অধ্যায় ১৫৫: সত্যিই দারুণ সুগন্ধ
এلام নিলাম যত ঘনিয়ে আসছে,曙光城-এ লোকজনের ভিড় ততই বাড়ছে। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, লুই ইয়াং ইতিমধ্যেই প্রায় সব প্রস্তুতি সেরে ফেলেছেন। ঝুও লেংয়ের আগে থেকেই ফর্মেশনের ওপর মৌলিক ধারণা ছিল, তাই তিনি খুব দ্রুত শিখতে পেরেছেন। গত তিন মাসে বাইরের স্থাপত্যগুলোর কাজ প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, কেবল শেষ মুহূর্তের ফর্মেশন বিন্যাসটুকুই বাকি আছে।
আগামীকালই আনুষ্ঠানিকভাবে নিলাম শুরু হবে। এর মূল দায়িত্বে রয়েছেন লি ছিংলান; কারণ যা হোক, তাঁর অধীনে থাকা লোকজনের মধ্যে কেবল ঝুও লেং এবং লি ছিংলানেরই কিছুটা修为 বা সাধনা রয়েছে, বাকিদের সাধনা অত্যন্ত নিম্নমানের।
লিন চেনের সাধনা এখন কেবল ল্যেন ছি বা স্তরে, ছেন সির সাধনা ল্যেন ছি ছি স্তরে এবং লি সুয়ির সাধনা সবেমাত্র ল্যেন ছি ই স্তরে পৌঁছেছে। পৃথিবীতে থাকার সময় সে মোটেও সাধনা করত না, তাকে যতগুলো লিংশি বা আধ্যাত্মিক পাথর দেওয়া হয়েছিল, সে ঠিক ততগুলোই এখানে বয়ে নিয়ে এসেছে, অথচ সেগুলোর ব্যবহার জানত না।
কিছু散修 বা ভবঘুরে সাধককে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল, চেন সি তাদের দেখাশোনা করছেন। তাদের সাধনার স্তরও খুব একটা উচ্চ নয়, প্রায় ল্যেন ছি সান বা সি স্তরের কাছাকাছি। রক্তচোষা জাতির বাকি চারজনের সাধনা ল্যেন ছি উ স্তরে পৌঁছে গেছে।
বর্তমানে লি সুয়ি 曙光城-এর গুহায় বা ধ্যানের ঘরে閉關 বা নিভৃত সাধনায় মগ্ন আছেন, আর লুই ইয়াং দোকানপাটের আশপাশে অলসভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন।
আর তখনই, অত্যন্ত আকস্মিকভাবে লি ইউয়ানছিংয়ের সাথে তাঁর দেখা হয়ে গেল।
লুই ইয়াংয়ের পালানোর বা এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায়ই রইল না। লি ইউয়ানছিং ইউয়ানয়িং স্তরের সাধকের নিজস্ব কোনো তেজ বা চাপ প্রকাশ করেননি, সাধারণ মানুষের মতোই তিনি 曙光城-এর রাস্তায় হেঁটে বেড়াচ্ছিলেন।
"অনেক দিন দেখা নেই, 少主 বা তরুণ মাস্টার! আশা করি আপনি ভালো আছেন।"
লি ইউয়ানছিং লুই ইয়াংয়ের দিকে হাত জোড় করে সোজাসাপ্টা এই কথাটি বললেন।
তিনি লক্ষ্য করলেন যে লুই ইয়াংয়ের শরীরের চারপাশের আভা বা উপস্থিতি অত্যন্ত অদ্ভুত। যখন তাঁদের প্রথম দেখা হয়েছিল, তখন তিনি জিনদান মধ্যবর্তী স্তরে ছিলেন, এরপরের সাক্ষাতে তাঁর উপস্থিতি অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে ল্যেন ছি স্তরের মতো মনে হয়েছিল, অথচ তিনি ইউয়ানয়িং স্তরের আধ্যাত্মিক চেতনা বিকিরণ করছিলেন। আর এখন? মাত্র নয় মাস পেরিয়েছে, তিনি আবার জুরি বা ভিত্তি স্থাপন পর্বের অন্তিম স্তরে পরিণত হয়েছেন।
লুই ইয়াংও জবাব দিয়ে বললেন, "আরে, এ তো দেখছি লি长老 বা প্রবীণ长老! সত্যিই সম্মানিত অতিথি আমাদের দ্বারে উপস্থিত হয়েছেন। তবে এই মুহূর্তে বাণিজ্য সংঘে এমন কোনো জিনিস নেই যা কোনো ইউয়ানয়িং সাধকের কাজে লাগতে পারে।"
