অধ্যায় ১১৭: প্রথম নগরী

এক দিন এক রাত, যা আগের বারের চেয়ে কিছুটা কম সময়। তবে স্বর্ণদানা পর্যায়ের এই স্তরটি সম্পর্কে লুও ইয়াংয়ের উপলব্ধি আরও গভীর হয়েছে। তথাকথিত স্বর্ণদানা হলো শরীরের ভেতরের শক্তিকে আরও সুসংহত ও বিশুদ্ধ করে তোলা, যার ফলে স্বাভাবিকভাবেই শক্তির ধার বেড়ে যায়। অন্যদের জন্য স্বর্ণদানা স্তরে উন্নীত হওয়া অত্যন্ত কঠিন, কারণ এই প্রক্রিয়াটি কোনোভাবেই এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।

তার দ্রুত উন্নতির কারণে শুরুতে সে বিশেষ কিছু অনুভব করতে পারেনি, কিন্তু দ্বিতীয়বার একই প্রক্রিয়ার পুনরাবৃত্তি করার পর, সে ধীরে ধীরে স্বর্ণদানার প্রভাব ও কার্যকারিতা অনুধাবন করতে শুরু করেছে।

একজন সাধকের আয়ু তার স্তরের উন্নতির সাথে সাথে বৃদ্ধি পায়, কিন্তু অমরত্ব লাভ না করা পর্যন্ত কেউ কখনোই স্বর্গ ও পৃথিবীর সমান দীর্ঘজীবী হতে পারে না। স্বর্ণদানা স্তর পাঁচশ বছরের আয়ু প্রদান করে, যা একজন সাধকের জন্য খুব একটা বেশি নয়, তবে লিউশা মহাদেশের অতি অনুন্নত পরিস্থিতির কারণে এটিই এখন বাস্তবতা। লুও ইয়াংয়ের মতে, স্বর্ণদানা স্তরে পৌঁছালেই কেবল একজন প্রকৃত সাধকের পথে হাঁটা শুরু হয়; বায়ু নিয়ন্ত্রণ ও ভিত্তি স্থাপনের স্তরগুলো আসলে কেবল ভিত তৈরির প্রক্রিয়া।

সে অনুভব করল যে স্বর্ণদানার ভেতরের শক্তি ক্রমাগত তার আত্মাকে পুষ্ট করছে। আত্মা অক্ষত থাকলে তবেই মানুষ স্বর্গ ও পৃথিবীতে চিরস্থায়ী হতে পারে; স্বর্ণদানা হলো আত্মাকে অনুশীলনের প্রথম ধাপ। দুইবার উন্নতির পর, তার আধ্যাত্মিক চেতনার ভিত্তি অনেক শক্তিশালী হয়ে ওঠায় তা এখন স্বর্ণদানা মধ্যবর্তী স্তরের কাছাকাছি পৌঁছেছে।

আকাশের দুর্যোগের মেঘ আবার মিলিয়ে গেল। নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।

দুই স্বর্ণদানা সাধক আকাশের দুর্যোগের মেঘের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এমনটা কেন হলো? তবে কি শিশুদানায় উন্নীত হওয়ার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে? ব্যর্থ হওয়াটা মেনে নেওয়া যায়, কারণ শিশুদানায় উন্নীত হওয়া মোটেও সহজ নয়। কিন্তু মাত্র এক দিন এক রাতের মধ্যেই ব্যর্থ হলো? প্রতিপক্ষের কি কোনো প্রস্তুতি ছিল না? সে কি বজ্রপাতের আঘাতে মৃত্যুকে ভয় পায় না? এত অল্প প্রস্তুতি নিয়ে সে কীভাবে এমন ঝুঁকি নিল?

শিশুদানায় উন্নীত হওয়ার মতো বিষয়গুলো স্বর্গীয় মহাজাগতিক নিয়মের সাথে জড়িত। বিন্দুমাত্র প্রস্তুতি ছাড়া এই প্রচেষ্টায় নামলে কেবল বিভ্রান্ত হয়ে পথভ্রষ্ট হওয়ারই সম্ভাবনা থাকে না, বরং জীবনে আর দ্বিতীয়বার সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনাও শেষ হয়ে যায়।

"তবে কি এটা স্বর্ণদানা গঠনের প্রক্রিয়া ছিল?" তিয়ানজিয়ান শহরের প্রধান কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে পড়লেন, পরিস্থিতি তাদের ধারণার বাইরে চলে গেছে।

"সম্ভবত শিশুদানায় উন্নীত হওয়ার চেষ্টাই ছিল, কিন্তু প্রতিপক্ষ খুব গভীরভাবে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিল, আমরা কিছুই টের পাইনি। এমনকি ব্যর্থ হলেও সে এখন একজন ছদ্ম-শিশুদানার সাধক। আমাদের দুজনের শক্তি দিয়ে তাকে আটকে রাখা কঠিন। চলুন, তার সাথে কথা বলে দেখা যাক।"

