অধ্যায় ২৮: মহাধর্মগুরু কেবল একজনই হতে পারেন

"রাজমাতা, আমি বিশ্বাস করি আপনি রাজপুত্রের কোনো ক্ষতি করবেন না। একইভাবে আমি এও বিশ্বাস করি যে, যুবরাজও রাজপুত্রের ক্ষতি করতে পারেন না।"

লু মিংশুয়াং অত্যন্ত নম্র কণ্ঠে বললেন, "সম্ভবত... আমরা সবাই কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার।"

প্রাসাদের প্রকৃত মালিকদের মধ্যে গুটিকয়েক লোকই অবশিষ্ট আছে, আর এখন কেবল ঝাও উপপত্নীই অক্ষত রয়েছেন।

রাজমাতার মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল। তিনি গম্ভীর স্বরে আদেশ করলেন, "রং মাসি, যাও, ঝাও উপপত্নীকে বেঁধে নিয়ে এসো।"

ততক্ষণে ঝাও উপপত্নী নিজের ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। শরীরটা আজ ভালো না থাকায় তিনি বাইরে বের হননি। হঠাৎ, রং মাসি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং তাকে জোরপূর্বক বেঁধে টেনে নিয়ে যেতে লাগলেন।

ভয়ে ও আতঙ্কে ঝাও উপপত্নীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কাঁপা কাঁপা গলায় বললেন, "মাসি, কী হয়েছে? এর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হচ্ছে?"

আজ তার মাসিক চলছে, তাই তিনি কোথাও যাননি। তবে কেন তাকে এভাবে হেনস্তা করা হচ্ছে?

রং মাসি কোনো কথার উত্তর দেওয়া প্রয়োজন মনে করলেন না। শুধু বললেন, রাজমাতার সামনে গেলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। এই বলে তিনি তাকে টেনে বাইরে নিয়ে এলেন।

ঝাও উপপত্নীর মনে ভয় দানা বাঁধল। সাধারণত সম্রাট লি জুনহেংকে তার উপহার হিসেবে দেওয়ার কারণে রাজমাতা তার প্রতি সদয় ছিলেন। আজ কেন তিনি এমন রুঢ় ব্যবহার করছেন? তবে কি বাইরে কারো সাথে তার গোপন যোগাযোগের বিষয়টি ফাঁস হয়ে গেছে?

***

লি ইউশুয়ান শিমুল গাছের নিচে গিয়ে দাঁড়ালেন। জায়গাটা তার কাছে ভীষণ ভুতুড়ে মনে হলো, যদিও কেন এমন অনুভূতি হচ্ছে তা তিনি ব্যাখ্যা করতে পারলেন না।

তার প্রতিটি নড়াচড়া লু মিংশুয়াংয়ের তীক্ষ্ণ নজর এড়াতে পারল না। এমনকি ইয়িন-ইয়াং বিভাগের ছোট স্বর্গীয় ওঝাও এই "বন্দি" জাদুর রহস্য ধরতে পারেননি। মনে হচ্ছে, যারা এই জাদুকরী জাল বুনেছে, তারা নিশ্চয়ই বড় কোনো স্বর্গীয় ওঝা পর্যায়ের ব্যক্তি।

কে তবে লি জুনহেংয়ের ক্ষতি করতে চাইছে? এবারের প্রচেষ্টা ব্যর্থ হলেও, ভবিষ্যতে এমনটা যে ফের ঘটবে না, তার নিশ্চয়তা নেই। ভবিষ্যতে এমন ঘটনার সংখ্যা শুধু বাড়বে বই কমবে না। তাকে এখন প্রতি মুহূর্তে সতর্ক থাকতে হবে।

হঠাৎ, শিমুল গাছের গোড়া থেকে আগুনের বিশাল শিখা জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে গাছ এবং তার ভেতরের অশুভ শক্তি সব পুড়ে ছাই হয়ে গেল। লি ইউশুয়ানই এই কাজ করেছেন। তিনি অত্যন্ত সাহসী এবং কোনো বিপদ অবশিষ্ট রাখেন না।

লু মিংশুয়াং চোখ পিটপিট করলেন। তিনি এমন মানুষকে সহযোগী হিসেবে পছন্দ করেন। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তিনি এবং লি ইউশুয়ান চিরকালই একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী। কারণ, ইয়িন-ইয়াং বিভাগে বড় স্বর্গীয় ওঝার আসন কেবল একটিই হতে পারে। আর সেই আসনে বসবেন তিনি, লু মিংশুয়াং! তাকে ইয়িন-ইয়াং বিভাগে প্রবেশ করতে হবে, বর্তমান জীর্ণ প্রথা ভেঙে নিজের নিয়ম প্রতিষ্ঠিত করতে হবে।

