১০১তম অধ্যায় টাকমাথা বাও
সবাই কথা শুনে দিশেহারা, বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল। তারা ঠিক বুঝতে পারল না, লিন লর সঙ্গে এগিয়ে যাবে নাকি নিজেদের নিরাপত্তা খুঁজবে। এই দৃশ্য দেখে গুয়ান তিয়ানশিয়ং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে বলল, “তোমরা এত ভীতু, কি সত্যিই অপেক্ষা করবে মিয়াও শৌরেন আমাদের ঘরের দরজায় এসে আঘাত করবে, তারপরই তোমরা কিছু করবে?”
“থাক, ওদের নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।” লিন লর শান্তভাবে বলল।
লাভের সন্ধান ও ক্ষতির ভয়—এটাই প্রকৃতির নিয়ম। এসব লোক চারটি ‘জিংগাং’ ও মিয়াও শৌরেনকে ভয় পায়, এমন প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকই। লিন লর মনে কিছুটা অস্বস্তি থাকলেও, সে তেমন গুরুত্ব দেয় না। তার কৌশল দেখলে, পরিস্থিতি স্পষ্ট হলে ওরা আপনিই তার পাশে দাঁড়াবে—এ নিয়ে লিন লর মোটেও চিন্তিত নয়।
এ কথা বলেই, লিন লর একবারও পেছনে তাকাল না, সোজা সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। ইয়াও কুন তার অনুসারীদের নিয়ে দ্রুত পিছনে এল, গুয়ান তিয়ানশিয়ং সভাকক্ষে থাকা সবাইকে অবজ্ঞাসূচক ইশারা করল, তারপর অসহায়ভাবে মাথা ঝাঁকিয়ে তাদের সঙ্গে যোগ দিল।
লিন লর দলটি বেরিয়ে যাওয়ার পর, উপস্থিত সবাই আবার কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে রইল।
“আমরা... এখন কী করব?” কেউ নীরবতা ভেঙে জিজ্ঞাসা করল।
“চলো, পিছনে গিয়ে দেখে আসি।” একচোখা মাও প্রস্তাব দিল।
“ঠিক আছে, চল।”
তবেই সবাই আস্তে আস্তে উঠে গিয়ে তাদের পিছনে গেল।
এদের অনুসরণ নিয়ে লিন লর একটুও উদ্বিগ্ন নয়।
দক্ষিণ ও উত্তর শহরের লোকদের মাঝে, লিন লর ধাপে ধাপে নিচে নেমে এল। নিচে আগে থেকেই বিলাসবহুল গাড়ি অপেক্ষা করছিল।
“লিন সাহেব, দয়া করে আসুন।” ইয়াও কুন বিনয়ের সঙ্গে গাড়ির দরজা খুলে দিল, লিন লর নির্ভয়ে বসে গেল।
এরপর ইয়াও কুনের লোকেরা, গুয়ান তিয়ানশিয়ংয়ের লোকেরা, সবাই গাড়িতে উঠে গেল।
পেছনে একচোখা মাও ও তার সঙ্গীরা গাড়িতে উঠল।
এরপর, কয়েক ডজন কালো গাড়ি লাইন ধরে, যেন এক কালো ড্রাগনের মতো শহরের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেল।
রাস্তার গাড়িগুলি এই দৃশ্য দেখে বিস্মিত, সবাই ভাবতে লাগল নিশ্চয় কোনো বড় ব্যক্তি বেরিয়েছে—এখানে কে আর অবহেলা করবে? গাড়িবহর কাছে আসার আগেই সবাই সরে গেল এক পাশে।
“লিন সাহেব, আমরা আগে কোথায় যাব?” গুয়ান তিয়ানশিয়ং অতি সতর্কভাবে জিজ্ঞাসা করল।
গুয়ান তিয়ানশিয়ংয়েরও কিছু ব্যক্তিগত চিন্তা ছিল—লিন লর যেহেতু তার আমন্ত্রিত, সে চায় প্রথমে দক্ষিণ শহরের সমস্যাগুলো দেখা হোক।
“সবচেয়ে কাছের জায়গায় যাও।” লিন লর ভাবেনি, সোজা বলে দিল।
প্রথমে কোথায়, পরে কোথায়—লিন লরের কাছে তেমন কোনো পার্থক্য নেই।
