অধ্যায় ৪৫: তার আলিঙ্গনে ঢুকে পড়া
শৌসি টাং।
লু মিংহুয়াংয়ের পৌঁছানোর ঠিক পরেই লৌ বাওয়িং এসে উপস্থিত হলো।
আজ সে পরেছে একটি মেটে-লাল রঙের হু পোশাক—সরু হাতা এবং খাটো নিচের অংশ, যা চলাফেরার জন্য খুবই সুবিধাজনক।
তার লম্বা কালো চুলগুলো সব পেছনে আঁচড়ানো, কেবল একটি উজ্জ্বল লাল ফিতায় উঁচুতে বাঁধা।
তাতে তাকে দারুণ তেজস্বী ও বীরদর্পে দেখাচ্ছিল।
সে অত্যন্ত সাবলীলভাবে রাজমাতা এবং লু মিংহুয়াং—উভয়কেই অভিবাদন জানাল।
তার ভঙ্গিটি ছিল বরাবরের মতোই প্রাণবন্ত ও মুক্ত।
"রাজমহিষী, গতকাল আমি অতিরিক্ত মদপান করেছিলাম এবং মদের নেশায় আবলতাবল বকেছি। যদি অজান্তেই আপনার কোনো অসম্মান বা বিরক্তির কারণ হয়ে থাকি, তবে দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন।"
ৌ বাওয়িং হাসিমুখে লু মিংহুয়াংয়ের দিকে তাকাল, যেন গতকালের ঘটনার কিছুই তার মনে নেই।
লু মিংহুয়াং মৃদু হাসল। এ মেয়েটি বুঝি লী চুনহংয়ের সাথে ঘটে যাওয়া ঘটনাটিকে এভাবেই হালকা করে এড়িয়ে যেতে চাইছে।
মেয়েটি পাছে আবার কিছু বলে বসে, তাই রাজমাতা দ্রুত কথা বলে উঠলেন।
"তরুণ বয়সে মদের নেশায় ভারসাম্য হারিয়ে ফেলা তো সাধারণ ব্যাপার। তাছাড়া তুমি হলে অতিথি, তোমার আবার অসম্মান কিসের?"
গত রাতে লিশুয়াং প্লাম ব্লসম ইয়ার্ডে যা ঘটেছিল, সে সে বিষয়ে কিছু খবর পেয়েছিল।
যতক্ষণ না লী চুনহং তার সমস্ত মনোযোগ কেবল লু মিংহুয়াংয়ের একাই দিয়ে রাখে, ততক্ষণ তিনি স্বস্তিতে আছেন।
তিনি জানেন না লৌ বাওয়িংয়ের লী চুনহংয়ের সাথে কুস্তি বা মার্শাল আর্ট শেখার বিষয়টি ইচ্ছাকৃত ছিল কি না।
তিনি কেবল এতটুকু জানেন যে, একজন পুরুষ ও নারীর মধ্যে মেলামেশা বাড়লে মনে অন্যরকম ভাবনার জন্ম নেয়।
তিনি ঠিক এই ফলাফলটিই দেখতে চেয়েছিলেন।
একজন সপ্তম র্যাঙ্কের রাজকীয় দেহরক্ষীর কন্যা হওয়াও লু মিংহুয়াংয়ের মতো সাধারণ পরিবারের মেয়ের চেয়ে অনেক ভালো।
যখন লী চুনহং সন্তান জন্মদানে সক্ষম হবে, তখন উচুঁ বংশের কোনো কুলবধূর সাথে তার বিয়ে দিলেও দেরি হবে না।
তিনি লৌ বাওয়িংকে শিষ্টাচার শেখার বাহানায় ডেকে এনেছেন ঠিকই, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য হলো তাকে আর লী চুনহংয়ের কাছাকাছি নিয়ে আসা।
লু মিংহুয়াং অত্যন্ত অহংকারী, তাই তাকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে কাউকে তো লাগবেই।
এই ব্যক্তিটিকে অন্য কেউ নয়, বরং লু মিংহুয়াংয়ের নিজের পরিবারের কেউ হলেই সবচেয়ে ভালো হয়।
তাহলে বিষয়টি দাঁড়াবে এমন যে, লু মিংহুয়াং নিজেই বাঘ ডেকে এনেছে এবং নিজের পায়ে নিজে কুড়াল মেরেছে।
তখন দুই বোন নিজেদের মধ্যে কাদা ছোঁড়াছুড়ি করবে, আর তিনি আরামে বসে কেবল তামাশা দেখবেন।
রাজমাতা যখন মনে মনে বেশ সন্তুষ্ট বোধ করছেন, ঠিক তখনই ইয়াং মামী দুটি উঁচু হিলের ঐতিহ্যবাহী জুতো নিয়ে হাজির হলেন।
"প্রাসাদের ভেতরের জীবন বাইরের মতো স্বাধীন নয়। প্রাসাদের প্রতিটি কথা ও কাজ নিয়ম মেনে চলতে হয়।"
"প্রাসাদের ভেতরে কেবল এই উঁচু হিলের জুতোই পরা যাবে, অন্য কিছু পরা একেবারেই নিষিদ্ধ।"
কথা বলতে বলতে তিনি করিডোরের সেদিকে একবার আড়চোখে তাকালেন।
যখন দেখলেন লী চুনহং সেদিক দিয়ে হেঁটে আসছে, তখনই তিনি আবার বলতে লাগলেন, "রাজমহিষী, লৌ মিস, আপনারা এটি পরে একটু ট্রাই করে দেখুন।"
তিনি জুতোগুটো বিশেষভাবে দুজনের সামনে রাখলেন এবং তাদের পরে একটু হেঁটে দেখতে ইঙ্গিত করলেন।
চিন রাজপরিবারের প্রাসাদে ইয়াং মামী সবসময়ই বয়সের ভান করে বড়াই করে চলেন।
আগে তো তিনি এত উৎসাহ দেখাননি, ভালো মুখভঙ্গি দেখানোর তো প্রশ্নই আসে না।
লু মিংহুয়াং মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল।
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই জুতোর জোড়ার ওপর এবং সে হঠাৎ লক্ষ করল যে, দ্রুত কিছু পিঁপড়ে লৌ বাওয়িংয়ের জুতো দুটির তলার দিকে জড়ো হচ্ছে।
তার বুকটা কেঁপে উঠল।
সে দেখল, লৌ বাওয়িং জুতো জোড়া পরে সবেমাত্র হাঁটতে যাবে, ঠিক তখনই লী চুনহং করিডোরের ওপার থেকে সোজাসুজি হেঁটে আসছে।
আজ তার ছুটি, কোনো সকালের দরবার নেই, এই সময়ে সে যে রাজমাতার কুশল নিতে আসছে তা নিশ্চিত।
লু মিংহুয়াং বুঝতে পারল।
তাহলে এগুলো সবই আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল।
লৌ বাওয়িং যখন দেখল এগিয়ে আসা ব্যক্তিটি লী চুনহং, তখন তার মন আনন্দে নেচে উঠল।
সে তার দিকে ঝুঁকে গভীর শ্রদ্ধায় অভিবাদন জানিয়ে বলল, "প্রভু রাজকুমারকে প্রণাম জানাই।"
তার এই ভঙ্গিতে আগের মতো স্বাভাবিক ও মুক্ত ভাবটার চেয়ে একজন তরুণী নারীর বিনীত ও স্নিগ্ধ রূপটাই বেশি ফুটে উঠল।
হঠাৎ করেই তার জুতোর তলা মাটির সাথে একদম আটকে গেল।
সে একটু নড়াচড়া করতেই তার গোড়ালি মচকে গেল।
পুরো শরীরটি তার অনিচ্ছাকৃতভাবেই লী চুনহংয়ের বুকের ওপর গিয়ে পড়ল।
রাজমাতার মুখের হাসি যখন ক্রমশ চওড়া হয়ে উঠছে, তখন লু মিংহুয়াংয়ের ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
ঠিক এই মুহূর্তটিই, সময় একদম ঠিক আছে।
সে উঁচু হিলের জুতো পরে লী চুনহংয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং ঠিক সময়েই তার পা-ও মচকে গেল।
লী চুনহং পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল না, সে লৌ বাওয়িংয়ের আকস্মিক ধাক্কাটা সরাসরি সামলে নিল।
লৌ বাওয়িংয়ের নরম ও সুন্দর দুটি হাত তখন তার লোহার মতো শক্ত বাহু দুটোকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়তে চাইছে না।
ভয়ে তার সুন্দর মুখখানা ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, লু মিংহুয়াং সশব্দে মাটিতে পড়ে গেল এবং তার কনুইয়ের চামড়া ছড়ে গেল।
তার দুধ-সাদা ত্বকে ভেসে উঠল রক্ত।
তা দেখে লী চুনহংয়ের বুকটা কেঁপে উঠল।
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লৌ বাওয়িংয়ের হাত ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর লু মিংহুয়াংদেকে কোলে তুলে সোজা প্লাম ব্লসম ইয়ার্ডের দিকে ছুটে গেল।