দ্বাত্রিংশ পরিচ্ছেদ: শুয়ে বি-ইউনের প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি

লি জুনহেং কোনো কথা না বলে উঠে দাঁড়ালেন এবং চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন। লু মিংশুয়াং তার পোশাকের প্রান্ত টেনে ধরে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমার, কি এমন হয়েছে?”

লি জুনহেংয়ের চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল, যেন তিনি কোনো কিছু প্রবলভাবে চেপে রাখার চেষ্টা করছেন। দীর্ঘক্ষণ পর, তিনি কেবল “আমার ফেরার অপেক্ষা করো” এই কথাটুকু বলে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। সেখানে লু মিংশুয়াং একা দাঁড়িয়ে রইলেন।

ফুলিং চুপিচুপি তার কাছে এসে নিচু স্বরে বলল, “রাজকুমারী... শ্যু রাজকুমারী ছিলেন রাজকুমারের বাগদত্তা। তিনি বিয়ের আগেই নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিলেন।”

“এইমাত্র উআন হাউয়ের বাড়ি থেকে শোকসংবাদ এসেছে, এখন পুরো রাজধানীর ক্ষমতাধর ব্যক্তিরা শোক প্রকাশ করতে সেখানে যাচ্ছেন।”

“রাজকুমারকেও যেতেই হতো... তবে আমি বুঝতে পারছি, রাজকুমারের হৃদয়ে এখন কেবল আপনিই আছেন।”

সে সতর্কতার সাথে লু মিংশুয়াংয়ের দিকে তাকাল, পাছে তিনি এই ঘটনায় মন খারাপ করেন। কিন্তু লু মিংশুয়াং তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি দৃঢ় ছিলেন। তিনি এক ফোঁটাও কাঁদলেন না, বরং শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ফুলিং, গাড়ি প্রস্তুত করো, আমি উআন হাউয়ের বাড়িতে যাব।”

লিন বাড়ি।

ছিং তং তার ঘরে বসে কাঁদছিল। সেদিন সে তার ছেলেকে নিয়ে আত্মীয়তার দাবিতে সেখানে গিয়েছিল, কিন্তু উআন হাউয়ের বাড়ির লোকজন তাকে বের করে দেয়। দারোয়ান বলেছিল, শ্যু বড় কুমারী অনেক আগেই মারা গেছেন, আর তাকে ভণ্ড বলে অপমান করেছিল। এ কথা শুনে তার মনে হলো আকাশ ভেঙে পড়েছে। সে দারোয়ানের পায়ে পড়ে মিনতি করেছিল যেন তাকে ভেতরে ঢুকতে দেয়, সে বিশ্বাস করত ভেতরে ঢুকলে তার বাবা-মা তাকে ঠিকই চিনতে পারবেন। কিন্তু দারোয়ান তাকে কোনোভাবেই ভেতরে ঢুকতে দেয়নি, তাই সে তার বাচ্চাকে নিয়ে বাড়ির দরজার বাইরেই রাত কাটাতে বাধ্য হয়েছিল।

সে ভেবেছিল, বাবা-মা তাকে শাস্তি দিচ্ছেন। বাইরে অন্য পুরুষের সঙ্গে সন্তান জন্ম দিয়ে বংশের মান সম্মান নষ্ট করার জন্য তারা তাকে শাস্তি দিচ্ছেন। সে ভেবেছিল, বাবা-মায়ের রাগ কমে গেলে তারা তাকে ঘরে তুলে নেবেন। তাই সে দিনের পর দিন অপেক্ষা করেছিল। কিন্তু বাবা-মা তাকে এড়িয়ে চলার জন্য বাড়ি থেকেই বের হওয়া বন্ধ করে দিয়েছিলেন। শেষে ক্ষুধার তাড়নায় সে সেখান থেকে চলে যেতে বাধ্য হয়। কারণ, সে তার নিজের বাড়ির সামনে ভিক্ষা করতে চায়নি, চায়নি পুরনো দাস-দাসীরা তাকে নিয়ে উপহাস করুক। পরবর্তীতে লিন পরিবারের সঙ্গে তার দেখা হয় এবং তার জীবনে নতুন অধ্যায় শুরু হয়। কিন্তু যতক্ষণ না উআন হাউয়ের বাড়ি থেকে তার মৃত্যুর আনুষ্ঠানিক ঘোষণা আসছিল, ততক্ষণ সে বাড়ি ফেরার আশা ত্যাগ করতে পারেনি। অথচ কে জানত... সেই দিনটি এত দ্রুত চলে আসবে।

