আটত্রিশতম অধ্যায়: লি জুনহেং যোগ্য নয়

“মালিক, বাইকাওতাংয়ের দৃশ্যমান মালিক লিংহু ইয়ান হলেও, নেপথ্যের মূল ব্যক্তিকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।”

ওয়াং শুন লি কুনহংয়ের পাশে গিয়ে ফিসফিস করে কথাটি বলল।

বাইকাওতাং অর্ধমাস আগে হঠাৎ করেই সাম্রাজ্যের রাজধানীতে আত্মপ্রকাশ করেছে। ঠিক সেই সময়েই তিনি এক বেনামী ব্যক্তির কাছ থেকে একটি চিরকুট পেয়েছিলেন। পৃথিবীতে এত কাকতালীয় ঘটনা ঘটা অসম্ভব, নিশ্চয়ই কেউ তাকে নিয়ে কোনো ষড়যন্ত্র করছে। আর এই ব্যক্তিটিই যে বাইকাওতাংয়ের নেপথ্যের মূল কারিগর, তা প্রায় নিশ্চিত।

তার অসুস্থতা পুনরায় মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার লক্ষণ দেখা দিচ্ছে, তাই দেরি করা যাবে না। তাকে অবশ্যই জানতে হবে এই ব্যক্তির উদ্দেশ্য কী।

লি কুনহং গম্ভীরভাবে নিভৃত কক্ষে বসে রইলেন, তার কালো গভীর চোখজোড়া অতল সমুদ্রের মতো রহস্যময়। তার মনের অবস্থা বোঝার উপায় নেই।

হঠাৎ দরজা খুলে গেল এবং লাল পোশাক পরিহিত এক নারী ভেতরে প্রবেশ করল। তার পোশাক বেশ খোলামেলা, গলার অংশটি অনেক নিচে নামানো এবং পোশাকের দুই পাশ একেবারে উরুর গোড়া পর্যন্ত চেরা। কাছে আসতেই তার গা থেকে তীব্র প্রসাধন ও সুগন্ধি ভেসে এল, যা বেশ অস্বস্তিকর।

সে নির্লজ্জের মতো লি কুনহংয়ের বিপরীতে বসল এবং কথা বলার সময় তার মুখ থেকে এক ঝলক সুগন্ধি বাতাস বেরিয়ে এল।

“যুবরাজ, অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছেন। এই বাইকাওতাংয়ের মালিক আমিই।”

সে কিছুটা সামনের দিকে ঝুঁকল, যার ফলে তার শরীরের আকর্ষণীয় ভাঁজ স্পষ্ট হয়ে উঠল। ফক্স আই বা শেয়াল চোখের মতো চোখজোড়া দিয়ে সে লি কুনহংকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল, আর তার দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট প্ররোচনা।

“আপনার রোগ হাড়ের মজ্জায় পৌঁছেছে, যত দ্রুত সম্ভব চিকিৎসা নেওয়া ভালো।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল মোহময়ী। সে লি কুনহংয়ের দিকে ধীরলয়ে এগিয়ে যেতে লাগল।

হঠাৎ এক ঝলক বাতাস এসে তার এমনিতেই নিচে নামানো পোশাকের গলাটিকে আরও কিছুটা উন্মুক্ত করে দিল। বাইরের আবরণটি বাতাসের ঝাপটায় আলগা হয়ে পড়ল, যার ফলে তার মসৃণ ও সুডৌল কাঁধ বেরিয়ে পড়ল, যা ছিল অত্যন্ত প্রলুব্ধকর।

ওয়াং শুন অবচেতনভাবেই অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর তাকানোর সাহস পেল না। কিন্তু লি কুনহং শুরু থেকেই সতর্ক ছিলেন। তিনি সামনের এই লাল পোশাকের সুন্দরীর দিকে একবারও সরাসরি তাকাননি।

হঠাৎ, নারীটি তার মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা পোশাকের ঝুলের ওপর পা রেখে হোঁচট খেল এবং সামনের দিকে ঝুঁকে সরাসরি লি কুনহংয়ের কোলে গিয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল, সে এখনই তার গলায় হাত জড়িয়ে ধরবে।

ঠিক তখনই একটি গম্ভীর নারীর কণ্ঠস্বর পুরো বাইকাওতাংয়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

“দুষ্ট প্রাণী, অনর্থক বাড়াবাড়ি বন্ধ কর!”

