ষাটতম অধ্যায়: রাজকীয় উদ্যানে অপমান
সময় এখনো আছে, রাজভোজ শুরু হতে দেরি আছে।
পুরুষ অতিথিরা রাজপরিবারের লোকজনের সাথে সম্রাটের ইয়াংশিন প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
আর নারী অতিথিদের মধ্যে বয়োজ্যেষ্ঠদের নিয়ে যাওয়া হলো রাজমাতার সিনিং প্রাসাদে, আর তরুণীদের নিয়ে যাওয়া হলো সম্রাজ্ঞীর কুনিং প্রাসাদে।
লি চুনহং গেলেন ইয়াংশিন প্রাসাদে, আর বয়োবৃদ্ধ রাজমাতা গেলেন সিনিং প্রাসাদে।
লু মিংশুয়াং, চাও ইয়াং এবং লউ বাওয়িং—এই তিনজন এলেন কুনিং প্রাসাদে।
কিন্তু তারা সেখানে পৌঁছে দেখলেন, প্রাসাদটি খালি।
সম্রাজ্ঞী তখন প্রাসাদে ছিলেন না।
খোঁজ নিয়ে জানা গেল, সম্রাজ্ঞী প্রাসাদের গুমোট পরিবেশ পছন্দ করেন না, তাই তিনি আগেই উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নারীকুলকে সাথে নিয়ে রাজউদ্যানে চলে গেছেন।
লু মিংশুয়াংয়ের চোখের দৃষ্টি একবার বিজলির মতো চকিত হয়ে উঠল।
শোনা যায়, সম্রাজ্ঞী প্রাসাদে আসার আগেও লি চুনহংয়ের প্রেমে মজেছিলেন। কে জানে, এত বছর পরেও তিনি কি সেই আবেগ ভুলতে পারেননি?
লি চুনহংয়ের স্ত্রী ও উপপত্নীদের প্রতি কি তার কোনো ঈর্ষা আছে, আর সেই কারণেই কি তিনি তাদের ইচ্ছাকৃতভাবে হেনস্থা করছেন?
সম্রাজ্ঞীর সাথে সরাসরি সাক্ষাতের আগে তিনি কেবল এইটুকুই অনুমান করতে পারলেন।
লু মিংশুয়াং সমস্ত সতর্কতা অবলম্বন করে, অতি হালকা পায়ে রাজপরিবারের দাসীর পেছনে পেছনে রাজউদ্যানের দিকে এগিয়ে চললেন।
লউ বাওয়িং দেখলেন, লু মিংশুয়াং উঁচু হিলের ফ্লাওয়ার-বট জুতো পরে থাকলেও খুব সাবলীলভাবে, পদ্মপায়ের মতো আলতো চালে হেঁটে চলেছেন; তা দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।
আহত হওয়ার আগে লু মিংশুয়াং এই জুতো পরে হাঁটার চর্চা করেননি, আর আহত হওয়ার পর তিনি প্রায় আধা মাস বিছানাতেই কাটিয়েছেন।
সব মিলিয়ে চর্চার সময় তিন দিনের বেশি নয়, অথচ তিনি এত সাবলীলভাবে হাঁটছেন—এটি সত্যিই অবিশ্বাস্য।
চাও ইয়াং দেখলেন লউ বাওয়িং একদৃষ্টিতে লু মিংশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই তিনিও কৌতূহলী হয়ে সেদিকে তাকালেন।
তিনি এক পলকেই বুঝতে পারলেন যে, লু মিংশুয়াং ফ্লাওয়ার-বট জুতো পরে তার নিজের চেয়েও অনেক সহজে হাঁটছেন।
যদিও তার মনে বিস্ময় জাগল, কিন্তু মুখের অভিব্যক্তিতে তিনি তা প্রকাশ হতে দিলেন না।
প্রভু বলেছিলেন যে, এই লু মিংশুয়াংয়ের মাঝে কিছু রহস্যময় ব্যাপার আছে। কিন্তু প্রভুর ক্ষমতা অসীম, তিনি যাকে মরতে বলবেন, সে আর সূর্যের আলো দেখতে পাবে না।
লু মিংশুয়াংয়ের যত গোপনীয়তাই থাকুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তিনি একজন মৃত ব্যক্তি বৈ তো নন।
এই কথা ভেবেই তিনি নিজেকে শান্ত করলেন।
***
রাজউদ্যানে পৌঁছানোর সাথে সাথেই নারীদের হাসিখুশি ও কলকাকলির শব্দ কানে এল।
উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কন্যােরা ছোট ছোট দলে একসঙ্গে জড়ো হয়ে মধ্যগগনের এক জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা নারীকে ঘিরে দাঁড়িয়েছিল।
নারীটিকে দেখতে বিশ বছরের মতো মনে হচ্ছিল, তার চালচলন বেশ মার্জিত, শান্ত ও উদার।