“ছিং তং।”

হঠাৎ লিন বৃদ্ধার কণ্ঠ শুনে ছিং তং দ্রুত চোখের জল মুছে ফেলল। কিন্তু তার চোখ দুটি লাল হয়ে ছিল, যা দেখে সহজেই বোঝা যাচ্ছিল সে কেঁদেছে। লিন বৃদ্ধা তা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ভালো মেয়ে, উআন হাউয়ের বাড়ি তোকে না নিলেও আমাদের লিন পরিবার তোকে গ্রহণ করবে। এখন থেকে এটাই তোর বাড়ি।”

“ঠাকুরমা।”

ছিং তংয়ের কণ্ঠ কান্নায় রুদ্ধ হয়ে এল, সে দৌড়ে গিয়ে লিন বৃদ্ধার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল। লিন বৃদ্ধা তার পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন। ছিং তংয়ের প্রতি তার অর্ধেকটাই ছিল স্বার্থপর উদ্দেশ্য, কিন্তু বাকি অর্ধেকটা ছিল কিছুটা স্নেহ। তিনি নিজেকে কখনোই নিষ্ঠুর মনে করতেন না। তিনি ভাবতেন, লু মিংশুয়াং যদি ছিং তংয়ের মতো হতো, তবে তিনিও তার সঙ্গে এমন আচরণ করতেন না।

কিন্তু লু মিংশুয়াং ছোটবেলা থেকেই অশুভ সব কিছু দেখতে পেত, সে ছিল অপয়া। তাকে তিনি কীভাবে ভালোবাসবেন?

ছিং তংয়ের কান্না থামলে লিন বৃদ্ধা ধীরস্থিরভাবে বললেন, “কিন রাজকুমারও উআন হাউয়ের বাড়িতে গেছেন, তার হৃদয়ে এখনো তোর জন্য জায়গা আছে।”

ছিং তংয়ের নিস্প্রভ চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল, সে বিস্ময়ে বলল, “তাহলে ভাইয়া এখনো আমাকে মনে রেখেছেন!”

“তিনি তোকে মনে রেখেছেন, তবে তিনি চান তোকে রাজকীয় মর্যাদায় ঘরে তুলতে, তাই তোকে আমার কথা শুনতে হবে।”

“চিন্তা করিস না, ঠাকুরমা তোর জন্য সব পথ তৈরি করে দেবে।”

***

উআন হাউয়ের বাড়ি।

লি জুনহেং শ্যু বিইউনের সমাধির সামনে দাঁড়িয়ে ধূপ জ্বালালেন। তার মনে পড়ে গেল বিইউনের বিশ বছরের সেই রূপ। তখন সে সবসময় তার পেছনে পেছনে ঘুরত। তার চোখগুলো ছিল তার দেখা সবচেয়ে নির্মল, নিষ্পাপ, দয়ালু এবং সুন্দর। তিনি তাকে সারা জীবন আগলে রাখতে চেয়েছিলেন। কিন্তু হায়... আর কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

তিনি যখন শোকে মগ্ন, ঠিক তখনই বাইরের ভৃত্য উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

“কিন রাজকুমারী এসেছেন——”

তার মেরুদণ্ড হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। লু মিংশুয়াং এখানে কেন?