অধ্যায় ১১৬: যুদ্ধ!

লুও ইয়াং ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে কেউ তার কর্মকাণ্ডের ওপর নজর রাখছে। তিনি তখন গভীর ধ্যানে মগ্ন, আর প্রতিবার修为 বৃদ্ধির সেই অসামান্য অনুভূতি তাকে এক স্বর্গীয় আবেশে ডুবিয়ে রাখছিল। যদিও এই প্রক্রিয়াটি একঘেয়ে, কিন্তু তার উন্নতির গতি এতই দ্রুত যে প্রতিটি নতুন স্তরে পৌঁছাতে খুব বেশি সময়ের প্রয়োজন হয় না, তাই ধকলটা তেমন অনুভূত হয় না। অনেকটা যেন এক ঘরকুনো মানুষের জীবন।

সুবর্ণ দানা বা জিনদান স্তরে পৌঁছাতে তার পুরো চার মাস সময় লেগেছে। এই দীর্ঘ সময়ে তিনি মাত্র একবার বিরতি নিয়েছিলেন, যখন天劍城 বা তিয়ানজিয়ান শহরে দুদিনের জন্য ঘুরে বেরিয়েছিলেন। মূলত কিছু সস্তা সুযোগ সন্ধানী কেনাকাটা এবং শহরের পরিস্থিতি বুঝে নেওয়াই ছিল তার উদ্দেশ্য, কারণ তার এই ব্যাপক সাধনার ফলে শহরটি আদৌ টিকে থাকবে কি না, তা নিয়ে তার সন্দেহ ছিল। তিনি শ তিনেক জিনিসের সন্ধান পেয়েছিলেন, যার বেশিরভাগই খুব একটা দামি নয়। সবচেয়ে বেশি লাভজনক জিনিসটি থেকে তিন-চার হাজার আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়ার সম্ভাবনা ছিল, আর সবচেয়ে কম দামিটি থেকে মাত্র এক-দুশো। লাভের পরিমাণ তিনি একটি স্টোরেজ ব্যাগে জমিয়ে রেখেছেন, যা পরে কোনো বাণিজ্য সংস্থায় বিক্রি করলেই জানা যাবে।

মাত্র দুদিনের এই অবকাশের পরই তিনি আবার কঠোর ধ্যানে ফিরে যান। এদিকে, তিয়ানজিয়ান শহরের সেই জিনদান স্তরের প্রবীণ ব্যক্তিটি এখনো রহস্যের সন্ধানে ছিলেন। গত দুই মাস ধরে তিনি প্রায় পুরো শহরটি তার মানসিক শক্তি বা সেন্স দিয়ে তন্ন তন্ন করে খুঁজেছেন, এমনকি আধ্যাত্মিক শক্তির উৎসস্থলগুলোতেও বারবার তল্লাশি চালিয়েছেন, কিন্তু কোনো অসংগতি খুঁজে পাননি। অথচ শহরের আধ্যাত্মিক শক্তি যে ক্রমশ ক্ষয়িষ্ণু হয়ে পড়ছে, তা তার অজানা ছিল না।

তিনি ভাবলেন, "তবে কি জাদুকরী বিন্যাসে কোনো ত্রুটি দেখা দিয়েছে? আধ্যাত্মিক শক্তি কি বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছে?" কেন এমনটা ঘটছে, তা তার বোধগম্য হচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে ঘটনাটি 'ইউজিয়ান জং' বা তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ সম্প্রদায়ের কাছে রিপোর্ট করবেন এবং অন্য প্রবীণদের ডেকে পাঠাবেন।