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই নিভৃত কক্ষের সমস্ত জানালা ও দরজা একসাথে বন্ধ হয়ে গেল। আর সেই লাল পোশাকের নারীটি ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

এই দৃশ্য দেখে বুঝতে বাকি রইল না যে, ওই নারী আসলে কোনো妖 (দানব) দ্বারা সৃষ্ট মায়া। ওয়াং শুন তৎক্ষণাৎ তার দীর্ঘ তরবারি বের করে লি কুনহংকে আড়াল করল।

“মহারাজ, এখানে অশুভ শক্তির উপস্থিতি রয়েছে। আমি এখনই সংকেত পাঠাচ্ছি, ইনইয়াং দপ্তরের লোকজনকে খবর দেওয়ার জন্য।”

লি কুনহং মাথা নাড়লেন এবং তার হাতের তালু দিয়ে ওয়াং শুনের তরবারির বাঁট চেপে ধরলেন।

“প্রয়োজন নেই, আমি যাদের অপেক্ষায় ছিলাম, তারা এসে গেছে।”

লু মিংশুয়াং একজন তরুণ তাওবাদী সাধুর বেশে, সাধারণ এক মুখাবয়ব নিয়ে বারান্দায় উপস্থিত হলো। সে তার সুকোমল হাত বাড়িয়ে ধোঁয়ার ভেতর থেকে একটি লোমশ বস্তুকে খপ করে ধরে ফেলল।

সাদা শেয়ালটিকে সে লেজ ধরে ঝুলিয়ে দিল, ফলে প্রাণীটির পুরো শরীর উল্টো হয়ে ঝুলে পড়ল। তার শেয়ালের মতো চোখজোড়া শক্ত করে বন্ধ, যেন সে মৃত সাজার অভিনয় করছে।

লু মিংশুয়াং নিষ্ঠুরভাবে তার ঘাড়ের চামড়া ধরে তুলল।

“লিংহু ইয়ান, ভবিষ্যতে যদি তোমাকে লি কুনহংয়ের ক্ষতি করার চেষ্টা করতে দেখি, তবে আমি তোমাকে হত্যা করব।”

ছয় লেজবিশিষ্ট শেয়াল প্রজাতি চিকিৎসা বিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী এবং তারা মানুষের চিকিৎসা করে নিজেদের শক্তি অর্জন করে। কিন্তু পশুসুলভ স্বভাব সহজে যায় না, তাই তাদের মধ্যে অনেক কুটিল কৌশলও রয়েছে। শেয়াল প্রজাতি মানুষকে সম্মোহিত করতে সবচেয়ে বেশি দক্ষ। যারা তাদের মায়ায় জড়িয়ে পড়ে, তারা স্বেচ্ছায় তাদের হৃদপিণ্ড তুলে দেয়, যা শেয়ালরা ভক্ষণ করে।

যদি লি কুনহং ওই নারীর রূপের জাদুতে আটকা পড়তেন, তবে এতক্ষণে হয়তো তার কবরের ঘাস অনেক লম্বা হয়ে যেত।

লিংহু ইয়ান অভিযোগের সুরে চোখ খুলল: “মালিক, ওই লি কুনহং তো কেবল একজন সাধারণ যোদ্ধা, রক্ত-মাংসের মানুষ। সে কোথায় ভালো?”

“আমি শুধু আপনাকে দেখাতে চেয়েছিলাম যে, পুরুষরা কখনোই ভালো হয় না।”

“সে আপনার যোগ্য নয়।”

পুরুষরা ভালো কি মন্দ, তা কি সে জানে না?

লু মিংশুয়াং হঠাৎ তার খুব কাছে গিয়ে তার শেয়ালের কানগুলো আদর করতে লাগল। এটিই ছিল তার সবচেয়ে স্পর্শকাতর জায়গা।

তার চোখের দিকে সরাসরি তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বলল: “তাহলে তুইই বল, কোন ধরনের পুরুষ আমার যোগ্য?”