ধারণা করা যায়, তিনিই বর্তমানের সম্রাজ্ঞী ফাং ইউরো।
লিংহু ইয়েনের সংগ্রহ করা তথ্য অনুযায়ী, ফাং ইউরো এক সামরিক পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন, ঘোড়ায় চড়া থেকে শুরু করে তীরন্দাজি—সব কিছুতেই তিনি পটু ছিলেন।
শোনা যায়, তিনি শিকারের মাঠেই লি চুনহংয়ের সাথে পরিচিত হয়েছিলেন।
সে সময় তিনি লি চুনহংয়ের দেখামাত্রই তার প্রেমে পড়েছিলেন, কিন্তু তৎকালীন যুবরাজ—অর্থাৎ বর্তমানের সম্রাট জোর করে তাকে পূর্বপ্রাসাদে নিয়ে আসেন।
সম্রাজ্ঞী যদি এখনো লি চুনহং ভালোবেসে থাকেন, তবে সেকালের সেই বিয়ের শোভাযাত্রার নৌকাডুবির ঘটনার সাথেও হয়তো তার যোগ থাকতে পারে।
লু মিংশুয়াংয়ের মনে যখন নানা চিন্তার ঝড় বইছিল, তখন অজান্তেই তিনি রাজউদ্যানে এসে পৌঁছলেন।
একটি ছোট খোজা অবিলম্বে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল: “প্রিন্স চিনের প্রিন্সেস উপস্থিত হচ্ছেন—”
রাজপরিবারের তরুণী ও কন্যাদের হাসিখুশি ও কথাবার্তা হঠাৎ থেমে গেল, সবাই একসঙ্গে লু মিংশুয়াং ও বাকি দুজনের দিকে তাকাল।
শুধু লু মিংশুয়াংয়ের পরিচয়ই ঘোষণা করা হয়েছিল, আর বাকি দুজন নিশ্চয়ই লি চুনহংয়ের উপপত্নী, তাদের পরিচয় জানানোর মতো গুরুত্বই নেই।
তাই তাদের অভ্যর্থনা জানানোর কোনো প্রয়োজন কেউ বোধ করল না।
তারা তো আর একই স্তরের মানুষ নন, সবার সাথে পরিচিত হওয়ার কোনো মানে হয় না।
“সম্রাজ্ঞী মহোদয়াকে প্রণাম জানাই।”
একই সাথে, তিনজনই সম্রাজ্ঞীকে যথাযথভাবে কুর্নিশ ও অভিবাদন জানালেন।
আধ প্রহর পর।
সম্রাজ্ঞী হঠাৎ চোখ মেললেন, যেন এইমাত্র তিনি তাদের দেখতে পেলেন।
“আমার এতক্ষণ খুব ঘুম পেয়েছিল, অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, তাই খেয়াল করিনি যে তোমরা কখন এসেছ।”
“সবাই ওঠো।”
কথাটি শুনে তিনজনই মনের ভেতরকার সমস্ত ক্ষোভ চেপে ধরে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে উঠে দাঁড়ালেন এবং সম্রাজ্ঞীর বসার ব্যবস্থার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
লু মিংশুয়াং ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, সম্রাজ্ঞীর রূপশ্রী চমৎকার হলেও তার নাকের হাড় বড্ড তীক্ষ্ণ ও উঁচু, আর নাকের নিচের অংশটি অত্যন্ত ছোট।
এ ধরনের মানুষের মন খুব সংকীর্ণ হয় এবং তারা সহজেই অন্যের প্রতি অসন্তুষ্টি ও শত্রুভাব পোষণ করে।
শুধু তা-ই নয়, তার গালের হাড়ও বেশ উঁচু, যা থেকে বোঝা যায় তার প্রকৃত স্বভাব বেশ উগ্র, আর মৃদুভাষী হওয়াটা কেবলই এক ভান।
অবশ্যই, ঠিক তাই ঘটল।
সম্রাজ্ঞী লু মিংশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন: “বসার আসন তো আগেই সব পূর্ণ হয়ে গেছে, তাই প্রিন্স চিনের প্রিন্সেসকে একটু কষ্ট করে মানিয়ে নিতে হবে।”
লু মিংশুয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, কয়েকজন দাসী ফলের কয়েকটি থালা হাতে নিয়ে এগিয়ে এল।
দাসীরা ফলের থালাগুলো মাটিতে ঠক করে রেখে দিল।
“প্রিন্স চিনের প্রিন্সেস, এগুলো গ্রহণ করুন।”
তাদের এই আচরণটি যেন কোনো কুকুরকে খাবার দেওয়ার মতো ছিল, যা দেখলেই চরম অস্বস্তি লাগে।
লু মিংশুয়াংয়ের চোখের কোণে শীতল দ্যূতি খেলে গেল; সম্রাজ্ঞী আসলে তাকে অপমান করছেন।