১১৯তম অধ্যায়: দ্বিতীয় বিয়ের উপহার

লো ইয়াংয়ের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। মাত্র এক দিনে সে দশ হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ফেলেছে, তাও আবার মাঝপথে দীর্ঘ সময় বিশ্রাম নেওয়ার পরেও। তলোয়ারের ওপর ভর করে তার যাতায়াতের দক্ষতা খুব একটা বেশি নয়, মোটামুটি ভিত্তি স্থাপনের পরবর্তী পর্যায়ের (筑基后期) একজন সাধকের মতোই।

তবে সে ‘চ্যাংশেন জিউ’ বা অমরত্ব কৌশলের আরেকটি বিশেষ গুণ আবিষ্কার করেছে, তা হলো—এটি যেকোনো ধরনের阵কা বা মায়াজালকে প্রায় উপেক্ষা করতে পারে, শুধুমাত্র সেইসব বাদে যা বিশেষভাবে নিরুপাদান আধ্যাত্মিক শক্তির বিরুদ্ধে তৈরি। এই কৌশলটি লো ইয়াংয়ের চোখে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল।

পাংগু শহরটি আবারও লো ইয়াংয়ের দৃষ্টিকে চমকে দিল। এটি শুগুয়াং শহরের চেয়ে কয়েক গুণ বড় এবং এর ভেতরে সাধকদের ভিড়ও অনেক বেশি। সে নিজের আসল চেহারা ধারণ করে পাংগু শহরের বাজার এলাকায় হাঁটতে শুরু করল। মানুষের আসা-যাওয়ার মাঝে অহরহ দেখা মিলছে ভিত্তি স্থাপনের স্তরের সাধকদের। এমনকি স্বর্ণদানা বা জিনদান স্তরের সাধকদেরও সে একদিনের মধ্যে চার-পাঁচজনের দেখা পেয়েছে। এই শহরের সমৃদ্ধি কোনোভাবেই শুগুয়াং শহরের সাথে তুলনীয় নয়। শুগুয়াং, তিয়ানজিয়ান এবং ফুশি—এই তিনটি শহরের আকার ও আয়তন প্রায় একই এবং সেখানে সাধকদের সংখ্যা ও গুণমানও কাছাকাছি। কিন্তু একমাত্র এই পাংগু শহরটি তাদের চেয়ে অনেক উঁচুদরের।

এখানে আসার পর লো ইয়াং সাথে সাথে সাধনার জন্য কোনো গুহা খুঁজে বের করতে ব্যস্ত হলো না, বরং রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে লাগল। সে পাংগু শহরটি সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল; যেহেতু এখানে সাধকদের আনাগোনা বেশি, তাই বাণিজ্য নিশ্চয়ই বেশ উন্নত হবে। এমন মিশ্র পরিবেশে তার সস্তায় মূল্যবান জিনিস পাওয়ার সম্ভাবনাও বেশি।

বাস্তবতাও লো ইয়াংয়ের ধারণার মতোই ছিল। সে কোনো এক রাস্তার পাশের দোকানে গিয়েই বেশ কিছু ভালো জিনিস পেয়ে গেল, যার মূল্য কয়েকশ আধ্যাত্মিক পাথর বা লিংশি। দোকানদাররা হয়তো সেগুলো চিনত না অথবা অমরত্ব জগতে সেইসব জিনিসের গুরুত্ব সম্পর্কে খুব একটা ধারণা ছিল না, তাই সে সেগুলো খুব কম দামে কিনতে পারল। একদিন ঘুরে সে অনুভব করল যে, সে কয়েক হাজার লিংশির সমমূল্যের সম্পদ কুড়িয়েছে, অথচ তার খরচ হয়েছে মাত্র দুই হাজারের কম।

“হুম, চমৎকার জায়গা। আমি এখনো দশ ভাগের এক ভাগও ঘুরে দেখিনি। পরের বার সময় করে পুরো বাণিজ্যিক এলাকাটা ঘুরে দেখব।”

এরপর লো ইয়াং একটি গুহায় আস্তানা নিল। এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক বেশি ঘন, যার অর্থ মাটির নিচের আধ্যাত্মিক শিরাগুলো উচ্চমানের। শুগুয়াং শহরের মতো জায়গাগুলোতে আধ্যাত্মিক শিরাগুলো মাঝারি মানের, যা কোনোমতে স্বর্ণদানা স্তরের সাধকদের জন্য উপযুক্ত। কিন্তু পাংগু শহরের শিরাগুলো উচ্চমানের। যদি এখানে কোনো ইউয়ান ইং স্তরের সাধক থাকতেন, তবে এখানে সাধনা করতে তাদের কোনো সমস্যাই হতো না। আসলে, তিনটি প্রধান গোষ্ঠী ও সাতটি সম্প্রদায়ের সবারই উচ্চমানের আধ্যাত্মিক শিরার সুবিধা রয়েছে।

