অধ্যায় একশো একষষ্টি: তাকে যেকোনো মূল্যে সফল হতে দেওয়া যাবে না
ধূসর ভাল্লুকটি উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল, আর রইয়াং তখনো অবিরামভাবে তার ঐশ্বরিক চেতনা দিয়ে আঘাত করে যাচ্ছিল। সে অনুভব করল যে তার ঐশ্বরিক চেতনার শক্তি এখন আর প্রাথমিক ইউয়ানয়িং পর্যায়ের সমকক্ষ নেই। এবারের খরচ এত বেশি ছিল যে, এমনকি তার পক্ষেও এই ঐশ্বরিক চেতনা পুনরুদ্ধার করা এক দিনে বা স্বল্প সময়ে সম্ভব হওয়ার কথা নয়।
তবে ওই ভাল্লুকটির অবস্থাও প্রায় শেষের পথে।
এক ঘণ্টা পর রইয়াং দেখতে পেল যে ভাল্লুকটি মাটিতে পড়ে আছে এবং নড়াচড়া করার বিন্দুমাত্র শক্তিও তার নেই। স্পষ্টতই, তার ঐশ্বরিক চেতনা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে এবং সে একটি উদ্ভিদের মতো জড় পদার্থে পরিণত হয়েছে।
তবে কোনো ধরনের দুর্ঘটনার ঝুঁকি এড়াতে সে আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল এবং এই পুরো সময়ে সে ক্রমাগত তার ঐশ্বরিক চেতনার তীক্ষ্ণ সুচ দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত যখন সে নিশ্চিত হলো যে এই ভাল্লুকটি তার জন্য আর কোনো বিপদের কারণ হতে পারবে না, তখন সে সরাসরি ওই ফলের গাছের নিচে গিয়ে দাঁড়াল।
এ সময় ফলের গাছটিতে তখনও হাজার হাজার ফল ঝুলে ছিল, যার মধ্যে পাকা এবং কাঁচা উভয় ধরনের ফলই ছিল।
সে পাকা ফলগুলোর মধ্য থেকে কয়েক ডজন ফল ছিঁড়ে নিল, এরপর সংকোচন কৌশল ব্যবহার করে পুরো ফলের গাছটিই নিজের আয়ত্তে তুলে নিল।
এই কাজটি শেষ করতে তার আরও অর্ধেক দিন সময় লাগল। কারণ গাছটি আকারে বেশ বড় ছিল এবং রইয়াংয়ের বর্তমান আধ্যাত্মিক শক্তি একটি পূর্ণাঙ্গ সংকোচন কৌশলকে একবারে টিকিয়ে রাখার মতো যথেষ্ট ছিল না, তাই তাকে থেমে থেমে দীর্ঘ সময় ধরে চেষ্টা করে সফল হতে হয়েছে।
ওই ভাল্লুকটিকেও রইয়াং নষ্ট হতে দিল না; সেটিকে সরাসরি তার আত্মা-মৃগ থলের মধ্যে তুলে নিল। শেষ পর্যন্ত সেটি একটি জিনটান পর্যায়ের দানব পশু ছিল, যার রক্ত তার কাজে লাগতে পারে। তাছাড়া যেহেতু সেটি এখনও জীবিত আছে এবং তেমন কোনো খাবারও খায় না, তাই এটি তার জন্য সম্পূর্ণ লাভজনক এক ব্যাপার।
এই ফলের গাছটি তুলে নেওয়ার পর সে পাশ থেকে উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক শিরাগুলোর একটি নিয়ে নিল এবং কোথাও না থেমে অবিলম্বে পরবর্তী গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
সে যে রুট বা পথটি পরিকল্পনা করেছিল তা বেশ চমৎকার ছিল। এক মাস পর সে ঠিক প্রবেশদ্বারের চারপাশে একটি চক্কর দিয়ে ফিরে আসতে পারবে। যদিও এখানে তার একদিনের বেশি সময় নষ্ট হয়েছে, তবুও তা তার নিয়ন্ত্রণের সীমার মধ্যেই ছিল।
একশো মাইল দূরে সে এমন একটি জায়গায় পৌঁছাল যেখানে উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজ জন্মায়। কিন্তু অত্যন্ত আফসোসের বিষয় হলো, এই জায়গার উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজগুলো ইতিমধ্যে অন্য কারও দ্বারা সংগৃহীত হয়ে গেছে। সেখানে শুধু মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা মৃতদেহগুলো পড়ে রয়েছে এবং এখানে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা ঝুচি দানব পশুটিকে সম্ভবত আগেই হত্যা করা হয়েছে।