"কোনো সমস্যা নেই, ইউয়ানয়িং সাধকদের ব্যবহার করার মতো জিনিস কি অত সহজে পাওয়া যায়? মূলত আমি এমনিই ঘুরতে বেরিয়েছিলাম। আমাদের পরিবারের ছিংলান আপনার জন্য অনেক ঝামেলা তৈরি করেছে, প্রবীণ হিসেবে আমার বেশ লজ্জাই লাগছে।"
"যেহেতু সে আমার মানুষ, তাই সে যাই ত্যাগ করুক না কেন, আমার কাছে তা মূল্যবান। তার যে প্রতিভা, তাতে আগামী একশো বছরের মধ্যেই ইউয়ানয়িং স্তরে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, যা আমাদের 万界商会 বা সর্বলোক বাণিজ্য সংঘের জন্যও এক বিরাট সহায়ক শক্তি হবে।"
লি ইউয়ানছিং সম্পর্কে লুই ইয়াংয়ের অনুভূতি সাধারণ মানেরই ছিল, তবে এই বৃদ্ধ যে তাঁকে হত্যা করতে চায়, সে বিষয়ে তিনি পুরোপুরি সচেতন ছিলেন।
আসলে এখানে কে কাকে ঠকাচ্ছে, তা নিয়ে খুব বেশি কথা না বলাই ভালো। লুই ইয়াং নিজের কাজ বা লক্ষ্যের জন্য এগোচ্ছিলেন, আর লি ইউয়ানছিং সরাসরি নিজের মানুষকে বিক্রি করে দিয়েছিলেন। এমনকি লি ছিংলানের মনেও তাঁর প্রতি কোনো ভালো ধারণা ছিল না, লুই ইয়াংয়ের কথা তো বাদই দিলাম।
"তা তো বটেই, সর্বলোক বাণিজ্য সংঘের পটভূমি ও সামর্থ্য অনুযায়ী একজন ইউয়ানয়িং সাধক তৈরি করা খুব একটা বড় ব্যাপার নয়। আচ্ছা, এই নিলামে কি সত্যিই結婴丹 বা ইউয়ানয়িং গঠনকারী ওষুধ বিক্রি করা হবে?"
লি ইউয়ানছিং জেনিইংতান বা ইউয়ানয়িং পিল কথাটির ওপর বিশেষ জোর দিলেন। লুই ইয়াং তাঁকে যে একটি নকল ইউয়ানয়িং পিল দিয়েছিলেন, সেই ক্ষোভ তিনি মন থেকে পুরোপুরি মুছে ফেলেছেন—এমনটা ভাবা অসম্ভব। কিন্তু তাঁর করারই বা কী ছিল? দিবালোকের আলোয় তিনি কি আর লুই ইয়াংয়ের ওপর হাত তুলতে পারতেন?
তা ছাড়া, লুই ইয়াংয়ের ঠিক পাশেই জিনদান অন্তিম স্তরের একজন দেহরক্ষী রয়েছে। এসব তথ্য তিনি অনেক দিন আগেই খোঁজ নিয়ে জেনে গেছেন। কে জানে, হয়তো আশপাশেই লুকিয়ে রয়েছে আরও কোনো ইউয়ানয়িং সাধক।
তিনি মনেপ্রাণে কামনা করছিলেন যেন লুই ইয়াং এবারও যে ইউয়ানয়িং পিলটি নিয়ে এসেছেন, তা যেন নকল হয়; তাহলে কেবল তিনিই নন, আরও অনেকেই লুই ইয়াংকে হত্যা করার জন্য উঠেপড়ে লাগবে।
গতবার নকল ইউয়ানয়িং পিলের সেই ঘটনার পর থেকে তিনি এই ক'মাসের মধ্যে প্রচুর প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটেছেন এবং ইউয়ানয়িং পিল চেনার বেশ কয়েকটি উপায়ও আয়ত্ত করে ফেলেছেন। এবারের নিলামে যদি লুই ইয়াং কোনো নকল ওষুধ নিয়ে আসেন, তবে তিনি ঠিক সেখানেই সবার সামনে তা ফাঁস করে দেবেন।
"সে তো বটেই, আমি তো সব জায়গায় খবর রটিয়ে দিয়েছি, তা কি আর কখনো নকল হতে পারে? এটি আসলে আমাদের সর্বলোক বাণিজ্য সংঘের এক ধরনের চাঞ্চল্য়কর প্রভাব তৈরি করার কৌশল। তা না হলে ইউয়ানয়িং পিলের মতো এমন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত সম্পদ কি আর বিক্রির জন্য উন্মুক্ত করা হতো?"
"তা ঠিক। তবে লিউশা মহাদেশে এর আগে কখনো ইউয়ানয়িং পিল বিক্রি করা হয়নি, জানি না এর দাম ঠিক কত হতে পারে? তরুণ মাস্টার নিশ্চয়ই তা পরিষ্কার জানেন?"
