অধ্যায় ১৬৩: সমাবেশ

জিক্সিয়া পect-এর ভেতরে এমন দুজন ব্যক্তি ছিলেন যারা লুয়াং-এর পরিচিত ছিলেন এবং লুয়াং ইতিমধ্যেই সেই দুজনকে নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন।

একজন চ্যু শানশান, অন্যজন ফাং ওয়ানছিং।

তারা জিক্সিয়া পect-এ প্রায় পাঁচ বছর ধরে প্রবেশ করেছিল। লুয়াং-এর সরবরাহ করা প্রাথমিক সম্পদের সাহায্যে, এখন ফাং ওয়ানছিং ইতিমধ্যেই ছিট কি সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে, যা চেন শি-এর চাষাবাদের স্তরের চেয়েও কম, এবং লিন চেনচেন-এর তো প্রশ্নই ওঠে না। তবে চ্যু শানশান ইতিমধ্যেই ছিট কি সপ্তম স্তরে পৌঁছে গেছে, কারণ তিনি এর আগেই ছিট কি পঞ্চম স্তরে ছিলেন। পাঁচ বছরে দুটি ছোট স্তর অতিক্রম করাকে কেবল মোটের ওপর ঠিকঠাক বলা চলে।

তবে তুলনামূলকভাবে, তাদের চাষাবাদের গতি বেশ দ্রুতই ছিল। দুজনেরই প্রতিভা মধ্যম থেকে একটু ওপরে ছিল। ফাং ওয়ানছিং-এর পাঁচ বছরে ছিট কি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছানো স্বাভাবিক অগ্রগতি ছিল, তবে এটুকুই। তার হাতে থাকা সম্পদ নিয়ে ছিট কি নবম স্তরে পৌঁছাতে তার সম্ভবত বিশ থেকে ত্রিশ বছর সময় লাগত।

চেন শি-র দিকে তাকাও, লিন চেনচেন-এর দিকে তাকাও—তাদের আধ্যাত্মিক নাড়ী ছিল সর্বোচ্চ মানের, অসীম পরিমাণে আধ্যাত্মিক পাথর সরবরাহ করা হতো, এবং চাষাবাদ বৃদ্ধির জন্য বিভিন্ন ধরনের অমৃত বড়ি ছিল। এই পৃথিবীর নব্বই শতাংশ সাধকেরই এই ধরনের সুযোগ-সুবিধা থাকার কোনো প্রশ্নই আসে না, অথচ লুয়াং-এর তা ছিল।

তিনি মূলত ছিট কি নবম স্তরের সাধকদেরই হত্যা করছিলেন। চ্যু শানশান এবং ফাং ওয়ানছিং যখন এ কথা শুনতে পেলেন, তারা অবিলম্বে পক্ষ ত্যাগ করলেন এবং তাদের কাছাকাছি থাকা ছিট কি পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্তরের কয়েকজনকে হত্যা করলেন।

আচমকা আক্রমণ করার কারণে সেই ব্যক্তিরা ভুলেও ভাবেনি যে তাদের আশেপাশেই প্রতিপক্ষের কোনো গুপ্তচর রয়েছে। তারা প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়টুকুও পায়নি এবং মারা গিয়েছিল।

দুজনের দাঁড়ানোর স্থানটি ছিল একেবারে পেছনে। এবারের কয়েকশ মানুষই ছিল ছিট কি পঞ্চম স্তরের ওপরে, এবং তাদের বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠ অংশই ছিল ছিট কি সপ্তম ও অষ্টম স্তরের, যারা সবার সামনে এগিয়ে গিয়েছিল। তারা লুয়াং-কে দেখার প্রথম মুহূর্তেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল এবং একটু আগে তারা উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই পেছনে অবস্থান করছিল।

জিক্সিয়া পect আসলে তাদের প্রতি বেশ ভালোই আচরণ করেছিল—প্রতি মাসে এক টুকরো আধ্যাত্মিক পাথরের সম্পদ দিত, এবং মিশন সম্পন্ন করে পect-এর পয়েন্ট অর্জন করে কিছু সম্পদ বিনিময় করার সুযোগও দিত। বিগত বছরগুলোতে তারা মরিয়া হয়ে মিশন সম্পন্ন করেছে, আধ্যাত্মিক ভেষজ খুঁজে পেতে সাহায্য করেছে, দোকান পাহারা দিয়েছে, অথবা কিছু বিপজ্জনক স্থানে অভিযান চালিয়েছে।

