অধ্যায় ৫৪: সত্যের উদয়
সেনapবাস।
লি চ্যুনহং প্রশিক্ষণ মাঠে ঘাম ঝরাচ্ছিলেন।
তিনি উচুঁ মঞ্চে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর নিচে পুরো ক্যাম্পের সৈন্য ও কম্যান্ডাররা উপস্থিত ছিলেন।
তাদের প্রত্যেকের চোখে-মুখে ছিল দীপ্ত দীপ্তি, যেন তাদের শরীরে অফুরন্ত শক্তি ও উদ্দীপনা রয়েছে।
আগে তারা ভেবেছিল যে জীবনেও হয়তো আর লি চ্যুনহংকে উঠতে দেখা যাবে না, কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি যে তিনি এমন অদম্যভাবে সেনানিয়াসে ফিরে আসবেন।
কীভাবে তারা আবেগপ্রবণ না হয়ে পারে, কীভাবে তারা রোমাঞ্চিত না হয়ে থাকে।
মঞ্চের নিচের একেকটি সরল মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে লি চ্যুনহংয়ের বুকটা মিশ্র অনুভূতির এক অদ্ভুত মোচড়ে ভারী হয়ে উঠল, এই কয়েকমাসে তিনি অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে ছিলেন।
তিনি তাদের কাছে অনেক বেশি ঋণী।
গত পাঁচ বছর তিনি অনুপস্থিত থাকায় সেনানিয়াসটি বিশৃঙ্খল এক বালুকণার মতো হয়ে পড়েছিল।
এমনকি নিয়মিত যে মাসিক বেতন দেওয়া হতো, তাও জোর করে অর্ধেক কমিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
সহকারী জেনারেল বহুবার রাজদরবারের কাছে সামরিক রসদ এবং বেতনের দাবি জানিয়েছিলেন, কিন্তু কোনো ফল হয়নি।
সম্রাট সবসময় বলতেন যে রাজকোষ শূন্য, সেখান থেকে কোনো অর্থ বা রূপা বের করা সম্ভব নয়।
তিনি রাজপ্রাসাদের ধনভাণ্ডার থেকে মূল্যবান প্রাচীন চিত্রকর্ম, ক্যালিগ্রাফি, সোনা, পাথর এবং বলয়জাতীয় রত্নপত্র বিক্রি করে দিয়েছিলেন।
তবুও তা পুরো সেনানিয়াসের খরচের তুলনায় অত্যন্ত অপ্রতুল ছিল।
এখন, তিনি কেবল এটাই আশা করছিলেন যে বেই লিয়াং আক্রমণ করতে একটু দেরি করুক।
কিন্তু, এই পরিস্থিতি ঘটার সম্ভাবনা খুবই কম।
পাঁচ বছর আগে, তিনি ইয়েনমেন পাসে বেই লিয়াংয়ের খাগান চিয়াতুনকে পরাজিত করেছিলেন, যার ফলে বেই লিয়াং নেতৃত্বহীন হয়ে পড়েছিল।
সেই মুহূর্তে বেই লিয়াংয়ের মাথায় কোনো রাজা ছিল না।
পুরো রাজদরবার অস্থিতিশীল হয়ে পড়েছিল, রাজনৈতিক পরিস্থিতি কেঁপে উঠেছিল।
নয়জন রাজপুত্র চিয়াতুনের সিংহাসনের জন্য নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘাতে লিপ্ত হয়েছিল, তাই দা শিয়া সাম্রাজ্যের সীমানায় এসে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির মতো কোনো ফুরসত তাদের ছিল না।
আর ঠিক এক বছর আগে, বেই লিয়াংয়ের নতুন শাসক সিংহাসনে আরোহণ করেছিলেন এবং বেই লিয়াংয়ের সকলের সর্বসম্মত স্বীকৃতি লাভ করেছিলেন।
পরিস্থিতি শান্ত করার জন্য তিনি নতুন মহা চিয়াতুন হয়ে উঠেছিলেন।
বেই লিয়াং দা শিয়াকে শ্বাস নেওয়ার কোনো সুযোগ দেবে না, আর তাকে সুস্থ হয়ে ওঠারও সময় দেবে না।
তাই, যুদ্ধ হয়তো খুবই কাছাকাছি চলে এসেছে।
কে জানে কেন, যুদ্ধের কথা মনে পড়তেই তার মানসপটে হঠাৎ ভেসে উঠল লু মিংহুয়াংয়ের শান্ত ঘুমের মুখখানি।
যদি সে সকালে উঠে দেখে যে তিনি সেখানে নেই।
যদি সে জানতে পারে যে তিনি অনেক আগেই গভীর রাতে বেই লিয়াংয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধের পোশাক পরে রওনা হয়ে গেছেন, তবে কি সে কষ্ট পাবে?
অসংখ্য গভীর রাতের স্বপ্নে কি সে তাকে মিস করবে?
লি চ্যুনহং যখন এমনটাই ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তিনি ওয়াং শুনের আনন্দিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।
"প্রিন্স, প্রিন্সেস কিছু লোক পাঠিয়ে রূপা এবং রসদ পাঠিয়েছেন!"
তার চিন্তার সুতো ছিঁড়ে গেল, তিনি মাথা তুলে তাকাতে লাগলেন।
তিনি দেখলেন, ছিং ওয়ংয়ের প্রাসাদের পরিচারকদের পোশাকে সজ্জিত মানুষের একটি দীর্ঘ সারি বড় বড় বাক্সে করে সেনানিয়াসের দিকে আসছে।
বাক্সগুলোর ভারে তাদের পিঠগুলো সামান্য ঝুঁকে পড়েছিল।
লি চ্যুনহং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন: "প্রিন্সেসের কী হয়েছে?"
ওয়াং শুম আনন্দিত স্বরে বললেন: "প্রিন্সেস তাঁর গয়নাগাটি বিক্রি করে দিয়েছেন, এমনকি অব্যবহৃত জামাকাপড় ও জুতোও বিক্রি করে এই রূপাগুলো জোগাড় করেছেন।"
"তাছাড়া তিনি অনেক জামাকাপড় ও জুতো কিনেছেন, বলেছেন এগুলো সেনাদের পরিবারের প্রবীণ, শিশু এবং নারীদের পরার জন্য।"
লি চ্যুনহংয়ের বুকটা ব্যথায় কেঁপে উঠল।
লু মিংহুয়াংয়ের মাসিক বেতন খুব সামান্য ছিল, লিন পরিবার তাকে কখনো একটি সুডিও দেয়নি, ছিংয়ুন পাহাড়েরও কোনো অর্থ ছিল না।
তার সেই গয়নাগুলো তো বিয়ের সময় তিনি নিজে তাকে উপহার দিয়েছিলেন, এত মূল্যবান জিনিস কীভাবে কেউ সহজে অন্যকে দিয়ে দিতে পারে।
বিক্রি করার কথা তো না হয় বাদই দিলাম।
তিনি নিজের ত্যাগের চেয়েও যেন তার জন্য অনেক বেশি ত্যাগ স্বীকার করেছেন।
ওয়াং শুন যেন হঠাৎ কিছু মনে করতে পেরে, তার কোমর থেকে ফুলের টবের মতো তলদেশযুক্ত এক জোড়া এমব্রয়ডারি করা জুতো বের করলেন।
উভয় হাতে সম্মান প্রদর্শন করে, তিনি জুতো জোড়া লি চ্যুনহংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
"প্রিন্স, এই জুতো জোড়া লউ মিসের... অনুগ্রহ করে একবার দেখবেন..."
এর আগে, প্রিন্স সন্দেহ করেছিলেন যে লউ মিসের পড়ে যাওয়ার ঘটনাটি ইচ্ছাকৃত ছিল, তাই তিনি তাকে তদন্ত করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
তবে, লউ মিস সারাদিন হাঁটার অনুশীলন করতেন, জুতো কখনো পা থেকেই খুলতেন না, তাই তার পক্ষে কোনো সুযোগ নেওয়া সম্ভব হয়নি।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে এখন জুতো জোড়া নিজেই হাতের কাছে চলে আসবে।
লি চ্যুনহংয়ের দৃষ্টি সেই জুতো জোড়ার ওপর পড়ল, এরপর জুতোর তলার দিকে তাকিয়ে তিনি সামান্য ভুরু কুঁচকালেন।
জুতোর তলাটি খুব ভালো করে ধোয়া হয়েছিল, তাছাড়া বহুবার ঘষা খাওয়ার কারণে এর আগে সেখানে কী ছিল তা আর বোঝার উপায় ছিল না।
হঠাৎ, তার চোখ জুতোর তলার কিনারা সংলগ্ন একটি জায়গার ওপর পড়ল, তার চোখের মণি দুটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল।
সেটি ছিল... চিনির সিরাপ শুকিয়ে যাওয়ার পর লেগে থাকা একটি অবশিষ্টাংশের দাগ।