যাই হোক না কেন, তিনি যেকোনো উপায়ে এই ইউয়ানয়িং পিলটি কিনে নেওয়ার চেষ্টা করবেন। যদিও ইউয়ানয়িং উৎসব থেকে তিনি অনেক জিনিসপত্র বা উপহার পেয়েছিলেন, তবুও সেগুলোর আসল মূল্য এক বা দুই কোটি লিংশির বেশি হবে না, যা বড় বড় মাণিক্য বা সম্প্রদায়ের তুলনায় অনেকটাই কম।
তাইয়ুয়ান宗 বা তাইয়ুয়ান সম্প্রদায় যতই চড়া দাম দিয়ে তা কিনুক না কেন, তা কোনোভাবেই তাঁর হাতে তুলে দেবে না।
যদি এটি নকল হয় তবে তো কথাই নেই, কিন্তু যদি এটি সত্যি হয়, তবে হয়তো লিউশা মহাদেশে আরও একজন ইউয়ানয়িং সাধকের আবির্ভাব ঘটবে এবং তিনি তাঁর একজন সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে দাঁড়াবেন। ফলস্বরূপ, তাঁর নিজের অবস্থান ও মর্যাদা মারাত্মকভাবে ধসে পড়বে।
"এই তো... নিয়ম অনুযায়ী এটি ব্যবসায়িক গোপনীয়তা। তবে যেহেতু লি প্রবীণ জানতে চেয়েছেন, তাই আমারও লুকোনোর কোনো প্রয়োজন নেই। লিউশা মহাদেশে গত প্রায় এক হাজার বছরের মধ্যে মাত্র তিনটি ইউয়ানয়িং পিল নিলামে তোলা হয়েছিল। তার মধ্যে প্রথম দুটি দ্রব্যের বিনিময়ে দ্রব্য বা বার্টার সিস্টেমে লেনদেন হয়েছিল; এমন জিনিস দিয়ে সেগুলোর বিনিময় করা হয়েছিল যা ইউয়ানয়িং অন্তিম স্তরে উন্নীত হতে সাহায্য করে, ফলে সেগুলোর প্রকৃত মূল্য পরিমাপ করা অসম্ভব। কেবল একবারই লিংশি বা আধ্যাত্মিক পাথরের মাধ্যমে নিলাম হয়েছিল। সেই সময় যিনি পিলটি বিক্রির জন্য দিয়েছিলেন, তিনি ছিলেন একজন জুরি সাধক, যার কাছে জিনিসটি রাখা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাই তিনি একেবারে নির্জন এক সাধকের শহরে কোনো প্রচার ছাড়াই সেটি নিলামে তোলেন। অনেক বিত্তশালী ও প্রভাবশালী মানুষ সেখানে পৌঁছাতেই পারেননি, তবুও সেটি এক কোটি পঞ্চাশ লক্ষ লিংশির উচ্চমূল্যে বিক্রি হয়েছিল।"
এটি লুই ইয়াং কোনো বানিয়ে কথা বলছেন না। তিনি ঝুও লেংয়ের কাছে আগেই এটি জেনে নিয়েছিলেন, মূলত ইউয়ানয়িং পিলের সঠিক মূল্য নির্ধারণের সুবিধার জন্যই।
কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লি ইউয়ানছিং বিষয়টি সম্পূর্ণ বুঝতে পারলেন। মিংছেন মহাদেশে ইউয়ানয়িং পিল এতটাও দুষ্প্রাপ্য নয়, তা সত্ত্বেও কোনো ধরনের প্রচার ছাড়াই সেই পরিমাণ দামে বিক্রি হতে পেরেছিল।
লিউশা মহাদেশে এই ইউয়ানয়িং পিলটিই সম্ভবত একমাত্র পিল, তাই এর দাম যদি আরও দুই থেকে তিন গুণ বেড়ে যায়, তবে তাতে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না।
সেই জিনদান অন্তিম স্তরের সাধকরা একটি ইউয়ানয়িং পিল পাওয়ার জন্য সর্বস্বান্ত হতেও একবিন্দু দ্বিধাবোধ করবেন না। আর বড় বড় সম্প্রদায়গুলো তো নিজেদের গোপন ভাণ্ডারের যেকোনো অমূল্য রত্ন দিয়ে একটি ইউয়ানয়িং পিল লুফে নিতে প্রস্তুত থাকবে।
তাঁর নিজের তো মনে হচ্ছে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার মতো সামর্থ্য প্রায় নেই বললেই চলে।
"তরুণ মাস্টারকে ধন্যবাদ আমাকে সত্য বিষয়টি জানানোর জন্য।"