তবে লো ইয়াংয়ের বিষয়টি আলাদা। তার আধ্যাত্মিক শক্তির চাহিদা অনেক বেশি। তাই সে যদিও এখনো স্বর্ণদানা স্তরের, তবুও প্রতিদিন সে যে পরিমাণ আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে, তা একজন ইউয়ান ইং সাধকের চেয়েও বেশি। ঘনত্বের অভাব হলে তার সাধনার চাহিদা পূরণ হওয়ার কোনো উপায় নেই।

সাধনার সেই প্রশান্তি খুব কম সাধকই অনুভব করতে পারেন, কারণ অনেকের কাছেই সাধনা এক প্রকার যন্ত্রণা। আধ্যাত্মিক শক্তি যখন ক্রমাগত নাড়িভুঁড়ি দিয়ে প্রবাহিত হয়, তখন এক-দুই ঘণ্টার বেশি সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়ে। জোর করে সাধনা চালিয়ে গেলে শরীরে মারাত্মক আঘাত পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু লো ইয়াংয়ের ক্ষেত্রে এমন কোনো চিন্তার অবকাশ নেই; তার শুধু ধ্যান করা এবং আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করাই যথেষ্ট।

উন্মত্তের মতো শোষণ। স্বর্ণদানা স্তরে পৌঁছানোর পর এই প্রথমবার সে সাধনা করছিল। প্রতিদিন সে যে পরিমাণ শক্তি নিতে পারছিল, তা ভিত্তি স্থাপনের স্তরের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি। এই জায়গাটি তার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। তবে এই মুহূর্তে আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহার সেই উত্তরণের সময়ের মতো আতঙ্কজনক ছিল না। পাংগু শহরটি বিশাল, তাই আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব সামান্য কমে গেলেও কেউ তা টের পাওয়ার সুযোগ নেই।

লো ইয়াং দশ দিন ধরে সাধনা করার পর বাইরে বের হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। স্বর্ণদানা স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে পৌঁছাতে তার অনেক সময় লাগবে। তার হিসাব অনুযায়ী, অন্তত আট মাস প্রয়োজন। এই আট মাসের মধ্যে তাকে দ্বিতীয় এবং তৃতীয় উপহারটি খুঁজে বের করতে হবে, তবেই সে লি কিংলানের বিয়েতে অংশ নেওয়ার মতো আত্মবিশ্বাস পাবে। তখন তার স্বর্ণদানা স্তরের মধ্যবর্তী শক্তি এবং তিনটি মূল্যবান বস্তু থাকলে, লি কিংলানকে পাওয়ার পথে কোনো বাধা থাকার কথা নয়। তা ছাড়া, এই সম্পদগুলো তো সিস্টেমই তাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করছে, কেবল কিছুটা সময়ের ব্যাপার মাত্র।

আজ ভাগ্য খুব একটা ভালো ছিল না। সারাদিন ঘুরে মাত্র দশ হাজার লিংশির মতো সম্পদ সংগ্রহ করতে পেরেছে। কিন্তু ফেরার পথে হঠাৎ একটি রাস্তার পাশের দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় তার নজর আটকে গেল। দোকানের সামনে কয়েকজন সাধক দাঁড়িয়ে ছিল, যার মধ্যে একজন নারী বিশেষ নজর কাড়ছিল।

সে অত্যন্ত সুন্দরী এবং তার শারীরিক গঠনও চমৎকার। পরনে সাদা পোশাক, যেন কোনো অপ্সরা। লো ইয়াংয়ের নজর তার রূপের দিকে ছিল না, বরং সে নারীটিকে চিনত। লি কিংলান! যার কাছে সে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছে, সে কি না পাংগু শহরেই আছে? বিয়ের অনুষ্ঠান তো শুগুয়াং শহরে হওয়ার কথা ছিল, সে এখানে এল কীভাবে?

