চব্বিশতম অধ্যায়: একটি চমৎকার নাটকের অপেক্ষায়

সৌভাগ্যবশত, সে ঘুরে দাঁড়াতেই সেই ব্যক্তি তার আগেই চলে গেল।

লু মিংশুয়াং দ্রুত নিজের আবেগ সামলে নিল এবং কয়েকজন তাওবাদীর পিছু পিছু লি জুনহেংয়ের বিছানার দিকে এগিয়ে গেল।

এসময় লি ইউ খেয়াল করলেন যে, লি জুনহেংয়ের শরীরে দুটি অশুভ ব্যাধি বাসা বেঁধেছে। একটি হলো অভিশপ্ত পুতুলের কুপ্রভাব, আর অন্যটি হলো কোনো এক অজানা অশুভ শক্তির প্রকোপ, যার প্রকৃতি সম্পর্কে তিনি নিজেও অবগত নন। যা-ই হোক, এখন লি জুনহেংয়ের শরীর থেকে অশুভ শক্তিকে বের করা জরুরি।

তিনি কোমরে থাকা桃木 (পিচ কাঠ) দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি বের করে চিৎকার করে বললেন, “陣 সাজাও!”

এই নির্দেশ পাওয়া মাত্রই পেছনের বিশজনেরও বেশি তাওবাদী একসাথে তাদের কাঠের তলোয়ার দোলাতে শুরু করল, যা দেখতে বেশ চিত্তাকর্ষক ছিল। লু মিংশুয়াংও তার কাঠের তলোয়ারটি বের করল। সে নিজের শরীরের ব্যথা চেপে রেখে তাদের সাথে তাল মিলিয়ে তলোয়ার চালাতে লাগল।

দুই কদম এগোতেই সে অসংগতি বুঝতে পারল। এই তলোয়ারের বিন্যাসটি লু তিয়ানশির পাণ্ডুলিপিতে বর্ণিত অশুভ শক্তি তাড়ানোর কৌশলের সাথে প্রায় সত্তর শতাংশ মিলে যায়। লু তিয়ানশিকে ভণ্ড বলে অপমান করা হচ্ছে, অথচ তার তলোয়ারের কৌশল চুরি করতেও দ্বিধা করছে না—কী নির্লজ্জ!

তলোয়ারের বিন্যাস সম্পন্ন হওয়ার সাথে সাথেই লি জুনহেংয়ের মাথার তালু থেকে এক ঝলক অশুভ শক্তি বেরিয়ে এল। কিন্তু সেই বিন্যাসটি অশুভ শক্তিকে আটকে রাখতে ব্যর্থ হলো, মুহূর্তের মধ্যেই তা পালিয়ে গেল। লি ইউশুয়ান তৎক্ষণাৎ সেটির পেছনে ধাওয়া করলেন, আর লু মিংশুয়াংও বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।

সে ওপরের দিকে তাকাল। লি ইউশুয়ান তখন ছাদের ওপর অশুভ শক্তিটিকে ধরার চেষ্টা করছেন। তিনি মন্ত্র উচ্চারণ করে আকাশে একটি জেড পাথরের বোতল ছুঁড়ে মারলেন।

ভীষণ খারাপ! তিনি অশুভ শক্তিটিকে আয়ত্তে আনার চেষ্টা করছেন। কিন্তু সাধারণ কোনো জাদুকরী অস্ত্র দিয়ে একে বশে আনা অসম্ভব; বরং একে উত্তেজিত করলে তা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আরও ক্ষতি করবে।

লু মিংশুয়াং তাড়াহুড়ো করে তার নিজের লাউয়ের তৈরি পাত্রটি (হুলু) বের করল এবং লি ইউশুয়ানের আগেই অশুভ শক্তিটিকে নিজের পাত্রে বন্দী করে নিল।

লি ইউশুয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন, সামনে শূন্যতা—অদৃশ্য টানটি আর নেই। অথচ একটু আগেই অশুভ শক্তিটি তার সাথে লড়াই করছিল, তবে এখন গেল কোথায়? তিনি জেড বোতলটি ভালো করে পরীক্ষা করলেন, কিন্তু ভেতরে কিছুই নেই। অশুভ শক্তিটি তার হাতে ধরা দেয়নি। তিনি নিজেকে বোঝালেন, হয়তো অশুভ শক্তিটি খুব সামান্য ছিল এবং তার সাথে লড়াই করতে গিয়েই শক্তি হারিয়ে বিলীন হয়ে গেছে।

নিজের মনেই তিনি এই যুক্তি খাড়া করছিলেন, হঠাৎ করিডোরের নিচে একটি অবয়ব ঝিলিক দিয়ে মিলিয়ে যেতে দেখলেন। আর সেই ব্যক্তির কোমরে ছিল অদ্ভুত এক লাউয়ের আকৃতির ঝুলন্ত অলঙ্কার। তার মনে পড়ল না ইয়াং-ইন দপ্তরের কেউ কখনো লাউয়ের তৈরি কোনো জাদুকরী বস্তু ব্যবহার করে কি না।