লি ইউয়ানছিংয়ের আশার আলো প্রায় নিভে গেল। তাঁর নিজস্ব সম্পত্তির পরিমাণ বড়জোর তিন কোটি লিংশির কাছাকাছি, এই মূল্যে ইউয়ানয়িং পিলটি কিনে নেওয়া তাঁর পক্ষে অত্যন্ত কঠিন হবে। এক বা দুই বছর পর তাঁর নিজের অবস্থাও যে বেশ নড়বড়ে হয়ে পড়શે, তা বলাই বাহুল্য।
এক দিন আগেই মনের ভেতর একটা স্পষ্ট ধারণা পেয়ে যাওয়ায় তিনি এখন গভীরভাবে ভেবে দেখতে পারবেন যে, তাইয়ুয়ান সম্প্রদায়কে এই ইউয়ানয়িং পিলটি অর্জনে সাহায্য করা উচিত কি না। যাই হোক না কেন, তাইয়ুয়ান সম্প্রদায়ও তো তাঁর নিজের মিত্র এবং তিনি নিজেও সেই সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণ।
"আপনাকে স্বাগতম। তবে যেহেতু লি প্রবীণ এলেনই, তবে কেন একবার দোকানের ভেতরে ঘুরে দেখছেন না? অনুজদের জন্য অন্তত কিছু ছোটখাটো উপহার তো কিনেই নিয়ে যাওয়া উচিত।"
লুই ইয়াং মৃদু হেসে বললেন।
"তা তো বটেই, কিছু না কিছু তো কিনতেই হবে।"
লি ইউয়ানছিং মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত অনীহার সাথেই কথাটি বললেন।
আসলে মনের ভেতর তিনি রীতিমতো ঝড় বইয়ে দিচ্ছিলেন—'দূর ছাই! তোমার দোকানের জিনিসগুলোর দিকে এক পলক তাকালেই বুঝতে পারি ওগুলো কীসের, এর মধ্যে একটাও আমার কোনো কাজে লাগার মতো নয়।'
আর অনুজদের কথা? মাঝে মাঝে সামান্য কিছু লিংশি দিলেই তারা খুশি হয়, আবার উল্টো তাদের কাছ থেকে নিজের জন্য লিংশি কামাই করার আশাও কি করা যায়?
তবে যেহেতু লুই ইয়াং নিজে থেকেই কথাটি বলেছেন, তাই তিনি তো আর সবার সামনে সরাসরি প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে পারেন না। বাধ্য হয়েই সামান্য কিছু ঘুরে দেখতে হবে এবং শয়ে শয়ে লিংশি খরচ করতে হবে।
আর তারপর...
তিনি একবার দোকানের ভেতরে পা রাখার পর আর বের হতেই পারলেন না।
তিনি যে তলায় প্রবেশ করেছিলেন, তা ছিল দ্বিতীয় তলা, যা বিশেষভাবে জুরি স্তরের সাধকদের জন্য নির্ধারিত। সেখানে একটি সম্পূর্ণ অপরিচিত পাথর রাখা ছিল, যার গায়ে পাঁচ হাজার লিংশি মূল্য লেখা রয়েছে। বলা হচ্ছে এটি অত্যন্ত দুর্লভ 'ইউয়ান জিন' বা আদিম ধাতু, যা দিয়ে উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র বা 法宝 প্রস্তুত করা যায়।
তৃতীয় তলাটি তখনও উন্মুক্ত করা হয়নি, তাই জিনদান স্তরের বেশ কিছু সামগ্রীও দ্বিতীয় তলাতেই সাজিয়ে রাখা হয়েছিল।
দূর ছাই! কার সাথে মশকরা করা হচ্ছে? আমি এত বছর ধরে বেঁচে আছি, অথচ 'ইউয়ান জিন' নামের এমন কোনো ধাতুর কথা তো কখনো শুনিনি!
তবে খুব দ্রুতই তিনি অন্য আরেকটি জিনিস দেখতে পেলেন—'তং চিং' বা তামাটে সারবস্তু!
এই জিনিসটি তো সাধারণ উপায়ে কোনোভাবেই খুঁজে পাওয়া যায় না! জনশ্রুতি রয়েছে যে তামাটে সারবস্তু খুব সহজেই অন্য পদার্থের সাথে মিশে যায় এবং এটি দিয়ে অত্যন্ত নমনীয় ও দৃঢ় উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব, কিন্তু সমস্যা হলো এটি সহজে কোথাও পাওয়া যায় না।
কদাচিৎ কখনো এক টুকরো পাওয়া গেলেও তা অন্য কিছুর সাথে এমনভাবে মিশে থাকে যে তা আলাদা করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়ায়।
অথচ এখানে, ঠিক এই জায়গায়, কোনো রকম ভেজাল ছাড়া একটি নিখাদ ও সম্পূর্ণ টুকরো সামনে রাখা রয়েছে।
হায়রে, সত্যিই কি চমৎকার!