এই বিষয়টি নিয়ে লো ইয়াং নিজেও কিছুটা ধন্দে ছিল। লি পরিবারের পূর্বপুরুষ তাইইউয়ান সম্প্রদায়ের একজন বয়োজ্যেষ্ঠ। যেকোনো বড় আয়োজন করার কথা থাকলে তো ফুশি শহরে যাওয়ার কথা, কিন্তু তারা বেছে নিয়েছিল শুগুয়াং শহরকে। এমনকি পাংগু শহরকে বেছে নিলেও লো ইয়াং অবাক হতো না, কারণ এটি লিউশা মহাদেশের সবচেয়ে বড় শহর।

লি কিংলান সেই দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে কিছু একটা কিনছিল, তার হাতে ছিল একটি সোনালি রঙের গোলক।

“এটি ড্রাগন সালিভা বিড বা ড্রাগন লালা-মণি। এটি কেবল ড্রাগন প্রজাতির শরীরের ভেতরেই তৈরি হয়। এর ভেতরে বিপুল পরিমাণ ড্রাগন শক্তি জমা থাকে, যা সাধকদের স্বর্ণদানা ঘনীভূত করতে সাহায্য করে এবং ইউয়ান ইং স্তরে পৌঁছাতেও দারুণ কার্যকর।” দোকানদার লি কিংলানকে জিনিসটি হাতে নিতে দেখে এর গুণাগুণ ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

নামটি শুনেই মনে হচ্ছে এটি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং এর কার্যকারিতা অবিশ্বাস্য। স্বর্ণদানা থেকে ইউয়ান ইং স্তরে উত্তরণে সাহায্য করে—এর মানে বুঝতে পারছেন? পুরো লিউশা মহাদেশে এমন দশটি বস্তুও খুঁজে পাওয়া কঠিন।

“এটি তো সাধারণ হলুদ ড্রাগন পাথর ছাড়া কিছুই নয়। এর গায়ে তো বিন্দুমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন নেই!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সাধক বলে উঠল। তার কথাটিই বাস্তবের কাছাকাছি ছিল, কারণ আশেপাশের অনেকেই মাথা নাড়ল। এমনকি লি কিংলান নিজেও সন্দেহ করছিল যে এটি হয়তো কোনো নকল পণ্য। কারণ যদি এটি সত্যিই দোকানদারের বর্ণনামতো হতো, তবে এর দাম এক হাজার লিংশি হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু তার মনে হচ্ছিল এটি সাধারণ হলুদ পাথরের চেয়ে আলাদা। সাধারণ পাথর কেবল রঙে হলুদ হয়, কিন্তু এই মণিটি দেখতে একই রকম হলেও হাতে নিলে অনুভূতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। দুর্ভাগ্যবশত, এই মণির গায়ে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দন নেই। লি কিংলান নিজেও এর আগে ড্রাগন লালা-মণি দেখেনি। এই অপরিচিত বস্তুটির প্রতি তার আগ্রহ জন্মানোর একমাত্র কারণ হলো তার সহজাত অনুভূতি; যেন এটি তাকে কোনোভাবে আকর্ষণ করছে।

কেনা উচিত কি না? কেবল অনুভূতির ওপর ভিত্তি করে?

“এই জিনিসটি আমি নেব!” ঠিক তখনই লি কিংলানের পাশে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সে মাথা তুলে দেখল, একজন যুবক দাঁড়িয়ে আছে। পরনে মূল্যবান পোশাক, দেখতে বেশ সুদর্শন। তার শরীর থেকে যে চাপ বা আভা নির্গত হচ্ছিল, তা দেখে লি কিংলান বুঝতে পারল, সে অন্তত ভিত্তি স্থাপনের স্তরের সাধক। তার মনে হলো, এই ব্যক্তির চাপ তার নিজের দাদার চেয়েও শক্তিশালী; সম্ভবত সে ভিত্তি স্থাপনের পরবর্তী পর্যায়ের সাধক।

যে এসেছে, সে আর কেউ নয়, লো ইয়াং। কারণ কিছুক্ষণ আগেই সিস্টেম হঠাৎ জানাল যে লি কিংলানের হাতে থাকা বস্তুটি আসলে একটি ‘ড্রাগন লালা-মণি’ এবং এটি একটি বিরল সম্পদ। এক হাজার লিংশিতে এটা পাওয়া মানে একেবারেই পানির দরে পাওয়া।

এভাবেই লো ইয়াং ও লি কিংলানের প্রথম সাক্ষাৎ হলো। লো ইয়াং সিদ্ধান্ত নিল, সে লি কিংলানের হাত থেকেই এই মণিটি কেড়ে নেবে, যদিও এই মণিটি তার ‘নয়টি ইনের বিচ্ছিন্ন অশুভ’ শারীরিক গঠনের ওপর অত্যন্ত শক্তিশালী প্রভাব ফেলে।