অধ্যায় ১৬২: পুনর্দর্শন

চো, পলক ফেলতে না ফেলতে অর্ধমাস পেরিয়ে গেল। লুয়াং প্রায় দুই হাজার লি গভীরে প্রবেশ করলেন, যা প্রায় তিয়ানহে গুহardy-এর একেবারে অন্তিম প্রান্তে পৌঁছানোর সমান।

এ যাত্রায় তিনি金丹期的 বেশ কয়েকটি দানবীয় জন্তুর মুখোমুখি হলেন এবং একটি ছোটখাটো লড়াই শেষে金丹 প্রাথমিক স্তরের একটি দানবকে হত্যা করলেন। বাকিদের তিনি এড়িয়ে গেলেন, পাছে অতিরিক্ত সময় নষ্ট হয়।

এই পর্যায়ে এসে এবার তাঁর ফেরার সময় হলো।

তাঁর যাতায়াতের পথটি প্রায় ইংরেজি 'ভি' আকৃতির মতো। অর্ধেক পথ ইতিমধ্যেই অতিক্রান্ত, বাকি অর্ধেক পথ এখন ফিরতি যাত্রার। অন্যথায় প্রস্থানদ্বার খোলার সময় পেরিয়ে গেলে তাঁকে এই রাজ্যের ভেতরেই দীর্ঘ ষাট বছর আটকে থাকতে হবে।

লিউশা大陆-এর জন্য তিয়ানহে গুহা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে নিম্ন স্তরের সাধক বা অমরত্ব অন্বেষণকারীদের জন্য, তাদের সাধনার প্রায় সমস্ত উপাদানই এখান থেকেই সংগ্রহ করতে হয়, অন্য কোথাও এর পরিমাণ অত্যন্ত নগণ্য।

উদাহরণস্বরূপ, শুগুয়াং শহরের বাইরের বিশাল পর্বতমালাটি মূলত অন্ধকার বনের সাথে যুক্ত। তবে এর আশপাশের পাঁচ-ছয় হাজার লি এলাকার পুরোটাই অমর সাধকদের দ্বারা চিরুনি তল্লাশি করা হয়েছে, ফলে সেখানে জন্ম নেওয়া অলৌকিক লতাগুল্মের সংখ্যা খুবই কম এবং অলৌকিক জন্তু তো আরও বিরল। কিন্তু একবার এর গভীরে প্রবেশ করলেই金丹期的 দানবীয় জন্তুর মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা থাকে এবং সেখানকার ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি। এর চেয়ে বরং প্রতি ষাট বছরে একবার করে উন্মুক্ত হওয়া তিয়ানহে গুহার জন্য অপেক্ষা করা অনেক শ্রেয়।

তিয়ানহে গুহা হলো লিউশা大陆-এর অমর সাধনার ঐতিহ্য টিকে থাকার সবচেয়ে মূল ভিত্তি।

লুয়াং এ পর্যন্ত পাঁচ-ছশোটি উচ্চ-স্তরের অলৌকিক লতাগুল্ম সংগ্রহ করেছেন। এখান থেকে বাইরে গিয়ে আরও কিছু নিম্ন-স্তরের লতাগুল্ম কিনলেই তিনি金丹期 এমনকি 元婴期 স্তরের অসংখ্য ওষুধ বা বটিকা প্রস্তুত করতে পারবেন।

金丹期-এর সাধনা বৃদ্ধি করার এক একটি বটিকার দাম প্রায়শই এক লক্ষ থেকে শুরু করে কয়েক লক্ষ লি পাথরের সমান হয়ে থাকে। দুই-তিনটি উচ্চ-স্তরের অলৌকিক লতাগুল্মের মূল্যই প্রায় লক্ষাধিক লি পাথরের কাছাকাছি, আর এর সাথে কয়েক শ লি পাথরের মূল্যের কিছু নিম্ন-স্তরের লতাগুল্ম যুক্ত করে যদি এমন কাউকে পাওয়া যায় যিনি ওষুধ তৈরিতে পারদর্শী, তবে এক চুলা ওষুধে বারোটি বটিকা পাওয়া যায়। একবার সফল হলে এর লাভ এক শ গুণ বেড়ে যায়। আর 元婴期-এর বটিকার দাম আরও বেশি, একটির দাম মূলত পঞ্চাশ লক্ষ লি পাথর থেকে শুরু হয়।

তবে উচ্চ-স্তরের বটিকা তৈরি করতে পারেন এমন সাধক খুব কমই আছেন। লিউশা大陆-এ বিচ্ছিন্নভাবে দু-একজন এটা পারলেও সফলতার হার খুবই কম, দশ শতাংশেরও নিচে।

