অধ্যায় ১৪৪: মুখোশ উন্মোচন

লু ইয়াং খুব বেশি阵法 পরিবর্তন করতে পারত না। সে কেবল কিছু阵-ভিত্তি বা阵ক সরিয়ে阵法ের জীবন-মৃত্যুর দুয়ার অদলবদল করতে পারত। পুরোটাই সিস্টেমের নির্দেশে সে করত, নতুবা এই阵法 কোথায় তা সে নিজেও জানত না।

কোথাও কয়েক টুকরো আধ্যাত্মিক পাথর (স্পিরিট স্টোন) যোগ করল, কোথাও বা কিছু পঞ্চভূত উপাদান। লু ইয়াং পুরো বিশটি স্থানে পরিবর্তন আনল। গুহার মুখে থাকা লোকগুলোর খুব কাছেই সে ছিল, দূরত্ব ছিল মাত্র বিশ মিটারের মতো। গুহার মুখে একটি মোড় ছিল, সামনে বিশ মিটার আর পেছনে আশি মিটার—একটি সমকোণ তৈরি হয়েছিল।

"এখনকার এই পরিস্থিতিতে, তোমার ধারণা সেই ইউয়ান-ইং পর্যায়ের蒼 নেকড়ে ফিরে এসে কতক্ষণে সব阵法 ভেঙে ফেলতে পারবে?" লু ইয়াং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। কারণ সেই নেকড়েটি এই জায়গা সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানে, তাই阵法 ভাঙা তার জন্য কঠিন কিছু নয়।

"প্রায় এক মাস।"

"ধুর! এটা তো খুবই কম সময়। আর কোনো阵法 যোগ করা যায় না?"

"সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির (হোস্ট) সক্ষমতা থাকলে সে নিজেই যোগ করতে পারে।"

"আমার আবার সক্ষমতা কিসের!"

লু ইয়াং এখন কেবল প্রার্থনা করতে লাগল যেন সেই নেকড়েটি দুই মাসের মধ্যে ফিরে না আসে। কারণ সিস্টেম আগেই বলেছিল, সে অনেক দীর্ঘ সময়ের জন্য বাইরে গিয়েছে। ঝু পরিবারের পক্ষে তার সাথে যোগাযোগ করাও হয়তো সহজ নয়।

এরপর সে ভেতরে চলে গেল, পরিকল্পনা ছিল নেকড়ের গুহাতেই সাধনা করা এবং ঝু লেং-কে সেখানেই আটকে রাখা। তা না হলে বাইরের লোকেরা সামনের বিশ মিটারের阵法 ভেঙে ফেললেই ঝু লেং-কে দেখে ফেলত। সে চায় ঝু লেং-এর মনে এই বিভ্রান্তি থাকুক যে, তাকে উদ্ধার করতে আসলে কেউ আসছে না।

ঝু লেংও আসলে এমনটা ভাবেনি। মাত্র চার-পাঁচ দিন হলো তারা এখানে এসেছে, বিশেষ করে গুহার গভীরে সেই বেগুনি ওয়াই-ঘাস (জি-ইন গ্রাস) দেখার পর থেকে লু ইয়াংয়ের প্রতি তার আর কোনো সতর্কতাই ছিল না। লু ইয়াং যা বলছে, সবই তার কাছে সঠিক মনে হচ্ছিল।

"অদ্ভুত, এখানে কি অন্য কোনো প্রস্থান পথ নেই?" লু ইয়াং ভেতরে ঢুকে অবাক হওয়ার ভান করে বলল।

তখন ঝু লেং-ও বিষয়টি বুঝতে পারল। এই গুহায় আসার পথ ছাড়া অন্য কোনো বের হওয়ার রাস্তা নেই। তাহলে কোষাগার কোথায়?

"আমি গত দুই দিন পরিষ্কার অনুভব করছিলাম যে একদম গভীরে দুটি জিন-দান পর্যায়ের দানবের উপস্থিতি আছে, কিন্তু এখানে অন্য কোনো পথ নেই কেন?"

"এমন কি হতে পারে যে কোষাগারটি এই গুহার ভেতরে নেই, বরং পাশের অন্য কোনো গুহায় আছে?"

