चौसষ্টিতম অধ্যায়: মহান স্বর্গীয় গুরু
সকল মন্ত্রী উপরে তাকালেন, দেখলেন একটি কৃষ্ণবর্ণের তাওবাদী পরিচ্ছদ পরা মানুষ তাদের মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেলেন।
তিনি একটি অপয়া-নিবারক মুখোশ পরেছিলেন, সর্বাঙ্গে কালো পোশাক, যা তাকে অত্যন্ত রহস্যময় করে তুলেছিল।
এই ব্যক্তি আর কেউ নন, তিনি হলেন সেই অধরা ও রহস্যময় ইনয়াং দপ্তরের মহাগুরু।
তিনি রাজপরিবারের রক্ত নন—আহ, রাজপরিবারের কোনো শাখা পরিবারের সদস্য হওয়া ছাড়া, তার বয়স, চেহারা বা সুনির্দিষ্ট পরিচয় কেউ জানত না।
তদানীন্তন সম্রাট জীবিত থাকাকালীনও তিনি মহাগুরু হিসেবে বহাল ছিলেন।
মহাগুরু প্রায়ই বিশ্বভ্রমণে বের হতেন এবং নামযশের লোভ করতেন না, নতুবা তিনি বহু আগেই একজনের নিচে এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের উপরে এক সর্বেসর্বা অবস্থানে পৌঁছাতে পারতেন।
“মহাগুরু ধ্যান ভেঙে বাইরে এসেছেন, এটি অত্যন্ত আনন্দের সংবাদ।”
“তবে জানি না এই স্বর্গীয় কোপ বা অমঙ্গল সম্পর্কে মহাগুরুর কী মত?”
লি চুনহং-এর দৃষ্টি তখনো মহাগুরুর ওপরেই নিবদ্ধ ছিল, তার চোখে ছিল পূর্ণ আস্থা।
“মহারাজ, এই ঘটনা কোনো স্বর্গীয় কোপ নয়, এটি মানুষেরই কাজ।”
“মহারাজের সুযোগ্য শাসনাধীন এই মহান শিয়া দেশে জনজীবন শান্তিময়, আবহাওয়া অনুকূল, সেখানে হঠাৎ স্বর্গীয় কোপ আসার কথা ওঠে কী করে?”
“নিশ্চয়ই কোনো অসৎ মতলবের দুর্বৃত্ত রাজপ্রাসাদে লুকিয়ে প্রবেশ করে বলির উৎসর্গসামগ্রীতে কারচুপি করেছে।”
“আমার পরামর্শ হলো, আজ যারা রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করেছে, তাদের প্রত্যেককে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করা হোক।”
মহাগুরুর কথা শোনার পর লি চুনইয়ান-এর মুখাবয়ব সত্যিই অনেক শান্ত হলো এবং তার কণ্ঠস্বরও নরম হয়ে এলো।
“যেহেতু চোর ধরাটাই উদ্দেশ্য, তবে এক এক করে তল্লাশি চালানোই উচিত।”
“আর ওই স্বর্গীয় কোপের কথা যদি বলেন, তবে আমি এখনই একটি অপরাধ স্বীকারের পত্র লিখে আকাশের উদ্দেশ্যে পুড়িয়ে দেব, যাতে কোনো ঝুঁকি না থাকে। শুধু প্রার্থনা করি, স্বর্গ যেন আমার ত্রুটির জন্য আমার রাজমাতামহীকে কোনো শাস্তি না দেয়।”
উপস্থিত সকলে লি চুনইয়ান-এর এমন পরম ভক্তি দেখে একবাক্যে প্রশংসা করে বললেন, “মহারাজ অত্যন্ত প্রজ্ঞাবান।”
লি চুনহং একপাশে নীরব কোণে দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।
যত বেশি লি চুনইয়ান-এর কাছাকাছি যাওয়া যাচ্ছিল, ততই তার শরীরের চারপাশের রাজকীয় বেগুনি আভা তীব্রভাবে অনুভূত হচ্ছিল।
তার শরীরের সেই বেগুনি আভা যেন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে তার দিকেই ছুটে আসতে চাইত।
সৌভাগ্যবশত, বাইকাও হলের সেই তরুণী তার শরীরে একটি বন্ধন বা রুদ্ধতা তৈরি করে দিয়েছিলেন।
এই অবরুদ্ধতা লি চুনইয়ান-এর শরীরের মৃদু বেগুনি আভাকে বাইরে প্রকাশ পাওয়া থেকে আটকে রাখছিল।
তবে এই অনুভূতি অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক ছিল।
মনে হচ্ছিল নিজের শরীরেরই একটি অংশ জোর করে স্থানচ্যুত করা হচ্ছে এবং তা নিজের কাছে ফিরিয়ে আনা যাচ্ছে না—ঠিক তেমনই এক অসহ্য বেদনা।