"সেই স্বর্ণদানা মধ্যবর্তী স্তরের সাধকটি?" লুও ইয়াংয়ের গুহা ছাড়া তারা আর কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেননি।

"সম্ভবত তিনিই। তার আত্মগোপনের কৌশল খুবই উচ্চমানের। স্পষ্টতই তিনি স্বর্ণদানা পরবর্তী স্তরের, কিন্তু নিজেকে স্বর্ণদানা মধ্যবর্তী স্তরের সাজিয়ে আমাদের বিভ্রান্ত করেছেন, যাতে আমরা মনে করি যে এই দুর্যোগের মেঘ তার দ্বারা সৃষ্ট নয়। এমন চতুর কৌশলের অধিকারী ব্যক্তির শক্তি নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, লুও ইয়াং তার গুহা থেকে বেরিয়ে এল। সে লক্ষ্য করেছিল যে দুই স্বর্ণদানা সাধক তার গুহার কাছাকাছি ঘোরাফেরা করছেন এবং ক্রমাগত তাদের আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে তার গুহাটি পরীক্ষা করছেন।

"দুই সহকর্মী আমার গুহার সামনে ঘোরাফেরা করছেন, কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে কি?"

লুও ইয়াং নিজেই প্রশ্নটি করল। একজন স্বর্ণদানা মধ্যবর্তী এবং একজন পরবর্তী স্তরের সাধকের মুখোমুখি হয়েও সে খুব একটা আতঙ্কিত ছিল না। তার কাছে দুটি গোপন অস্ত্র আছে, শেষ পর্যন্ত বাধ্য হলে প্রতিপক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। তবে কোনো বড় বিপদ না থাকলে সে সেই অস্ত্রগুলো ব্যবহার করতে চায় না, কারণ এতে গত কয়েক মাসের কঠোর সাধনা বৃথা যাবে। বর্তমানে পুরো তিয়ানজিয়ান শহরের আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্ব অনেকটাই কমে গেছে, যদিও ফুক্সি শহরের চেয়ে কিছুটা ভালো। এটি এখন আর ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকদের অনুশীলনের উপযুক্ত নয়, কেবল বায়ু নিয়ন্ত্রণকারী সাধকদের জন্য কোনোমতে কাজ চলে।

"হে অগ্রজ, আমরা ইউজিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবীণ। শুনেছি আপনি তিয়ানজিয়ান শহরে শিশুদানায় উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করছেন, তাই বিশেষ করে আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি।"

সেই স্বর্ণদানা পরবর্তী স্তরের সাধকটি হাত জোড় করে বললেন। যদিও ছদ্ম-শিশুদানার সাধকরা স্বর্ণদানা পর্যায়েরই অন্তর্ভুক্ত, কিন্তু 'শিশু' শব্দটি যুক্ত থাকাই তাদের সাধারণের চেয়ে আলাদা করে তোলে। একজন ছদ্ম-শিশুদানার সাধক অনায়াসেই দুই-তিনজন স্বর্ণদানা পরবর্তী স্তরের সাধকের মোকাবিলা করতে পারেন। তাই তিনি তাকে 'অগ্রজ' বলে সম্বোধন করলেন যাতে কোনো বেয়াদবি না হয়।

শিশুদানায় উন্নীত হওয়া?

প্রতিপক্ষের কথা শুনে লুও ইয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হলো। সে তো কেবল স্বর্ণদানা গঠন করছিল, কীভাবে তা শিশুদানায় রূপান্তরিত হলো?

"আমার মনে হয় আপনারা ভুল করছেন। স্বর্ণদানা গঠনের যে দৃশ্য আপনারা দেখেছেন, তা আমার দ্বারা সৃষ্ট নয়। আমি কেবল স্বর্ণদানা মধ্যবর্তী স্তরের।"

লুও ইয়াং নিজেকে স্বর্ণদানা প্রাথমিক স্তরের বলে পরিচয় দিল না, কারণ তার আধ্যাত্মিক চেতনা স্বর্ণদানা মধ্যবর্তী স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। ভিত্তি স্থাপনকারী স্তরের উপরে সাধারণত আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমেই修为 বিচার করা হয়, খুব কম সাধকই নিজের স্তরের চেয়ে শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চেতনার অধিকারী হন।

লুও ইয়াংয়ের কথা শুনে দুই স্বর্ণদানা সাধক একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা মনে মনে ভাবলেন,果然 (নিশ্চিতভাবেই) তাই। যদি পুরো তিয়ানজিয়ান শহরে কোনো ভিত্তি স্থাপনকারী পরবর্তী স্তরের সাধক না থাকত, তবে তারা হয়তো তার কথা বিশ্বাসও করতে পারতেন। দুর্যোগের মেঘের আকার খুব একটা বড় ছিল না এবং স্থায়িত্বও কম ছিল, যা অনেকটা স্বর্ণদানা গঠনের দৃশ্যই মনে হচ্ছিল। কিন্তু একজন ভিত্তি স্থাপনকারী সাধক যতই দক্ষ হোক না কেন, তাদের চোখের সামনে স্বর্ণদানা গঠন করা অসম্ভব। এটি কেবল সমমানের সাধকদের পক্ষেই সম্ভব।

