প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা

শেন জিনতাংয়ের মনে মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল।

লাং হংশিয়াং পদক্ষেপ নিতেই আশপাশের দশ-বারোটি প্রেতাত্মাকে সে নিজের দিকে টেনে নিল। লিয়ান ইয়াও সম্প্রদায়ের লোকদের মোকাবিলা করার জন্য সে প্রেতাত্মাদের তাদের পিছু পিছু নিয়ে গেল, যাতে তারা লং হুইউ এবং অন্যদের পরিস্থিতি বুঝতে না পারে।

বৃদ্ধ লোকটির শরীরে মাংসের ছিটেফোঁটাও ছিল না। হাড়ের কঙ্কালটি হলুদ, শুকনো ও কুঁচকানো চামড়ায় ঢাকা ছিল। তার শীতল চোখ দুটিতে সামান্য আলোর রেখা ছাড়া সারা শরীর জুড়ে ছিল মৃত্যুর ছায়া, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে সে লুটিয়ে পড়বে।

ইয়ান লু বেশ আগেই এসে পৌঁছেছিল, কিন্তু হংকংয়ের সোথবি ভবনের সামনে তাকে আটকে দেওয়া হয়। সে যখন পৌঁছায়, পুলিশ ততক্ষণে এলাকাটি ঘিরে ফেলেছিল, তাই ইয়ান লু বাইরে অস্থির হয়ে পায়চারি করছিল কিন্তু ভেতরে ঢোকার কোনো উপায় ছিল না।

চেন শিংহাই একদমই জানত না যে বিমানটি গুয়াংনান প্রদেশের বিমানবন্দরের ওপর চক্কর কাটছে। তার পুরো মনোযোগ ছিল রক্ত থেকে বিষ বের করার কাজে। ভাগ্য ভালো যে বিমানে কোনো ডাক্তার না থাকলেও জরুরি চিকিৎসার বাক্স ছিল, নয়তো এই বিষাক্ত রক্ত কীভাবে সামলানো যেত কে জানে।

“তাহলে, সম্রাট আমাকে যে শ্যাংফাং তলোয়ারটি দিলেন, তার অর্থ আসলে কী?” জিয়াং চুহান মনে মনে বেশ ধন্দে ছিল। সে ওপরের দিকে তাকিয়ে吴 মেংমিং এবং সুন চুয়ানতিংয়ের নির্বিকার মুখের দিকে তাকাল।

“আরও দুই প্লেট? আমরা কি তা শেষ করতে পারব? আমি তো ইতিমধ্যেই পেট ভরে খেয়েছি,” লিন ফেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মোটা, ওর কথায় ভুলো না। এটা একটা আস্ত শয়তান কাক, এর মুখ থেকে ভালো কিছু আশা করা বৃথা।” সাদা বিড়ালটি চিৎকার করে বাধা দিল, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা।

অবশ্যই, অধিকাংশ প্রতিভাবান ব্যক্তিই ‘কিউং তু’ ছোরাটির পেছনে ছুটছিল। সেই ছোরার শক্তি তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি। যে ব্যক্তি এটি দখল করতে পারবে, সে মুহূর্তের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হয়ে উঠবে, যা তার নিজের এবং তার সংগঠনের জন্য অত্যন্ত সহায়ক হবে।

এমনকি অভিজ্ঞ ব্যক্তিরাও মনে করতেন যে এই টাকায় জল ঢালা হচ্ছে। কারণ এই পাথরগুলোর মান একেবারেই ভালো ছিল না। জুয়া খেলার হাজার বছরের পুরনো নিয়ম অনুযায়ী, এই পাথরগুলোর বেশিরভাগই লোকসানের কারণ হবে।

রেন এবং তার সঙ্গীরা পাহাড়ের ঢালে এক ঘণ্টা শান্ত হয়ে লুকিয়ে ছিল। তারা ওপর থেকে চিৎকার শুনতে পেল যে সামনের ঘাঁটিতে আক্রমণ হয়েছে এবং পাহাড়ি প্রহরীদের অবিলম্বে সাহায্যের জন্য যেতে বলা হচ্ছে।

শিয়া গুও’আর বয়স মাত্র চৌদ্দ, উচ্চতা পাঁচ ফুটেরও কম। কিন্তু তার শারীরিক গঠন বেশ আকর্ষণীয়—যেখানে যা থাকার কথা, তা ঠিকঠাক ছিল। আর তার সেই চঞ্চল মুখশ্রী... সত্যি বলতে, আমাদের লেই ভাইয়ের একদম মনের মতো।

ঝং ঝু青ইউ আন্টির হাত ধরে আলতো করে চাপ দিয়ে বলল, “শু বো ঠিকই বলেছেন, কোনো ভূত নেই, নিজেকে নিজে ভয় পাইও না। দেখো না বাড়িতে কত তাবিজ ঝুলছে, ভূত আসার সাহস পাবে কোত্থেকে?” কথা শেষ করে সে আমার দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল আসলে কী ঘটেছে।

মার্শাল গড বা যুদ্ধ দেবতার বিষয়েও তার কিছুটা ধারণা ছিল, তাই এই ব্যাপারে তিনি কোনো কারচুপি করবেন না, এ বিষয়ে সে নিশ্চিত ছিল।

অত্যন্ত আনন্দে আত্মহারা ইয়াং ইউনহান তার সমস্ত শক্তি দিয়ে রু’এরকে জড়িয়ে ধরল, যেন তাকে আর কখনো হারানোর ভয় না থাকে।

সিকং পাহাড়ের সর্দার উ গেমো পরিস্থিতি দেখে বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না। সে দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে চেং ঝেনশির চারপাশে ঘুরতে লাগল এবং হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি ঘুরিয়ে জলের স্রোতের মতো তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শুয়ান হে বয়স্ক ব্যক্তিটি ধীরে ধীরে তার তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন এবং ইয়াং ইউনহানকে ইশারায় আক্রমণ করতে বললেন। ইয়াং ইউনহান শরীরের মোচড় দিয়ে সামনে এগিয়ে এল এবং দুই হাত বৃত্তাকারে ঘুরিয়ে ‘লং জিয়া শেন জুই’-এর ‘তিয়ান ফু’ কৌশল প্রয়োগ করে আক্রমণ করল।

ঠিক তখনই শিয়াও তিয়ানচেং আক্রমণ চালাল। তার হাতে কোনো অস্ত্র ছিল না, কিন্তু সে শুধু হাতের তালু দিয়েই বিশাল এক অদৃশ্য শক্তির ছাপ তৈরি করল, যা উঁচু মঞ্চে থাকা সবার দিকে ধেয়ে গেল।

দি কিং যদি লো ফাংগুকে আঘাত করতে থাকত, তবে লো ফাংঝির হাতে থাকা তলোয়ারের আঘাতে সে আহত হতে পারত। দি কিং তার ‘চিয়ান জুন’ ভারী তলোয়ারটি এমনভাবে ঘোরাল যে মনে হলো আকাশ মেঘাচ্ছন্ন হয়ে গেছে। কোনো বাধা না মেনে তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে লো ফাংঝির কণ্ঠনালীর দিকে ধেয়ে গেল।