৫৫তম অধ্যায়: সে নোংরা

লিউশউ ইয়ার্ড।

ফুত্সিং অনেক আগেই এক টেবিল খাবার সাজিয়ে রেখেছিল।

লু মিংশুং টেবিলের পাশে বসে খাবারের দিকে এক পলক তাকিয়ে দেখলেন যে পরিমাণটা কিছু কম মনে হচ্ছে, তাই তিনি ছোট রান্নাঘর থেকে আরও দুটি মাংসের পদ তৈরি করে আনতে বললেন।

ফুত্সিং কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "王妃, 王爷这几日一直都在军营里吃, 咱们怕是吃不完。"

খাবার পরিবেশন করার আগে লু মিংশুং প্রতিটি পদ থেকে কিছুটা অংশ আগেই আলাদা করে নিয়ে চাকর-বাকরদের খেতে দিতেন।

তিনি বলতেন, খাবার অপচয় করা লজ্জাজনক এবং এর ফলে সৌভাগ্য নষ্ট হয়।

কিন্তু আজকের খাবারের পরিমাণ এত বেশি যে, তারা কোনোভাবেই তা শেষ করতে পারবে না।

লু মিংশুং চায়ের কাপে মৃদু চুমুক দিয়ে শান্ত ও ধীর কণ্ঠে বললেন, "তাড়াহুড়ো কোরো না, একটু পরেই王爷 ফিরে আসবেন।"

দুজনে যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই ল্যু বাওনিং সেখানে উপস্থিত হলেন।

তিনি লু মিংশুংকে সামান্য অভিবাদন জানিয়ে অত্যন্ত বেপরোয়া ভঙ্গিতে তাঁর ঠিক সামনে গিয়ে বসল।

তার এই আচরণ দেখে ফুত্সিংয়ের মনে তীব্র অসন্তোষ দানা বাঁধল।

সেদিন王爷 যখন ওয়াং শুনের মাধ্যমে তাকে টেনেহিঁচড়ে বের করে দিয়েছিলেন, তখন থেকেই সে王妃কে নিজের শত্রু বলে মনে করতে শুরু করেছিল এবং অভিবাদন জানানোর সময় তার মধ্যে বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধাবোধও দেখা যেত না।

লু মিংশুং দেখলেন ল্যু বাওনিং কোনো কথা বলছে না, তাই তিনি নিজেই নীরবতা ভেঙে কথা শুরু করলেন।

"নতুন জুতোজোড়া কি তোমার পায়ে ঠিকঠাক মানিয়েছে?"

"নতুন জামাকাপড় দু-এক দিনের মধ্যেই চলে আসবে, তখনো এগুলো পরে দেখার কথা মনে রেখো।"

"যদি মাপে না মেলে, তবে তাজরানি মায়ের জন্মদিনের ভোজসভার আগেই কোনো দর্জির কাছে গিয়ে ঠিকঠাক করিয়ে নিও।"

"王妃কে ধন্যবাদ, নতুন জুতোজোড়া আমার পায়ে বেশ ভালোই মানিয়েছে।"

মুখে খাবার পুরে রাখা অবস্থায় ল্যু বাওনিংয়ের কথাগুলো অস্পষ্ট শোনা গেল।

মুখের ওপর কৃতজ্ঞতার ভাব ফুটিয়ে তুললেও তার মনটা কিন্তু মোটেও প্রসন্ন ছিল না।

চিন 왕府র সবকিছুর দেখভাল করেন বয়োজ্যেষ্ঠ রাজমাতা। তাই প্রাসাদে যাওয়ার জামাকাপড় ও জুতোগুলোও রাজমাতার পক্ষ থেকেই সরবরাহ করার কথা।

তাহলে এখানে লু মিংশুং কেন অযথা নাক গলাতে আসবেন?

নাকি উনি জামাকাপড় বা জুতোর ভেতরে কোনো ফন্দি আঁটছেন?

উদ্দেশ্য হলো রাজসভার ভোজে তাকে সকলের সামনে লজ্জায় ফেলা।

ল্যু বাওনিংয়ের মনে হলো তিনি যেন লু মিংশুংয়ের এই গোপন ষড়যন্ত্রের বিষয়টি ধরে ফেলেছেন।

ল্যু বাওনিংয়ের চোখ দুটো বারবার নিজের জুতোর দিকে চলে যেতে দেখে লু মিংশুং সবকিছু বুঝতে পারলেন।

মেয়েটি হয়তো নিজের ক্ষুদ্র মনের মাপকাঠিতে অন্যের উদার মনকে বিচার করছে এবং ভাবছে যে তিনি হয়তো জুতোর ভেতরে কোনো বদমায়েশি করেছেন।

তবে তার এই ভাবনা লু মিংশুংয়ের পরিকল্পনার সাথেই একেবারে মিলে গেছে।

"ল্যু বোন, আমি একটু আগে কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে আমার একটা চুলের কাঁটা ফেলে এসেছি।"

"তোমার কান যেমন সজাগ, তেমনি তোমার শরীরও বেশ চটপটে। তুমি কি একটু কষ্ট করে ওটা খুঁজে এনে দিতে পারবে?"

