পঞ্চম অধ্যায় করুণভাবে নির্বোধ

“যোগ্য নয়?”

লি চুনহাং শব্দ দুটি রসিয়ে উচ্চারণ করলেন, কিন্তু তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত বরফশীতল।

দাকিয়াং থেকে বেইলিয়াং পর্যন্ত, কার এত বড় স্পর্ধা যে তাঁর সিদ্ধান্তকে এভাবে প্রশ্নবিদ্ধ করবে?

লৌ বাওয়ের দেরিতে হলেও এক তীব্র বিপদের আভাস পেলেন।

অতীতে তিনি যখন বাবার সঙ্গে সাইবেই গিয়েছিলেন, তখন একটি বুনো ঘোড়াকে পোষ মানিয়েছিলেন।

সেই বুনো ঘোড়াটি যখন তাকে পিঠ থেকে ফেলে দিতে উদ্যত হয়েছিল, ঠিক এমনই এক বিপদের অনুভূতি হয়েছিল তার।

লি চুনহাং সম্ভবত কিছুটা বিরক্ত হয়েছেন।

তিনি একাধারে উচ্চপদস্থ রাজকুমার, তরুণ সেনাপতি এবং দাকিয়াংয়ের যুদ্ধদেবতা; তাঁর নিজস্ব এক দর্প রয়েছে।

একজন সামান্য রমণী কীভাবে তাঁর সিদ্ধান্তকে নিয়ন্ত্রণ করবে?

তাকে নিয়ে সংশয় প্রকাশ করাটাই স্বাভাবিক।

এই ধরনের তেজস্বী পুরুষ যত বেশি প্রশ্ন তুলবেন, তার জয় করার স্পৃহা ততই তীব্র হবে।

সে নিশ্চিতভাবেই ওই বুনো ঘোড়ার মতো লি চুনহাংকেও নিজের আয়ত্তে আনবে!

বুনো ঘোড়াকে কাবু করতে লাগে কঠোর ও নির্মম উপায়, আর লি চুনহাং যেহেতু বিশ্বসংসারের কল্যাণে নিবেদিতপ্রাণ, তাই তাকে জয় করতে হবে এই সমগ্র সাম্রাজ্যের দোহাই দিয়ে।

তার বিশ্বাস, তার এই পরিকল্পনা শোনার পর লি চুনহাং অবশ্যই তাকে নতুন দৃষ্টিতে দেখবেন।

“মহারাজ……”

তিনি সবেমাত্র মুখ খুলে রাজমাতার কাছে বলা কথাগুলোই আবার আউড়ে যেতে চাইলেন।

কিন্তু, লি চুনহাং তাঁর কথা শোনার কোনো আগ্রহই দেখালেন না, এমনকি... তিনি তাকে দেখতে পর্যন্ত চাইলেন না।

তিনি কর্কশভাবে তার কথা কেটে দিলেন।

“বাং শুন, যাও, ওকে টেনে বাইরে নিয়ে যাও।”

“王妃需要静养，不该看到不干净的东西。”

বাং শুন এ কথা শুনে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তিনি ভেবেছিলেন লি চুনহাং বুঝি এবার কাউকে খুন করার জন্য খড়্গহস্ত হবেন।

ভাগ্যিস, রাজকন্যার দ্রুত সুস্থতা নিশ্চিত করতে এই সময়ে রক্তপাত ঘটাবেন না বলে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন লি চুনহাং।

তিনি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে লৌ বাওয়েরকে টেনেহিঁচড়ে তার ঘরের দিকে নিয়ে গেলেন।

তারা চলে যাওয়ার পর, লু মিং শুয়াংয়ের দরজার বাইরের অংশটুকু ভালোভাবে পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন লি চুনহাং, তারপর লু মিং শুয়াংয়ের ঘরে প্রবেশ করলেন।

ফুলিং চতুরতার সাথে ঝোল ও বাসনপত্র নামিয়ে রেখে চুপিসারে বেরিয়ে গেল।

সে ঘরটি লি চুনহাং এবং লু মিং শুয়াংয়ের জন্য ফাঁকা করে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে।

