

লু মিং-শুয়াং এ বাড়িতে আসার পর থেকে, এই এক মাসও পার হয়নি, প্রাসাদে একের পর এক হাঙ্গামা লেগেই আছে।

সে আবার ঘন ঘন আহত হয়, তাই তাকে কুর্নিশ করতে আসার সংখ্যা হাতের আঙুলেও গোনা যায়।

এমন পুত্রবধূ তিনি আগে কখনো দেখেননি!

ঠিক তখনই রৌ মমি ভেতরে প্রবেশ করে নিবেদন করলেন, “রাজমাতা, লৌ বাঁদী এসেছেন।”

“তার আবার এখানে আসার মুখ আছে?” রাজমাতা শীতলভাবে নাক সিঁকিয়ে প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন।

লৌ বাও-ইং ঘরে প্রবেশ করেই রাজমাতাকে যথাযথ নিয়মে কুর্নিশ জানাল।

রাজমাতার সামনে আসার মতো মুখ তার নেই সে তা ভালোভাবেই জানত, তাই সে বিশেষভাবে উঁচু হিলের ফ্লাওয়ার পট জুতো পরে এসেছে।

এর উদ্দেশ্য ছিল রাজমাতাকে দেখানো যে, সে ইতিমধ্যেই উঁচু হিল জুতো পরে হাঁটতে শিখে গেছে।

সারাজীবন যারা ঘোড়ার পিঠে কাটিয়ে অস্ত্র চালনায় অভ্যস্ত, তার মতো মেয়ের কাছে সামান্য এক জোড়া জুতো কোনো ব্যাপারই নয়, সে অনায়াসেই তা আয়ত্ত করতে পেরেছে।

“রাজমাতার কৃপায় আমি এখন এই জুতো পরে সাবলীলভাবে হাঁটতে শিখেছি। জানি না রাজমাতা আজ আমাকে কী শেখাবেন।”

রাজমাতা যখন কোনো উত্তর দিচ্ছেন না, তখন লৌ বাও-ইং-এর মন একটু দমে গেল।

তবে সেদিন ফিরে আসার পর জুতোর তলায় সুষমভাবে মাখানো চিনির সিরাপ দেখতে পাওয়ার কথা মনে পড়তেই তার আত্মবিশ্বাস ধীরে ধীরে ফিরে এল।

রাজমাতা তাকে বিশ্বাস করেন এবং তার ওপর ভরসা রাখেন, তাই তো তার জুতোর তলায় চিনির সিরাপ মেখে তাকে সাহায্য করতে চেয়েছেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে রাজমাতা তার দিকে ফিরেও তাকালেন না।

যেন তাকে এক ব্রাত্য ও পরিত্যক্ত বস্তুর মতো গণ্য করছেন।

লৌ বাও-ইং মুখে বড় বড় কথা বলতে পটু, দারুণ সব ধার্মিক ও বীরত্বপূর্ণ বুলি আওড়াতে পারে।

কিন্তু আসল কাজের সময় এলে সে তালগোল পাকিয়ে ফেলে, একেবারে কাজের কাজ কিছু করতে পারে না।

যদি শ্যু পি-ইউন বেঁচে থাকত, তবে সে কখনই লু মিং-শুয়াং-কে এত বাড়বাড়ন্ত হতে দিত না, আর রাজমাতাকেও এভাবে এত কষ্ট পোহাতে হতো না।

নিহত শ্যু পি-ইউনের কথা স্মরণ করে রাজমাতা আবারও ভীষণভাবে মনঃকষ্টে পড়লেন।

অনেকক্ষণ পর তিনি ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমার শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। এখন থেকে ঝাও ই-বাণী তোমাকে নিয়মকানুন শেখাবে।”

“সে ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে প্রবেশ করেছে, এদের সম্পর্কে তার চেয়ে ভালো আর কেউ বোঝে না।”

এ কথা শুনে লৌ বাও-ইং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে তো খোদ ইয়াও তাও গার্ড-এর সম্মানিত কন্যা, একজন উপপত্নী তাকে নিয়ম শেখাবে?

সে লজ্জা ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে অবচেতনভাবেই বলে ফেলল, “রাজমাতা, এ হতে পারে না!”