অধ্যায় ২৯: শৃগালকুলের রূপবান পুরুষ

স্মৃতিতে ভেসে এল গতবার লু মিংশুয়াংকে বইপত্র এগিয়ে দেওয়ার সময়কার সেই মনোরম দৃশ্য। লি জুনহেং-এর নাসিকারন্ধ্র হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল, ভেতর থেকে তরল কিছু বেরিয়ে এল। সে তড়িঘড়ি নাক চেপে ধরে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

পর্দার আড়াল থেকে তার এই পলায়ন দেখে লু মিংশুয়াং ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকালেন। লি জুনহেং তার সাথে আগের চেয়ে অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ হয়েছে ঠিকই, কিন্তু সেই কামোদ্দীপক ঔষধের প্রভাবের রাতের পর থেকে সে আর তাকে স্পর্শ করেনি। এখন পরিকল্পনা এগিয়ে আনার সময় হয়েছে।

দৃষ্টি সরিয়ে তিনি ঔষধের বাটিটি তুলে নিলেন এবং পুরো তিতকুটে নির্যাসটুকু এক চুমুকেই পান করে ফেললেন। তার কাজে কোনো দ্বিধা ছিল না, কপালে ভাঁজটুকুও পড়ল না।

ফু লিং যখন তার ক্ষতস্থানে মলম লাগাচ্ছিল, তখন তার হাত সামান্য কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল, রাজকুমারী বাইরে থেকে দুর্বল মনে হলেও ভেতরে ভেতরে তিনি অত্যন্ত দৃঢ়।

মলম লাগানো শেষ হলে লু মিংশুয়াং নির্দেশ দিলেন, "ফু লিং, তোমার কাজ শেষ, এবার যাও।"

"জি, রাজকুমারী।"

ফু লিং জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে গেল। আজকের ঘটনাগুলো তাকে গভীরভাবে ভাবিয়ে তুলল। রাজকুমারী তাকে বিশ্বাস করেই এই কাজগুলো করতে দিয়েছেন। যারা রাজকুমারীকে হেনস্তা করছিল, তাদের এই পরিণতি হওয়াই উচিত। তাকে শিক্ষা দেওয়া সেই পুরনো ধাত্রীমা বলতেন, অযোগ্য প্রভুর সেবা করলে সারাজীবনটাই নষ্ট হয়ে যায়। ভাগ্য ভালো যে, রাজকুমারী বাইরে থেকে যতটা সহজসরল দেখান, বাস্তবে তিনি মোটেও তেমন নন।

ফু লিং চলে যেতেই লু মিংশুয়াং মেঝেতে সিঁদুর দিয়ে একটি জাদুকরী বৃত্ত আঁকলেন। আধ ধূপকাঠি সময় পার হতে না হতেই সেই বৃত্তের ভেতর লাল পোশাকে সজ্জিত এক যুবক আবির্ভূত হলো। তার বুকের দিকের পোশাক খোলা, সুগঠিত পেশীবহুল শরীর স্পষ্ট।

তার কালো লম্বা চুলগুলো অবিন্যস্তভাবে ছড়ানো, যা তার সুদর্শন মুখাবয়বকে এক ধরনের বোহেমিয়ান রূপ দিয়েছে। সে লু মিংশুয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে অত্যন্ত মোহিত কণ্ঠে বলল, "প্রভু, আপনি কি আমাকে ডেকেছেন কারণ আপনি আমাকে মিস করছিলেন?"

লু মিংশুয়াং তার পিঠের ওপর পা রেখে বিছানা থেকে নামলেন। তার মধ্যে ছিল এক উচ্চবংশীয় শাসকের আভিজাত্য। "লিংহু ইয়ান, তোমার 'বাইকাওতাং' বা ভেষজ ঔষধালয়টির কী খবর?"