आखिरकार, কয়েকশ বা হাজার হাজার কি ই রে (অনুশীলনকারী) যখন একসঙ্গে একত্রিত হয়, তখন ঝুচি দানব পশুরাও সেই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে না।
এখানে প্রবেশ করা সিংহভাগ কি ই রে-ই নিম্ন-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজ এবং খনিজ পদার্থ সংগ্রহের জন্য আসে। তিয়েনহে গোপনীয় রাজ্যে সর্বত্রই নিম্ন-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজ ছড়ানো রয়েছে, বিশেষ করে ঝুচি স্তরের ঔষধি বড়ি তৈরির উপাদানগুলো প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়, কিন্তু রইয়াং সেগুলো সংগ্রহ করার মতো ঝামেলায় জড়াতে চায়নি।
যদি সে ভেতরের সমস্ত নিম্ন-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজগুলো সংগ্রহ করতে পারত, তবে সেগুলোর মূল্য ওই উচ্চ-স্তরের ভেষজগুলোর চেয়ে কোনো অংশে কম হতো না। কিন্তু সমস্যা হলো, উচ্চ-স্তরের ভেষজগুলোর বিকল্পহীন এক বিশেষ গুরুত্ব রয়েছে।
কে জানে এবার তারা ঠিক কতগুলো নিম্ন-স্তরের ভেষজ বাইরে নিয়ে যাবে, যার ফলে পুরো বাজারে এর এক বিরাট প্রভাব পড়বে এবং হয়তো দুই বা তিন দশকের মধ্যেও সেই অতিরিক্ত সরবরাহ হজম করা সম্ভব হবে না।
তবে উচ্চ-স্তরের ভেষজগুলোর বাজার সবসময় একই রকম থাকে; এগুলোর প্রকৃতির কারণেই এগুলোর অবারিত উপস্থিতি অসম্ভব।
সেখানেও সে এক মুহূর্তের জন্যও থামল না। অন্য কেউ সেগুলোর মালিক হয়ে গেলে তা সেই ব্যক্তির ভাগ্য বলে ধরে নিতে হবে, তার সঙ্গে এর বিশেষ কোনো সম্পর্ক নেই। মাত্র কয়েকটা ভেষজ, যার মূল্য হয়তো কয়েক লক্ষ আধ্যাত্মিক পাথর, তা একজন সাধারণ কি ই রের কাছে অমূল্য রত্ন হলেও রইয়াংয়ের কাছে তা মোটামুটি মানেরই মনে হয়েছে।
যত ভেতরের দিকে যাওয়া যায়, উচ্চ-স্তরের ভেষজগুলোর পরিমাণ ততই বাড়তে থাকে। রইয়াং যখন তিয়েনহে গোপনীয় রাজ্যের পাঁচ হাজার মাইল গভীরে প্রবেশ করল, তখন সাধারণ কি ই রে-দের পক্ষে আর এই এলাকায় পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল। তারা কেবল তিয়েনহে গোপনীয় রাজ্যের প্রবেশপথ থেকে তিন থেকে চার হাজার মাইলের মধ্যেকার অঞ্চলেই ঘোরাফেরা করতে বাধ্য হলো, কারণ গোপনীয় রাজ্য বন্ধ হওয়ার আগেই তাদের আবার প্রস্থানপথে ফিরে আসতে হবে।
অন্যথায় একবার প্রবেশপথ বন্ধ হয়ে গেলে জীবনে আর কখনোই এখান থেকে বেরিয়ে আসার কোনো সম্ভাবনা থাকবে না।
প্রতি ষাট বছর পর পর খোলা তিয়েনহে গোপনীয় রাজ্য কেবল কি ই রে-দের প্রচুর জীবনশক্তিই ক্ষয় করে না, বরং এই এলাকার ভূপ্রকৃতিও এই ষাট বছরের বন্ধ থাকাকালীন সময়ের মধ্যে অত্যন্ত অপ্রত্যাশিতভাবে পরিবর্তিত হতে থাকে। প্রতি মুহূর্তে এর পরিবর্তন ঘটে, আর একটু অমনোযোগী হলেই যে কেউ সরাসরি কোনো শক্তিশালী দানব পশুর ঠিক সামনে গিয়ে হাজির হতে পারে।
প্রতিবার তিয়েনহে গোপনীয় রাজ্য বন্ধ হওয়ার সময় ভেতরে একদল মানুষ আটকা পড়ে যায়, কিন্তু সেই মানুষগুলো আর কখনো ফিরে আসে না।
