প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশতম অধ্যায়: তাইশি প্রাসাদে প্রত্যাবর্তন

এরপরে তারা শিয়ং তি ও গুয়ান মুশুয়েকে একটি এলাকায় নিয়ে এল। সেখানকার দোকানপাটগুলো ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ। দোকানের সামনে ঝুলন্ত নামফলকগুলোতে বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল—‘ইউয়েলাই সরাইখানা’, ‘হংফা সরাইখানা’, ‘জিনইউয়ান হল’, ‘তিয়ানফু সরাইখানা’ ইত্যাদি।

চিন লুও শুধু বৈদ্যুতিক শক দিয়ে চিন ছিংইউয়েকে পরাস্ত করার আশা করেনি। সে তার হাতের তালুতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করার পাশাপাশি নিজের দুই হাত কোমরের দুই পাশে রেখে ডান হাতটিকে বাম হাতের ওপর ভাসিয়ে রাখল এবং বেলুন ঘষার মতো করে দ্রুত ঘষতে শুরু করল।

লিউ শিয়ান চিন্তিত মুখে সি ই ইয়ানের পায়ের দিকে তাকিয়ে রইল। আজ ওপরওয়ালার নির্দেশে সে সি ই ইয়ানকে মাওজি লিংয়ে পৌঁছে দিতে যাচ্ছিল। এখন আর সেখানে যেতে হবে না বলে সে খানিকটা স্বস্তি বোধ করছিল, কিন্তু সি ই ইয়ানের পায়ের আঘাত তাকে দুশ্চিন্তায় ফেলে দিল।

তার বাবা ফিরে এলেন এবং মুহূর্তের দ্বিধা ছাড়াই গুলি করে ওই তরুণীকে হত্যা করলেন।

হুয়াং ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিল, আগে হাতের কাছের সমস্যাগুলো সমাধান করা যাক, তারপর বাকি বিষয়গুলো দেখা যাবে।

চিয়েন হাওতিয়ান কোনো আবেগহীন মুখে তাদের দুজনকে দাঁড়িয়ে গালিগালাজ করতে দেখছিল, যেন তারা যাকে গালি দিচ্ছে, সে সে নয়।

তাদের মধ্যে লিউ ছিংতিয়ান চিন লুওর দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল। সে ঠোঁট নেড়ে নিঃশব্দে উচ্চারণ করল, ‘সুযোগ্য নাতি’। এই উস্কানিতে চিন লুওর রক্তচাপ মুহূর্তেই বেড়ে গেল এবং সে তার মুষ্টি এতটাই শক্ত করে চেপে ধরল যে হাড়ের মটমট শব্দ শোনা গেল।

চিয়েন হাওতিয়ান তার এই বেপরোয়া কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল এবং শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

“দিদি, আমাদের ওই জমিটা আরও দুদিন পর পুরোপুরি চাষযোগ্য হয়ে উঠবে। তুমি কি ঠিক করেছ সেখানে কী লাগাবে?” বাড়ি ফিরেই লি তুংশেন ঠান্ডা পানিতে গোসল সেরে পরিষ্কার কাপড় পরে বেরিয়ে এল।

তার ধারণা অনুযায়ী, এই মুহূর্তে ক্যাসিনোর লোকগুলো তাকে পাহারা দেওয়ার জন্য কাউকে পাঠাবে না; কারণ তারা শুধু টাকার জন্যই কাজ করে, জিম্মি যখন তাদের কবজায়, তখন আর চিন্তার কিছু নেই।

লি ছিং পেছনে প্রবেশপথের দিকে একবার তাকিয়ে মৃদু হাসল। হাতে থাকা ‘জিউইউ প্যাগোডা’ থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হতেই তারা সবাই তার ভেতরে প্রবেশ করল।

“এটাকে সাধারণ কোনো বস্তু ভেবো না। এই ‘ফেংশুই ও ভৌগোলিক ইতিহাস’ আমার দাদুর বহু বছরের প্রাচীন সমাধি ভ্রমণের অভিজ্ঞতার নির্যাস, যা অত্যন্ত মূল্যবান।” ইয়াং শা এমনভাবে কথাগুলো বলল, যেন কোনো মার্শাল আর্টের গোপন পুঁথি।

সরঞ্জাম ও লোকবল আগেই পৌঁছে গিয়েছিল। ঝাও ইউনশিয়াওয়ের ইঞ্জিনিয়ারিং টিমে প্রচুর বিস্ফোরক ছিল। কোল পরিচালক আজ সকালে তাদের সাথে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেও শেষ মুহূর্তে ওপরমহল থেকে জরুরি তলব আসায় তাকে ফিরে যেতে হয়; শোনা গিয়েছিল, ওপরের কেউ বিশেষ প্রয়োজনে তাকে খুঁজছেন।

প্রথমবার সফল হওয়ার পর দ্বিতীয়বারও একই কাজ করলাম। আমরা একইভাবে আরও একটি মুরগিকে কাবু করলাম এবং নিজেদের এই ‘চতুর’ বুদ্ধির জন্য বেশ গর্ব বোধ করতে লাগলাম।

লিউ ইউয়েহুয়া এভাবেই কথাগুলো বলল। যদিও ফাং শাওছিয়াংয়ের মতো তার তেমন উচ্চমর্যাদা ছিল না, তবুও হংকংয়ের বিনোদন জগতে দীর্ঘদিনের কাজের সুবাদে গড়ে তোলা সম্পর্ক এবং নিজের প্রভাবকে কাজে লাগিয়ে সে আত্মবিশ্বাসী ছিল যে, ফাং শাওছিয়াং তাকে কিছুটা হলেও সমীহ করবে।

“তিনি নব্বই পার হওয়া একজন মানুষ, এই সাধারণ বিষয়টুকু কি তিনি বোঝেন না? তুমি কি ভাবছ তার এই বয়সটা কুকুরের পেছনে ব্যয় হয়েছে?” দং শিয়াওশুয়ান পরিহাস করে বলল।

হাতে থাকা রুপোলি তলোয়ারটি অন্ধকার রাতে হালকা রেখা তৈরি করছিল। যেন শিকারের অপেক্ষায় থাকা এক বাঘ, তীব্র তলোয়ারের ঝটকায় সে প্রতিপক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

অবশেষে নয়টি রঙের আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। ‘শুয়ানশিয়ান’ বা রহস্যময় অমর স্তরে পৌঁছানোর পর প্রতিটি স্তর অতিক্রমের সঙ্গে একটি করে নতুন রঙের আভা যুক্ত হয়। নয়টি আকাশ, নয়টি রঙ।

“তাই নাকি?” ইউয়ান শিয়াংশিয়াং জিভ কাটল। সে ভাবতেই পারেনি এমন একটা বিষয় সেখানে লুকিয়ে আছে। আগে জানলে সে আর অহেতুক ঝামেলায় জড়াত না।

একটি ‘প্লাপ’ শব্দ হলো, পানির ওপর ঢেউ উঠল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা আবার নিথর কালো শান্ত অবস্থায় ফিরে এল, যেন কিছুই ঘটেনি।

পরদিন চু ছেন অবশিষ্ট ভেষজ থেকে তিনটি আলাদা করে গুঁড়ো করে কাগজে মুড়িয়ে লি আওয়ের হাতে দিল। সে নির্দেশ দিল, এগুলো যেন চেং ফু-তে পাঠিয়ে দেওয়া হয় এবং চেং জিনপেংকে বলা হয়, এই ওষুধ তিন দিন ধরে হালকা গরম পানির সঙ্গে চেং জিনবিয়াওকে খাওয়াতে হবে। পাশাপাশি যখনই ব্যথা বাড়বে, তখন ‘তাইছং’ ও ‘তাইবাই’ পয়েন্টে নব্বইবার করে চাপ দিতে হবে।

“ধুর!” লিউ বাং চমকে উঠল। সে তখন দ্বিতীয় টাওয়ার থেকে কিছুটা দূরে ছিল। হঠাৎ ত্রিভুজাকার ঘাসের আড়াল থেকে একটি বিশাল তলোয়ার বেরিয়ে এল এবং তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার একজন অনুচর ব্যাগ খুলে বিশ্রাম নেওয়ার সরঞ্জাম গোছাতে শুরু করল। কে জানে তার কতজন অনুচর আছে!

“আমি গত কয়েকদিন ধরে নিয়মিত মদ নিয়ে রাতের পাহারাদারদের সঙ্গে আড্ডা দিয়েছি, কয়েকবার একসাথে রাতের খাবারও খেয়েছি,” ওয়াং ছিং হেসে বলল।

হুয়া পরিবারে তখন পেছনের আঙিনায় ‘মেইহুয়া ঝুয়াং’ বা বরই ফুলের খুঁটিতে অনুশীলন চলছিল। চল্লিশোর্ধ্ব বয়সী হওয়া সত্ত্বেও তিনি ছিলেন পাখির মতো চঞ্চল ও ক্ষিপ্র। শেন ইই তা দেখে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

কিন্তু সময়ের কাঁটা দেওয়া একটি টাইম বোমা যদি নিজের কাছেই রাখা হয়, তবে তা সময়মতো নিষ্ক্রিয় করার সম্ভাবনা থাকে।

সে যখন তার মুখোমুখি হলো, তখন লোকটির মুখ কালো হয়ে ছিল। সে ফোনে তার অধস্তনদের ওপর চিৎকার করছিল। তবে ওউ ইয়াং গাং, ইয়ে ফানকে দেখে খুব একটা বিরক্তি প্রকাশ করল না, কারণ ইয়ে ফান তাকে একবার বাঁচিয়েছিল।

সাদা স্যুট পরা এক যুবক এগিয়ে এসে হাসিমুখে হুয়া ছিয়ানছিয়ুর কাঁধে চাপড় মারল।

“ওই যে লম্বা-পাতলা, স্যুট পরা লোকটা, ওটা কি চেন নানের ছেলে?” ওয়াং ছিয়ান চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“মরে গেলেও আমি তোমাকে সফল হতে দেব না!” পালানোর কোনো পথ না দেখে দিলিয়ান্না রাগে গর্জে উঠল। সে পাশের দেয়ালে সজোরে মাথা ঠুকে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা করা সম্ভব না হলেও, দেয়ালে আঘাত করে মরে যাওয়া সম্ভব।

বিষাক্ত চামড়ার মানুষগুলো তাদের সন্দেহ ত্যাগ করার আগেই পথে অনেক অদ্ভুত পোকামাকড় দেখতে পেল। তারা অনুমান করল, প্রতিপক্ষের ক্ষমতা হয়তো পোকামাকড় নিয়ন্ত্রণ করে নজরদারি করা অথবা ভ্রম তৈরি করার কোনো কৌশল।

ওয়াং দিয়েন, ওয়াং ছিকে ফিরতে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। তারা ইতিমধ্যে প্রতিপক্ষের দুজনকে ধরেছে, বাকিদের আর বাঁচিয়ে রাখা সম্ভব নয়। খবর ফাঁস হয়ে গেলে তারা আবার লোক পাঠাবে, আর পরের বার পরিস্থিতি এত সহজ হবে না।

পুলিশ দ্রুত চু শিউকে ধরে পুলিশের গাড়ির দিকে নিয়ে গেল, অন্যরা লিন বাওয়ের মৃতদেহ সরাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

বেশ কয়েকবার জেরার মুখোমুখি হওয়ার পরও জিয়াং নিয়ান শান্তভাবে উত্তর দিল। প্রতিটি সংকেত এখানে উৎপাদিত এক একটি মাদকদ্রব্যের ইঙ্গিত বহন করছিল।

লি ইউয়েনফেই মাটিতে শুয়ে চোখের সামনের এই দৃশ্য দেখছিল। তার মামা কিছুতেই পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে পারছিলেন না, মনের অস্থিরতাও কাটাতে পারছিলেন না।

“সব মিলিয়ে সাতটি পিস্তল, বাকি সব গুলি, সব বেসমেন্টে রাখা আছে,” দেং গুয়াং ইং জানাল।

আঙিনায় ধুমপানের পাইপ হাতে থাকা বৃদ্ধ গুরু তাকে মারলেন না বা বকলেন না। শুধু বললেন, মার্শাল আর্ট বা কুংফু শেখা মানেই লোহার দণ্ডকে সূচে পরিণত করার মতো ধৈর্যসাপেক্ষ কাজ। প্রতিদিনের অনুশীলন আর অদম্য ইচ্ছাশক্তিই হলো আসল চাবিকাঠি।

নিজেই তাকে ভালোবাসে—এটাই যথেষ্ট। সে তাকে ভালোবাসে কি না, তাতে আর কী আসে যায়?

হঠাৎ পাশ থেকে এক পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সু ছিয়ান মাথা তুলে দেখল, শেন ইয়ানশি তার দিকে তাকিয়ে আছে।

দিদিমার কালো চুলে রুপোলি রেখা, দৃষ্টি খুব তীক্ষ্ণ। দেখেই বোঝা যায়, তিনি বেশ মেজাজি এক বৃদ্ধা।

এখন আর কিছু বলার নেই। শিয়া পরিবারের দরজা পেরিয়ে যাওয়ার পর যদি কোনো অঘটন ঘটে, তবে তার দায়ভার আর শিয়া পরিবারের ওপর বর্তাবে না। বরং তারা সবার আগে বিষয়টি জেনে তা বড় করে তুলতে পারবে।