Chowddohoth Ottayash: Xug Beyunke Smoron
চারপাশ অদ্ভুত এক স্তব্ধতায় ভারী হয়ে আছে, সবাই যেন দম আটকে রেখেছে।
লি চুনহং-এর শরীর শক্ত হয়ে গেল, তাঁর মুখচ্ছবি এতই অন্ধকার যে মনে হচ্ছিল এই বুঝি কালি ঝরে পড়বে।
অথচ লউ বাওয়িং যেন এতক্ষণ কোনো ভুলই বুঝতে পারেননি, তিনি ধীরে ধীরে লি চুনহং-এর গলা থেকে নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন।
তারপর টলতে টলতে নিজের আসনের কাছে গিয়ে বসলেন।
এমন ভাব করলেন যেন কিছুই হয়নি, এরপর নিজের জন্য আবার এক পেয়ালা মদ ঢেলে নিলেন।
লু মিংছুয়াং তাঁর কাছে গিয়ে মদের পেয়ালা ধরা তাঁর হাত চেপে ধরলেন।
"তুমি ইতিমধ্যে মত্ত হয়ে গেছ, আর খেয়ো না।"
এরপর তিনি পেছনের দাসীকে নির্দেশ দিলেন, "তোমার প্রভুকন্যাকে ধরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম করতে বলো। কাল সকালেও তাড়াতাড়ি উঠতে হবে, শোৌ শি হ্তান-এ গিয়ে নিয়মকানুন শিখতে হবে।"
লউ বাওয়িংকে দুজন দাসী ধরে ঘরের ভেতরে নিয়ে যাওয়ার পর, লি চুনহং নিজের আসনে ফিরে এলেন।
খুব সুকৌশলে তিনি নিজের চেয়ারটি কিছুটা সরিয়ে নিলেন। লু মিংছুয়াং-এর ঠিক পাশের আসনে গিয়ে বসলেন।
তাঁর সুন্দর মুখটি টানটান, মুখে কোনো কথা নেই।
তবে মাঝে মাঝে তিনি লু মিংছুয়াং-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন, যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিলেন।
মনে হচ্ছিল কোনো ভুল করে ফেলা এক অবুঝ শিশু।
লি চুনহং এমন একজন মানুষ, যিনি স্বভাবগতভাবে উদাসীন, অপরিচিতদের ক্ষেত্রে তো তিনি আরও বেশি শীতল ও অনুভূতিহীন।
কিন্তু তিনি একজন ভদ্রলোক, তাঁর মধ্যে রয়েছে তীব্র দায়িত্ববোধ।
এই গুণটিই তাঁকে পুরোপুরি নিষ্ঠুর হতে দেয় না।
তাই তিনি বাইরে থেকে শীতল হলেও ভেতর থেকে উষ্ণ; একবার কারও প্রতি অপরাধবোধ জন্ম নিলে তিনি তা পুষিয়ে দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেন না।
কিছুক্ষণ আগে তিনি লউ বাওয়িংকে পরাস্ত করেছিলেন, আবার তিনি পাছে পড়ে আঘাত পান—এই ভয়ে দয়া করে তাঁকে ধরে দিয়েছিলেন।
অথচ লউ বাওয়িং তাঁর প্রতি অন্যরকম এক অনুরাগ পোষণ করে বসল।
হা হা, এই দুজনকে বেশ মানিয়েছে তো!
লু মিংছুয়াং মন থেকে সমস্ত চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ফুকলিংকে নির্দেশ দিলেন মদ সরিয়ে নিতে এবং খাবারগুলো আবার গরম করে নিয়ে আসতে।
তিনি যখন এই কাজগুলো করছিলেন, তখন তাঁর মন একদম শান্ত ছিল, সাধারণ সময়ের মতোই স্বাভাবিক।
অথচ লি চুনহং-এর দুপাশের মুঠো করা হাত দুটি আরও শক্ত হয়ে উঠল।
তিনি এইমাত্র অন্য এক নারীর সঙ্গে এত ঘনিষ্ট সংস্পর্শে এসেছেন।
অথচ নারীটির মনে বিন্দুমাত্র রাগ নেই। এমনকি... তিনি যেন পরোয়াও করছেন না।
তিনি কি লউ বাওয়িংকে নারী বলেই গণ্য করেননি, নাকি তাঁকে পুরুষ বলেই মনে করেননি?
নাকি তিনি আসলেই উদাসীন?
তিনি কি আদতেও জানেন যে তিনি তাঁর স্ত্রী!
