অধ্যায় ১৪৫
লুও ইয়াং যে জাদুব্যূহ বদলাতে পারে, তার সংখ্যা বেশি নয়। কিছু ব্যূহের ভিত্তি সরিয়ে, ব্যূহের জীবনদ্বার ও মৃত্যুদ্বারের অবস্থান বদলানো—সবই ব্যবস্থা তাকে নির্দেশ দিয়ে করাচ্ছিল; নইলে ব্যূহগুলো কোথায় আছে, সেটাই সে জানত না।
কোনোটিতে কয়েকটি আত্মিক পাথর যোগ করতে হয়েছে, আবার কোনোটিতে পাঁচ উপাদানের কিছু সামগ্রী। লুও ইয়াং মোট বিশটি জায়গা বদলে ফেলল। গুহামুখের লোকদের সঙ্গে প্রায় মুখোমুখি হয়েই যাচ্ছিল; দূরত্বটা খুব বেশি ছিল না, মোটে কুড়ি মিটারের মতো।
গুহামুখের কাছে একটি বাঁক ছিল। সামনে কুড়ি মিটার, পেছনে আশি মিটার—মাঝখানে একটি সমকোণ।
“এখনকার পরিস্থিতিতে, তোমার ধারণা কী—ওই ইউয়ানইং-স্তরের নেকড়েটা ফিরে আসার পর সমস্ত জাদুব্যূহ ভাঙতে কত সময় লাগবে?”
লুও ইয়াং উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল। নেকড়েটি এই জায়গার সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত, তাই ব্যূহ ভাঙা তার জন্য খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়।
“প্রায় এক মাস।”
“ধুর, এত কম! আরও কিছু জাদুব্যূহ যোগ করা যায় না?”
“অধিপতির সেই ক্ষমতা থাকলে নিজেই যোগ করতে পারেন।”
“আমার আবার কী ক্ষমতা!”
লুও ইয়াং এখন শুধু প্রার্থনা করতে পারে, যেন ওই নেকড়েটা অন্তত দুই মাসের মধ্যে ফিরে না আসে। ব্যবস্থা আগেই বলেছিল, সে নাকি অনেক দিনের জন্য বাইরে গিয়েছে। ঝুও পরিবারের লোকেরা হয়তো তার সঙ্গে যোগাযোগই করতে পারবে না।
এরপর সেও ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল। নেকড়েটার গুহাবাসে সাধনা করার পাশাপাশি ঝুও লেংকেও সেখানে রেখে দেওয়ার পরিকল্পনা করল।
নইলে বাইরের লোকেরা সামনের কুড়ি মিটারের জাদুব্যূহ ভেঙে ফেললেই ঝুও লেংকে সরাসরি দেখতে পাবে।
সে চেয়েছিল ঝুও লেংয়ের মনে এমন একটি ভ্রান্ত ধারণা তৈরি হোক—যেন তাকে উদ্ধার করতে কেউই আসেনি।
ঝুও লেং সত্যিই এ দিকটি ভাবেনি। কারণ মাত্র চার-পাঁচ দিনই তো কেটেছে। তার ওপর গুহাবাসের গভীরে সেই বেগুনি ইনের ঘাসটি সত্যিই দেখার পর লুও ইয়াংয়ের প্রতি তার আর কোনো সতর্কতা অবশিষ্ট ছিল না।
সে যা বলেছে, সবই সত্যি!
“অদ্ভুত, এখানে তো অন্য কোনো বেরোনোর পথ নেই!”
ভেতরে ঢুকে লুও ইয়াং ইচ্ছাকৃত বিস্ময় প্রকাশ করল।
এই সময় ঝুও লেংও বিষয়টি বুঝতে পারল।
এই গুহাবাসে ঢোকার পথটি ছাড়া আর কোনো বেরোনোর পথ নেই।
তাহলে গুপ্তভাণ্ডার কোথায়?
“দুদিন আগে আমি স্পষ্ট অনুভব করেছিলাম, একেবারে গভীরে দুটি জিনদান-স্তরের দানবের উপস্থিতি আছে। কিন্তু এখানে আর কোনো পথ নেই কেন?”
“গুপ্তভাণ্ডারটা কি এই গুহাবাসের ভেতরে নেই? পাশের দিকে হয়তো আরেকটি গুহাবাস আছে?”