শিমুল গাছ ছাইয়ে পরিণত হওয়ার সাথে সাথেই লি জুনহেং সুস্থ হয়ে উঠলেন। ফলাফল চোখের পলকে দেখা দিল, যা কোনো অলৌকিক ঘটনার চেয়ে কম নয়। তিনি দ্রুত লু মিংশুয়াংয়ের কাছে এসে তাকে কোলে তুলে নিলেন এবং ওয়াং শুনকে রাজপ্রাসাদ থেকে রাজবৈদ্য ডেকে আনার নির্দেশ দিলেন।

হঠাৎ কোলে তুলে নেওয়ায় লু মিংশুয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিহ্বল হয়ে পড়লেন। পরের মুহূর্তে তার মাথাটি লি জুনহেংয়ের প্রশস্ত বুকের ওপর চেপে বসল। পুরুষের শক্তিশালী হৃদস্পন্দন তার কানে প্রতিধ্বনি তুলছিল।

"তুমি কি ব্যথা পাচ্ছ?" লি জুনহেংয়ের কণ্ঠস্বর মাথার ওপর থেকে ভেসে এল।

লু মিংশুয়াং কিছুটা থমকে গেলেন। এরপর তিনি মাথাটি তার বুকের গভীরে লুকিয়ে ফেললেন। অনেকক্ষণ পর তার মুখ থেকে একটি ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

"খুব ব্যথা করছে..." তার কণ্ঠস্বরে কান্নার সুর ছিল।

এই কথা শুনে লি জুনহেং তাকে জড়িয়ে ধরা হাত আরও শক্ত করলেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে লু মিংশুয়াং হয়তো ব্যথা চেপে রেখে শক্ত হওয়ার ভান করবে। এমনটা হলে তার খুব খারাপ লাগত। তিনি তাকে তার আসল রূপেই বেশি পছন্দ করেন, যেখানে সে কোনো মুখোশ ছাড়াই তার সামনে থাকতে পারে।

পুরুষের হৃদস্পন্দন দ্রুততর হতে অনুভব করে লু মিংশুয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

***

লি জুনহেং তাকে বিছানায় শোয়ানোর পরপরই রাজবৈদ্য উপস্থিত হলেন। তিনি ক্ষতগুলো পরীক্ষা করে দেখলেন। আঘাতগুলো কেবল চামড়ায় সীমাবদ্ধ, গভীর কোনো ক্ষতি হয়নি। এই নতুন রাজবধূ প্রাসাদে আসার কয়েক দিনের মধ্যেই ছোট-বড় অনেকবার আঘাত পেয়েছেন।

রাজবৈদ্য ভাবলেন, এসব নিশ্চয়ই প্রাসাদের নারীদের একে অপরকে নিচু করার পুরোনো কৌশল। এই পরিচিত দৃশ্য তাকে প্রাসাদের অন্য নারীদের কথা মনে করিয়ে দিল এবং ভয়ে তার কপালে ঘাম ঝরতে লাগল। দ্রুত প্রেসক্রিপশন লিখে তিনি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

ওষুধ প্রস্তুত হয়ে গেলে লু মিংশুয়াং পর্দার আড়ালে থাকা লি জুনহেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখন আমি ওষুধ লাগাব, আপনি কি দয়া করে... বাইরে অপেক্ষা করবেন?"

লি জুনহেং কিছুটা ইতস্তত করলেন। লু মিংশুয়াং তাকে "রাজপুত্র" বলে সম্বোধন করায় তার মনে কেমন যেন একটা অস্বস্তি হলো। তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, "আমি এখানেই তোমার পাশে আছি।"

লু মিংশুয়াং আর কোনো আপত্তি করলেন না। তিনি দাসী ফুলিংকে ডেকে বললেন, "কাছে এসো, আমার জামাটা খুলে দাও।"

তার কণ্ঠস্বর এতই মধুর ও কোমল ছিল যে তা যে কাউকেই বিমোহিত করার জন্য যথেষ্ট। লি জুনহেং যৌবনের চাঞ্চল্যে পরিপূর্ণ একজন পুরুষ, এমন কথা শুনে তার কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল।