একান্নতম অধ্যায়: তাকে দেখতে দিন
হাতের নিচে একটা সুড়সুড়ি লাগা নরম ছোঁয়া পেতেই লি চুনহং চমকে হাত সরিয়ে নিলেন।
লু মিংহুয়া জেগে উঠেছে।
মাত্রই তার দীর্ঘ পলকগুলো লি চুনহং-এর হাতের তালুতে বুলিয়ে গিয়েছিল, যা তাকে এক মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠতে বাধ্য করেছিল।
সেই সূক্ষ্ম ও মৃদু অনুভূতির রেশ তার আগে কখনো অনুভূত হয়নি।
তিনি পিঠের পিছনে রাখা হাতটি অজান্তেই কিছুটা মুঠি পাকিয়ে নিলেন, আঙুলের ডাল দিয়ে হাতের তালু বুলিয়ে সেই ছোঁয়া আবার অনুভব করার চেষ্টা করলেন।
“মহারাজ?”
লু মিংহুয়ার আচ্ছন্ন চোখ দুটি হঠাৎ বড় হয়ে গেল। যেন এক ভীতসন্ত্রস্ত সাদা শ্বেতশুভ্র খরগোশ।
“মহারাজ কি তবে এতক্ষণ… আমার জন্যই পাহারা দিচ্ছিলেন…”
কথাটি বলার সময় সে অত্যন্ত সতর্ক ছিল, সরাসরি লি চুনহং-এর দিকে তাকানোর সাহস তার হচ্ছিল না।
তার সুরে ছিল অর্ধেক কৌতূহল, অর্ধেক প্রত্যাশা, আর সাথে কিছুটা আতঙ্ক।
লি চুনহং-এর কান দুটি কিছুটা লাল হয়ে উঠল। লু মিংহুয়া হঠাৎ এমন প্রশ্ন করবে তা তিনি হয়তো আশা করেননি, তাই মুহূর্তের জন্য কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।
নিজের অস্বস্তি ঢাকতে তিনি অস্পষ্টভাবে একটা শব্দ করলেন, তারপর পুষ্টিকর স্যুপটি আনতে গেলেন।
লু মনে মনে হেসে উঠলেন তার এই ব্যস্ত পিঠের দৃশ্য দেখে।
ঠাণ্ডা স্বভাবের সেই জেনারেলের মাঝেও তবে লাজুক হওয়ার একটা দিক আছে।
আহা, সব পুরুষেরই এক স্বভাব—তারা চায় নারীরা যেন খুব নিষ্পাপ ও সরল দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকাক।
তবেই তাদের ভেতর রক্ষা করার বাসনা জেগে ওঠে, তারা অনুভব করে যে কেউ তাদের ওপর নির্ভরশীল।
পুরুষেরা এই অনুভূতিটাই সবচেয়ে বেশি উপভোগ করে।
এর মধ্যেই, লি চুনহং খাবার বাক্স থেকে পুষ্টিকর স্যুপের বাটিটি বের করে এনেছেন।
সৌভাগ্যবশত স্যুপের পাত্রটির মান ভালো ছিল, তাই স্যুপটি এখনও কুসুম গরম ছিল।
তিনি আনাড়ীহাতে এক চামচ স্যুপ তুলে ঠোঁটে ফুঁ দিয়ে একটু ঠান্ডা করলেন।
তারপর লু মিংহুয়ার দিকে বাড়িয়ে দিলেন।
“আপনার এই অনুগ্রহের জন্য… দাসী কৃতজ্ঞ মহারাজ।”
লু মিংহুয়া লাজুকসুরে তা গ্রহণ করে দ্রুত বিছানা থেকে নেমে স্যুপের বাটিটি হাতে নিতে গেল।
কিন্তু তার নড়াচড়া এত দ্রুত ছিল যে, সে সাবধনহীনভাবে গোড়ালিতে আঘাত পেয়ে বসল।
ব্যথায় সে সজোরে এক বুক শ্বাস টেনে নিল।
“কী হয়েছে?”
