ঊনপঞ্চাশ অধ্যায় লু মিং শুয়াং উপযুক্ত নয়

লো বাওয়িংয়ের কি আসলেই এমন ক্ষমতা আছে যে সে লি চুনহংকে রাজি করাতে পারবে?
মাত্রই সে চক্রান্ত করে ওর জুতোর তলায় চিনি মেখে দিয়েছিল, যাতে ও পিছলে পড়ে যায়।
উদ্দেশ্য ছিল, লি চুনহং যেন বীরের মতো এগিয়ে এসে সুন্দরীকে রক্ষা করার সুযোগ পায়।
কে জানত মেয়েটি এত অকর্মণ্য হবে।
উল্টে পরে গিয়ে সেই সুযোগ লুফে নিল লু মিংজুয়ান।
রাজমাতা একবার আড়চোখে তাকালেন লো বাওয়িংয়ের দিকে, কিন্তু কোনো মন্তব্য করলেন না।
রাজমাতার চোখে সন্দেহ দেখে লো বাওয়িংয়ের মুখটা কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
সে এখানে নতুন এসেছে, লি চুনহংয়ের সঙ্গে তার খুব একটা জানাশোনা নেই।
রাজমাতা সন্দেহ প্রকাশ করবেন সেটাই স্বাভাবিক।
তবে তাতে কিছু আসে যায় না, সে নিজের আন্তরিকতা দিয়েই ওঁর মন জয় করে নেবে।
এ কথা ভেবে সে রাজমাতার সামনে আত্মবিশ্বাসী এক হাসি দিল।
তারপর সাবলীলভাবে বলতে শুরু করল, "আমার বাবা রাজরক্ষী বাহিনীর সেনানি, তিনি একসময় যুবরাজের নেতৃত্বে যুদ্ধাভিযানে গিয়েছিলেন।"
"বাবা আমাকে যুদ্ধক্ষেত্রের অনেক গল্প বলেছেন। যুবরাজ অত্যন্ত সাহসী এবং রণপণ্ডিত, তিনি সমগ্র মহাদিয়া সাম্রাজ্যের যুদ্ধদেবতা।"
"সমস্ত সেনাদল কেবল যুবরাজের উপস্থিতিতেই অদম্য মনোবল ফিরে পেত এবং আরও সাহসিকতার সঙ্গে লড়াই করত। যুবরাজ ছিলেন বলেই সবাই সুস্থভাবে ঘরে ফিরতে পেরেছিল।"
"天下太平" – এই চারটে শব্দ ঠিক গিয়ে আঘাত করল রাজমাতার দুর্বল জায়গায়।
অতীতে, লি চুনহং যখন সুস্থ ও সবল ছিলেন, তিনিও প্রায়শই বাড়ি ফিরতেন না, সেনাছাউনিতেই পড়ে থাকতেন।
তিনি প্রায়ই বলতেন, "শান্তি ও সমৃদ্ধি"-রক্ষার জন্য তিনি নিজের সর্বস্ব উৎসর্গ করতে প্রস্তুত, তাই বাড়ি ফিরতে চান না।
তিনি উত্তেজনায় চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"বেশ, তুমি এই মুহূর্তে গিয়ে যুবরাজকে বোঝাও।"
"যদি এই কাজ তুমি হাসিল করতে পারো, তবে তোমার যা ইচ্ছে পুরস্কার চাইবে, আমাকে বলবে।"
খবর শুনে যে নিজের পছন্দমতো পুরস্কার চাওয়া যাবে, লো বাওয়িংয়ের গাল দুটো মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
যেন এক লাজুক কুমারী মেয়ের অচঞ্চল রূপ।
রাজমাতা অনেক কিছু দেখেছেন, তার এই রূপ দেখে বুঝতে আর বাকি রইল না।
বোঝাই যাচ্ছে, লো বাওয়িংয়ের মনে অনেক আগে থেকেই লি চুনহংয়ের প্রতি অনুরাগ জন্মেছে।
তাছাড়া, তাঁর ছেলেটি এত চমৎকার, খুব কম তরুণীই তার প্রতি দুর্বল না হয়ে পারে না।
অবশ্য, লু মিংজুয়ানের চেয়েও—
তিনি এমন কাউকে চান যাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ এবং যে লি চুনহংয়ের হৃদয়ে বিশেষ জায়গা করে নিতে পারেনি, এমন লো বাওয়িংয়ের সঙ্গেই ছেলের বিয়ে দিতে তিনি বেশি আগ্রহী।
লু মিংজুয়ানকে বাইরে থেকে যতই কোমল ও অসহায় মনে হোক না কেন, রাজপ্রাসাদের বহু বছরের ষড়যন্ত্রের অভিজ্ঞতা তাকে শিখিয়েছে—
সে ওপর ওপর যেমন নরম দেখায়, আসলে ততটা নয়; বরং সে যেন অন্ধকার কোণের এক বিষধর সাপ, মনে গভীর চক্রান্ত লুকিয়ে আছে।
যে কোনো মুহূর্তে ছোবল মেরে শত্রুর প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।
***
ওদিকে, লিউশুয়ান প্রাঙ্গণ।
ফু লিং আর ওয়ান চুন লি চুনহংয়ের ঠিক পেছনে পেছনে অত্যন্ত সাবধানে ঝোলের পাত্রটি হাতে নিয়ে এগোচ্ছিল।
হাতের ওই পাত্র থেকে যেন এক ফোঁটাও ঝোল না পড়ে।
কারণ, এই সামান্য পাত্রের ঝোলটুকু তাদের জীবনের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান।
এ থেকেই বোঝা যায় লু মিংজুয়ানের প্রতি লি চুনহং কতটা যত্নবান ও দায়িত্বশীল।
ফু লিং তো আনন্দে কেঁদেই ভাসিয়ে দিচ্ছিল, পুরো পথ সে নাক টানতে টানতে কান্নাভেজা গলায় চলছিল।

সে সত্যি সত্যিই লু মিংজুয়ানের জন্য মনে মনে ভীষণ খুশি হয়েছিল।
হঠাৎ করেই একটা কর্কশ নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"থামো!"
শব্দ অনুসরণ করে সে তাকাল এবং দেখল যে লাল পোশাক পরা, উঁচু করে চুল বাঁধা এক তরুণী করিডোরের অন্য দিক থেকে ছুটে এসেছে।
ঠিক ঘরের দরজার মুখেই সে পথ আগলে দাঁড়িয়ে পড়ল।
সে তার দুই হাত প্রসারিত করে একগুঁয়ে ভঙ্গিতে লি চুনহংয়ের দিকে তাকাল।
এই মেয়েটিকে সে চিনত, সে হলো লিন পরিবারের সেই দূরসম্পর্কের আত্মীয়া মিস লো বাওয়িং।
ফু লিং অবাক হয়ে ভাবছিল, লো বাওয়িং এখন কী করতে চাইছে?
ঠিক তখনই সে দেখল মেয়েটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
লো বাওয়িং লি চুনহংকে গভীর শ্রদ্ধাভরে প্রণাম জানিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরসুরে বলে উঠল, "যুবরাজ, এই ঝোল যুবরানী— তিনি খেতে পারেন না।"
লি চুনহং হেসে উঠলেন, তবে সেই হাসিতে উপহাসের সুর ছিল: "ওঃ? তুমিই বরং বলো তো, কেন আমার যুবরানী এক বাটি ঝোলও খেতে পারবেন না?"
ওয়ান চুন তাঁর এই হাসি দেখে অবচেতনভাবেই নিজের কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেলল।
লি চুনহং স্বভাবতই ঠান্ডা স্বভাবের মানুষ, মুখে কখনো কোনো ভাবান্তর দেখা যায় না।
তার মনে আছে, এর আগে শেষবার তাকে ঠিক এমনভাবে হাসতে দেখা গিয়েছিল সেই শানহাই পাস যুদ্ধের সময়।
সেদিন তিনি শত্রুসেনার সেনাপতিকে ঠিক এভাবেই একটু হেসেছিলেন, আর ঠিক পরের মুহূর্তেই সেই সেনাপতির মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল।
লো বাওয়িং ভেবেছিল লি চুনহং বুঝি সত্যি সত্যিই তার কাছে কারণ জানতে চাইছেন, তাই সে মনে মনে বেশ আনন্দিত হলো।
সে দ্রুত ব্যাখ্যা করে বলল, "কারণ, যুবরানী— তিনি এর যোগ্য নন!"