করিডোরের নিচে, লু মিংশুয়াং দ্রুত ঘরে ঢুকে পর্দার আড়ালে গিয়ে লাউয়ের পাত্রটি একটু নাড়াল। ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, অশুভ শক্তির পরিমাণ খুবই কম, যা লি জুনহেংকে অসুস্থ করে তোলার জন্য যথেষ্ট নয়। লি জুনহেংয়ের অসুস্থতার মূল কারণ হলো সেই অভিশপ্ত পুতুল।

সে নিজের পোশাকে ফিরে এল এবং যে তাওবাদীকে সে আঘাত করে অজ্ঞান করেছিল, তার স্মৃতি থেকে কিছু অংশ মুছে দিয়ে সন্তর্পণে বেরিয়ে পড়ল। তাওবাদীদের মধ্যে জাদুকরী বিদ্যা প্রয়োগ করলে স্বর্গীয় শাস্তির ভয় থাকে না, তাই তার কোনো দ্বিধাও ছিল না। প্রতিবার যদি ইয়াং-ইন দপ্তরের সাহায্য নিয়ে অশুভ শক্তি দূর করতে হয়, তবে ধরা পড়ার ঝুঁকি থেকে যায়। কিন্তু লি জুনহেংয়ের ইন্দ্রিয় খুব তীক্ষ্ণ, আর প্রাসাদে মানুষের ভিড়ও বেশি। প্রাসাদের ভেতরে গোপনে অশুভ শক্তি দূর করতে গেলেও ধরা পড়ার ভয় আছে। তার চেয়ে বরং সরাসরি প্রকাশ্যে মোকাবিলা করাই ভালো।

এই ভেবে লু মিংশুয়াং একটি চিরকুট লিখে লি জুনহেংয়ের বিছানায় ফেলে দিল।

সব কাজ শেষ করে সে আগের জায়গায় ফিরে এল এবং নিজেকে পুনরায় বেঁধে ফেলল। এরপর দড়ি দিয়ে নিজের কবজি ঘষে ক্ষতবিক্ষত করে তুলল...

***

লি ইউশুয়ান প্রাসাদের ভেতরে ও বাইরে তন্ন তন্ন করে তল্লাশি চালালেন, কিন্তু কিছুই পেলেন না। এখানে অশুভ শক্তির কোনো চিহ্নই নেই।

বৃদ্ধা রাজমাতা অনেকক্ষণ ধরেই অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিলেন। তাকে বের হতে দেখে তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “রাজপুত্রের রোগ কি সেরেছে?”

লি ইউশুয়ান মাথা নাড়লেন এবং ব্যাখ্যা করলেন, “রাজপুত্রের শরীর থেকে অশুভ শক্তি দূর হয়েছে, কিন্তু অভিশাপ এখনো রয়ে গেছে। অভিশপ্ত পুতুলটি আক্রান্ত ব্যক্তির খুব বেশি দূরে থাকতে পারে না, তাই আমার ধারণা, সেটি এই প্রাসাদেই কোথাও আছে। রাজমাতা, দয়া করে আমাদের পুরো প্রাসাদে তল্লাশি চালানোর অনুমতি দিন।”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি ইয়ুন একথা শুনে দারুণ খুশি হলেন; তিনি এই সুযোগেরই অপেক্ষায় ছিলেন। যদি লি ইউশুয়ান খুব সহজেই অভিশাপ দূর করে ফেলতেন, তবে তিনি লু মিংশুয়াংকে কীভাবে জব্দ করতেন?

তিনি দ্রুত লি ইউশুয়ানকে বললেন, “আমার মা চিংইউন পর্বত থেকে এসেছেন। পাহাড়ে অনেক অশুভ আত্মা থাকে, হয়তো অজান্তেই কোনো দুষ্ট শক্তি এখানে চলে এসেছে। ইউশুয়ান ভাই, বরং তার আঙিনাতেই আগে তল্লাশি চালানো যাক।”

লি ইয়ুনের কথাগুলো ছিল অত্যন্ত বিনয়ী, যা প্রত্যাখ্যান করা কঠিন। লি ইউশুয়ান কিছু বলার আগেই বৃদ্ধা রাজমাতা সম্মতি দিয়ে বললেন, “ঠিক বলেছ। চলো, সবাই মিলে লিউশুয়াং আঙিনায় গিয়ে দেখি।”

লু মিংশুয়াং একথা শুনে চোখ নামিয়ে নিল, তার চোখের গভীরের শীতলতা সে লুকিয়ে ফেলল।

এবার, আসল খেলা শুরু হতে চলেছে।