ঝু লেং নিজেই নিজের মনে গল্পের জাল বুনতে শুরু করল।

"সম্ভবত তাই। যেহেতু এখানে কোনো বের হওয়ার পথ নেই, আমাদের শুধু আসার পথটি পাহারা দিলেই হবে। এই সুযোগে এখানকার প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে ঝটপট নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করে নাও। তুমিও কিছুক্ষণ সাধনা করতে পারো, কারণ এটি একটি চমৎকার আধ্যাত্মিক শিরা (স্পিরিট ভেইন)। ঝু পরিবারের চমৎকার আধ্যাত্মিক শিরায় হয়তো তোমার ভাগ্যে কিছুই জুটত না।"

"হুম।"

বেগুনি ওয়াই-ঘাসটি সরিয়ে রেখে ঝু লেং সত্যিই ধ্যান করতে বসল। লু ইয়াং ঠিকই বলেছে, তাদের পরিবারের দুজন ইউয়ান-ইং সাধকের জন্য এই চমৎকার আধ্যাত্মিক শিরাটি কেবল কোনোমতে যথেষ্ট, জিন-দান পর্যায়ের সাধকদের সেখানে যাওয়ার কোনো সুযোগই নেই। তাছাড়া, সে এমনিতেও বেশ কয়েকটি উচ্চ-পর্যায়ের আধ্যাত্মিক শিরার ওপর নির্ভর করে তার修为 বাড়াতে পারত, তবে তা এই চমৎকার আধ্যাত্মিক শিরার মতো দ্রুত হতো না।

এভাবেই সময় ধীরে ধীরে কাটতে লাগল। লু ইয়াং প্রথমবারের মতো চমৎকার আধ্যাত্মিক শিরার কার্যকারিতা অনুভব করল, যা সত্যিই অসাধারণ। এই শিরা থাকলে সে নিজেই প্রায় ইউয়ান-ইং পর্যায় পর্যন্ত সাধনা করতে পারত। তবে এতে অনেক সময়ের প্রয়োজন। গতবার শুই লিয়ান-ই-র ইউয়ান-ইন এবং জেন-হুন পুকুরের সহস্র বছরের সঞ্চয় কাজে লাগিয়ে এবং একটি উচ্চ-পর্যায়ের আধ্যাত্মিক শিরা খরচ করে সে জিন-দান থেকে ইউয়ান-ইংয়ের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছিল। এবার যদি সে নিজে সাধনা করে ইউয়ান-ইং পর্যায়ে পৌঁছাতে চায়, তবে সম্ভবত এই চমৎকার আধ্যাত্মিক শিরাটিও ধ্বংস হয়ে যাবে।

সবচেয়ে বড় কথা, তার হাতে সময় কম, সে এখানে খুব বেশি দিন থাকতে পারবে না।

বিশ দিন পর সে ঝু-জি (ভিত্তি স্থাপন) মধ্য পর্যায়ে পৌঁছাল। আরও ত্রিশ দিন পর ঝু-জি উচ্চ পর্যায়। আরও ত্রিশ দিন সাধনার পর লু ইয়াং অনুভব করল যে জিন-দান পর্যায় খুব বেশি দূরে নয়। তখন ঝু লেং এবং হেই হাও-এর বিবাহ উৎসবের মাত্র চার-পাঁচ দিন বাকি ছিল।

লু ইয়াং সব সময় সিস্টেমকে বাইরের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখতে বলত, বিশেষ করে সেই ইউয়ান-ইং নেকড়েটি ফিরে এসেছে কি না। সম্ভবত ভাগ্য সহায় ছিল, নেকড়েটি ফেরেনি, তবে阵法 আক্রমণকারীর সংখ্যা বেড়ে গিয়েছিল। তাদের মধ্যে পাঁচজন জিন-দান সাধক এবং দুজন ইউয়ান-ইং সাধক ছিল!

আর মাত্র চার-পাঁচ দিন বাকি। সে তার মিশন সম্পন্ন করার দ্বারপ্রান্তে, পুরো দুই হাজার পয়েন্ট! এটিই লু ইয়াংয়ের করা এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বেশি পয়েন্টের মিশন। আপাতদৃষ্টিতে কোনো বিপদ নেই মনে হলেও, আসল বিপদ এখনো আসেনি। তাকে অবশ্যই জিন-দান পর্যায়ে পৌঁছানোর পর এখান থেকে বের হতে হবে। এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ঘন, আর বিশ দিন সময় পেলে সে নিশ্চিতভাবেই জিন-দান পর্যায়ের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারবে। তখন তার আধ্যাত্মিক চেতনা (ডিভাইন সেন্স) ব্যবহারের সময়ও বাড়বে। লিয়েন-চি (শক্তি পরিশোধন) পর্যায়ের মতো এক সেকেন্ডও টিকবে না এমন নয়, এমনকি ঝু-জি পর্যায়েও মাত্র দুই-তিন সেকেন্ড সময় পাওয়া যায়।

"তুমি কী করছ!" হঠাৎ সে দেখল ঝু লেং উঠে গুহার বাইরে দৌড়ানোর চেষ্টা করছে।

"আমার পরিবারের লোকেরা এসেছে, গুহার বাইরেই আছে। আমি তাদের সাথে দেখা করতে যাব," ঝু লেং উত্তর দিল।