ঝুও লেং নিজেই মনে মনে কাহিনি সাজিয়ে নিতে শুরু করল।
“খুব সম্ভব। যেহেতু এখানে কোনো বেরোনোর পথ নেই, তাই আমাদের শুধু প্রবেশপথটা পাহারা দিলেই হবে। এখানকার আত্মিক শক্তি যথেষ্ট সমৃদ্ধ—তাড়াতাড়ি নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করো। তুমিও কিছুক্ষণ সাধনা করতে পারো। সর্বোপরি, এটি একটি উৎকৃষ্ট আত্মিক শিরা। ঝুও পরিবারের উৎকৃষ্ট আত্মিক শিরাতেও তোমার ভাগ জুটবে কি না সন্দেহ।”
“হ্যাঁ।”
বেগুনি ইনের ঘাসটি যত্ন করে তুলে রাখার পর ঝুও লেং সত্যিই ধ্যানে বসে পড়ল। লুও ইয়াং ঠিকই বলেছে—পরিবারের দুই ইউয়ানইং-স্তরের সাধকের সাধনার জন্যই উৎকৃষ্ট আত্মিক শিরাটি কোনোমতে যথেষ্ট। সেখানে জিনদান-স্তরের কোনো সাধককে যেতে দেওয়া সম্ভব নয়।
তার ওপর, আগে বেশ কয়েকটি উচ্চস্তরের আত্মিক শিরার সাহায্য নিয়েও সে সাধনার স্তর বাড়াতে পারত; শুধু উৎকৃষ্ট আত্মিক শিরার মতো দ্রুত নয়।
এইভাবেই সময় ধীরে ধীরে কেটে যেতে লাগল। লুও ইয়াং প্রথমবার উৎকৃষ্ট আত্মিক শিরার কার্যকারিতা অনুভব করল—সত্যিই অসাধারণ।
উৎকৃষ্ট আত্মিক শিরার সাহায্যে সে প্রায় ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছে যেতে পারত। তবে সময় লাগত অনেক। আগেরবার শুই লিয়েনইয়ের আদিম নারীত্বের শক্তি এবং আত্মা-সংবরণ পুকুরে সঞ্চিত হাজার বছরের শক্তির সহায়তা নেওয়ার পরও, একটি উচ্চস্তরের আত্মিক শিরা নিঃশেষ করে তবেই সে জিনদানের মধ্যপর্যায় থেকে ইউয়ানইংয়ের প্রাথমিক পর্যায়ে উঠতে পেরেছিল। এবার নিজে সাধনা করে ইউয়ানইং স্তরে পৌঁছোতে গেলে, আশঙ্কা ছিল এই উৎকৃষ্ট আত্মিক শিরাটিও ধ্বংস হয়ে যাবে।
সবচেয়ে বড় কথা, তার হাতে সময় কম। এখানে সে খুব বেশি দিন থাকতে পারবে না।
বিশ দিন পর সে ভিত্তি-স্থাপনের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছোল। আরও ত্রিশ দিন কেটে গেলে সে ভিত্তি-স্থাপনের শেষপর্যায়ে উঠল। এরপর প্রায় ত্রিশ দিন সাধনা করার পর লুও ইয়াং অনুভব করল, জিনদান স্তর আর খুব দূরে নয়। এদিকে ঝুও লেং ও হেই হাওয়ের যুগল-সঙ্গী হওয়ার অনুষ্ঠানের আর মাত্র চার-পাঁচ দিন বাকি।
লুও ইয়াং সবসময় ব্যবস্থাকে বাইরে নজর রাখতে বলেছিল, বিশেষ করে সেই ইউয়ানইং-স্তরের নেকড়েটা ফিরে এসেছে কি না, তা দেখতে।
সম্ভবত ভাগ্যই তাকে সহায়তা করছিল—নেকড়েটা ফিরে আসেনি, কিন্তু জাদুব্যূহে আক্রমণকারীর সংখ্যা বেড়ে গিয়েছিল।
তাদের মধ্যে ছিল পাঁচজন জিনদান-স্তরের সাধক এবং দুজন ইউয়ানইং-স্তরের সাধক!
আর মাত্র চার-পাঁচ দিন। সে তার কাজটি সম্পন্ন করতে চলেছে—পুরো দুই হাজার পয়েন্ট!
এটাই এখন পর্যন্ত লুও ইয়াংয়ের করা সবচেয়ে বেশি পয়েন্টের কাজ।
এই মুহূর্তে দেখে মনে হচ্ছিল বিপদের তেমন কিছু নেই। কিন্তু প্রকৃত বিপদ এখনও আসেনি।
বেরোনোর আগে তাকে অবশ্যই জিনদান স্তরে পৌঁছোতে হবে। এই জায়গায় আত্মিক শক্তি এত ঘন যে, আর বিশ দিন সময় পেলেই সে নিশ্চিতভাবে জিনদান স্তরের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারবে।
তখন সে যে সময়ের জন্য আত্মসচেতন শক্তি ব্যবহার করতে পারবে, সেটাও কিছুটা বাড়বে। লিয়েনছি স্তরে এক সেকেন্ডও তা ধরে রাখা যায় না, এমনকি ভিত্তি-স্থাপনের স্তরেও মাত্র দুই-তিন সেকেন্ড।
“তুমি কী করতে যাচ্ছ!”
হঠাৎ লুও ইয়াং দেখল, ঝুও লেং উঠে গুহাবাসের বাইরে ছুটে যাচ্ছে।
“আমার পরিবারের লোকেরা এসেছে। তারা গুহাবাসের বাইরে আছে। আমি তাদের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি।”
ঝুও লেং উত্তর দিল।
“তুমি নিশ্চিত?”