এমনকি তারা প্রায় ভুলেই গিয়েছিল যে তারা কেবল লুয়াং-এর একজন সাধারণ দাসী বৈ তো কিছু নয়।

তারা প্রথমে ভেবেছিল এই জন্মে আর লুয়াং-এর সাথে দেখা হবে না, কিন্তু তারা কল্পনাও করেনি যে তিয়ানহে গোপন রাজ্যে তাদের দেখা হবে।

পক্ষ ত্যাগের মুহূর্তটি দেখার পরেই তারা দুজন আবিষ্কার করল যে তারা আসলে একই ধরণের মানুষ।

জিক্সিয়া পect-এ তাদের দেখা হয়েছিল, তবে সম্পর্ক কেবল সাধারণ ছিল, খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিল না। কিন্তু এই ঘটনার পর দুজনেই বুঝতে পারল যে তারা একই ছাঁচে গড়া।

এই সাধকদের দলের মধ্যে চ্যু শানশানের চাষাবাদের স্তরই সবচেয়ে উঁচুতে ছিল। পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্তরের কেউ তাকে হারাতে পারেনি, আর সামনের সপ্তম ও অষ্টম স্তরের সবাই লুয়াং-এর দিকে ছুটে গিয়েছিল এবং তখনও এদিকের পরিস্থিতি বুঝতে পারেনি।

তবে চ্যু শানশান ও ফাং ওয়ানছিং অতর্কিত আক্রমণ করে কয়েকজনকে হত্যা করা সত্ত্বেও, তাদের চারপাশে তখনও জিক্সিয়া পect-এর শতাধিক ছিট কি সাধক উপস্থিত ছিল। মাত্র কুড়ি মিনিটের কম সময় ধরে বাধা দেওয়ার পরেই তাদের দুজনের শরীরেই আঘাতের চিহ্ন দেখা দিল।

এদিকে লুয়াং ততক্ষণে পুরো জিক্সিয়া পect-এর সমস্ত ছিট কি নবম স্তরের সাধকদের সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করে ফেলেছিলেন এবং ছিট কি অষ্টম স্তরের বিশাল অংশকে আটকে রেখেছিলেন।

“তোমরা কি এখনও লড়াই চালিয়ে যেতে চাও? যদি লড়াই চালিয়ে যাও, তবে তোমাদের জিক্সিয়া পect লিয়ুশা মহাদেশ থেকে মুছে যাবে!”

লুয়াং উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন। তিনি সত্যিই ছিট কি সাধকদের একটি দলের পেছনে সময় নষ্ট করতে চাননি। তিনি লড়তে লড়তে দৌড়াতে লাগলেন। গত কয়েক ঘণ্টায় তিনি শত শত মাইল দৌড়ে গিয়েছিলেন। সেই ছিট কি সাধকদের আধ্যাত্মিক শক্তি খুব ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হচ্ছিল, আর কয়েকশ মাইল দৌড়ানোর পর তাদের শরীরের ভেতরে প্রায় কোনো আধ্যাত্মিক শক্তিই অবশিষ্ট ছিল না।

এখন লুয়াং আর দৌড়ানোরও প্রয়োজন বোধ করছিলেন না। তিনি প্রায় পলকের মধ্যেই নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারতেন। যদি তার জাদুকরী মন্ত্রগুলোর তেমন কোনো মারাত্মক শক্তি না থাকত, তবে তিনি সত্যিই এই দলটিকে আধ ঘণ্টার মধ্যে শেষ করে দিতে পারতেন।

যাদের আধ্যাত্মিক শক্তি দশ শতাংশের কম অবশিষ্ট আছে, এমন একদল ছিট কি সাধক কীভাবে তার সাথে তুলনা করবে? তারা একটি সাধারণ জাদুকরী মন্ত্রও প্রতিহত করতে পারেনি।

লুয়াং-কে এখনও জাদুকরী অস্ত্রের ওপরে উড়তে দেখে, কয়েকশ ছিট কি সাধক মুহূর্তের মধ্যেই জয়ী হওয়ার সমস্ত আশা হারিয়ে ফেলল। তাছাড়া এই লোকটির এমন কিছু অদ্ভুত কৌশল ছিল যা বোধগম্যের বাইরে—ছিদ কি নবম স্তরের সেই সিনিয়র ভাই ও বোনেরা কোনো কারণ ছাড়াই মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।