ইয়াও কুন লিন লরের উত্তর শুনে খুশি হয়ে উঠল, কারণ সবচেয়ে কাছের জায়গা তার অধীনস্থ।
“ভাই গুয়ান, মাফ চাই।” ইয়াও কুন গুয়ান তিয়ানশিয়ংয়ের দিকে চোখে ইশারা করে বলল।
“তুই ভাগ্যবান।” গুয়ান তিয়ানশিয়ং বিরক্ত হয়ে বলল।
ওদের দু’জনের মাঝে চিরকালই একটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা—এ মুহূর্তে যেন দু’জনের হাস্যকর বন্ধুত্ব দেখা গেল।
এই পথে গাড়িবহর নির্বিঘ্নে পৌঁছাল, সবচেয়ে কাছের ‘লো ইউ’ কেটিভিতে।
এ সময় ‘লো ইউ’ কেটিভির ভেতর এক অশান্তি চলছে, বারবার লোকজন ছুটে বের হচ্ছে—সবাই আগে গ্রাহক ছিল, এখন ভেতরের সংঘর্ষে ভয় পেয়ে পালিয়েছে।
‘লো ইউ’ কেটিভির প্রবেশদ্বার থেকে শুরু করে ভেতর পর্যন্ত, সব নজরদারি ক্যামেরা নষ্ট—এটাই ‘হং ইং হুই’-এর কৌশল, কোনো প্রমাণ রাখে না।
গুয়ান তিয়ানশিয়ং ও ইয়াও কুন দুই পাশে দাঁড়িয়ে, লিন লরকে মাঝখানে ঘিরে রাখল। যারা ছুটে আসছিল, সবাইকে দুই পাশে ঠেলে দিল, ভিড়ের ভেতর ফাঁকা পথ তৈরি হল।
ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, টেবিল-চেয়ার উল্টে পড়ে আছে, মেঝেতে ছড়িয়ে আছে ভাঙা মদের বোতল, মদে মেঝে ভিজে গেছে, বাতাসে তীব্র মদের গন্ধ।
এ ছাড়া, মেঝেতে ছড়িয়ে আছে কালো পোশাকের শক্তপোক্ত যুবকরা।
এরা মূলত ইয়াও কুনের নিরাপত্তাকর্মী, কিন্তু এখন সবাই মিয়াও শৌরেনের লোকদের হাতে মার খেয়ে পড়ে আছে—সবাই গুরুতর আহত, কান্নাকাটি করছে, মেঝেতে সর্বত্র রক্ত ছড়িয়ে আছে।
“বাপরে...” ইয়াও কুন মেঝেতে পড়ে থাকা অনুসারীদের দেখে অশ্রাব্য শব্দ উচ্চারণ করল।
এ সময়, হলের মাঝখানে একদল লোক উদ্ধত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে।
সবচেয়ে সামনে, এক বিশালদেহী, টাক মাথার শক্তিশালী যুবক।
দেহের গড়ন থেকেই বোঝা যায় তার ক্ষমতা—মাংসপেশি পাহাড়ের মতো উঁচু, ত্বকের নিচে শিরা-উপশিরা সাপের মতো মোচড়ানো, তার শরীর থেকে বিচিত্র এক তেজ বেরিয়ে আসে।
এই টাক যুবকই মিয়াও শৌরেনের চার‘ জিংগাং’-এর একজন, ডাকনাম ‘টাক বাও’!
এ সময়, টাক বাও বার কাউন্টারের ওপরে দাঁড়িয়ে, মেঝেতে পড়ে থাকা লোকদের দেখিয়ে বিজয়ী ভঙ্গিতে গালাগালি করল, “ধুর, আমি দেখছি পুরো হাইঝৌতে একজনও মারতে পারবে না, সবাই একদম অপদার্থ! তোমরা দিয়ে হাইঝৌ শাসন করবে? হাসিয়ে মারবে!”
“এই লোকটাই তো?” লিন লর শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিক, এ-ই চার‘ জিংগাং’-এর একজন, টাক বাও!” গুয়ান তিয়ানশিয়ং গভীর স্বরে বলল।
লিন লর চোখ মেলে তাকাল—টাক বাওয়ের শক্তি ‘অভ্যন্তরীণ শক্তির’ শিখরে, ‘বড় অর্জন’-এর মাত্র এক ধাপ দূরে। সাধারণ যোদ্ধাদের মধ্যে তার ক্ষমতা দুর্বল নয়, তাই গুয়ান তিয়ানশিয়ং বলেছিল, সে প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।
কিন্তু এই সামান্য ক্ষমতা নিয়েও হাইঝৌকে অপমান করে, সে নিজেকে কত বড় মনে করে!
“ইয়াও কুন, আমি চুপিসারে আঘাত করতে চাই না—তাকে জানিয়ে দাও আমরা এসেছি।” লিন লর দুই হাতে পিছনে রেখে শান্তভাবে বলল।
“ঠিক আছে!” ইয়াও কুন বুঝে গেল, ডান হাতে ইশারা করে পেছন থেকে এক ফ্লাইং নাইফ (‘উড়ন্ত ছুরি’) বের করল।
“শুঁ!” এক ঝটকা, সেই ছুরি সোজা বার কাউন্টারের দিকে ছুটে গেল, টাক বাওয়ের দিকে তীব্রভাবে ছুটে গেল।
টাক বাও বেশ চটপটে, এক মুহূর্ত আগে সে উদ্ধত, পরের মুহূর্তেই ছুরি থেকে আসা মৃত্যুর শীতলতা টের পেয়ে দুই আঙ্গুলে ছুরি আটকে দিল।
ইয়াও কুনও আসলে মারার চেষ্টা করেনি—শুধু লিন লরের কথায় সতর্ক করল।
“ইয়াও বড় ভাইয়ের উড়ন্ত ছুরির কৌশল, শুনেছি কখনও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না। দেখে মনে হচ্ছে আজ মারার ইচ্ছে নেই—তুমি তো বেশ দয়ালু!” টাক বাও ইয়াও কুনের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টার সুরে বলল।
“আমি তোকে দয়া করব? আমার স্বভাব অনুযায়ী পেছন থেকে একবার ছুরি ঢুকাতে পারলে, এক হাজারবার ঢুকালেও কম লাগবে!” ইয়াও কুন রাগে গালাগালি করল।
“হা হা হা, তাহলে আমি এখানেই দাঁড়িয়ে আছি—তুই এসে চেষ্টা কর!” টাক বাও হাত বাড়িয়ে চ্যালেঞ্জ করল।
“তুই ভাবছিস আমি পারব না?” ইয়াও কুন বলেই এগিয়ে যেতে চাইল।
তখন লিন লর তাকে থামিয়ে দিল।
“আমি যাব।” লিন লর শান্তভাবে বলল।
লিন লর জানে প্রতিপক্ষের ক্ষমতা, ইয়াও কুনেরও।
ইয়াও কুন দূর থেকে আক্রমণে দক্ষ, নিকট যুদ্ধের ক্ষমতা দিয়ে গুয়ান তিয়ানশিয়ংয়েরও প্রতিদ্বন্দ্বী নয়—এত বড় অর্জনের কাছাকাছি থাকা টাক বাওয়ের সামনে গেলে শুধু আহত হবে না, বরং তার উত্তর শহরের নেতার সম্মানও যাবে।
“ওরে, কোথা থেকে আসল এই ছেলেমুখো?” টাক বাও লিন লরের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিল।
“আমি বলি, হাইঝৌ তো বেশ দুর্বল—এবার কি শিশু সেনা পাঠাচ্ছে? এবার কি মেয়েদের দিয়ে মারবে? হা হা হা...” টাক বাও উচ্চস্বরে হাসল।
তার অনুসারীরাও উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
লিন লরের মুখে শান্তি, কোন অনুভূতি নেই।
“তুমি প্রস্তুত তো?” লিন লর শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“তুমিই প্রস্তুত?” টাক বাও ফের উচ্চস্বরে হাসল।
“আমি প্রস্তুত—তুমি কি করবে?” টাক বাও চ্যালেঞ্জ ভঙ্গিতে বলল।
“প্রস্তুত হলে, তুমি মরতে পারো!”
লিন লরের কথা শেষ হতে না হতেই, “ধুম!” এক বিশাল সাদা শক্তির বল তার হাতে থেকে ছুটে বের হল—এটা সত্যি শক্তির ঘুষি হয়ে টাক বাওয়ের দিকে ছুটে গেল।
“ধাঁ!” এক তীব্র শব্দ, এক মুহূর্ত আগে টাক বাও উদ্ধত ছিল, পরের মুহূর্তে সেই শক্তির ঘুষিতে উড়ে গিয়ে বুকে গভীর গর্ত হয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, তারপর মেঝেতে পড়ে গেল—পুরোপুরি সংজ্ঞাহীন।