ল্যু বাওনিংয়ের দিকে তাকিয়ে লু মিংশুংয়ের চোখ দুটো যেন মিনতিতে ভরে উঠল।

ল্যু বাওনিং স্বভাবতই খুব চঞ্চল প্রকৃতির ছিলেন। মনে যা আসত, তা তাকে তাৎক্ষণিকভাবে করতে হতো, নতুবা মনে সারাক্ষণ একটা অস্বস্তি কাজ করত।

ঠিক একটু আগেই তিনি ভেবেছিলেন যে লু মিংশুং হয়তো তার জুতোর ভেতর কোনো কারসাজি করেছেন।

আর তাই তিনি এখনই নিজের জুতো পরীক্ষা করে দেখতে চাইছিলেন, কিন্তু যাওয়ার কোনো বাহানা খুঁজে পাচ্ছিলেন না। ঠিক এমন সময় লু মিংশুং যেন তার সামনে একখানা সিঁড়ি এনে দিলেন।

তাই তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে এই কাজটি সানন্দে নিজের কাঁধে তুলে নিলেন।

ল্যু বাওনিংকে কৃত্রিম পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে লু মিংশুং নিজের আঙুলের কড় গুনে মনে মনে কিছু একটা হিসাব করলেন।

তারপর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, লি চুনহিং এসে পড়েছেন।

কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে।

ল্যু বাওনিং এক হাত পাথরের দেওয়ালের ওপর রেখে অন্য হাতে পায়ের নতুন জুতোটি খুলে ফেললেন।

জুতোর কাপড়টি ছুঁতে বড্ড মসৃণ মনে হলো, এটি আসলে খাঁটি রেশম দিয়ে তৈরি, আর ঠিক এই একই রকম জুতো তাকে বয়োজ্যেষ্ঠ রাজমাতাও দিয়েছিলেন।

তবে, যখন তার হাত জুতোর গোড়ালির অংশে স্পর্শ করল, তখন তিনি সেখানে একটি নরম কুশন অনুভব করলেন।

ওমা! তবে কি সেই ক্ষতিকর জিনিসটি এখানেই লুকিয়ে রাখা আছে!

তিনি ভাবতেও পারেননি যে লু মিংশুং তাকে বিপদে ফেলার জন্য সত্যিই এত বড় ঝুঁকি নেবেন।

তিনি দাঁত দিয়ে কামড়ে সেই নরম কুশনটি টেনে বের করলেন।

সেলাই করা সুতো শক্ত করে টানটেল দিয়ে ছিঁড়ে ফেলার পর মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে এক মুঠো নরম তুলো বেরিয়ে এল।

আর এর বাইরে সেখানে আর কিছুই ছিল না।

"এ কেমন করে সম্ভব?"

ল্যু বাওনিং হতবাক হয়ে বেশ কিছুক্ষণ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর হাঁটু গেড়ে বসে অন্য জুতোটি খুলতে শুরু করলেন।

তিনি যখন ঠিক অন্য জুতোর গোড়ালিতে থাকা নরম কুশনটি ছিঁড়ে ফেলতে যাবেন, ঠিক তখনই হঠাৎ কেউ একটি ছোট পাথর ছুড়ে তার হাতে আঘাত করল।

তিনি একদম প্রস্তুত ছিলেন না, তাই সরাসরি পাথরের আঘাতটি খেয়ে ব্যথায় তৎক্ষণাৎ হাত গুটিয়ে নিলেন।

তিনি যখন মাথা তুলে দেখতে চাইলেন যে কে আড়ালে থেকে তার ক্ষতি করার চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এক জোড়া অতলস্পর্শী কালো চোখের ওপর।

সেই বরফশীতল দৃষ্টি তিনি সারা জীবনেও ভুলবেন না।

"তুমি নিজের জুতোর তলায় চিনির সিরাপ মেখে নিজে থেকেই পড়ে গেছিলে। অথচ তুমি ভাবলে মিংশুংও বুঝি তোমারই মতো এত নীচ প্রকৃতির হবে।"

লি চুনহিং অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার মধ্যে এক অপ্রতিরোধ্য রাজকীয় তেজ ফুটে উঠছিল।