চল্লিশতম অধ্যায়: জাদুমন্ত্রের প্রভাব
লি জুনহেং এই কথা শুনে চমকে উঠলেন। লোকে বলে চিকিৎসকের মন হয় দয়ার আধার, রোগীর প্রতি তাঁদের মনে অন্য কোনো বিকার আসার কথা নয়। কিন্তু নারী-পুরুষের তো একটা পার্থক্য আছেই, তিনি কীভাবে তাঁর সামনে কাপড় খোলার মতো দুঃসাহস দেখাবেন?
লি জুনহেংকে নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লু মিংশুয়াং সরাসরি তাঁর কোমরের বেল্টের দিকে হাত বাড়ালেন। হাতের নিচে তাঁর শরীর মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে যেতেই লু মিংশুয়াংয়ের মনে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। লি জুনহেং এত বড় একজন পুরুষ, অথচ তিনি কি নিজের ইজ্জত হারানোর ভয়ে ভীত? তিনি তো আর কাঁচা বয়সের বালক নন, তবে কেন এত লজ্জা?
কোমরে থাকা ছোট হাতটির স্পর্শে তিনি যে পিছু না হটে বরং আরও এগিয়ে আসছেন, তা বুঝতে পেরে লি জুনহেং লজ্জা ও রাগে অস্থির হয়ে উঠলেন। তিনি বাধা দেওয়ার জন্য হাত তুলতেই শরীরটা ভারী হয়ে এল, নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেললেন তিনি। এমনকি মুখ দিয়ে কোনো আওয়াজও বের করতে পারলেন না। এক গভীর তন্দ্রা তাঁর মস্তিষ্ককে আচ্ছন্ন করে ফেলল, অস্পষ্ট হয়ে এল চেতনা, আর তিনি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।
এক ঘণ্টা পর।
লি জুনহেং এখন পুরোপুরি বস্ত্রহীন, শরীরের ওপরের অংশ উন্মুক্ত অবস্থায় বিছানায় পড়ে আছেন, লু মিংশুয়াংয়ের ইচ্ছের ওপর নির্ভরশীল। তাঁর চওড়া কাঁধ ও সরু কোমর, পাতলা অথচ সুগঠিত পেশির বিন্যাস—কোনো বাড়াবাড়ি নেই, যেন এক খণ্ড আইভরি রঙের ভাস্কর্য। দীর্ঘ সময় বিছানায় শয্যাশায়ী থাকার কারণেই তাঁর গায়ের রং এমন ফ্যাকাসে হয়ে গেছে। নইলে এই সময়ে তাঁর শরীর নিশ্চয়ই সুঠাম পেশিবহুল এবং তামাটে বা গমের রঙের হতো।
লু মিংশুয়াংয়ের আঙুল অসাবধানে তাঁর শক্ত বুকের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, হালকা করে চাপ দিলেন তিনি। ঘুমের ঘোরেই লি জুনহেং একটা মৃদু গোঙানি দিয়ে উঠলেন। সেই কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও গম্ভীর, তাতে এক অদ্ভুত আলস্যের আবেশ, যা যেন এক মায়াবী সম্মোহন ছড়িয়ে দিচ্ছে।
পরের মুহূর্তেই তিনি সঠিক জায়গাটি খুঁজে বের করলেন, সেখানে একটি ভূত-প্রেত তাড়ানোর তাবিজ আটকে দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন। লি জুনহেংয়ের ব্রহ্মতালু দিয়ে এক দলা ঘোলাটে অশুভ শক্তি বেরিয়ে এল। লু মিংশুয়াং দ্রুত একটি ছোট লাউয়ের পাত্র বের করে সেই অশুভ শক্তিটিকে বন্দি করলেন। এই অশুভ শক্তিটি অদ্ভুত, একে দূর করা কঠিন নয়, কিন্তু সমূলে বিনাশ করা অসম্ভব। যেন তাঁর শরীরের ভেতরেই এটি জন্মেছে, প্রতি মুহূর্তে তা বিস্তার লাভ করছে।