সাধকদের এই দলটিকে কোনো নড়াচড়া করতে না দেখে, লুয়াং সরাসরি তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গেলেন এবং ভিড়ের পেছনের অংশে চলে গেলেন, যেখান থেকে বর্তমান স্থানের দূরত্ব ছিল প্রায় দশ মাইল দূরে। ফাং ওয়ানছিং এবং চ্যু শানশান দুজনে মিলে শতাধিক ছিট কি সাধকের সাথে তুমুল লড়াই করছিলেন। ঠিক এই কারণেই জিক্সিয়া পect-এর সাধকরা দুটি দলে বিভক্ত হয়ে গিয়েছিল, কারণ একই সাথে লড়াই করা এবং কাউকে তাড়া করা অসম্ভব ছিল।

লুয়াং যখন পৌঁছলেন, তখন দুই নারীর সারা শরীরে অগণিত আঘাতের চিহ্ন ছিল এবং তাদের আধ্যাত্মিক শক্তিও প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। তারা সম্পূর্ণভাবে একগুচ্ছ মানসিক শক্তির জোরে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

তিনি নিচু উচ্চতায় উড়ে এলেন, এক হাতে একজনকে ধরে সেই স্থানের দিকে উড়ে গেলেন যেখানে তিয়ানতান ফুল জন্মায়।

তার নিজের তো এখনও আধ্যাত্মিক শক্তি ছিল, কিন্তু ওই দলটির আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।

আসলে তাদের দুজনকে সবার সামনে উন্মুক্ত করার কোনো প্রয়োজন তাঁর ছিল না, তিনি কেবল এই দুই নারীর মনের ভাব পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন।

চ্যু শানশানের বিষয়টি আলাদা, কারণ তাদের মধ্যে আত্মার চুক্তি ছিল—তিনি মারা গেলে চ্যু শানশানকেও মরতে হতো। তবে ফাং ওয়ানছিং তো তা ছিল না, তার ক্ষেত্রে কেবল ঈশ্বরের নিষেধাজ্ঞা বা শৃঙ্খল ছিল; তিনি মারা গেলেও ফাং ওয়ানছিংয়ের ওপর তার খুব একটা প্রভাব পড়ত না।

এবার দুজনেই আক্রমণ করেছে। যদিও তারা আহত হয়েছে, তবুও যতক্ষণ না তারা মারা যায়, লুয়াং তাদের বাঁচিয়ে তুলতে পারবেন।

এক বা দুই ঘণ্টা পর, তিনি সেই স্থানে ফিরে এলেন যেখানে তিয়ানতান ফুল জন্মায়। মাঝে কিছু আধ্যাত্মিক শক্তি পূরণ করার কারণে কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছিল। তবে তিনি জিক্সিয়া পect-এর সেই দলটির চেয়ে অনেক ভালো অবস্থায় ছিলেন। তাদের আধ্যাত্মিক শক্তি পুরোপুরি শেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই সম্ভবত একদিনের মধ্যেও তারা এই স্থানে ফিরে আসতে পারত না।

প্রতিষ্ঠার পরবর্তী পর্যায়ের সেই দানবীয় পশুটিও তার কিছুটা শক্তি পুনরুদ্ধার করেছিল, তবে যেহেতু সে নিজেই মারাত্মকভাবে আহত এবং মৃত্যুর মুখে ছিল, তাই সামান্য শক্তি পুনরুদ্ধার করেও সে কেবল কষ্টে নড়াচড়া করতে পারত।

লুয়াং এটিকে হত্যা করার ঝামেলায় যেতে চাননি। ঠিক যেহেতু তার ব্যক্তিগত উদ্যানে এখনও কোনো প্রতিষ্ঠার পর্যায়ের দানবীয় পশু ছিল না, তাই এটিকে ফিরিয়ে নিয়ে পুষলে মন্দ হয় না।

দানবীয় পশুটি ছিল একটি টিকটিকি, যা আর প্রতিরোধ করার ক্ষমতায় ছিল না। লুয়াং সরাসরি সেটির ওপর ঈশ্বরের শৃঙ্খলের একটি মন্ত্র প্রয়োগ করলেন।

এরপর তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তিনটি তিয়ানতান ফুল তুলে নিলেন, টিকটিকিটিকে আধ্যাত্মিক পশুর থলের মধ্যে ভরলেন এবং দুই নারীকে সাথে নিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

সামনে উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজ জন্মানোর আরও পাঁচটি স্থান বাকি ছিল। আর মাত্র চার দিন সময় রয়েছে, তাই তাকে দ্রুত কাজ শেষ করতে হবে।

