৩৭তম অধ্যায়: চুরি করা ভালো না, চুরি না পারাই ভালো

এক পাত্র চায়ের অর্ধেক শেষ করে তবেই আসল কথায় এলেন লু মিংশুয়াং।

“আগামী মাসেই রাজমাতার জন্মদিন। আমার খালা আমার প্রাসাদে এসে এ ব্যাপারে আলাপ করেছিলেন।”

“তার বাপের বাড়ির এক ভাইঝি রাজপ্রাসাদে গিয়ে জাঁকজমক দেখতে চায়, তাই আমাকে অনুরোধ করেছে তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে। আমি রাজি হয়েছি।”

এ কথা শুনে চিং তং চমকে গিয়ে দ্রুত বলল, “বোন, তোমার কি ভুল হচ্ছে না? মা তো আমার জন্যই অনুরোধ করেছিলেন যে আমি যেন প্রাসাদে যেতে পারি।”

লিন বৃদ্ধা তাকে লিন চি ইউয়ানের নামের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করেছিলেন, তাই এখন সে লিন চি ইউয়ান ও লিন পত্নীর পালিতা কন্যা। লিন পত্নী বাইরে থেকে তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করলেও আড়ালে কেন এমন করবেন?

লু মিংশুয়াং নিশ্চিতভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমার ভুল হওয়ার কোনো কারণ নেই, নাম তো জমাও দিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন কেবল ওপরতলার অনুমতির অপেক্ষা।”

“রাজমাতার জন্মদিনে যাকে তাকে নিয়ে যাওয়া যায় না, কয়েক স্তরের যাচাই-বাছাইয়ের প্রয়োজন হয়। বংশের পাঁচ পুরুষের রেকর্ড স্বচ্ছ হতে হবে।”

এ কথা শোনা মাত্রই চিং তংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, বুকটা ধক করে উঠল। তার অতীত মোটেও গৌরবময় নয়, তা তদন্তের যোগ্যও নয়।

লু মিংশুয়াং ইন্ধন জুগিয়ে চলল, “মনে হয় খালা ভেবেছিলেন দিদি তুমি যেতে আগ্রহী নও, তাই তিনি তার ভাইঝির জন্য অনুরোধ করেছেন।”

“আমি তো তেমনটা বলিনি!”

চিং তংয়ের উত্তেজিত ভাব দেখে লু মিংশুয়াং দুঃখিত হওয়ার ভান করল।

“এখন সব ঠিক হয়ে গেছে, বদলানোর উপায় নেই। যদি দিদি যেতেই চাও, তবে ভোজ শেষ হওয়ার পর রাজপ্রাসাদে গিয়ে খালাতো বোনকে নিয়ে এসো। তখন সে তোমাকে প্রাসাদের সব নতুন খবরের কথা বলবে।”

“তোমরা দুই বোন একসাথে ফিরলে সুবিধা হবে। তা না হলে, একা মেয়ে মানুষ হিসেবে তার ফেরার বিষয়টি নিয়েও আমি চিন্তিত।”

রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া মানে লি জুনহেংয়ের কাছাকাছি যাওয়ার সুযোগ। চিং তং যে রাজি হবে না, এমন ভয় নেই। সে একবার রাজপ্রাসাদে গেলেই লু মিংশুয়াংয়ের অর্ধেক পরিকল্পনা সফল হয়ে যাবে।

সত্যিই, কিছুক্ষণ পরেই চিং তং মাথা নেড়ে তার প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল।

***

লু মিংশুয়াং সহসা হেসে উঠল এবং ছোট দোকানদারকে এক পাত্র ইউনউ চা আনার নির্দেশ দিয়ে তার কাপ ভরে দিল।

***

জুইশিয়ান রেস্তোরাঁ।

লি ইউন শৌচাগারে একটানা এক ঘণ্টা বমি করার পর টলমল পায়ে শিয়াও তাওহংয়ের কক্ষে প্রবেশ করল। কিন্তু বসার সাথে সাথেই তার মাথায় কেবল চিং তংয়ের অবয়ব ভেসে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “অবিকল... একদম অবিকল একই রকম...”

শিয়াও তাওহং তাকে বারবার জিজ্ঞেস করলেও সে কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল আপনমনেই বকবক করতে লাগল। সে কিছুতেই মেলাতে পারছে না। শিউ বিইউন তো মারা গেছে, তবে সে রাজধানী শহরে এল কীভাবে?