"তুমি নিশ্চিত?" লু ইয়াং জিজ্ঞেস করল।

সে জানত বাইরে ঝু পরিবারের লোক অবশ্যই আছে, কিন্তু তারা ঝু লেং-এর কাছে বার্তা পাঠাল কীভাবে? ইউয়ান-ইং পর্যায়ের আধ্যাত্মিক চেতনাও এখানে একশ মিটারের বেশি ছড়াতে পারে না। লু ইয়াং নিজে পরীক্ষা করে দেখেছে। আগে যা বলা হয়েছিল যে পাঁচশ মিটার পর্যন্ত কাজ করে, তা ছিল সম্পূর্ণ মিথ্যা। যাই হোক, ঝু লেং জানত না যে ইউয়ান-ইং সাধকের আধ্যাত্মিক চেতনা এখানে কতটা বিস্তৃত হতে পারে। ইউয়ান-ইং এবং জিন-দান পর্যায়ের আধ্যাত্মিক চেতনার দূরত্বের পার্থক্য খুব বেশি না হলেও, তাদের শক্তির তীব্রতা সম্পূর্ণ আলাদা। এখানে জিন-দান সাধকরা মাত্র দশ মিটার পর্যন্ত চেতনা ছড়াতে পারে, কারণ নানা ধরনের阵法 আধ্যাত্মিক চেতনাকে প্রচণ্ডভাবে চেপে ধরে। তবে ইউয়ান-ইং সাধকরা অধিকাংশ阵法-এর প্রভাব কাটিয়ে উঠতে পারে, একশ মিটার দেখা তাদের জন্য কঠিন কিছু নয়। কিন্তু গুহার মুখ থেকে একদম ভেতরে পর্যন্ত পৌঁছানো অসম্ভব।

"আমাদের ঝু পরিবারের সাধকদের জন্মের সময় শরীরে একটি আধ্যাত্মিক চিহ্ন (স্পিরিট টালিসম্যান) খোদাই করা থাকে। কাছাকাছি এলে তা সংবেদনশীল হয়ে ওঠে। এটি কয়েক হাজার বছর আগে আমাদের পরিবারের এক ইউয়ান-ইং উচ্চ-পর্যায়ের সাধক পশ্চিম বনের গোপনীয় স্থান থেকে পাওয়া এক গোপন কৌশল, যা কখনো ভুল হয়নি।"

"তুমি কি কয়েকটা দিন অপেক্ষা করতে পারো? আমার আধ্যাত্মিক শক্তি এখনো ফিরে আসেনি। তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, জিন-দান পর্যায় থেকে আমি এখনো কিছুটা দূরে আছি," লু ইয়াং বলল। তাকে এই কয়েকটা দিন কাটিয়ে দিতেই হবে।

"আমার পরিবারের লোকেরা এসে গেছে, এখন আর তোমার কোনো বিপদ নেই। তাদের阵法 ভাঙতে দাও, তারপর আমরা নিরাপদে এখান থেকে বের হয়ে যেতে পারব না?"

"তারা তোমার পরিবারের লোক, আমার নয়। আর ভুলে যেও না, আমার কাছে দুটি 'জে-ইং' (ইউয়ান-ইং গঠনকারী) বড়ি আছে।"

"তাহলে আমি গিয়ে আমার পরিবারের সাথে দেখা করি। আমি অনুভব করতে পারছি, তারা অনেকগুলো阵法 ভেঙে ফেলেছে।" আসলে কয়েক দিন ধরেই সে কিছু একটা অনুভব করছিল, তবে সেই অনুভূতি খুব ক্ষীণ ছিল। আজ হঠাৎ তা তীব্র হয়ে ওঠায় সে আর থাকতে পারল না।

"না, দেখা করতে চাইলে আমার পরিবারের পূর্বপুরুষকে আসতে দাও।"

"হেই হাও, তুমি কি মনে করো না যে এখনকার তুমি আর আগের তুমি সম্পূর্ণ আলাদা?" ঝু লেং প্রশ্ন করল।

"আলাদা? আমি তো সব সময়ই এমন ছিলাম।"

"মানে?"

"কোনো মানে নেই। আমার修为 পুরোপুরি ফিরে না আসা পর্যন্ত তুমি এই সাধনা কক্ষ থেকে এক পা-ও নড়তে পারবে না!"

লু ইয়াংয়ের কাছে ঝু লেং-কে মিথ্যা বলার আর কোনো অজুহাত অবশিষ্ট ছিল না।

"তোমার আসল উদ্দেশ্য কী? বা বলা যায়... তুমি আসলে হেই হাও নও। তুমি যদি হেই হাও হতে, তবে আমার পরিবার আমাকে খোঁজার জন্য এত অস্থির হতো না।"