এই প্রায় এক মাস ধরে তিনি একটুও বিশ্রাম নেননি। তিনি তার শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চেতনার জোরে এতদিন ধরে টিকে ছিলেন। বারবার আধ্যাত্মিক চেতনা ব্যবহার করার কারণে তার ভেতরের ক্লান্তি অত্যন্ত তীব্র হয়ে উঠেছিল।

তিনি দুই নারীকে একটি করে নিরাময়ের বড়ি দিলেন, এবং একদিনের মধ্যেই তারা সুস্থ হয়ে উঠল। অন্তত তারা সচেতন হলো, যদিও কিছু অভ্যন্তরীণ আঘাত সারতে আরও সময় লাগবে, তবে এখন অন্তত তাদের সামান্য লড়াই করার ক্ষমতা তৈরি হয়েছে, যা প্রায় ছিট কি দ্বিতীয় বা তৃতীয় স্তরের সমান।

এটি খুব বেশি দরকারী নয়, তবে এটি তাদের স্বচক্ষে লুয়াং-এর অলৌকিক ক্ষমতা দেখার সুযোগ করে দিয়েছে।

প্রতিষ্ঠার পরবর্তী পর্যায়ের সেই দানবীয় পশুটি—যেটিকে পরাজিত করতে জিক্সিয়া পect এত দীর্ঘ সময় ধরে লড়াই করেছিল এবং কয়েকশ ছিট কি সাধক মিলে কোনোমতে সেটিকে মেরেছিল—সেটিকে লুয়াং কীভাবে কাবু করলেন? তিনি কেবল সেখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, আর অর্ধদিন পর সেই প্রতিষ্ঠার পর্যায়ের দানবীয় পশুটি মারা গেল।

কমপক্ষে তাদের দৃষ্টিতে সেটি মারা গিয়েছিল।

লুয়াং-এর আধ্যাত্মিক পশুর থলেতে আরও একটি প্রতিষ্ঠার পর্যায়ের দানবীয় পশু যুক্ত হলো। তবে ওই টিকটিকিটির থেকে এটি আলাদা ছিল। এইটির আর বিশেষ কোনো উপযোগিতা ছিল না, কারণ এর আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল এবং এটি কেবল একটি চলৎশক্তিহীন মৃতদেহে পরিণত হয়েছিল।

উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজগুলো লুট করার পর, লুয়াং তার পথচলা অব্যাহত রাখলেন।

তিয়ানতান ফুল তোলার পর থেকে ইতিমধ্যে তিন দিনের বেশি সময় পার হয়ে গেছে। এটি ছিল মানচিত্রে তার চিহ্নিত উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজ জন্মানোর দ্বিতীয় শেষ স্থান।

তিয়ানহে গোপন রাজ্য বন্ধ হওয়ার আর একদিনের কম সময় বাকি আছে, এবং প্রস্থান পথ থেকে তিনি এখনও প্রায় এক হাজার মাইল দূরে ছিলেন।

সময় তুলনামূলকভাবে পর্যাপ্ত ছিল। তিনি সেখানে গিয়ে একবার দেখে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদি সেই স্থানেও প্রতিষ্ঠার পর্যায়ের কোনো দানবীয় পশু থাকে, তবে তিনি সরাসরি সেখান থেকে ফিরে আসবেন, পাছে গোপন রাজ্য বন্ধ হওয়ার সময়টি মিস হয়ে যায়।

এক ঘণ্টা পর, তিনি শেষ স্থানে এসে পৌঁছলেন। এখানে কী ধরনের উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজ জন্মায় তা তিনি আগেই জানতেন, কারণ তার হাতের মানচিত্রে সেটির স্পষ্ট চিহ্ন ছিল। এটি ছিল প্রতিষ্ঠার বড়ি তৈরির একটি প্রধান উপাদান, যা বাইরেও পাওয়া যায়, তবে অত্যন্ত বিরল এবং এটি উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজের অন্তর্ভুক্ত।

প্রতিষ্ঠার বড়ির মূল মূল্যবান উপাদানটি ছিল এই প্রধান ভেষজটিই, বাকি সহযোগী ভেষজগুলো খুব সস্তা এবং প্রচুর পরিমাণে পাওয়া যায়।

তবে অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, তিনি যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন এখানকার সমস্ত উচ্চ-স্তরের আধ্যাত্মিক ভেষজ ইতিমধ্যে কেউ তুলে নিয়ে গেছে।

“বেশ তো, গোপন রাজ্যের এই ভ্রমণ এখানেই শেষ হোক। এবার ফিরে গিয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম নেওয়ার সময় এসেছে।”