ইউজিয়ান জং এখান থেকে ত্রিশ হাজার মাইল দূরে অবস্থিত। একজন জিনদান স্তরের সাধকের পক্ষেও আকাশপথে এই পথ পাড়ি দিতে তিন দিন তিন রাত লাগে। বাস্তবে, তাদের পক্ষে সেই গতি বজায় রাখা অসম্ভব ছিল, তাই পাঁচ দিন পর তারা পৌঁছালেন। এবার যিনি এলেন, তিনি একজন জিনদান স্তরের শেষ ধাপের সাধক। পুরো লিউশা মহাদেশে জিনদান স্তরের শেষ ধাপের সাধকের সংখ্যা বিশের কম, এবং তারা সবাই তিনটি প্রধান সম্প্রদায় বা সাতটি ছোট দলের সদস্য। কোনো স্বাধীন সাধকের এই স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ নেই। কারণ, জিনদান স্তরের শেষ ধাপে পৌঁছালে ইউয়ান ইং বা আদি ভ্রূণ স্তরে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়, যার জন্য প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন। তিনটি প্রধান সম্প্রদায় এবং সাতটি দল হাজার হাজার বছরের সঞ্চয় থেকে সেই সম্পদ জোগাড় করতে পারলেও, স্বাধীন সাধকদের তা নেই। তাই জিনদান স্তরের শেষ ধাপে পৌঁছানো মাত্রই তারা কোনো না কোনো সম্প্রদায়ে যোগ দিতে বাধ্য হন। তাদের শক্তি লিউশা মহাদেশের শীর্ষস্থানীয়, তাই কোনো সম্প্রদায়ই তাদের ফিরিয়ে দেয় না।

একজন জিনদান মধ্যবর্তী স্তরের শহরের শাসক এবং একজন শেষ ধাপের প্রবীণ—উভয়ে মিলে এক মাস ধরে পুরো তিয়ানজিয়ান শহর খুঁজেও খালি হাতে ফিরে এলেন।

প্রবীণ ব্যক্তিটি তার অনুমান ব্যক্ত করে বললেন, "আমার মনে হয় কোনো গুহায় কেউ অশুভ সাধনা করছে এবং বিপুল পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করছে।"

শহরের শাসক উত্তর দিলেন, "আমিও প্রথমে তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়েনি। আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত শোষিত হচ্ছে, কিন্তু কোথাও বিশেষ দ্রুত হ্রাসের কোনো লক্ষণ নেই।"

প্রবীণ ব্যক্তিটি বললেন, "একজন জিনদান সাধক সেখানে সাধনা করছেন, আমরা তার গুহাটি পরীক্ষা করিনি।"

শহরের শাসক পরামর্শ দিলেন, "আমরা কি দল বেঁধে তার সাথে দেখা করব না? তার মানসিক শক্তি আমার মতোই, সম্ভবত তিনিও একজন জিনদান মধ্যবর্তী স্তরের সাধক।" তিনি লুও ইয়াংয়ের গুহা পরীক্ষা করতে পারেননি, কারণ লুও ইয়াংয়ের মানসিক শক্তি তার সাথে সমান হওয়ায় তিনি গুহার ভেতরটা দেখতে পাচ্ছিলেন না।

প্রবীণ ব্যক্তিটি বললেন, "আমি তাকে বিরক্ত করতে চাইনি। তিনি ধ্যানে মগ্ন, এখন সেখানে যাওয়া শোভন নয়। তার ধ্যান শেষ হওয়ার অপেক্ষা করি। তিনি এই অঞ্চলের কেউ নন বলে মনে হচ্ছে, সম্ভবত একজন স্বাধীন সাধক। দেখা যাক, তাকে আমাদের দলে ভেড়ানো যায় কি না।"

শহরের শাসক বললেন, "ঠিক আছে, তবে প্রবীণ ব্যক্তিটি আমার প্রাসাদে বিশ্রাম নিন। আমার কাছে কিছু চমৎকার চা আছে, আমরা একসাথে পান করব।"

লুও ইয়াং গুহার ভেতর থেকে অনুভব করতে পারছিলেন যে কেউ তার ওপর নজর রাখছে, কিন্তু তিনি কাউকে ভেতরে ঢুকতে দেননি। এর আগে যখন ফেং জিউতিয়ান তাকে পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, তখন তিনি ধ্যান শেষ করেছিলেন, তাই গুহায় কোনো অসংগতি ছিল না। তবে এখন, তার গুহায় ঢুকলে মনে হতো আধ্যাত্মিক শক্তি যেন তরল হয়ে আসছে। তিনি সরাসরি ভূগর্ভস্থ আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহ থেকে শক্তি শোষণ করছিলেন, বাইরের শক্তি তিনি খুব কমই গ্রহণ করছিলেন। তাই বাইরে কোনো ঘূর্ণি বা অস্বাভাবিকতা তৈরি হয়নি।