তারা বিশ্বাস করল যে লুও ইয়াং তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল এবং সদ্য শিশুদানায় উন্নীত হওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু পর্যাপ্ত প্রস্তুতি না থাকায় ব্যর্থ হয়েছে। নাহলে তিয়ানজিয়ান শহরের এত আধ্যাত্মিক শক্তি কীভাবে নষ্ট হলো? এখন পুরো শহরটি প্রায় ধ্বংসপ্রায়, যা কেবল বায়ু নিয়ন্ত্রণকারী সাধকদের অনুশীলনের উপযোগী। ইউজিয়ান সম্প্রদায়ের জন্য এর গুরুত্ব এখন আর নেই। তারা নিজেরাও স্বর্ণদানা গঠনের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে গেছে, তাই জানে এর জন্য কতটা শক্তির প্রয়োজন। যা শোষিত হয়েছে তা সাধারণ স্বর্ণদানা গঠনের চেয়ে দশগুণ বেশি। লুও ইয়াং যত বেশি লুকানোর চেষ্টা করছে, তাদের অনুমান ততই সত্যের কাছাকাছি বলে মনে হচ্ছে।

"অগ্রজ, এমনটা করার কী প্রয়োজন? আমরা ইউজিয়ান সম্প্রদায় থেকে এসেছি। আপনি এবার শিশুদানায় উন্নীত হতে ব্যর্থ হলেও ভবিষ্যতে সুযোগ থাকবে। যদি আপনি ইউজিয়ান সম্প্রদায়ে যোগ দিতে রাজি হন, তবে আমরা যে কোনো মূল্যে আপনাকে শিশুদানায় সহায়তাকারী দুটি দুর্লভ বস্তু খুঁজে দেব।"

শিশুদানায় উন্নীত হতে একবার ব্যর্থ হলে দ্বিতীয়বার সফল হওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য। তবে একজন ছদ্ম-শিশুদানার সাধককে দলে টানতে পারাই তাদের জন্য যথেষ্ট।

"আপনারা কি আমাকে সন্দেহ করছেন?"

"আমরা আন্তরিকভাবে আপনাকে ইউজিয়ান সম্প্রদায়ে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি," সেই স্বর্ণদানা পরবর্তী স্তরের সাধক আবার বললেন।

একই সাথে তিনি মনে মনে স্বস্তি বোধ করছিলেন যে প্রতিপক্ষ ব্যর্থ হয়েছে। যদি সে সফল হতো, তবে তিনি আজ এভাবে কথা বলার সাহস পেতেন না। তার স্বরে মৃদু হুমকির সুর ছিল। যাই হোক, ছদ্ম-শিশুদানার সাধক মানেই প্রকৃত শিশুদানার সাধক নয়, তাই তিনি তাকে সাথে সাথে মেরে ফেলতে পারবেন না। তাছাড়া তার সাথে আরেকজন সঙ্গী আছে, তাই দুজনে মিলে লড়াই করলে টিকে থাকা সম্ভব। ইউজিয়ান সম্প্রদায়ের প্রবীণরা পৌঁছালে পরিস্থিতি বদলে যাবে, কারণ তাদের সম্প্রদায়ে তিনজন স্বর্ণদানা পরবর্তী স্তরের সাধক রয়েছেন।

"তাহলে এটা কি হুমকি?" লুও ইয়াং প্রতিপক্ষের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলল।

"অগ্রজ, আপনি একা, আর আমাদের ইউজিয়ান সম্প্রদায়..."

"অযথা কথা বলে লাভ নেই। যুদ্ধ করতে চাইলে আসুন। আপনারা কি ভাবছেন আমি আপনাদের দুজনকেই ভয় পাই? ইউজিয়ান সম্প্রদায়? আপনাদের পুরো সম্প্রদায় চলে এলেও আমার কী করার আছে?" লুও ইয়াং দম্ভের সাথে উত্তর দিল।

"অগ্রজ, আপনি কি নিজের সিদ্ধান্তে অটল?"

সেই স্বর্ণদানা পরবর্তী স্তরের সাধক আর ভান করার প্রয়োজন মনে করলেন না। লুও ইয়াং যদি সত্যিই লড়াই করতে চায়, তবে তাকেও প্রস্তুত থাকতে হবে।

"নিজের সিদ্ধান্তে অটল? এই কথাটি তো আপনাদের বলা উচিত। আপনারা কি নিশ্চিত যে আমার '萬界商会' (ওয়ান্তাই চেম্বার অফ কমার্স)-এর বিরুদ্ধে লড়তে চান?"