লি চুনহং তৎক্ষণাৎ চামচ রেখে তাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলেন।
“আমার… গোড়ালি… খুব ব্যথা করছে…”
লু মিংহুয়ার গলায় ছিল এক অসহায় আর্জি, তার ছোট্ট মুখটি ফ্যাকাশে, বুক দ্রুত ওঠানামা করছে, যেন সে ব্যথাটি প্রাণপণে সহ্য করার চেষ্টা করছে।
তার ব্যথার আর্তনাদ শুনে লি চুনহং-এর খেয়াল হলো, সকালে সে যখন ওই উচুতলার জুতো পরে হাঁটছিল, তখন সম্ভবত তার গোড়ালি মচকে গিয়েছিল।
অন্য কোনো কথা না ভেবে, তিনি অবিলম্বে তার পায়ের দিকে হাত বাড়ালেন।
কিন্তু লু মিংহুয়া তার হাত এগিয়ে আসতে দেখেই কুঁকড়ে পিছিয়ে গেল। তার ছোট মুখটিতে তখন বিস্ময়ের ছাপ।
“আমি কেবল তোমার পায়ের আঘাতটা দেখতে চাইছি।”
লি চুনহং-এর দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ, তিনি দৃঢ়ভাবে তার দিকে তাকালেন।
লু মিংহুয়া নিচু ঠোঁট কামড়ে ধরে দ্বিধান্বিতভাবে কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
লজ্জায় চোখ ফিরিয়ে রাখল, লি চুনহং-এর মুখের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।
লি চুনহং-এর দৃষ্টি তার গোড়ালির ওপর পড়তেই তার ভুরু জোড়া গভীর হয়ে গেল।
লু মিংহুয়ার ডান গোড়ালি বেশ ভালোমতোই ফুলে উঠেছে, তার বরফের মতো সাদা পায়ের মাঝে ফোলা অংশটি বড্ড বেমানান ঠেকছিল।
তার বড় হাতটি যখন ওই সুন্দর নরম পায়ে স্পর্শ করল, তখন মসৃণ ও কোমল ছোঁয়া পেয়ে তার বুকটা সামান্য কেঁপে উঠল।
তার বড় হাতটি ধবধবে সাদা পায়ের নিচ থেকে নিচের দিকে নামতে লাগল, আর যেন কোনোভাবেই হাত সরিয়ে নিতে ইচ্ছে করছিল না।
লি চুনহং-এর হৃদস্পন্দন যে দ্রুত বেড়ে গেছে, তা লু মিংহুয়া স্পষ্ট বুঝতে পেরে মৃদু ঠোঁট বাঁকাল।
হঠাৎ সে সামান্য নড়াচড়া করে উঠতে লাগল, তার ছোট পা মাঝে মাঝেই লোকটির রুক্ষ হাতের পাতার ওপর ঘষে যেতে লাগল।
মসৃণ ও রুক্ষতার এই সংঘাত, সাদা ও তামাটে রঙের এই মিশ্রণ লি চুনহং-এর দৃষ্টি ও স্পর্শ উভয়েন্দ্রিয়েই এক গভীর আলোড়ন তুলল।
অজান্তেই তার হাতের স্পর্শের চাপ ধীরে ধীরে বেড়ে গেল, এমনকি… সে তার পায়ের গোড়ালির ভেতরের অংশে একটু চাপ দিয়ে বসল।
“এখানে কি ব্যথা করছে?”
লু মিংহুয়া তার দিকে তাকাতে সাহস না পেয়ে মাথা নিচু করে আলতোভাবে মাথা নাড়ল।
সে আবার এগোতে চাইছে দেখে সে দ্রুত দুই পা একসঙ্গে মিলিয়ে তার স্পর্শকে প্রতিহত করল।
লি চুনহং-এর মন তখন আলোড়িত, গলার ভেতরটা শুকিয়ে কাঠ, তিনি একটু জোর প্রয়োগ করে তার পা দুটি ফাঁক করে দিলেন।
“খুলে ধরো, আমাকে দেখতে দাও।”