হঠাৎ মনে পড়ল, শরীরের ভেতরে জন্মানো অভিশাপ—এটি তো মনে হচ্ছে কোনো এক ধরনের 'গদ' বা মারণ-বিদ্যা। লু মিংশুয়াংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। এই মারণ-কীট জোড়ায় জোড়ায় থাকে, লি জুনহেংয়ের শরীরে যেটি আছে সেটি নিশ্চয়ই বাচ্চা, আর মূল কীটটি রয়েছে পর্দার আড়ালে থাকা সেই ষড়যন্ত্রকারীর কাছে। এক বছরের মধ্যে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করতে হবে, নাহলে লি জুনহেংয়ের জীবন রক্ষা করা অসম্ভব।
***
লিন প্রাসাদে।
চিংতং ঘরে ঢুকতেই লিন বেগমের সাথে দেখা হলো। লিন বেগমের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল পনেরো বছর বয়সী এক তরুণী। মেয়েটির ত্বক তুষারের মতো ধবধবে, রূপও অপরূপ; কিন্তু সাধারণ অভিজাত ঘরের মেয়েদের মতো সাজগোজ না করে সে চুলগুলোকে টেনে উঁচুতে বেণি করে বেঁধে রেখেছে। তাতে তাকে এক অদ্ভুত সাহসী ও চনমনে দেখাচ্ছিল।
চিংতংকে দেখেই লিন বেগম পরিচয় করিয়ে দিয়ে বললেন, "চিংতং, এ আমার বাপের বাড়ির ভাইঝী, লো বাওইং।"
লিন বেগমের বাপের বাড়ির ভাই রাজকীয় দেহরক্ষী বাহিনীর একজন সপ্তম শ্রেণির সামরিক কর্মকর্তা। লো বাওইং ছোটবেলা থেকেই সামরিক পরিবেশে বড় হয়েছে, তাই তার এমন সাজপোশাক অস্বাভাবিক নয়।
"আপনিই তাহলে ফুফু-মা'র নতুন দত্তক নেওয়া মেয়ে, চিংতং বোন, তাই না?" লো বাওইং উৎসাহের সাথে চিংতংয়ের হাত জড়িয়ে ধরল।
চিংতং তাকে সরিয়ে দিতে পারল না, শুধু দাঁড়িয়ে রইল।
"লু দিদি আমাকে রাজপ্রাসাদে রাজমাতার জন্মদিনের ভোজে নিয়ে যাওয়ার কথা বলেছেন। আমি সেখানে গেলে আপনি একা বাড়িতে নিশ্চয়ই বড্ড বোর হবেন। তার চেয়ে বরং আপনি আমার ব্যক্তিগত সেবিকা সেজে ভেতরে ঢুকে পড়ুন না কেন?"
লো বাওইংয়ের কথাগুলো যেন নিতান্তই সাদামাটা, তার বড় বড় চোখগুলো নিষ্পাপভাবে মিটমিট করছিল। চিংতংয়ের মনে খটকা লাগল। সে অস্বস্তিতে হাসল, "আমি আর যাব না, বোন ফিরে এসে আমাকে প্রাসাদের মজার সব গল্প শোনালেই হবে।"
লিন বেগম আসলে চাইছিলেনই না যে চিংতং যাক। তিনি বললেন, "আমি তো চেয়েছিলাম তুমিই যাও, কিন্তু আসন সংখ্যা সীমিত। তাই রাজকুমারী শুধু বাওইংকেই অনুমতি দিয়েছেন। তুমি বড় বোন হিসেবে একটু মানিয়ে নাও।"
লো বাওইং লিন প্রাসাদে কয়েকদিন ধরেই আছে, লিন বেগম যে তাকেই প্রাসাদে পাঠানোর পরিকল্পনা করেছিলেন তা স্পষ্ট। লু মিংশুয়াং আগেই তাকে লিন বেগমের আসল উদ্দেশ্য সম্পর্কে সতর্ক করে দিয়েছিলেন, নাহলে আজও সে অন্ধকারে থাকত। তাকে দাদিমাকে সব সত্যিটা জানাতে হবে, দাদিমা যেন আর প্রতারিত না হন।
কিন্তু সে যখন লিন দাদিমার কাছে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই কিন রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এল। রং দাসী লিন পরিবারের সদস্যদের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "লো বাওইংকে জানিয়ে দাও, রাজমাতা তার জন্মদিনের ভোজে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন। তবে প্রাসাদে যাওয়ার আগে তাকে কিন রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজকীয় শিষ্টাচার শিখে আসতে হবে।"