এক মাস পর, তিয়ানজিয়ান শহরের গুহা এলাকায় হঠাৎ একটি দুর্যোগের মেঘ দেখা দিল। পুরো সাধনা এলাকা কেঁপে উঠল। শহরের শাসক এবং ইউজিয়ান জং-এর প্রবীণ ব্যক্তিটি আকাশপথে মেঘ থেকে অনেক দূরে অবস্থান করছিলেন, কারণ তারা এই বজ্রপাতের মেঘকে ভয় পাচ্ছিলেন।

শহরের শাসক অবাক হয়ে বললেন, "কেউ তিয়ানজিয়ান শহরে জিনদান গঠন করছে!"

সাধারণত যখন কোনো সাধক এই স্তরে উন্নীত হন, তখন কয়েক মাইলের মধ্যে কারো থাকা নিরাপদ নয়। উচ্চস্তরের সাধক হলে বজ্রপাতের শিকার হওয়ার সম্ভাবনা থাকে, আর নিম্নস্তরের হলে বজ্রপাতের প্রভাবে আহত হওয়ার ভয় থাকে।

প্রবীণ ব্যক্তিটি বললেন, "আমার মনে হয় না এখানে কোনো ঝুজি স্তরের সাধক আছে।"

শহরের শাসক ভাবলেন, "কেউ কি গত এক মাসে এখানে এসে জিনদান তৈরির চেষ্টা করছে?" স্বাধীন সাধকরা সাধারণত বুনো পরিবেশে প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর ব্যবহার করে জিনদান তৈরি করেন, যাতে শহরের শাসকের নিয়ন্ত্রণে না পড়তে হয়।

প্রবীণ ব্যক্তিটি হঠাৎ চমকে উঠে বললেন, "আধ্যাত্মিক শক্তির এই ব্যাপক ক্ষয় কি তবে জিনদান তৈরির কারণেই?" কিন্তু পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সংশোধন করে নিলেন, "না, জিনদান তৈরির জন্য এত শক্তির প্রয়োজন হয় না, এটি তো ইউয়ান ইং স্তরের সাধনার সমতুল্য!"

দুজন সাধক একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের হৃদয়ে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। যদি কেউ সত্যিই ইউয়ান ইং স্তরে উন্নীত হয়, তবে পুরো লিউশা মহাদেশে কেউ তাকে আটকাতে পারবে না।

প্রবীণ ব্যক্তিটি বললেন, "আমি এখনই আমার সম্প্রদায়কে বার্তা পাঠাচ্ছি। তাদের দ্রুত আসতে হবে। বন্ধুত্ব করাই ভালো, কিন্তু যদি সে শত্রুতা করে, তবে ইউজিয়ান জং-এর জিনদান সাধকরা হয়তো তাকে প্রতিহত করতে পারবে।"

শহরের শাসক বললেন, "ঠিক আছে, আমি শহরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা চালু করছি। কোনো সমস্যা হলে আমরা এর সাহায্যে তার শক্তি কিছুটা হলেও ক্ষয় করতে পারব।"

লুও ইয়াং আবারও সেই পরিচিত অনুভূতি অনুভব করলেন। তার শরীরের ভেতর সোনালী আভা ফুটে উঠছে। তবে এবার একটু ভিন্ন; তার শরীরে আগে থেকেই একটি জিনদান ছিল, যেটি এখন ধূসর বর্ণ ধারণ করেছে এবং সেই সোনালী আভা শোষণ করে নিজেকে পূর্ণ করছে। ধূসর থেকে হালকা হলুদ, তারপর উজ্জ্বল সোনালী—এই রূপান্তর ঘটতে পুরো এক দিন এক রাত সময় লেগে গেল।