লুও ইয়াং আবার জিজ্ঞেস করল।
সে জানত, বাইরে নিশ্চয়ই ঝুও পরিবারের লোকজন আছে। কিন্তু তারা ঝুও লেংয়ের কাছে খবর পাঠাল কীভাবে? এখানে ইউয়ানইং-স্তরের আত্মসচেতন শক্তিও একশো মিটার পর্যন্ত প্রসারিত করা যায় না—লুও ইয়াং নিজে পরীক্ষা করে দেখেছে। আগে যে পাঁচশো মিটারের কথা বলেছিল, তা ছিল নিছক মনগড়া কথা। যাই হোক, ইউয়ানইং-স্তরের সাধকের আত্মসচেতন শক্তি এখানে কত দূর পর্যন্ত ছড়াতে পারে, ঝুও লেং তা জানত না।
ইউয়ানইং ও জিনদান স্তরের আত্মসচেতন শক্তি প্রসারের দূরত্বের পার্থক্য খুব বেশি নয়। জিনদানের শেষপর্যায়ে তা প্রায় তিন লি পর্যন্ত পৌঁছোয়, আর ইউয়ানইংয়ের প্রাথমিক পর্যায়ে ছয় লি। কিন্তু শক্তির মাত্রায় আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
এখানে জিনদান-স্তরের সাধকেরা মাত্র দশ মিটার পর্যন্ত আত্মসচেতন শক্তি ছড়াতে পারে। বিভিন্ন জাদুব্যূহ আত্মসচেতন শক্তিকে ভীষণভাবে দমন করে। কিন্তু ইউয়ানইং-স্তরের সাধকেরা অধিকাংশ জাদুব্যূহের প্রভাব ভেদ করতে পারে; একশো মিটার পর্যন্ত দেখা তাদের জন্য কঠিন নয়।
তবে গুহাবাসের দরজা থেকে ভেতরের এই অংশ পর্যন্ত আত্মসচেতন শক্তি পৌঁছে দেওয়া একেবারেই সম্ভব নয়।
“আমাদের ঝুও পরিবারের সাধকেরা জন্মের সময়ই শরীরে একটি আত্মিক তাবিজ ধারণ করে। দূরত্ব কমে এলে সেটির উপস্থিতি অনুভব করা যায়। এটি আমাদের পরিবারের কয়েক হাজার বছর আগের এক ইউয়ানইং-পরবর্তী মহাসাধক পশ্চিম অরণ্যের গোপন রাজ্যে যে গুপ্তবিদ্যা পেয়েছিলেন, তার ফল। এত বছরেও এতে কখনো ভুল হয়নি।”
“তুমি কি কয়েক দিন অপেক্ষা করতে পারবে? আমার আত্মিক শক্তি এখনও পুরোপুরি ফিরে আসেনি। তুমি নিশ্চয়ই অনুভব করতে পারছ—আমি জিনদান স্তরে পৌঁছোতে এখনও সামান্য দূরে আছি।”
লুও ইয়াং বলল। তাকে যেকোনোভাবে এই কয়েকটি দিন পার করে দিতে হবে।
“আমার পরিবারের লোকেরা এসে গেছে। এখন তোমার আর বিপদ থাকবে না। তারা জাদুব্যূহ ভেঙে দিলে আমরা নিরাপদে চলে যেতে পারব, তাই না?”
“ওরা তোমার পরিবারের লোক, আমার নয়। আর ভুলে যেও না, আমার হাতে দুটি ইউয়ানইং-সৃষ্টির ঔষধ রয়েছে।”
“তাহলে আমি অন্তত পরিবারের লোকদের সঙ্গে দেখা করে আসি। আমি অনুভব করতে পারছি, তারা ইতিমধ্যে অনেকগুলো জাদুব্যূহ ভেঙে ফেলেছে।”
আসলে কয়েক দিন আগেই সে কিছুটা অনুভব করেছিল। তবে অনুভূতিটা ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ। আজ হঠাৎ তা প্রবল হয়ে ওঠায় সে আর বাইরে না গিয়ে থাকতে পারল না।
“না। দেখা করতে হলে দেখা করতে পারো, কিন্তু আমার পরিবারের প্রধান পূর্বপুরুষ এখানে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো।”
“হেই হাও, তোমার কি মনে হয় না, এখনকার তুমি আগের তোমার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা?”
ঝুও লেং তাকে জিজ্ঞেস করল।
“সম্পূর্ণ আলাদা? আমি কি এমনই মানুষ ছিলাম না?”
“তার মানে কী?”
“কিছু না। আমার সাধনার শক্তি ফিরে না আসা পর্যন্ত তুমি এই সাধনাকক্ষ থেকে এক পা-ও বাইরে যেতে পারবে না!”
ঝুও লেংকে প্রতারণা করার মতো আর কোনো অজুহাতই লুও ইয়াংয়ের হাতে রইল না।
“তোমার আসল উদ্দেশ্য কী? নাকি... তুমি আদৌ হেই হাও নও? তুমি যদি সত্যিই হেই হাও হতে, তাহলে আমার পরিবারের লোকেরা এভাবে তাড়াহুড়ো করে আমাকে খুঁজতে আসত না।”