কিন্তু লি কিংলান-এর ওষুধ তৈরির কৌশল এখন অনেক উন্নত হয়েছে। ঝুজি স্তরের বটিকা তৈরির সাফল্যের হার ইতিমধ্যেই ষাট থেকে সত্তর শতাংশে পৌঁছে গেছে। তাঁর সাধনার মাত্রা আর একটু বাড়লে 金丹期 স্তরের ওষুধ তৈরিতে বড় কোনো সমস্যা হবে না।

এ তো গেল মাত্র অর্ধেক তল্লাশি, লুয়াংয়ের হাতে এখনও অর্ধমাস সময় রয়েছে, তিনি আরও অনেক বেশি উচ্চ-স্তরের অলৌকিক লতাগুল্ম খুঁজে পেতে পারেন।

দিন গড়িয়ে যেতে লাগল, উচ্চ-স্তরের অলৌকিক লতাগুল্ম জন্মে এমন একেকটি স্থান তাঁর পদচারণায় মুখরিত হতে লাগল। কোনো অমর সাধকের বাসভবন বা গুহা দেখতে পেলেও তিনি সেখানে গিয়ে একবার উঁকি দিয়ে আসতেন, কারণ তাঁর কাছে এটি কুড়িয়ে পাওয়া অর্থের চেয়েও কম কিছু ছিল না।

তবে যা পাওয়া যাচ্ছিল তার বেশিরভাগই ছিল সাধনার বিভিন্ন সূত্র বা গ্রন্থ। এর মধ্যে আবর্জনা তুল্য সূত্র যেমন ছিল প্রচুর, তেমনি উচ্চ-স্তরের সাধনার সূত্র বা গ্রন্থের সংখ্যাও নেহাত কম ছিল না, আনুমানিক প্রায় চারটি।

সেগুলোর মধ্যে সর্বনিম্ন মানেরটি দিয়েও হুয়াশেন পর্যায় পর্যন্ত সাধনা করা সম্ভব, আর সর্ব্বোচ্চটি হলো সেই প্রখ্যাত 'নিয়েরি শেনহুয়াং জিং', যা দিয়ে মহাসমুদ্র বা মহা-প্রবেশ পর্যায় পর্যন্ত সাধনা করা যায়।

এমনকি এমন একটি সূত্রও পাওয়া গেছে যা দিয়ে লিয়েনশুই পর্যায় পর্যন্ত সাধনা করা সম্ভব। সমগ্র তিয়ানইউয়ান জগতের বিচারে এটি একেবারে শীর্ষস্থানীয় সাধনার সূত্রের অন্তর্ভুক্ত, এর কোনো দ্বিতীয়টি নেই।

বলাই বাহুল্য, এই তিয়ানহে গুহাটিও কোনো সাধারণ জায়গা নয়, নতুবা এর ভেতরে এত বিপুল পরিমাণ চমৎকার জিনিস থাকা সম্ভব হতো না।

খুব সম্ভবত এটি উচ্চ-স্তরের কোনো বিশাল জগতের একটি অংশবিশেষ, যা কোনো অজানা কারণে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে লিউশা大陆-এর কাছাকাছি কোথাও এসে ভেসে পড়েছিল এবং প্রতি ষাট বছরে একবার একে অপরের সাথে সংঘর্ষের ফলে একটি যাতায়াতের পথ তৈরি হয়।

অবশ্য এসবের পুরোটাই ছিল লুয়াংয়ের বানোয়াট অনুমান।

এর পাশাপাশি, তিনি দুটি উচ্চ-স্তরের অলৌকিক শক্তির উৎস বা নদীও লাভ করেছেন। আসলে এই জায়গার ভেতরে উচ্চ-স্তরের শক্তির উৎসের অভাব নেই, কিন্তু তাঁর কাছে অতিরিক্ত পাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, এই দুটিই তাঁর জন্য যথেষ্ট।

এই যাত্রায় যা কিছু অর্জিত হয়েছে, তা যদি তিনি পুরোপুরি আত্মস্থ করতে পারেন, তবে দুই থেকে তিন শ কোটি লি পাথর অর্জন করা তাঁর জন্য খুবই স্বাভাবিক বিষয় হবে।

তবে এসবের জন্য সময়ের প্রয়োজন। লিউশা大陆-এ উচ্চ-স্তরের বটিকার বাজার খুব দ্রুতই সন্তুষ্টির পর্যায়ে পৌঁছে যায়, তাই মিংছেন大陆-এর দিকেও 万界商会 বা সর্বজাগতিক বাণিজ্য সংঘের পসরা সাজাতে হবে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, তাঁকে নিজের সাধনার স্তর আরও ওপরে তুলতে হবে। কেবল লিয়েনচি এবং ঝুজি পর্যায়ে আটকে থাকলে আদতে বড় কোনো উপকার হয় না। এই যাত্রায় তাঁকে যেকোনো মূল্যে 元婴期 স্তরে বেশ কিছুদিন অবস্থান করতে হবে, নতুবা পরবর্তী কার্য সম্পন্ন করা সম্ভব হবে না।

তিয়ানহে গুহা খোলার আর মাত্র পাঁচ দিন বাকি রয়েছে। লুয়াং ইতিমধ্যে আরও কয়েক শ উচ্চ-স্তরের অলৌকিক লতাগুল্ম সংগ্রহ করেছেন, যা তাঁর জন্য কম অর্জন নয়। এই মুহূর্তে প্রস্থানদ্বার থেকে তাঁর দূরত্ব মাত্র দুই হাজার লি-র মতো, অর্থাৎ খুবই কাছে।

তাঁর মনে পড়ে গেল, সামনে এমন একটি জায়গা রয়েছে যেখানে উচ্চ-স্তরের অলৌকিক লতাগুল্ম জন্মায়। তাছাড়া সেখানকার লতাগুল্মগুলো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সেগুলো 'জিইনিং丹' বা শিশু-গঠনকারী বটিকা তৈরির অন্যতম প্রধান উপাদান এবং এটি এমন এক উপাদান যা তাঁর পেতেই হবে।

তিনি যখন সেখানে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন যে সেই স্থানে ইতিমধ্যে শতাধিক লোক জড়ো হয়েছে। ঝুজি শেষ পর্যায়ের একটি দানবীয় জন্তু ইতিমধ্যে অর্ধমৃত অবস্থায় পড়ে আছে।

তাছাড়া এই লোকগুলোর পোশাক-আশাক দেখে মনে হলো তারা সবাই একই সম্প্রদায়ের বা sects-এর সদস্য।

মহিলা সাধকদের সংখ্যাই বেশি, পুরুষ সাধক মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ জনের মতো হবে।

লুয়াংয়ের উপস্থিতি সঙ্গে সঙ্গেই এই দলটির মধ্যে সতর্কতা তৈরি করল। তাদের মধ্যে বয়সে কিছুটা বড় এক নারী সাধক তৎক্ষণাৎ সামনে এগিয়ে এসে বলে উঠলেন, "সহযাত্রী, এই জায়গাটি আমাদের জিজিয়া সম্প্রদায়ের পছন্দ হয়েছে, দয়া করে অন্য রাস্তা দিয়ে ঘুরে যান!"

তাঁর সুরটি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। লুয়াং বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না যে তিনি যদি একবার প্রত্যাখ্যান করেন, তবে প্রতিপক্ষ দলবল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁকে চিরতরে মুছে ফেলবে।

आखिर এখানে যে তিনটি 'তিয়ানথান ফুল' জন্ম নিয়েছে!

জিজিয়া সম্প্রদায়ের ভাগ্য ভালো যে তারা ভেতরে প্রবেশ করার মাত্র কয়েক দিনের মধ্যেই এই স্থানটির সন্ধান পেয়ে যায় এবং সঙ্গে সঙ্গে তাদের সমপ্রদায়ের লোকজনকে ডেকে পাঠায়। ছয়-সাত শ লিয়েনচি সাধক মিলে ঝুজি শেষ পর্যায়ের এই দানবীয় জন্তুটিকে ঘিরে আক্রমণ করে, ফলস্বরূপ তাদের কয়েক ডজন লোক মারাও যায়। তবে কেবল তিয়ানথান ফুলটি পেলেই তাদের সমস্ত ক্ষতি পুষিয়ে যাবে, কারণ এই ফুলটি লিউশা大陆-এ বহু আগেই বিলুপ্ত হয়ে গেছে এবং এর একটির মূল্যই দশ লক্ষ লি পাথরের বেশি।

আর এই ফুলটি যদি লুয়াংয়ের হাতে চলে যায়, তবে তার মূল্য দশ লক্ষ লি পাথরের চেয়ে অনেক বেশি হবে।

তিনি লি কিংলানকে সাধনা অনুশীলনের জন্য প্রচুর পরিমাণে অলৌকিক লতাগুল্ম সরবরাহ করবেন। আগামী পঞ্চাশ বছরের মধ্যে লি কিংলান যদি সফলভাবে সোনার বটিকা বা金丹 অর্জন করতে পারেন, তবে তিনি 'জিইনিং丹' তৈরির চেষ্টা করতে পারবেন।

পঞ্চাশ বছর, লুয়াংয়ের জন্য এই সময় অপেক্ষা করার মতো নয় কি?

তিনি বর্তমানে লিয়েনচি স্তরে থাকলেও তাঁর পরমায়ু বা জীবনকাল 元婴期 সাধকদের মতোই সমান। কারণ তাঁর শরীরের প্রতিটি অঙ্গ এবং ক্ষমতা তাঁকে সেই সময় পর্যন্ত বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা দিতে পারে।

"ওহ? জিজিয়া সম্প্রদায় কি এতই দাম্ভিক ও বলপ্রয়োগকারী? আমি তো কেবল ভেবেছিলাম এখান থেকে মাত্র দুটি ফুল নেব এবং আপনাদের জন্য একটি রেখে দেব।"

লুয়াং মৃদু হেসে কথাটি বললেন।

আসলে তিনি এ রকমই ভেবেছিলেন, কারণ জিজিয়া সম্প্রদায়ের লোকজন এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই করেছে এবং তাদের কয়েক ডজন লোক মারা গেছে।

"সহযাত্রী নিজের ক্ষতি ডেকে আনবেন না, আমাদের জিজিয়া সম্প্রদায়..."

আত্মার কাঁটা বা দিব্যচেতনার শূল!

লুয়াং এই লোকটির সাথে আর বাক্যালাপ করার কোনো প্রয়োজন বোধ করলেন না। জিজিয়া সম্প্রদায়ের মধ্যে নিশ্চয়ই এমন কেউ আছে যে তাঁকে চেনে, কিন্তু এই সময়েও কেউ সামনে এগিয়ে এল না—এর অর্থ হলো প্রতিপক্ষ তাঁকে ভয় পায় না, এমনকি তাঁকে এখানেই চিরতরে আটকে রাখতে চায়।

आखिर এখন তো তাঁর সাধনার মাত্রা কেবল লিয়েনচি স্তরেই রয়েছে!

সামনাসামনি লড়াই শুরু হওয়ার সাথে সাথেই জিজিয়া সম্প্রদায়ের বড় দিদি বা নেত্রী মাটিতে এলিয়ে পড়লেন। আর বাকি জিজিয়া সম্প্রদায়ের লোকজন সেই মারাত্মকভাবে আহত ও ধুঁকতে থাকা ঝুজি শেষ পর্যায়ের দানবীয় জন্তুটির প্রতি আর কোনো নজর না দিয়ে সরাসরি ঝাঁকে ঝাঁকে লুয়াংয়ের দিকে আক্রমণ চালাল।

পিপীলিকার দলের কামড়ে যেমন হাতিরও মৃত্যু হতে পারে, বর্তমান পরিস্থিতিটি ঠিক তেমনই। কয়েক শ লিয়েনচি সাধকের সাথে সরাসরি লড়াই করা লুয়াংয়ের পক্ষে একেবারেই সম্ভব ছিল না।

তবে লুয়াং ভয় পেলেন না। তাঁর দিব্যচেতনা অত্যন্ত শক্তিশালী, তাঁর হাতে উচ্চ-স্তরের ঐশ্বরিক অস্ত্রও রয়েছে। তিনি পিছু হটতে হটতে দিব্যচেতনার শূল ব্যবহার করতে লাগলেন এবং সাধারণত প্রতিবারই এক একটি আঘাত দিয়ে একেকজনকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে লাগলেন।

তাছাড়া তিনি প্রতিবার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বা靈力 সম্পূর্ণ শেষ করে ফেলছিলেন না। তাঁর পুরো শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তিনি প্রায় তিনবার দিব্যচেতনার শূল নিক্ষেপ করতে পারতেন এবং প্রতিবারই একজন করে শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করতে পারতেন।

এই হিসেবে হিসাব করলে, তিনি মাত্র দশ-পনেরো মিনিটে তিনজন শত্রুকে ধ্বংস করতে পারবেন। এই কয়েক শ লোক তাঁর জন্য কল্পনার মতো ততটা ভয়ংকর নয়।

তাছাড়া, তাঁর তো সহায়তাকারীও রয়েছে।

ধারাবাহিকভাবে কয়েক ডজন লোককে হত্যা করার পর, লুয়াং সরাসরি উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন, "তোমরা দুজন এখনও আক্রমণ করছ না কেন? কবে পর্যন্ত অপেক্ষা করবে? চাচ্ছ নাকি আমি নিজেই তোমাদের দুজনকে চিরতরে মুছে ফেলি?"