***
ঠিক সেই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে।
লি ইউজুন রাজপ্রাসাদের ছাদের উপর দিয়ে ক্ষিপ্র গতিতে ছুটে বেড়াচ্ছিলেন এবং বাঘের মাথার সেই সুবাস বা উপস্থিতি খুঁজে চলেছিলেন।
পূজায় ব্যবহৃত উৎসর্গসামগ্রীতে তীব্র ধূপ বা সুগন্ধির আবেশ থাকে।
আর এই ধূপ ইনয়াং দপ্তর এক গোপন পদ্ধতিতে তৈরি করত, যার সাথে সাধারণ ধূপের মৌলিক তফাত রয়েছে।
বাঘের মাথাটি যদি রাজপ্রাসাদের ভেতরে কোথাও থেকেই থাকে, তবে তা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব ছিল না।
তিনি হঠাৎ কুননিং প্রাসাদের দিকে সামান্য সুগন্ধির আবেশ লক্ষ করলেন এবং তাৎক্ষণিকভাবে দিক পরিবর্তন করে সেদিকে ছুটে গেলেন।
লু মিংছুয়াং একটু আগে শৌচাগারে যাওয়ার অজুহাতে赵姨নিয়াং (চাও ইয়াং)-এর সাথে দেখা করতে এসেছিলেন।
সময় হিসাব করলে, তার এতক্ষণে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল।
তিনি যখন ফিরে আসছিলেন, তখন হঠাৎ তার পদচারণ বুঝতে পেরে থেমে গেলেন।
কেউ তার ওপর নজর রাখছে।
এই উপস্থিতিটি আর কারোর নয়, এটি লি ইউজুন-এর।
তিনি দ্রুত নিজেকে আড়াল করে করিডোরের পাশের একটি উঁচু কৃত্রিম পাহাড়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন এবং নিজের উপস্থিতি সম্পূর্ণ ঢেকে ফেললেন।
অথচ, মুহূর্তের মধ্যেই।
তার থেকে মাত্র এক ফুটেরও কম দূরত্ব থেকে কাপড়ের ঘষা লাগার খসখস শব্দ ভেসে এল।
তিনি আসলেই লি ইউজুন-এর নজরে পড়ে গেছেন!
লু মিংছুয়াং দ্রুত নিজের পোশাকে কোনো অসঙ্গতি আছে কি না তা খতিয়ে দেখলেন।
তখনই তিনি নিজের চওড়া হাতার মুখে এবং লম্বা ঝুলের পোশাকের প্রান্তে প্রচুর বাঘের পশম দেখতে পেলেন।
পূজায় ব্যবহৃত বাঘের মাথাগুলো নানা প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে পরিশোধিত হয়েছিল, তাই তা বিড়ালের পশমের মতো সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ার কথা নয়।
এটি নিশ্চিতভাবেই চাও ইয়াং তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার সময় উদ্দেশ্যমূলকভাবে তার গায়ে রেখে গেছেন।
চাও ইয়াং কি তবে তাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছেন?
হঠাৎ চাও ইয়াং-এর লি চুনহং-কে কামোদ্দীপক ওষুধ খাওয়ানোর কথা মনে পড়ে যাওয়ায় লু মিংছুয়াং-এর বুক ধক করে উঠল।
চাও ইয়াং তো কেবল একজন সাধারণ চরিত্রমাত্র, তিনি লি চুনহং-এর শরীরে বিষপ্রয়োগ বা পরজীবীর সংক্রমণ হয়েছে তা বোঝার ক্ষমতাই রাখেন না।
তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এই কামোদ্দীপক ওষুধটি ছিল পরজীবী দ্বারা আক্রান্ত ব্যক্তির জন্য একটি পরোক্ষ মৃত্যুর পরোয়ানা।
সুতরাং, চাও ইয়াং সেদিন রাতে রাজকীয় অনুগ্রহ লাভের জন্য নয়, বরং লি চুনহং-কে গোপনে হত্যা করার জন্যই তা করেছিলেন!
তবে এখন চাও ইয়াংয়ের কথা ভাবার সময় নয়, বর্তমান মুহূর্তে লি ইউজুনই এক বিরাট বিপদের কারণ।
যদি তাকে এড়িয়ে যাওয়া না যায়, তবে তাকে শেষ করে দিতে হবে।
এই কথা ভাবতে ভাবতে লু মিংছুয়াং-এর আঙুলের ডগায় দ্রুত একটি ছোট শিখা জ্বলে উঠল।