লিংহু ইয়ান হলো ছিংইউন পাহাড়ের হাজার বছরের সাধনা করা এক শেয়াল দানব। এখন সে স্বেচ্ছায় তার অনুগত হয়ে সাধনা করছে। লি জুনহেং-এর প্রাণ বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর থেকেই তিনি তার জন্য পথ তৈরি করতে শুরু করেছিলেন। আর এই বাইকাওতাং ছিল তার পরিকল্পনার একটি অন্যতম ঘাঁটি।

"রাজধানীতে নতুন যে বাইকাওতাং খোলা হয়েছে, তা পুরোপুরি প্রস্তুত। আগামীকালই উদ্বোধন করা যাবে।" লিংহু ইয়ান কথা বলতে বলতেই সাদা শেয়ালের রূপ ধারণ করল এবং লু মিংশুয়াংয়ের কোলে লাফিয়ে উঠল। কেবল আসল রূপে থাকলেই তিনি তাকে আদর করতে পছন্দ করেন।

লু মিংশুয়াং তার তুলতুলে লোমে হাত বোলাতে বোলাতে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। "আগামী পনেরো দিন পর লি জুনহেং চিকিৎসার জন্য বাইকাওতাংয়ে আসবে। তুমি সব গুছিয়ে রেখো, আমার পরিচয় গোপন রাখবে, আমি নিজেই তার চিকিৎসা করব। এছাড়া, লি ইউন-এর ওপর কড়া নজর রেখো, তার প্রতিটি নড়াচড়া আমাকে জানাবে।"

গতবার কাগজের পুতুল ব্যবহারের সময় লি ইউসুয়ানের কাছে ধরা পড়ার উপক্রম হয়েছিল। ভবিষ্যতে হয়তো আরও শক্তিশালী কোনো তান্ত্রিকের মুখোমুখি হতে হবে, তাই তাকে খুব সতর্ক থাকতে হবে। সম্রাট যদি জানতে পারেন যে তান্ত্রিক লু-এর গোপন বিদ্যা টিকে আছে, তবে পরিণাম কী হবে তা ভাবতেও তিনি ভয় পান।

"প্রভু, আমি বুঝেছি।" লিংহু ইয়ান তার লেজ দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে নিল এবং পশমের ফাঁক দিয়ে আড়চোখে লু মিংশুয়াংয়ের দিকে তাকাল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারে না, যার জাদুকরী ক্ষমতা এত উচ্চস্তরের, যার সারা পৃথিবী ঘুরে বেড়ানোর কথা, তিনি কেন নিজেকে তুচ্ছ করে কিন রাজপ্রাসাদে একজন রাজকুমারীর মর্যাদা নিয়ে অন্তঃপুরের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়লেন।

তার জানা মতে, ওই কিন রাজকুমারের এক প্রাক্তন প্রেমিকা ছিল, যে মারা গেছে। মৃত প্রেমিকার প্রভাবই সবচেয়ে বেশি হয়। অথচ তার প্রভু নিজের পরিচয় লুকিয়ে সেই রাজকুমারের চিকিৎসার ভার নিয়েছেন। তার ভয় হয়, প্রভু যতই চেষ্টা করুন, ওই মৃত প্রেমিকার জায়গা কি আর তিনি কোনোদিন নিতে পারবেন?

লিংহু ইয়ান ছয় লেজযুক্ত শেয়াল প্রজাতির, যারা ভেষজ চিকিৎসায় পারদর্শী। তারা মানুষের সেবা করেই সাধনা পূর্ণ করে। লু মিংশুয়াং তার জমানো অর্থ দিয়েই ছিংইউন পাহাড়ের পাদদেশে প্রথম বাইকাওতাং খুলে দিয়েছিলেন, যাতে তার সাধনায় সুবিধা হয়। তারা প্রভু-ভৃত্য হলেও দীর্ঘদিনের অকৃত্রিম বন্ধু।

***

অন্যদিকে, বৃদ্ধা রাজমাতা ঝাও উপপত্নীকে দীর্ঘক্ষণ জেরা করেও কোনো তথ্য বের করতে পারলেন না। রাগের মাথায় তিনি রোং ধাত্রীমাকে নির্দেশ দিলেন তাকে বন্দি করে রাখতে। ছোট বুদ্ধ মন্দিরের ভেতরটা এখন নিস্তব্ধ। দরজা-জানালা বন্ধ, পরিবেশটা গা ছমছমে। ঝাও উপপত্নী ক্ষুধার্ত অবস্থায় মেঝেতে কুঁকড়ে পড়ে ছিল।

হঠাৎ পায়ের শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই এক বালতি ঠান্ডা পানি তার গায়ে এসে পড়ল। সে ধড়ফড় করে জেগে উঠল, কিন্তু তখনও অসংলগ্ন প্রলাপ বকছে, বারবার বলছে যে রাজকুমারের ক্ষতি সে করেনি। তবে আগন্তুককে দেখামাত্রই তার নিভে যাওয়া চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।

"প্রভু!"