ষাটতম অধ্যায়: কাগজের তৈরি পুতুল বালক
“উয়ু শ্যুয়েন ভাইয়া, আপনি তো ইনইয়াং দপ্তরের ছোট স্বর্গীয় মাস্টার, দয়া করে দ্রুত গিয়ে একবার দেখুন।”
লী ইয়ুন বিষয়টি পাকা হতে দেখে জলদি লী উয়ু শ্যুয়েনকে ওয়েনহুয়া প্রাসাদ থেকে তাড়া দিয়ে বের করে দিল।
ওয়েনহুয়া প্রাসাদ হলো রাজকুমারদের লেখালেখি ও পড়াশোনার জায়গা, প্রাসাদে আসা রাজপরিবারের তরুণ সদস্যদেরও এখানে পড়ার ব্যবস্থা করা হয়।
রাজমাতার জন্মবার্ষিকী উপলক্ষে এই স্থানটিকে সাময়িকভাবে একটি পবিত্র পাঠ্য কক্ষে রূপান্তর করা হয়েছে।
কুড়ি বছরের কম বয়সী রাজপরিবারের সমস্ত সদস্যকে কঠোর অর্থে রাজমাতার প্রপৌত্র এবং বংশধর হিসেবে গণ্য করা হয়, তাই তাদের এখানে বসে সূত্র পাঠ করার ব্যবস্থা করা হয়েছে।
‘সিয়াওজিং’ বা ‘ফিলিয়াল পাইটি ক্ল্যাসিক’ পাঠ করা রাজমাতার জন্য আশীর্বাদ প্রার্থনা করার সমান, তাই লী উয়ু শ্যুয়েন ইনইয়াং দপ্তরে না থেকে ওয়েনহুয়া প্রাসাদেই এসেছিলেন।
তিনি ভাবতে পারেননি যে তিনি ইনইয়াং দপ্তরে না থাকতেই এমন বড় একটি বিপত্তি ঘটে যাবে।
ইনইয়াং দপ্তরের পদস্থ তাওবাদী পুরোহিত সবাই রাজপরিবারের সদস্য এবং গত কয়েক দিন ধরে তারা ভীষণ ব্যস্ত, তাই সম্রাট রীতিনীতি বিভাগ থেকে লোক এনে বলির উপঢৌকন পাহারা দেওয়ার কাজে লাগিয়েছিলেন।
বাইরের মানুষদের যে বিশ্বাস করা যায় না, তা প্রমাণিত হলো; সব কাজ নিজের হাতে না করলে চলে না।
লী উয়ু শ্যুয়েন সঙ্গে সঙ্গে তার হালকা ও ওজনের ওড়ার কৌশল প্রয়োগ করে ওয়েনহুয়া প্রাসাদের ছাদের উপর উঠে পড়লেন এবং ইনইয়াং দপ্তরের দিকে ছুটে চললেন।
ইনইয়াং দপ্তরটি রাজকীয় উদ্যানের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণেই অবস্থিত, ওয়েনহুয়া প্রাসাদ থেকে খুব বেশি দূরে নয়।
লী ইয়ুন যখন দেখলেন লী উয়ু শ্যুয়েন দূরে চলে গেছেন, তখন সেও হুলুস্থুল পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে ওয়েনহুয়া প্রাসাদ থেকে পালিয়ে গেল।
সে কোনো মানুষের দেখা নেই এমন একটি কোণায় দৌড়ে গিয়ে ডানে-বায়ে ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলো যে কেউ নেই, তারপর নিজের জামাকাপড়ের ভেতর থেকে ধর্মগ্রন্থটি বের করল।
ধর্মগ্রন্থটি খোলার পর দেখা গেল সামনের পাতাগুলো অন্যান্য ‘সিয়াওজিং’ গ্রন্থের মতোই ঠিক আছে, কিন্তু পেছনের পাতাগুলো একদম সাদা ও শূন্য।
সে খুব সাবধানে পাতার ধার বরাবর টেনে একটি সাদা কাগজ ছিঁড়ে নিল।
হঠাৎ করেই এক ঝকঝকে ঠান্ডা হাওয়া বইতে শুরু করল।
বাতাসের শক্তির নিয়ন্ত্রণে সেই সাদা কাগজটি নিপুণভাবে ভাঁজ হয়ে একটি মানুষের আকৃতির কাগজের পুতুলে পরিণত হলো।
প্রভু অন্তত পাঁচটি কাগজের পুতুল বানাতে বলেছেন এই কথাটি মনে করে, সে আরও চারটি কাগজ ছিঁড়ে ফেলল।
সমস্ত অতিপ্রাকৃতিক ঘটনা দেখে লী ইয়ুনের চোখ কপালে উঠল এবং সে একদম বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