রইয়াংও টানা ষাট বছর এখানে আটকে থাকার অভিজ্ঞতা অর্জন করতে চায়নি। তবে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার হয় এবং তার ঐশ্বরিক চেতনাও অত্যন্ত শক্তিশালী হওয়ায় সে বিপজ্জনক অঞ্চলগুলো সহজেই এড়িয়ে চলতে পারত। উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজ এবং প্রাচীন সাধুদের গুহা বা আবাসস্থল ছাড়া সে অন্য কোথাও যেত না।
ঠিক এখানেই এমন একটি সাধুর গুহা বা আবাসস্থল ছিল, যার প্রবেশদ্বারে তখনো একটি শক্তিশালী নিষেধাজ্ঞা বা ব্যারিকেড বা সিলমোহর টিকে ছিল।
রইয়াং জন্মগতভাবেই এক অদ্ভুত সত্তা; তার শরীরে পঞ্চ-উপাদান বা উশিংয়ের কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকায় পৃথিবীর যেকোনো阵法 বা অ্যারে বা জাদুকরী বিন্যাস তার ওপর সম্পূর্ণ নিষ্ফল প্রমাণিত হতো। তাই সে অত্যন্ত সহজে এবং অবলীলায় হেঁটে তার ভেতরে প্রবেশ করল।
একটি পাথরের দরজা খোলার পর সে দেখতে পেল যে ভেতরে বসে রয়েছে একটি কঙ্কাল, যা পদ্মাসনে বসার ভঙ্গিমায় মাটিতে স্থির হয়ে আছে। তার সারা গায়ে পরিহিত পোশাকগুলো সম্পূর্ণ পচে নষ্ট হয়ে গেছে, যা দেখেই অনুমান করা যায় যে এই ব্যক্তি কত বছর আগে মারা গেছে।
একজন সাধারণ কি ই রের পরিধান করা পোশাকও কয়েকশো বছরের মধ্যে পচে নষ্ট হয় না, আর উচ্চ-স্তরের কোনো সাধু বা মহাশক্তির অধিকারীর পোশাকের কথা তো বলাই বাহুল্য, হাজার হাজার বছর ধরেও তা সহজে বাতাসের ক্ষয়ের শিকার হয় না বা নষ্ট হয় না।
সে ওই মৃত ব্যক্তির গুদামজাতকরণ থলে বা স্টোরেজ ব্যাগটি হাতে তুলে নিল, আর আশ্চর্যের বিষয় হলো, সেটির ওপর তখনও ঐশ্বরিক চেতনার সিলমোহর বা নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় ছিল।
এমনকি ওই ব্যক্তি এত বছর ধরে মারা যাওয়ার পরেও তার রেখে যাওয়া ঐশ্বরিক চেতনার নিষেধাজ্ঞাটি বেশ শক্তিশালী ছিল।
সৌভাগ্যক্রমে, রইয়াংয়ের ঐশ্বরিক চেতনাও কোনো অংশে দুর্বল ছিল না। যদি কোনো সাধারণ কি ই রে হতো, তবে এই নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে তাদের কয়েক ডজন দিন সময় লেগে যেত, অথচ রইয়াংয়ের মাত্র কয়েক মুহূর্ত সময় লাগল।
কমপক্ষে ইউয়ানয়িং স্তরের কোনো শক্তিশালী সাধু এখানেই মৃত্যুবরণ করেছিলেন।
স্টোরেজ ব্যাগটি খুলে সে দেখতে পেল যে এর ভেতরে কোনো ঔষধি বড়ি বা আধ্যাত্মিক ভেষজ বলতে কিছুই নেই, তবে কয়েকটি উচ্চ-স্তরের জাদুকরী অস্ত্র বা ফাবাও রয়েছে যেগুলো তাদের ভেতরের সমস্ত আধ্যাত্মিক দীপ্তি হারিয়ে ফেলেছে, আর সঙ্গে রয়েছে একটিমাত্র লিংবাও বা আধ্যাত্মিক ধন।
লিংবাওগুলো নিজস্ব উপায়ে চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে, পক্ষান্তরে সাধারণ ফাবাও বা জাদুকরী অস্ত্রগুলোকে সবসময় তাদের মালিকের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে টিকিয়ে রাখতে হয়। এই কারণেই এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পরেও লিংবাওটি ঠিকঠাক অবস্থায় রয়েছে, অথচ সাধারণ ফাবাওগুলো আর কোনো কাজেই আসে না, বড়জোর সেগুলোকে এখন সামান্য শক্তপোক্ত কোনো উচ্চ-স্তরের ফাগি বা জাদুকরী হাতিয়ার ছাড়া আর কিছুই বলা চলে না।
একটি উচ্চ-স্তরের লিংবাও!
