ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: এক মহাজ্ঞানীর সাক্ষাৎ

লিংহু ইয়ান ভাবতেও পারেনি লু মিংশুয়াং হঠাৎ এমন প্রশ্ন করে বসবে। সে মুহূর্তের জন্য কী উত্তর দেবে তা ভেবে পেল না। ভাগ্যিস, এই মুহূর্তে তার মুখটা একটা শেয়ালের মতো লোমে ঢাকা ছিল। নইলে লু মিংশুয়াং দেখতে পেত, তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। সে অনেকক্ষণ ধস্তাধস্তি করে সবেমাত্র কথা বলতে যাবে, এমন সময় দেখল লু মিংশুয়াং ইতোমধ্যে তার ব্যক্তিগত কক্ষে ঢুকে পড়েছে। শুধু তাই নয়, দরজায় একটি তুকতাক করা কাগজও সাঁটিয়ে দিয়েছে, যাতে সে ভেতরে ঢুকতে না পারে। লিংহু ইয়ান একটা করুণ শব্দ করে উঠল। একটা আদুরে ছোট শেয়াল যেন মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

লি চুংহেং যখন দেখল দরজায় এক তরুণ প্রবেশ করল, তখন সে কিছুটা অবাক হলো। কাগজের টুকরোয় লেখা অক্ষরগুলো ছিল বলিষ্ঠ ও ব্যক্তিত্বপূর্ণ। সে ভেবেছিল একজন শুভ্র কেশধারী বৃদ্ধের দেখা পাবে, কিন্তু তার বদলে এল এমন এক কমবয়সী কিশোর। “রোগী থাকবে, বাকি অনাহুত ব্যক্তিরা বাইরে যান।” কিশোরটি ভেতরে এসে কোনো সৌজন্য বিনিময় না করেই কথাটি বলে সোজা গিয়ে বসল এবং চোখ বুজে ধ্যানমগ্ন হলো। তার হাবভাব এমন যেন এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, চিকিৎসা করাক বা না করাক—তাতে তার কিছু যায় আসে না। এই আচরণ যে কাউকে বিরক্ত করার জন্য যথেষ্ট।

ওয়াং শুন লি চুংহেংয়ের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এক চুলও নড়ল না। সে শুধু লি চুংহেংয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষীই নয়, বরং তার সামরিক বাহিনীর উপ-সেনাপতিও বটে। অসংখ্য শত্রু নিধন করা এই মানুষটির মধ্যে এক সহজাত খুনে মেজাজ ছিল। আর লি চুংহেংকে রক্ষা করাই ছিল তার জীবনের একমাত্র ধর্ম। “মালিক, এই লোকটা আমাকে সরিয়ে দিতে চাইছে, এর মতলব নিশ্চয়ই খারাপ। অনুমতি দিলে আমি এখনই ওকে খতম করে দিই।”

সামনের কিশোরটি দেখতে সাধারণ হলেও তার মধ্যে এক অসাধারণ আভিজাত্য ছিল। যদিও দেখতে নবীন, কিন্তু কণ্ঠস্বরে এক অদ্ভুত নারীসুলভ কমনীয়তা এবং বয়স্কদের মতো গাম্ভীর্য মিশে ছিল। এমনকি ওয়াং শুনের খুনে মেজাজ দেখেও সে বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, নিশ্চয়ই তার বিশেষ কোনো ক্ষমতা আছে। লি চুংহেং কিছুক্ষণ ভেবে ওয়াং শুনকে বলল, “তুমি বাইরে যাও।” “মালিক...” “বাইরে যাও।” লি চুংহেংয়ের সিদ্ধান্তের নড়চড় হওয়ার কোনো অবকাশ ছিল না। ওয়াং শুন অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাইরে চলে গেল।