এমন কি হতে পারে যে, সে লি জুনহেংয়ের মায়া ত্যাগ করতে পারেনি, তাই প্রেতাত্মা হয়ে তাকে দেখতে এসেছে? রাস্তায় ঘটে যাওয়া অদ্ভুত অভিজ্ঞতার কথা মনে করে সে নিজের ধারণায় আরও নিশ্চিত হলো।

তবে সে যদি প্রেত না হয়? যদি এমন কেউ, যে শিউ বিইউনের মতো দেখতে, সে লু মিংশুয়াংয়ের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে নামে—আর সেই ব্যক্তিকে যদি সে নিজেই পরিচয় করিয়ে দেয়, তবে লি জুনহেং তার প্রতি কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে উঠবে।

এর আগে সে বারবার লু মিংশুয়াংয়ের ফাঁদে পড়ে লি জুনহেংয়ের চোখে নিজের গুরুত্ব হারিয়েছে। এখন প্রতিশোধ নেওয়ার সময়। লি জুনহেংয়ের শিউ বিইউনের প্রতি ভালোবাসার কথা ভেবে সে নিশ্চিত ছিল, শিউ বিইউনের মতো দেখতে সেই মেয়েটি অবশ্যই লু মিংশুয়াংয়ের চেয়ে এগিয়ে থাকবে।

এ কথা ভেবে সে দ্রুত গাড়িচালককে ডাকল।

“আজ রাস্তায় যে মেয়েটিকে দেখলাম, পাঁচ দিনের মধ্যে আমার কাছে তার সব তথ্য চাই।”

“প্রয়োজন হলে সরাসরি তুলে এনে রাজপ্রাসাদে নিয়ে আসবে।”

“জি, হুজুর।”

গাড়িচালক কপাল থেকে ঘাম মুছে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

প্রিন্স চিনের উত্তরাধিকারী অত্যন্ত লম্পট, যাকে দেখে তাকেই ভালোবেসে ফেলে, এখন তো প্রকাশ্য দিবালোকে লোক তুলে আনার মতো দুঃসাহসও দেখাচ্ছে।

পাশে বসে থাকা শিয়াও তাওহংয়ের চেহারায় মেঘের ছায়া ঘনিয়ে এল। লি ইউন এবার কোন বাড়ির মেয়েকে পছন্দ করল? সেই মেয়ে কার মতো দেখতে? সে কি লু মিংশুয়াংয়ের মতো?

লু মিংশুয়াং একসময়ে লি ইউনের উপপত্নী হওয়ার যোগ্য ছিল, এখন সে তার পালক মা হয়ে গেছে, নাগালের বাইরে চলে গেছে। তাই লি ইউন তার প্রতি এমন মরীয়া হয়ে উঠেছে।

মানুষের স্বভাবই এমন, ঘরের স্ত্রীর চেয়ে উপপত্নী ভালো, আর উপপত্নীর চেয়ে অন্যের স্ত্রী ভালো, আর যাকে পাওয়া যায় না সে তো আরও ভালো। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লি ইউন এতদিন তাকে দেখতে আসেনি, তার মনে তো অন্য কেউ বাসা বেঁধেছে।

শিয়াও তাওহং বিরক্ত হয়ে রুমালটি দলা পাকিয়ে ফেলল। যদি সে প্রিন্স চিনের প্রাসাদে বিয়ে করতে চায়, তবে লু মিংশুয়াংই তার প্রধান শত্রু। তাকে এখন থেকেই পরিকল্পনা করতে হবে।

অন্যদিকে, ছদ্মবেশ ধারণ করার পরপরই লু মিংশুয়াং এক দফা হাঁচি দিল। কে তাকে স্মরণ করছে? লি জুনহেং নয় তো? সময় হিসাব করলে, সে নিশ্চয়ই এতক্ষণে বাইকাও টাং পৌঁছে গেছে।

এ কথা ভাবতেই লু মিংশুয়াং দ্রুত ফুলিংয়ের জন্য মিষ্টি স্বপ্নের ধূপ জ্বালিয়ে দিল। সে গভীর ঘুমে তলিয়ে যেতেই সাবধানে ইউনশুই কক্ষ থেকে বেরিয়ে পাশের বাইকাও টাংয়ের দিকে পা বাড়াল।