এমনকি বিশাল মিংচেন মহাদেশেও হাতে গোনা কয়েকটি উচ্চ-স্তরের লিংবাওয়ের অস্তিত্ব পাওয়া যায়, অথচ ঠিক এই জায়গাতেই এমন একটি অমূল্য বস্তু আবিষ্কৃত হলো।
এই সোনালী রঙের লিংবাওটি ঠিক কী ধরনের উপাদান দিয়ে তৈরি করা হয়েছে তা বোঝা যাচ্ছে না; এটি দেখতে অনেকটা একটি লাঠির মতো, আবার কিছুটা যেন কোনো অনিয়মিত গাছের ডালের মতো। রইয়াং বুঝতে পারছিল না যে এটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়।
তবে তার ভেতরে থাকা সিস্টেমটি তো সব জানে।
"এটি হুয়াসেন স্তরের প্রকৃত ড্রাগনের হাড় দিয়ে পরিশীলিত করে তৈরি করা একটি প্রকৃত ড্রাগন রাজদণ্ড। এর থেকে নির্গত কেবল আধ্যাত্মিক প্রভাব বা তেজ দিয়েই হুয়াসেন স্তরের নিচের যেকোনো দানব জাতিকে আতঙ্কিত বা দমন করা সম্ভব।"
সিস্টেমটি অত্যন্ত দ্রুত এর একটি যথাযথ ব্যাখ্যা প্রদান করল, আর রইয়াংয়েরও এই প্রকৃত ড্রাগন রাজদণ্ডটির প্রতি গভীর আগ্রহ জন্মাল।
তার পরবর্তী মিশনটি সরাসরি দানব জাতির সঙ্গেই সম্পর্কিত, তাই সম্ভবত এই রাজদণ্ডটি তার কোনো না কোনো কাজে লেগে যেতে পারে।
তবে এই মুহূর্তে ওই মৃতদেহের প্রতি তার কৌতূহল আরও বহুগুণ বেড়ে গেছে।
অপরিচিত কোনো উপাদানে তৈরি একটি প্রাচীন গ্রন্থ, যা এত দীর্ঘ বছর ধরে সামান্যতমও পরিবর্তিত হয়নি। রইয়াং সেটি তুলে নিয়ে তার ওপর খোদাই করা মাত্র চারটি বড় বড় অক্ষর দেখতে পেল।
নিয়েরি শেনহুয়াং!