ওয়াং শুন চলে যেতেই চাপা উত্তেজনা কিছুটা কমে এল। লু মিংশুয়াং নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে নিল। “বলো, কীভাবে তুমি এই অশুভ ব্যাধিতে আক্রান্ত হলে?” মহামান্য সম্রাট ছাড়া অন্য কারো এমনভাবে কথা বলার সাহস হয়নি। লি চুংহেং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। তবে কিশোরটির স্বভাবই এমন, সে যে ইচ্ছে করে তাকে ছোট করছে না—এটা বুঝতে পেরে সে শান্ত হলো। পাঁচ বছর আগের কথা স্মরণ করতেই তার চোখের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে এল। “পাঁচ বছর আগে, ঘোড়দৌড়ের পর যখন আমি আস্তাবল থেকে ফিরছিলাম, তখন থেকেই আমি অসুস্থ হয়ে পড়ি। আমার ব্যক্তিগত আস্তাবলে বাইরের কেউ ঢোকে না, তখন সেখানে শুধু আমি একাই ছিলাম। ঘটনার পর আস্তাবলের সব কর্মচারীকে দালি আদালতে সোপর্দ করা হয়েছিল, কিন্তু তিনদিন পর তারা সবাই কারাগারে মারা যায়।” তারপর থেকে এটি দালি আদালতের এক অমীমাংসিত রহস্য হয়ে রইল। হয়তো তার পাপের ফলই এটি। তবে, দেশ ও জনগণের জন্য প্রাণ দেওয়াটা তার কাছে কোনো আক্ষেপের বিষয় নয়।

লি চুংহেংয়ের শরীরে অশুভ ছায়ার প্রভাব তার মনের ওপর পড়তে শুরু করেছে দেখে লু মিংশুয়াং তৎক্ষণাৎ ‘চিত্ত প্রশমন মন্ত্র’ উচ্চারণ করতে শুরু করল। এক অদ্ভুত সুর তার মুখ থেকে বেরিয়ে পুরো কক্ষে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যার মধ্যে এক নিগূঢ় প্রশান্তি ছিল। সেই সুর যেন এক গভীর প্রশান্তির শক্তি বয়ে আনছিল। লি চুংহেংয়ের মনের অস্থিরতা মুহূর্তে ধুয়ে মুছে গেল। যখন এই কিশোরটি সেই অশুভ শক্তিকে ধমক দিয়ে থামিয়ে দিয়েছিল, তখনই সে বুঝেছিল যে সে গুপ্তবিদ্যার চর্চা করে। সে নিশ্চিতভাবেই এক তান্ত্রিক চিকিৎসক। তাই তার মুখে মন্ত্র শুনে সে অবাক হলো না। সে কৃতজ্ঞচিত্তে কিশোরটির দিকে তাকাতেই হঠাৎ তার কানের লতির ছোট ছিদ্রটি নজরে এল। কানের এই দুল পরার চিহ্ন... সে একজন নারী। তাহলে এই কিশোরের মুখটাও সম্ভবত কোনো ছদ্মবেশ।

লি চুংহেং মনে মনে অবাক হলেও বাইরে কোনো ভাবান্তর দেখাল না। লু মিংশুয়াং তার মনের অবস্থা শান্ত দেখে পালঙ্কের কাছে গিয়ে টেবিলের ওপর একটি ধূপকাঠি জ্বালাল। “এই ধূপের নাম মিষ্টি স্বপ্নের ধূপ, এটি মন শান্ত করে। আমার চিকিৎসা প্রক্রিয়ায় কিছুটা কষ্ট হতে পারে, এই ধূপ তা লাঘব করবে। যদি তোমার মনে হয় আমি তোমার ক্ষতি করব, তবে চিকিৎসা না করাই ভালো।” শুরু থেকে কিশোরটি কোনো পারিশ্রমিকের কথা উল্লেখ করেনি, তাই তার মনে কিছুটা সন্দেহ ছিলই। কিন্তু এই কিশোর সাধারণ কেউ নয়, সে নিজেই অনেক কিছু করতে পারে, তবে তার কাছ থেকে আর কী পাওয়ার আশা করবে? যদি ক্ষতিই করতে হতো, তবে বাঁচানোর প্রয়োজন কী ছিল? লি চুংহেং এমনটা ভেবেই স্বেচ্ছায় পালঙ্কে শুয়ে পড়ল।

তাকে শুতে দেখে লু মিংশুয়াং হঠাৎ বলে উঠল, “এবার তোমার কাপড় খোলো।”