সূর্য ঠিক মাথার ওপর উঠে এসেছে, অর্থাৎ মধ্যদুপুর।

এক চিলতে রোদের আলো সরাসরি জানলা দিয়ে ঘরের ভেতর এসে পড়ল, আর ঠিক মাঝখানে, সেটি লু মিং শুয়াংয়ের মুখে গিয়ে পড়ল।

উজ্জ্বল রোদের আলো তার বন্ধ চোখের ওপর পড়ায় সে অস্বস্তিতে কুঁচকে উঠল।

মাত্র সামান্য একটি অভিব্যক্তি, অথচ তাতেই ফুটে উঠল এক তরুণীর সহজাত কোমলতা ও পরাধীন সরলতা।

এতদিন পরিপক্বতার যে কঠিন খোলস সে পরে থাকত, তা ঝেড়ে ফেললে তাকে এমনটাই দেখায়।

লি চুনহাং যেন কোনো অমূল্য রত্ন খুঁজে পেয়েছেন, তাঁর বুকটা আনন্দে ভরে উঠল।

ল লু মিং শুয়াংয়ের এমন মায়াবী রূপ কেবল তিনিই একা দেখেছেন।

তিনি তাকে চিরকালের মতো এই প্রাসাদের আড়ালে লুকিয়ে রাখতে চান... চিরকালের জন্য...

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে।

লু মিং শুয়াংয়ের ভুরু জোড়া এখনও শক্ত করে কুঁচকে রয়েছে দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, মেয়েটি রোদ সহ্য করতে পারছে না।

তার কোমল ত্বক কীভাবে এই তীব্র রোদের তেজ সহ্য করবে?

লি চুনহাং ব্যস্তসমস্ত হয়ে উঠে দাঁড়ালেন জানলার পর্দা টেনে দেওয়ার জন্য।

কিন্তু আবার যদি সামান্য শব্দেও তার ঘুম ভেঙে যায়—এই ভয়ে তিনি মাঝপথেই থমকে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত তিনি তার চওড়া হাতের তালুটি বাড়িয়ে দিয়ে লু মিং শুয়াংয়ের মাথার ওপর এক টুকরো ছায়া সৃষ্টি করে রাখলেন।

অবশ্যই, এতে দারুণ ফল মিলল।

লু মিং শুয়াংয়ের ভুরু জোড়া মুহূর্তেই প্রসারিত হয়ে গেল।

তা দেখে তিনি নিজের অজান্তেই সামান্য হাসলেন, অথচ তিনি নিজেও বুঝতে পারেননি যে এমন তুচ্ছ একটা ঘটনায় তিনি এত আনন্দ পেতে পারেন।

এদিকে, লু মিং শুয়াং ততক্ষণে জেগে গেছেন।

তার অলৌকিক ও গুপ্ত বিদ্যা ছিল অসাধারণ, পার্থিব জগতের সমস্ত মলিনতা সে বহু আগেই ত্যাগ করেছিল। তার ইন্দ্রিয়গুলোর তীক্ষ্ণতা সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

আসলে, দরজার বাইরে লৌ বাওয়েরের বলা কথাবার্তা সে আগেই শুনতে পেয়েছিল।

সে ভেবেছিল লৌ বাওয়ের অন্তত আরও কিছুক্ষণ সহ্য করতে পারবে, কিন্তু কে জানত, তাকে অসুস্থ হতে দেখেই সে আর তর সইতে না পেরে লি চুনহাংকে নিজের কবজায় আনতে ছুটে আসবে।

মেয়েটি সত্যিই বড্ড নির্বোধ।

লি চুনহাংও কম যায় না, সেও তেমনি বোকা।

কেবল তাকে একটা ভালো ঘুম উপহার দেওয়ার জন্য একটু শব্দ পর্যন্ত করল না, এমনকি এত মূল্যবান ঝোল ঠান্ডা হয়ে গেলেও তার একটুও মায়া হলো না।

সে ঠিক কী ভাবছে মনে মনে?

কথাটি ভেবেই লু মিং শুয়াং হঠাৎ চোখ খুললেন।