"এটি হলো 'নিয়েরি শেনহুয়াং জিং' বা 'নিয়েরি দেব-ফিনিক্সের ধ্রুপদী গ্রন্থ'। এটি সর্বোচ্চ দাস্য বা ডাচং পর্যায় পর্যন্ত অনুশীলন করা সম্ভব এবং বলা হয়ে থাকে যে অমর জগতের নিচের স্তরের মধ্যে এটিই সর্বোচ্চ যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন অনুশীলন পদ্ধতি।"
সিস্টেমের স্বরস্বরে যেন সামান্য হলেও এক ধরনের বিস্ময়ের আভাস ফুটে উঠল।
"ডাচং পর্যায়? সিস্টেম, আমার সঙ্গে কথা বলো এবং হুয়াসেনের পরের সাধুদের শক্তির ক্ষেত্র বা পর্যায়গুলো আমাকে বুঝিয়ে দাও।"
রইয়াং বুঝতে পারছিল না যে এই ডাচং পর্যায়টি ঠিক কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে, কারণ পুরো তিয়েনহুয়ান জগতে হুয়াসেন পর্যায়টিকেই ইতিমধ্যে একটি কিংবদন্তি বলে গণ্য করা হয়, আর এর চেয়ে উচ্চতর কোনো স্তরের কথা সে কখনো শোনেনি।
"হুয়াসেনের পরে রয়েছে লিয়ানসু পর্যায়, লিয়ানসুর পরে আসে হেতি পর্যায়, হেতির পরে রয়েছে দুজি পর্যায়, আর দুজির পরের পর্যায়টি হলো ডাচং।"
"একটু বিস্তারিত বলো, হুয়াসেন পর্যায়ের সাধুদের জীবনকাল কত দীর্ঘ হয়?"
"হুয়াসেনের জীবনকাল তিন হাজার বছর, লিয়ানসুর এক হাজার বছর, হেতির ত্রিশ হাজার বছর, আর দুজি কিংবা ডাচং—উভয়েরই জীবনকাল হলো এক ইউয়ান।"
"এক ইউয়ান বলতে ঠিক কত সময়কে বোঝায়?"
"এক লক্ষ উনত্রিশ হাজার ছয়শো বছর।"
"তাহলে ডাচংয়ের পরের পর্যায়টি কী?"
"ডাচংয়ের পরে অমর জগতে উন্নীত হতে হয়। একবার এই উত্তরণ সফল হলে সাধুর জীবনকাল আকাশ ও পৃথিবীর সঙ্গে সমানভাবে দীর্ঘস্থায়ী হয়। কিন্তু যদি এই উত্তরণ ব্যর্থ হয়, তবে সে একজন সানসিয়ান বা বিক্ষিপ্ত অমর হিসেবে পরিণত হবে। ডাচং স্তরের চেয়ে সামান্য কিছু বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি থাকা ছাড়া সে মূলত একই স্তরে অবস্থান করে, কেবল পার্থক্য হলো এই যে সানসিয়ানদের প্রতি এক লক্ষ উনত্রিশ হাজার ছয়শো বছর পর পর একটি করে ক্ষুদ্র বিপর্যয় বা সংকটের মুখোমুখি হতে হয়। যদি সে সেই সংকট পার করতে পারে, তবে সে আরও এক ইউয়ান আয়ু লাভ করতে পারবে, আর যদি তা পার করতে না পারে, তবে তার শরীর ও আত্মা চিরতরে ছাই হয়ে বাতাসে মিশে যাবে।"
"তাহলে অমর জগতে উন্নীত হওয়ার পরের স্তরগুলো কী কী?"
"এই বিষয়ে... আমার জানা নেই।"
এক পলকের মধ্যে রইয়াং বুঝতে পারল যে সিস্টেমটির জ্ঞান এবং যে সত্তা এটিকে সৃষ্টি করেছে তাদের বোধহয় প্রায় একই রকম সীমাবদ্ধতা রয়েছে। পর্দার আড়ালে থেকে এই সমস্ত কিছু নিয়ন্ত্রণ করছে এমন কোনো শক্তিশালী সত্তা সম্ভবত একজন ডাচং সাধু অথবা কোনো শক্তিশালী সানসিয়ান।
সে যেই হোক না কেন, কেবল একটি ফুঁ দিয়েই তারা তাকে সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে দিতে সক্ষম।
সিস্টেমের কাছে অবশ্য এটি কোনো বিষয় ছিল না যে রইয়াং নিজের মতো করে কী অনুমান করে নিচ্ছে, কারণ সেগুলোকে স্পষ্টভাবে বলে দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। এটি কখনো এমন কাউকে দেখেনি যে এই সিস্টেম লাভ করার পর এর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পেরেছে। রইয়াং হলো এর মধ্যে সবকটি উপায়ের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তরের অধিকারী, কিন্তু কেবল এটুকুই, এর বাইরে আর কিছু নয়।