তার মনে এমন একটি ভ্রান্ত ধারণার জন্ম হলো যে, এই মুহূর্তে সে বুঝি জগতের সর্বময় ঐশ্বরিক ক্ষমতার অধিকারী হয়ে উঠেছে।
***
অন্যদিকে, চাও ইয়াং থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে লুকিয়ে রইলেন।
তিনি কাঁপতে কাঁপতে একটি বাঘের মাথা দুই হাতে ধরেছিলেন, বুঝ উঠতে পারছিলেন না এটি কোথায় রাখবেন।
তীব্র রক্তপাতের গন্ধ তার নাকে এসে ধাক্কা দিল, যার ফলে প্রায় বমিই চলে আসছিল তার।
মনে মনে সংযোগ স্থাপনকারী মানুষটিকে শত শত বার অভিশাপ দিচ্ছিলেন তিনি।
বাঘের মাথাটিতে তীব্র গন্ধ এবং তা আকারেও অনেক বড়, কারো চোখে না পড়ে তা লুকিয়ে রাখা অসম্ভব প্রায়।
ইনইয়াং দপ্তরের ওই রীতিনীতি কর্মকর্তার গলার স্বর প্রচণ্ড চড়া, হয়তো এতক্ষণে পুরো রাজপ্রাসাদ এই খবর জেনে গেছে।
তিনি এখনই মরতে চান না।
তিনি যখন আর সহ্য করতে পারছিলেন না, ঠিক তখনই মাটি ভেদ করে হঠাৎ করে বেরিয়ে এল পাঁচটি কাগজের গোল্লা।
কাগজের গোল্লাগুলো খালি চোখেই দেখতে দেখতে দ্রুত পাঁচটি ছোট কাগজের পুতুলে রূপ নিল।
পুতুলগুলোর দুই গালে চকচকে লাল সিঁদুর মাখানো, এই মুহূর্তে তারা তাদের ধারালো দাঁতগুলো বের করে তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসছিল।
তার এমন ভীতিজনক অবস্থা হলো যে তিনি কেঁপে উঠলেন এবং হাতের বাঘের মাথাটিও হাত থেকে খসে পড়ে গেল।
তবে, ঠিক পরের মুহূর্তেই।
পাঁচটি কাগজের পুতুল জীবন্ত শিশুর রূপ ধারণ করে একসাথে বাঘের মাথাটি লুফে নিল এবং রাজকীয় উদ্যানের দিকে উন্মত্ত গতিতে ছুটতে শুরু করল।
ছোট শিশুগুলোকে দূরে চলে যেতে দেখেও চাও ইয়াং দীর্ঘক্ষণ কোনো হুঁশ ফিরে পেলেন না।
মাত্র একটু আগে... সেই শিশুগুলোর চেহারা কী অদ্ভুতই না ছিল।
ঠিক যেন ছংয়ুয়ান উৎসবের দিন কবরের সামনে পোড়ানো কাগজের পুতুলের মতো।
পার্থক্য শুধু এই যে, ওই কাগজের পুতুলগুলো নড়াচড়া করতে পারে না, কিন্তু এই শিশুরা জীবন্ত মানুষের মতোই চঞ্চল।
না, বরং বলা চলে জীবন্ত মানুষের চেয়েও অনেক বেশি চঞ্চল।
প্রভু তো শুধু বলেছিলেন যে কেউ একজন তাকে সাহায্য করতে আসবে, কিন্তু তিনি তো বলেননি যে যিনি আসবেন তিনি মানুষ নন।
তার তো এ বিষয়ে কোনো মানসিক প্রস্তুতিই ছিল না, আজ রাতে ফিরে নিশ্চিতভাবেই তার দুঃস্বপ্ন দেখতে হবে।
চাও ইয়াং শক্তিহীন হয়ে কৃত্রিম পাহাড়ের গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে তার দ্রুত স্পন্দিত বুকটি হাত দিয়ে শক্ত করে চেপে ধরলেন, যেন তবেই তিনি কিছুটা শান্ত হতে পারবেন।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই, কেউ হঠাৎ করে তার পিঠে মৃদু চাপড় দিল।
তার পিঠের পিছন থেকে একটি পরিচিত নারীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“চাও ইয়াং, আপনি এখানে কী করছেন? আমার রাজবধূ কোথায়? আপনারা কি একসাথে নেই?”