লু মিংছুয়াং আড়চোখে দেখলেন লি চুনহং-এর চোয়াল শক্ত হয়ে আছে, মুখটি অসন্তুষ্টে ভরা—দৃশ্যটি দেখে তাঁর মনে মনে হাসি পেল।
তিনি নিজে আগে এসে ক্ষমা না চেয়ে উল্টো তাঁর ওপরই রাগ করে বসে আছেন।
ঠিকই তো, এই পুরুষের আরও একটা বড় বৈশিষ্ট্য হলো তিনি অতিরিক্ত সম্মানবোধ বা অহংকার বজায় রাখতে ভালোবাসেন।
সাধারণ পরিস্থিতিতে তিনি কখনোই নিজের অহংকার বিসর্জন দিয়ে কারও কাছে ক্ষমা চাইবেন না।
তাছাড়া, তাঁর শরীরের ভেতরের রাজকীয় বেগুনি তেজ যত গাঢ় হচ্ছে, তাঁর এই স্বভাব ততই স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
"王爷 (রাজমশাই), আপনি বরং কিছুক্ষণ আপনার কাজে যান, খাবার গরম হলে আমি আপনাকে ডেকে দেব।"
লু মিংছুয়াং তাঁর দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত নরম ও শান্ত গলায় বললেন।
তিনি যত বেশি উদাসীন থাকছেন, লি চুনহং তত বেশি বিরক্ত হয়ে উঠছেন।
তিনি শীতল কণ্ঠে কেবল দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন: "প্রয়োজন নেই।"
এরপর আর একটিও কথা না বলে তিনি সোজা নিজের 'চুনচি ইউয়ান' (ভদ্রলোক প্রাঙ্গণ) এর দিকে চলে গেলেন।
***
লি ইয়ুন তখনো গৃহবন্দী।
তিনি হাতে 'সিয়াও জিং' (শ্লোকগ্রন্থ) নকল করে চলেছেন, কিন্তু মন পড়ে আছে শ্যু পি ইউয়েনের ভাবনায়।
শ্যু পি ইউয়েনের মতো আট ভাগ চেহারার সেই নারীটিকে এখনো খুঁজে পাওয়া যায়নি।
তাঁর অনুচরদের কাজের হাত খারাপ নয়, বিশেষ করে নারী খোঁজার তদন্তের ক্ষেত্রে তাদের খ্যাতি বেশ তুঙ্গে।
তাহলে কেবল একটাই সম্ভাবনা থাকতে পারে, কেউ জেনেশুনে ওই নারীর পরিচয় গোপন করে রেখেছে।
তার নেপথ্যে যতই গোপন রহস্য থাকুক না কেন, রাজপরিবারের সামনে তা কখনো ধামাচাপা পড়ে থাকবে না।
লি চুনহং-এর সঙ্গে দেখা হলেই তিনি ওই নারী সম্পর্কে সব কথা তাকে জানাবেন।
অন্যদিকে, লু মিংছুয়াং তখন উঠানে দাঁড়িয়ে ফুলগাছগুলো সাজাচ্ছিলেন।
আর ঠিক পনেরো মিনিট পরেই তাঁকে শোৌ শি হ্তান-এ নিয়মকানুন শিখতে যেতে হবে।
হঠাৎ করেই দরজার বাইরে থেকে এক পরিচারক ভেতরে প্রবেশ করল, তার হাতে এক গোছা ভারী শনের কাগজ।
সেগুলোর ওপর লি ইয়ুনের নিজের হাতে নকল করা 'সিয়াও জিং'-এর পাতাগুলো রয়েছে।
তিনি অবহেলাভরে পাতাগুলো তুলে উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন, হঠাৎ করেই তাঁর নজর পড়ল পাতার মাঝে গুঁজে রাখা দুটো খসড়া কাগজের টুকরোর ওপর, যার ওপর স্পষ্ট অক্ষরে লেখা রয়েছে একটি "শ্যু" (薛) পদবি।
ধারণা করা যায়, সেই শেষবারের মতো তু মেন চেন-এর ঘটনার পর থেকেই লি ইয়ুন মনে মনে শ্যু পি ইউয়েনকে নিয়ে মেতে আছেন।
লু মিংছুয়াং আত্মবিশ্বাসী এক হাসি দিলেন।
সবকিছুই তাঁর সুনিপুণ নিয়ন্ত্রণের মধ্যে রয়েছে, আর সামান্য পরেই তিনি ফাঁদ গুটিয়ে নিতে পারবেন।
লি ইয়ুন, ঠিক দশ-বারো দিন বাদেই আপনাদের স্বচক্ষে দেখা হবে।
শুধু ভয় হয়, সেদিন হয়তো আপনি আর এমন হাসিমুখ ধরে রাখতে পারবেন না।